“Oh, c’est facile. Il suffit de trouver des instructeurs en dehors de l’école pour vous apprendre quelques mouvements, et vous verrez des résultats immédiats ; à condition d’être prêt à payer le prix”, dit Milo.

“La rue Hongta ?”

“Oui.”

“Vous connaissez cette zone ? Je n’y suis jamais allé.”

“Je peux la connaître si vous m’invitez à dîner.”

“Imbécile !” Phil rit et donna un coup à Milo.

“Pas de bavardages, attention au cours !” L’enseignant sur le podium continua d’écrire au tableau, sans même se déranger de tourner la tête. “Ahem.”

Les deux levèrent la tête, faisant semblant d’écouter le cours.

Derrière son manuel, Phil fit un signe d’accord à Milo. À sa gauche, Milo lui fit un signe de pouce levé.

La cloche de l’école sonna, résonnant dans tout le campus. Les élèves, vêtus de vêtements colorés variés, sortirent presque immédiatement de l’école. Le lycée Edelweiss avait certes un uniforme élégant, mais comme l’école n’imposait pas de code vestimentaire strict, chacun s’habillait comme il le souhaitait.

“Phil, envie d’aller manger du barbecue ? Oh, Milo, tu es là aussi ? Rejoignez-nous pour du barbecue, nous sommes une huitaine.”

Un garçon aux cheveux roux avec un sac à dos noir, debout non loin, agita la main. À côté de lui se trouvaient d’autres camarades de classe, environ trois garçons et quatre filles. L’une d’elles était la belle Euphy, la star de la classe.

Elle portait une robe bleu lac qui mettait en valeur sa taille fine et sa peau claire avait l’air aussi délicate que de la crème. Ses cheveux noirs étaient tressés d’un côté, dégageant pureté et élégance. Elle rangeait de temps en temps les mèches de cheveux échappées derrière ses oreilles au gré du vent.

Inutile de dire que de nombreux garçons de son âge trouvaient Euphy attirante. Partout où elle allait, ils jetaient des regards discrets dans sa direction en passant.

Le garçon aux cheveux roux agita la main. “Alors, qu’en pensez-vous ? Envie de nous rejoindre ?”

“Non merci, Milo et moi avons autre chose à faire. On se joindra la prochaine fois, d’accord ?” Phil poussa l’épaule de Milo alors qu’ils s’éloignaient. Ils traversèrent l’allée bordée d’arbres et une fois qu’ils contournèrent un parterre de fleurs, ils étaient enfin hors du portail de l’école. Milo ne put s’empêcher de parler.

“Phil, pourquoi on n’est pas allé manger du barbecue avec eux ? Sais-tu combien c’est rare que Euphy traîne ?” demanda Milo. Il passa ses doigts dans ses cheveux, jetant un coup d’œil à l’allée où un petit groupe de huit personnes bavardaient et riaient au loin.

“Euphy ? Qu’est-ce qu’il y a de si spécial ? Elle n’est pas la sœur aînée Tifa”, dit Phil, changeant son sac à dos noir de sa gauche à sa droite.

“Mais Euphy est beaucoup plus jolie que la sœur aînée Tifa.”

“Oui, mais je n’ai jamais dit que j’aimais la sœur aînée Tifa à cause de son apparence… Enfin, tu ne comprendrais pas, allons-y.”

Les deux mangèrent au restaurant à proximité avant de se rendre à la rue Hongta. Phil et Milo avaient seize ans et étaient tous deux élèves de première année au lycée Edelweiss ; Phil était dans le club de combat tandis que Milo était dans le club d’escrime.

La famille de Milo n’était ni riche ni pauvre, une famille de classe moyenne typique. Mais la famille de Phil possédait une entreprise avec des activités dans plusieurs villes voisines, donc c’était généralement lui qui payait leurs repas et leurs sorties.

“On y est. Enfin.” Phil prit une gorgée de sa boisson fraîche et la jeta dans la poubelle. Il regarda devant lui.

La lumière du soleil de l’après-midi inclinée sur la route pavée créait un léger reflet. Le bord de la route était doré d’une couche d’herbe rouge or, et quelques personnes accrochaient des petites guirlandes sur les arbres, apparemment en préparation d’un événement à venir.

Milo et Phil marchèrent le long d’un trottoir, pénétrant plus profondément dans la rue Hongta. Quelques piétons marchaient d’avant en arrière et, après avoir traversé un passage voûté, les bâtiments plus loin devinrent plus denses. Il y avait des signes occasionnels d’un gymnase ou d’une salle d’entraînement de arts martiaux.

Finalement, Milo s’arrêta à un coin.

Phil leva les yeux et vit une pancarte : Salle d’arts martiaux du Sceau Gris. Le mur à côté affichait deux affiches ; l’une avec de grandes lettres noires exagérées qui disaient “Combat !” et l’autre représentait simplement un grand poing avec un effet explosif autour. En dessous se trouvaient des informations sur les inscriptions et les frais.

“En quoi cette salle d’arts martiaux est-elle différente de toutes les autres ?” demanda Phil.

“Hehe, je ne l’ai appris que deux ou trois jours. Il y a dix jours, cette salle d’arts martiaux du Sceau Gris a embauché un nouvel instructeur. Très compétent et capable, et il propose le service dont je vous ai parlé : des techniques de combat faciles et rapides à maîtriser. C’est cher, mais très efficace.”

Milo prit une gorgée de sa boisson et continua : “Hier, je suis venu ici avec Xina du club d’escrime, et nous l’avons vu renvoyer l’entraîneur Kosia en seulement trois mouvements lors d’un match d’entraînement.”

“L’entraîneur Kosia ?!” Phil fut un peu surpris. L’entraîneur Kosia était l’un des trois entraîneurs de combat que le lycée Edelweiss avait officiellement embauché. Il était sans aucun doute compétent ; l’entraîneur Kosia aimait visiter les salles d’arts martiaux voisines pour s’entraîner avec les autres entraîneurs pendant son temps libre. Il perdait rarement et le plus qu’il concédait était un match nul. Dire qu’il était surprenant qu’il ait subi une défaite ici hier serait un euphémisme.

“Entrons voir.” Milo conduisit Phil directement à la porte. La seule personne dans la salle était une réceptionniste assise tranquillement et tenant une copie gris clair du Baichuan Evening News.

Le journal s’abaissa, révélant un visage d’un vieil homme légèrement ridé. Ses cheveux étaient chauves au milieu, mais s’épanouissaient de façon spectaculaire sur les côtés, comme deux ailes de chauve-souris gris clair. “Bonjour, êtes-vous là pour apprendre les arts martiaux ou pour trouver un instructeur ?”

“Ah, nous cherchons juste pour le moment”, dit Milo.

Les deux quittèrent la salle et marchèrent le long de la route en pierre. Une aire d’exercice publique se trouvait juste devant, avec une salle de sport payante plus loin à l’arrière. Dans la zone publique, de nombreux hommes et femmes en vêtements de sport serrés transpiraient abondamment. Certains frappaient sans relâche des sacs de sable, d’autres faisaient des squats, et d’autres utilisaient les équipements.

Tout le monde ici, quel que soit le sexe, semblait en bonne forme physique. Ils avaient tous des muscles saillants et la plupart d’entre eux avaient une serviette blanche autour du cou. L’atmosphère ici était bien meilleure que celle du club de combat de l’école.

Ils continuèrent à marcher et atteignirent un terrain d’entraînement. Une foule s’était rassemblée, chuchotant et montrant du doigt.

“Regardez, c’est l’entraîneur Kosia”, remarqua rapidement Milo.

Phil leva également les yeux avec surprise.

Sur le terrain, deux figures se faisaient face. L’homme corpulent aux cheveux courts à gauche était l’entraîneur Kosia du club de combat, et le jeune homme grand aux cheveux noirs à droite portait une tenue de combat beige.

À ce moment-là, l’atmosphère entre les combattants était tendue, les deux ajustant constamment leurs positions. Kosia observait son adversaire avec prudence. Il prit une grande inspiration, et les muscles de sa jambe se contractèrent.

L’entraîneur Kosia passa à l’action !

Un coup droit féroce fut lancé ! Un ! Deux ! Et en trois mouvements, l’entraîneur Kosia fut vaincu !

“Impressionnant ! Avez-vous été entraîné formellement aux arts de combat ?” dit Kosia, tenant son épaule et grimaçant de douleur. Son visage se contracta légèrement.

“On peut le dire.” Le jeune homme aux cheveux noirs leva les mains en salut de poing.

“Ah, je comprends.” Kosia salua également avec les poings et soupira.

“C’est incroyable ! Milo, est-ce l’instructeur dont tu parlais ? Comment il s’appelle ?” Phil tapota l’épaule de son ami avec enthousiasme.

“Li Wei. Son nom est Li Wei.”