“Je vous l’ai déjà dit, ce n’est pas la Vraie Technique de Glace Sacrée aux Dix Mille Froids. C’est la Vraie Technique de Dix Mille Froids de la Glace Sacrée. Si c’est trop long pour vous, appelez-la simplement Vraie Technique de Glace Glaciale, Vraie Technique de Glace Sacrée, ou même Vraie Technique de Dix Mille Froids.” Saint Feinan sonna un peu exaspéré.

Cependant, ses mains se mirent à bouger immédiatement. Sa main droite glissa rapidement sur sa taille fine, et la ceinture noire qu’il portait se desserra soudainement. La lumière du soleil éclatant traversait les nuages et illuminait la clairière.

La ceinture avait environ l’épaisseur d’un doigt et brillait d’une lueur métallique sous la lumière. À un examen plus attentif, il était évident qu’il ne s’agissait pas d’une ceinture ordinaire, mais plutôt d’un fouet de plus de deux mètres de long. Il était composé de près d’une centaine de segments, chacun d’environ la longueur d’un doigt. Le matériau n’était ni du bois ni du métal, et présentait une finition mate. L’ensemble ressemblait à une longue centipède noire, et en vérité, c’est précisément ce qu’elle était : une centipède.

Autrefois connu sous le nom de Poing du Sang ou Poing de la Mort en raison de son style de combat violent et de ses techniques de poing brutales, Feng Liusi s’était fait de nombreux ennemis au début de sa carrière. Bref, il avait peu d’amis et de nombreux ennemis. Saint Feinan était son seul ami parmi les experts de son niveau.

Saint Feinan était le malheureux qui, lors de la déviation du Qi de Feng Liusi, avait été gravement blessé par le Poing du Sang désorienté et avait passé six mois à se rétablir. Heureusement, une fois qu’il eut compris ce qui était arrivé à Feng Liusi, Saint Feinan ne le blâma pas.

Lorsque Feng Liusi se fut rétabli et décida de reprendre l’action, la première personne à qui il fit appel fut son vieil ami. Certaines tâches étaient au-delà de ses capacités, il avait besoin de plus de mains.

Saint Feinan était un artiste martial du comté de Laurent, au nord. Les hivers dans le comté de Laurent étaient particulièrement rudes. La chaîne de montagnes Montu, au nord du comté, était particulièrement froide, avec des vents glacés qui ne faisaient que se renforcer plus on se déplaçait vers le nord. La chaîne de montagnes Montu protégeait le sud des pires vents glacés, mais il y avait des vallées où les vents glissaient. La plus grande de ces vallées était connue sous le nom de la Fissure du Givre, où des bourrasques et des blizzards féroces hurlaient chaque année.

La secte martiale de Saint Feinan vivait comme des ascètes près de la Fissure du Givre, supportant les conditions difficiles parce que l’ancienne Vraie Technique de Dix Mille Froids de la Glace Sacrée qu’ils pratiquaient nécessitait un tel environnement pour s’entraîner.

Mais ces ascètes partageaient cette région extrêmement froide avec un type particulier de centipède. Normalement, ces centipèdes étaient noires et indiscernables des centipèdes ordinaires, mais la nuit, elles brillaient de bleu comme des lucioles, ressemblant à des cristaux bleus lumineux.

Le fouet de Saint Feinan était fabriqué à partir de la carapace d’une telle centipède à cristaux bleus. Ces centipèdes étaient rares et leurs carapaces étaient plus dures et plus tranchantes que l’acier. Cela complétait parfaitement les propriétés de la Vraie Technique de Dix Mille Froids de la Glace Sacrée. Le fouet devenait une arme redoutable lorsqu’il était utilisé avec des techniques spéciales.

Entre les mains d’un artiste martial ordinaire, le fouet n’aurait pas été beaucoup plus efficace qu’un pistolet, mais il était une arme mortelle entre les mains d’un artiste martial de haut niveau comme Saint Feinan. Bien sûr, les centipèdes à cristaux bleus étaient incroyablement rares, et la production de masse était impossible. La secte martiale de Saint Feinan n’avait réussi à fabriquer que trois fouets.

Ainsi, Saint Feinan hésita lorsqu’il sortit son fouet en cristal bleu. Il ne voulait pas blesser l’élève de Feng Liusi, mais lorsque Feng Liusi l’encouragea, il passa finalement à l’action.

La situation ressemblait étrangement au moment où Feng Liusi avait succombé à la folie. Saint Feinan savait que si ses actions pouvaient blesser Cassius, l’arrêter était la priorité. S’ils permettaient à son déchaînement de continuer, les conséquences seraient bien pires. Saint Feinan savait ce qu’il fallait faire.

Il fit claquer sa main droite et le long fouet noir qui traînait au sol se raidit et se dressa comme une longue épée. Les yeux de Saint Feinan prirent une teinte bleu pâle tandis que le fouet dans sa main se transformait en une épée en cristal bleu translucide.

Cette transformation n’était pas le résultat de la Vraie Technique de Dix Mille Froids de la Glace Sacrée, mais plutôt une propriété du matériau de base du fouet. Malgré la chaleur étouffante, l’épée émettait une brume froide.

Prenant une grande inspiration, Saint Feinan décida d’agir avec décision. Puisqu’il avait déjà sorti son arme, il n’avait plus à se soucier de blesser Cassius. Sa forme d’épée du fouet était beaucoup plus compatible avec la Vraie Technique de Dix Mille Froids de la Glace Sacrée que sa forme de fouet.

« Je vais mettre fin à tout ça ici et maintenant avec la forme d’épée. »

Sa voix résonna dans les oreilles de Feng Liusi. Le Poing du Sang, qui reculait après avoir reçu un coup de Cassius, n’aperçut qu’une silhouette blanche dans le coin de l’œil.

Les pas de Saint Feinan effleuraient à peine le sol alors qu’il se déplaçait avec un rythme distinct. Il avait l’air de disparaître et de réapparaître. Mais il se rapprochait de Cassius à chaque téléportation apparente, et sa lame de cristal bleu laissait une longue traînée de brume glacée dans l’air derrière lui.

« Attends… » Lorsque Saint Feinan se lança à l’action, Feng Liusi leva une main pour l’arrêter, puis la laissa tomber.

Deux secondes plus tard :

Boum !

Une silhouette aux cheveux blancs tourna dans les airs comme une poupée de chiffon brisée. Il réussit à se tordre en plein air avant d’atterrir maladroitement sur le sol.

Saint Feinan trébucha à son atterrissage, l’épée en cristal dans sa main devenant molle comme un fouet à mesure que son énergie s’épuisait. Il regarda Feng Liusi, sentant une douleur ardente dans sa poitrine et une étrange envie de cracher du sang. Saint Feinan avait utilisé son épée longue pour bloquer, mais le coup de Cassius avait quand même traversé son épée et frappé sa poitrine. En même temps, il voulait cracher du sang parce que le disciple de Feng Liusi était tout simplement trop monstrueux.

Lorsqu’il sentit le coup, Saint Feinan fut irrésistiblement rappelé du moment où il avait rendu visite à Feng Liusi dans le Canyon de la Mort et avait reçu un coup si violent qu’il avait craché du sang. Il ressentit une sensation familière de malheur qui se glissait en lui.

Feng Liusi vit les yeux accusateurs de Saint Feinan et rétorqua : « Tu t’es précipité trop vite pour que je puisse te prévenir. Cassius vient de vaincre un artiste martial vétéran du Poing de l’Œil Maudit. En ce moment, il utilise une technique secrète pour améliorer sa force et son physique. N’essaie pas de l’engager au corps à corps ; tu seras tué. Utilise simplement l’énergie froide de ta Vraie Technique de Dix Mille Froids de la Glace Sacrée pour le ralentir. Laisse le reste à moi. »

Feng Liusi fonça en avant dès qu’il eut fini. Son pied s’écrasa sur le sol alors qu’il lançait un puissant coup de poing.

Boum !

Les deux poings se heurtèrent avec une telle violence que l’impact brisa le sol sous eux. L’impact provoqua une réaction en chaîne, le sol à plusieurs mètres derrière eux s’effondrant et s’élevant comme un pont.

Crac, crac, crac…

Feng Liusi retira rapidement sa main, l’air autour d’eux vibrant de l’énergie libérée dans l’affrontement.

Cassius recula de trois pas, les muscles de son avant-bras droit se contractant avant de se rompre soudainement. Quatre à cinq fissures sanglantes apparurent sur sa peau alors que la technique de la Griffe de la Mort de Feng Liusi envahissait son corps.

« Est-ce vraiment bien de frapper aussi fort ton élève ? Tu pourrais le paralyser avec ta Griffe de la Mort, » remarqua Saint Feinan, un battement d’œil à l’avant-bras blessé de Cassius.

Mais même en parlant, il se mit rapidement en action. Il se déplaça sur le côté d’un coup de pied. Le fouet en cristal bleu fendit l’air avec un claquement aigu, dessinant une entaille sanglante sur le dos musclé de Cassius. La blessure était entourée d’une énergie froide tourbillonnante qui semblait persister comme un froid doux mais persistant.

Saint Feinan continua à frapper, son fouet en cristal bleu frappant les articulations de Cassius comme un serpent. La succession rapide de coups, chacun visant à affaiblir sa vitesse et ses réflexes, était renforcée par l’énergie froide de la Vraie Technique de Dix Mille Froids de la Glace Sacrée. Le froid accumulé engourdirait finalement les muscles, rétrécissant les vaisseaux sanguins et gelant la chair.

« Arc Double Arctique ! »

Les yeux de Saint Feinan s’éclairèrent d’une lumière bleu profond alors que sa main droite devint un flou. Dans l’instant suivant, deux lignes bleu foncé semblèrent se déplacer lentement dans l’air. Mais c’était incroyablement précis. La pointe du fouet frappa l’épaule large de Cassius comme une aiguille. La peau se fendit, et le sang se cristallisa instantanément, s’épanouissant en une fleur rouge glacée.

Quand il vit Cassius presque entièrement enveloppé par l’énergie froide, Saint Feinan commença le mouvement pour un autre coup. Cependant, le Feng Liusi aux yeux perçants se précipita en avant, criant : « Saint Feinan, lâche ! »

« Quoi ? »

Saint Feinan sentit soudain une force écrasante tirer sur le fouet dans sa main. Incapable de résister, il trébucha en avant de plusieurs pas. Mais juste au moment où il retrouva son équilibre, il vit un énorme poing noir se précipiter vers sa tête comme une bombe.

Le poing grandissait dans sa vision, les veines et les articulations devenant plus claires à chaque instant. L’air comprimé rugissait alors qu’il fonçait vers lui.

Saint Feinan sursauta.

Feng Liusi cria : « Détonation ! »

Boum, boum, boum, boum, boum !

Une série d’explosions sourdes éclatèrent dans le corps de Cassius. La Force de la Griffe de la Mort qui avait été implantée en lui lors de ses échanges précédents avec Feng Liusi s’enflamma. Du sang jaillit de ses articulations alors que l’énergie glaciale le forçait à se raidir.

Le poing rugissant s’arrêta à quelques centimètres du visage de Saint Feinan.

Saint Feinan transpirait à grosses gouttes. Même si le coup de Cassius s’était arrêté, la rafale d’air qui suivit le toucha les joues de Saint Feinan et fit tourbillonner ses longs cheveux.

Saint Feinan avala difficilement et recula. « Feng Liusi, ton disciple est plus terrifiant que toi quand il perd le contrôle. Nous deux avons à peine réussi à le contenir. »

Feng Liusi secoua la tête. « Nous n’avons pas fait ça. La Force de la Griffe de la Mort à l’intérieur de Cassius a été drainée. »

Son regard se tourna vers le géant musclé, qui se tenait maintenant immobile comme une statue. Cassius avait fermé les yeux, et la marque en forme de croix sur son front scintillait de lumière. Son corps était couvert d’innombrables blessures, ainsi que de traces de gelures sur ses articulations et sa peau. Malgré son physique incroyablement robuste, le combat contre deux artistes martiaux vétérans l’avait laissé meurtri et blessé.

Saint Feinan suivit le regard de Feng Luisi vers le Cassius ensanglanté. « Feng Liusi, comment ton disciple peut-il te suivre pour s’occuper de cette affaire ? Il lui faudrait au moins six mois pour se rétablir. J’ai peur… »

Il s’arrêta en plein milieu de la phrase, car il sentit quelque chose qui n’allait pas. Il s’approcha pour mieux voir, et en réalisant ce qui se passait, il poussa un cri.

« Cette guérison… Ce physique… Quel genre de technique secrète de Covert Martial Arts est-ce ! »

Cassius ne bougeait pas, mais les blessures sur sa poitrine se refermaient sous les yeux mêmes de Saint Feinan. Les blessures se rétractaient et se refermaient, tandis que sa peau se reconnectait et se soudait parfaitement.

Bien que les blessures infligées par Feng Liusi et Saint Feinan aient semblé graves, elles n’avaient endommagé aucun os ni sectionné aucun membre. Les capacités régénératrices de Cassius étaient grandement améliorées dans son état de Golem, un trait qu’il avait hérité de créatures sombres comme les Golems. Cela faisait partie de leur immortalité. La même régénération l’avait aidé à se remettre après que sa poitrine eut été éventrée lors de son dernier combat avec Feng Liusi, et même lorsque son cœur avait été complètement écrasé. Par rapport à ces blessures, ses blessures actuelles n’étaient rien.

Feng Liusi regarda Saint Feinan, choqué, et, se souvenant du groupe de disciples hétéroclites sous son aile, remarqua avec nonchalance : « C’est le talent unique de Cassius. J’ai toujours dit qu’il faut être un génie parmi les génies pour apprendre le Poing du Faucon Rouge de moi… »

Saint Feinan détourna le regard, ignorant Feng Liusi. Ce genre de capacité de guérison ne pouvait pas s’expliquer par le talent seul. Mais chacun a ses secrets, et il n’y avait pas besoin d’aller plus loin.

Une minute plus tard, lorsque la communauté des arts martiaux secrets du comté de Wenxia, ainsi que les membres des Neuf Sectes de l’Est, sortirent de l’arène de combat, ils ne trouvèrent que destruction : des bâtiments en ruine et une route chaotique. Cassius et les autres avaient déjà disparu.

Le Maître de secte Justin de la Secte du Poing de l’Œil Maudit et le Grand Elder Buck arboraient tous deux des regards sombres. Ce n’était pas seulement à cause de leurs blessures ; c’était le résultat de tout ce qui venait de se passer. Ils avaient été mis au défi et vaincus sur leur propre terrain ; leur arène de combat avait été détruite ; et ils avaient perdu la face devant tout le monde. Sans parler des plans de l’Alliance de l’Est qui pourraient maintenant être en péril. La journée avait été un désastre complet.

Justin toussa alors qu’il se tenait à l’entrée. Il avait l’impression d’avoir oublié quelque chose d’important, mais ses blessures ne lui laissaient pas le temps de réfléchir à autre chose. Se rétablir était la priorité absolue.

Quant aux deux Trois Étoiles de l’Est qui représentaient le Chemin de l’Épée qui Brise l’Âme et le Poing de l’Anneau d’Étoile, ils venaient de reprendre conscience et étaient remplis d’une frustration indicible. Ils avaient surmonté d’innombrables défis, seulement pour se heurter à un obstacle infranchissable. Et tout cela avait été en vain, puisque leur adversaire n’était venu que pour défier le Poing de l’Œil Maudit. Ils s’étaient bêtement impliqués sans raison…

Ils devraient être plus perspicaces dans le monde des arts martiaux secrets. Ils ne pouvaient pas sous-estimer les maîtres du monde simplement à cause des puissances qui soutenaient leurs sectes.

Enfin, le groupe de la communauté des arts martiaux secrets du comté de Wenxia partit ensemble, se sentant plutôt satisfaits du résultat. Ils avaient assisté à l’échec incessant du Poing de l’Œil Maudit, à la chute des deux arrogants Trois Étoiles de l’Est d’un seul coup, et à la vue terrifiante d’un artiste martial perdant le contrôle. Ils avaient de quoi parler pendant longtemps.

Ils spéculaient sur l’identité du mystérieux artiste martial parmi eux. De quelle secte était-il issu ?

Seul Luen, Maître de secte du Poing du Faucon Rouge, marchait silencieusement, plongé dans ses pensées. Il ne dit pas un mot alors qu’il quittait le quartier