Luen regardait stupéfait, les yeux grands ouverts, tandis qu’il cherchait des mots. Après un moment, il balbutia incrédule : « Père ? »

Feng Liusi était apparu à la dernière seconde lors de la bataille à l’arène du Poing de l’Œil Maléfique et avait détourné le Cassius déchaîné. Mais ce n’avait été qu’un instant fugace. Luen n’avait pas vu Feng Liusi alors, et au moment où ils quittèrent l’arène de combat, Feng Liusi et Cassius avaient déjà disparu, ne laissant que la dévastation à leur passage. Par conséquent, voir Feng Liusi apparaître devant lui maintenant était un choc inimaginable pour Luen.

Feng Liusi acquiesça. Une émotion vacilla sur son visage tandis qu’il disait lentement : « Je suis de retour. »

Il ajouta, presque comme une pensée après coup : « J’ai terminé ma retraite. »

Les lèvres de Luen bougeaient comme s’il avait mille choses à dire.

Pendant des décennies, le Poing du Faucon Rouge avait compté sur Feng Liusi comme son seul artiste du combat. Après avoir subi un revers dangereux, Feng Liusi s’était retiré pendant trois ans. Luen avait ensuite pris le fardeau de maintenir le Poing du Faucon Rouge en vie et avait enduré d’innombrables difficultés. Cependant, l’état de Feng Liusi ne faisait qu’empirer, et il avait même laissé entendre qu’il risquait de mourir s’il ne résolvait pas ses problèmes.

Le Poing du Faucon Rouge avait été plongé dans une agitation encore plus grande au cours des six derniers mois alors que le plan de l’Alliance de l’Est des Neuf Sectes planait au-dessus d’eux. Le Poing de l’Œil Maléfique les pressait lentement de l’extérieur, tandis que les problèmes internes au sein du Poing du Faucon Rouge continuaient à s’aggraver. Luen avait lutté contre l’épuisement et l’impuissance alors qu’il s’efforçait de tout maintenir ensemble. Mais maintenant, son père était revenu du Canyon de la Mort. La joie et le soulagement, des émotions que Luen n’avait pas ressenties depuis longtemps, l’avaient submergé.

Lorsque Feng Liusi était encore actif, le Poing du Faucon Rouge, bien qu’étant considéré comme une secte d’Arts Martiaux Secrets de troisième rang, avait prospéré. L’infâme Poing du Sang leur avait valu une réputation puissante qui avait même laissé le Poing de l’Œil Maléfique sur ses gardes.

Luen prit une grande inspiration en contemplant le visage juvénile de Feng Liusi. Son cœur battait la chamade alors qu’il demandait : « Père, as-tu fait une autre percée dans les Arts Martiaux Secrets ? Tu sembles des décennies plus jeune. »

Feng Liusi s’approcha de Luen, retenant le regard impatient de ce dernier, et tapota l’épaule de son fils. « Tu as deviné juste, mon garçon. Après trois années de retraite, j’ai enfin franchi un cap, ce qui signifie que j’ai non seulement résolu les problèmes à l’origine de mon revers, mais j’ai également retrouvé une partie de ma jeunesse. Je n’aurai plus besoin de me retirer. »

Bien que Feng Liusi ait dit cela à la légère, il était profondément reconnaissant à Cassius. Si ce n’était pas pour le jeune homme qui l’avait défié dans le Canyon de la Mort, Feng Liusi aurait pu rester piégé dans les Montagnes Loka pour toujours, voué à mourir isolé.

La raison pour laquelle Feng Liusi n’avait pas révélé toute la vérité à son fils était de protéger le secret de Cassius. Il avait fait de même plus tôt lorsque Saint Feinan s’était émerveillé de la capacité de guérison étonnante de Cassius. Feng Liusi n’allait pas trahir le secret de ce jeune homme, même pas à sa famille. On ne pouvait pas faire confiance à tout le monde.

On ne pouvait pas garder un secret en disant : « Je ne te le dirai qu’à toi, ne le dis à personne d’autre. » La meilleure façon était de l’emporter dans la tombe. Ainsi, Feng Liusi avait trouvé une excuse commode.

Luen faillit bondir d’excitation. Malgré ses quarante ou cinquante ans, il se sentait soudain comme un enfant.

Le Poing du Sang avait percé !

Que signifiait cela ? Luen avait vu son père percer comme artiste martial, puis vaincre deux artistes martiaux en un mois. Le premier combat s’était terminé par une victoire et le second par un match nul. Trois ans plus tard, son père avait tué son ennemi juré. Trois ans après cela, il avait écrasé la célèbre organisation d’assassins du Rossignol de l’Est de la Fédération Hongli d’un seul coup de poing. Plus tard, Feng Liusi s’est rendu au nord pour défier les meilleurs artistes martiaux du monde des Arts Martiaux Secrets.

Le retour du Poing du Sang signifiait que même si le Poing du Faucon Rouge n’était qu’une secte d’Arts Martiaux Secrets de troisième rang dans le comté de Wenxia, le monde entier des Arts Martiaux Secrets de l’Est devrait leur rendre hommage. Tel était l’effet d’avoir un artiste martial de premier plan. Luen pouvait déjà imaginer son père retourner au quartier général du Poing du Faucon Rouge à Mia City et balayer tous les conflits internes et externes.

Malgré avoir traversé de nombreuses tempêtes, Luen ne pouvait s’empêcher de se sentir excité à l’annonce de cette nouvelle. Il prit une grande inspiration, réprimant sa joie, et demanda prudemment : « Père, ta force est-elle pleinement restaurée maintenant ? S’il y a encore des problèmes, nous devrions… »

Feng Liusi rit. Il souleva légèrement son talon droit avant de taper légèrement le sol. Une énorme vague d’énergie s’est propagée de son pied et s’est abattue sur la terre.

Luen sentit le sol trembler sous lui comme si un tremblement de terre avait frappé. Il regarda avec stupéfaction une fissure se développer rapidement à travers la route et dans les champs environnants. La fissure continua à s’étendre, déchirant la terre sur plus de dix mètres. Un par un, cinq ou six arbres de la forêt voisine furent abattus, envoyant de la terre et des feuilles dans les airs.

« Alors, qu’en penses-tu ? Penses-tu que ma force est revenue ? »

En riant de bon cœur, Feng Liusi effleura les cheveux de son fils, comme il le faisait quand Luen était jeune. Cela semblait étrangement déplacé, étant donné que Luen avait maintenant quarante ou cinquante ans.

En voyant la force ébranlante du sol de son père, le sourire de Luen s’élargit et il laissa échapper un profond soupir de soulagement.

Trois minutes plus tard…

Boum !

Une voiture noire passa et dévia dans un fossé.

Le conducteur sauta du véhicule, en maudissant : « Comment diable y a-t-il une fissure aussi large dans la route ? »

***

Luen ne retourna pas au quartier général du Poing du Faucon Rouge. Au lieu de cela, il suivit les instructions de Feng Liusi jusqu’à une petite villa blanche à la périphérie de la ville. La villa était entourée d’un mur bas et baignée d’une mer d’arbres verdoyants luxuriants. C’était l’endroit idéal pour la méditation et la convalescence.

Saint Feinan avait acheté cet endroit il y a longtemps. Lui et Feng Liusi étaient amis depuis plus de dix ans, et chaque fois que Saint Feinan visitait Mia City, il séjournait ici. Naturellement, Cassius avait également été amené dans cette villa.

Luen fut conduit dans le salon et on lui offrit du thé, tandis que Feng Liusi se dirigeait vers une chambre au dernier étage. Lorsqu’il ouvrit la porte, une odeur médicinale épaisse et pénétrante le frappa.

Cassius était assis là, le haut du corps nu, tandis que Saint Feinan se tenait à côté de lui, tenant un bocal de substance noire et pâteuse.

Saint Feinan savait que Cassius possédait une capacité de guérison extraordinaire, mais les blessures internes étaient très différentes des blessures externes. Ainsi, il avait préparé un médicament spécial qui pouvait pénétrer la peau et atteindre les muscles et les organes. Dépourvu de la Force de la Dent de la Mort, Cassius était maintenant dans un état semi-conscient et incapable de résister à l’application du médicament.

Lorsque Feng Liusi ouvrit la porte, il vit un homme musclé complètement recouvert d’une épaisse couche de boue. Saint Feinan éventait Cassius avec son fouet bleu cristallin sous forme d’épée, qui dégageait une aura froide qui solidifiait la pommade spéciale sur le corps de Cassius. Il s’agissait d’une méthode de traitement des blessures unique à la secte secrète de Saint Feinan.

Feng Liusi sentit ses paupières se contracter. Il connaissait suffisamment Cassius pour être certain que ses blessures, tant externes qu’internes, étaient probablement déjà guéries à présent. Si Cassius n’était toujours pas réveillé, il y avait probablement une autre raison.

En ce moment, Cassius était inconsciemment entraîné par les Arts Martiaux Secrets du Golem. Son énergie circulante et son sang alternaient entre deux systèmes distincts. Deux champs magnétiques vitaux se heurtaient et s’entremêlaient, tandis que les trois techniques fondamentales des Arts Martiaux Secrets du Golem tournaient de manière chaotique.

À un moment donné, c’était le Persona Tueur. Puis c’était le Persona Principal, puis le Persona Froid.

Le Persona Froid apparaissait le moins fréquemment, tandis que les Personas Tueur et Principal étaient à égalité. C’était comme s’ils étaient engagés dans une bataille de volonté et d’âme, comme une guerre invisible, sauf sans l’odeur de la poudre à canon dans l’air. Les armes se heurtaient tandis que des soldats transparents se battaient sur un champ de bataille invisible. Celui qui prendrait le dessus serait le vainqueur ultime.

Alors que les deux armées se faisaient face dans une impasse, un groupe inattendu de soldats vint au secours du Persona Principal. Bien que ces soldats soient moins nombreux que les forces du Persona Principal et du Persona Tueur, leur arrivée perturba l’équilibre entre les deux.

Le Persona Principal et le Persona Froid saisirent l’occasion, avançant de concert. Ils réussirent à réprimer le Persona Tueur dans l’esprit de Cassius et à remporter la victoire. Au moment où l’un des soldats du Persona Principal lança une lance et tua le dernier soldat du Persona Tueur, Cassius ouvrit les yeux !

Son corps se contracta violemment alors qu’il ressentait une douleur froide et acérée qui traversait son corps. C’était comme si son cœur déjà épuisé était tombé dans un abîme.

Qu’est-ce qui m’arrive ? Quelque chose ne va pas avec mon corps.

Bien que Cassius soit encore quelque peu désorienté, il remarqua immédiatement quelque chose d’étrange en lui. Il y avait une sensation glaciale qui traversait son corps. C’était une sensation étrange, insaisissable et fugace, comme s’il était suspendu dans les airs. Parfois, il avait froid, mais d’autres fois, il ressentait un froid glacial qui le traversait.

« Merde ! »

En regardant vers le bas, Cassius réalisa que la source de la sensation de froid provenait d’une longue épée flottant dans les airs.

Un jeune homme aux cheveux blancs qu’il n’avait jamais vu auparavant se tenait à côté de lui. Cet étranger tenait une épée qui dégageait une aura glaciale et la déplaçait de haut en bas sur le corps de Cassius comme si quelqu’un repassait ses vêtements.

Quand il réalisa que Cassius avait repris conscience, Feng Liusi, qui était sur le point de quitter la pièce, s’approcha rapidement du lit. « Comment te sens-tu ? Vas-tu bien ? »

« Je vais bien », répondit Cassius, en appuyant sa main sur sa tête douloureuse. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua son bras noir et la moitié supérieure de son corps recouverte de boue.

Instantanément, il se sentit pire.

Une demi-heure plus tard, après avoir écouté Luen, Feng Liusi et les autres raconter ce qui s’était passé pendant son accès de folie, Cassius commença lentement à comprendre ce qu’il avait fait.

Il réalisa que cela n’était pas dû uniquement à la technique du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse. La véritable racine du problème résidait dans les trois principes fondamentaux des Arts Martiaux Secrets du Golem.

Il n’y avait pas d’Art Martial Secret parfait dans ce monde. Il y avait des inconvénients cachés à chaque force d’un Art Martial Secret. Les trois principes fondamentaux représentaient trois personnalités différentes, chacune capable d’absorber différentes techniques de combat lors des batailles et de l’entraînement.

C’était comme maîtriser trois techniques de poing différentes. Impressionnant ? Absolument ! Si l’on pouvait maîtriser les trois, ce serait comme trois maîtres qui lancent une attaque simultanément. La pression écrasante de leurs techniques serait aussi vaste et insondable que l’océan ! De plus, percer dans les trois aspects donnerait trois fois plus de Qi qu’un artiste martial ordinaire !

Cependant, les choses n’étaient pas aussi parfaites que Cassius l’avait initialement pensé. Le problème le plus critique résidait dans le maintien de l’équilibre. Perdre l’équilibre entraînerait des risques importants. En bref, le Persona Tueur avait progressé trop rapidement et dominait à la fois le Persona Principal et le Persona Froid. Avec le recul, Cassius réalisa qu’il avait trop compté sur le Persona Tueur pendant cette période. À partir du moment où il avait défié Feng Liusi dans les Montagnes Loka, il avait continuellement absorbé des techniques, des expériences, des techniques de poing, de la volonté et même du Qi rouge après ses percées, tous favorables au Persona Tueur.

Cela avait fait en sorte que le Persona Tueur, qui avait été étroitement réprimé par le Persona Principal, devienne plus fort. Étant donné que la nature des défis et des duels entre les pratiquants d’Arts Martiaux Secrets se concentrait principalement sur le combat, c’était parfait pour le développement du Persona Tueur. Bien que le Persona Principal et le Persona Froid en aient également bénéficié, les gains étaient beaucoup moins importants.

La percée des trois points d’acuponcture à l’arène du Poing de l’Œil Maléfique a été un catalyseur direct de sa perte de contrôle récente. Lorsque Cassius eut terminé ses réflexions, Feng Liusi était le seul restant dans la pièce. Il demanda alors conseil à Feng Liusi sur la question.

En vérité, Feng Liusi avait déjà soupçonné que Cassius avait glissé par intermittence dans l’état du Persona Tueur pendant leurs deux mois ensemble dans les Montagnes Loka. Les deux avaient conclu un accord tacite de ne pas en parler.

Feng Liusi s’est plongé dans la réflexion. Cinq minutes plus tard, Feng Liusi a finalement proposé sa meilleure réponse. « Cassius, je pense que ce que tu dois faire maintenant, c’est maîtriser les techniques de poing d’autres styles d’Arts Martiaux Secrets pour rétablir l’équilibre. Sinon, l’incident d’aujourd’hui pourrait se répéter à l’avenir.

« Puisque le Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse est un Art Martial Secret de premier plan, les deux autres Arts Martiaux Secrets devraient idéalement également être de premier plan, ou au moins de deuxième rang », a déclaré Feng Liusi, réfléchissant tout en parlant. « Cependant, il y a quelque chose que tu dois garder à l’esprit. Les méthodes d’entraînement des différents Arts Martiaux Secrets peuvent entrer en conflit, il faut donc en choisir deux qui sont compatibles. C’est la partie délicate : ce sera difficile à satisfaire. »

Il regarda Cassius sérieusement en ajoutant : « Sinon, tu pourrais simplement abandonner ta pratique du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse et recommencer pour atteindre l’équilibre entre les trois personnalités. »

« Mais connaissant ta personnalité », Feng Liusi secoua la tête, rejetant lui-même l’idée, « je doute que tu choisisses cette option. »

Il se leva de sa chaise et s’approcha de la fenêtre ouverte. De fines volutes de vapeur rouge commencèrent à s’échapper de ses pores et à se rassembler au-dessus de sa tête. La lumière du soleil traversait la fenêtre, projetant l’ombre du halo rouge en relief.

« J’ai une idée, une idée qui pourrait te permettre de résoudre le problème d’équilibre sans avoir à abandonner aucune méthode d’entraînement ou à résoudre les conflits entre elles. » Feng Liusi leva la main. Un cri aigu résonna dans l’air, comme si un oiseau de proie féroce avait fendu le ciel de son appel. « Je t’ai déjà parlé des origines du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse dans les Montagnes Loka. C’est une ancienne technique d’assassinat, une technique de poing meurtrier. Elle n’a pas de méthodes d’entraînement associées : ce n’est qu’une technique de poing. Elle provient d’anciennes ruines, et outre le Faucon Rouge, il y a d’autres techniques comme le Serpent Sonore et l’Oiseau Blanc. »

« Donc, Cassius… » Les yeux de Feng Liusi brillèrent intensément. « Ce dont tu as besoin maintenant, ce sont les autres héritages d’Arts Martiaux Secrets du Grand Ourse ! »