Dans la ville de Mia, au quartier général du Red Falcon Fist.

Le quartier général comportait une salle mêlant l’ancien et le nouveau, avec de vieilles structures en bois dans des bâtiments modernes. Du ciel, l’immense salle jaune clair semblait trapézoïdale : plus étroite à l’avant et plus large à l’arrière.

La rue n’étant ni résidentielle ni commerciale, les bâtiments étaient espacés et peu de passants s’y croisaient. Cependant, aujourd’hui, la tranquillité habituelle était rompue par le bruit des coups de feu. Des silhouettes vêtues de noir, avec des emblèmes de roses blanches brodés sur leurs épaules, se déplaçaient le long de la rue où se trouvait le Red Falcon Fist.

Ils arboraient des expressions froides et féroces, et leurs ceintures bombées laissaient supposer qu’ils portaient des armes à feu alors qu’ils bouchaient l’accès à la zone.

À l’intérieur de la salle, deux groupes s’affrontaient dans un combat acharné, échangeant de violents coups à mains nues. D’après leur vitesse et leur force, il était clair que les deux camps étaient des pratiquants d’arts martiaux secrets. Le camp dirigé par un vieil homme à la barbe de bouc avait l’avantage, car il était assisté de tireurs d’élite en noir qui fournissaient un soutien ou une couverture de feu.

Il est important de noter que les pratiquants d’arts martiaux secrets ordinaires ne détenaient pas d’avantage significatif face aux armes à feu. Même Cassius devait s’entraîner au durcissement du Qi Gong parallèlement à ses compétences de pugiliste pour ne pas craindre le feu des mitrailleuses légères. Généralement, même un pistolet pouvait constituer une menace pour un pugiliste inexpérimenté pratiquant les arts martiaux secrets.

Bien sûr, cela supposait que les balles atteignent leur cible. Un pugiliste possédait une vitesse et une agilité bien au-delà des limites humaines, lui permettant d’esquiver une volée de balles. Une seule équipe de tireurs d’élite ne représentait pas une menace pour eux. Cependant, un tireur d’élite pouvait souvent porter un coup critique s’ils étaient gênés par un pugiliste d’une force égale.

L’équilibre des pouvoirs entre les anciens était initialement très serré. Les deux camps comptaient un nombre similaire d’anciens, avec de légères différences de compétences. Si personne n’était intervenu, le combat aurait probablement duré longtemps. Mais les tireurs d’élite du camp d’assassins de la Rose Blanche ont rompu cet équilibre.

Bang, bang, bang !

Deux figures étaient engagées dans un combat rapproché dans le couloir de pierre blanche. Ils utilisaient tous deux des styles de pugilisme similaires. Dyson, le Grand Ancien du Red Falcon Fist, se lança en avant et se tordit pour asséner un puissant coup de rotation. La force du coup brisa les défenses de son adversaire.

Le Second Ancien du Red Falcon Fist recula de quelques pas.

Bang !

Soudain, un coup de feu retentit au loin. Sentant le danger, le Second Ancien tourna rapidement la tête. Une balle effleura sa joue, laissant une fine ligne rouge. Avant qu’il ne puisse reprendre son souffle, un coup de coude se dirigea vers lui. Dyson avait profité de la distraction pour foncer.

Le Second Ancien intercepta hâtivement le coup avec une paume, mais il était clair que sa force avait diminué. La poussée du coude de Dyson repoussa la paume et s’abattit sur sa poitrine, projetant le Second Ancien à trois ou quatre mètres.

Le Second Ancien laissa échapper un grognement sourd alors qu’il bondissait rapidement en arrière et disparut à l’extrémité du couloir dans une série de mouvements fulgurants.

Tap, tap, tap…

Des pas résonnèrent sur le chemin de pierre alors que trois ou quatre hommes en noir avancèrent rapidement. Dyson leva une main, leur faisant signe d’arrêter la poursuite. « Charles est déjà blessé. Jouons la prudence. Repoussons-les pas à pas et maîtrisons d’abord le reste de la salle. Une fois encerclés, ils ne pourront pas s’échapper. »

Le Second Ancien et son groupe avaient été contraints de se réfugier dans les dortoirs des instructeurs et des étudiants du quartier général. Une silhouette traversa les ombres du couloir et sauta soudainement en l’air, effectuant un saut périlleux avant d’atterrir sur un balcon.

« Toux, toux… »

Un vieil homme maigre et fragile aux cheveux blancs en tenue de combat se tenait au soleil. Il leva la main et constata des ecchymoses sur sa paume et le dos de sa main. Lorsqu’il pressa doucement sur sa poitrine gauche, il grimaça tandis que des vagues de douleur irradiaient de sa peau et de ses muscles.

Des pas résonnèrent des escaliers menant au balcon. Plusieurs personnes montèrent précipitamment au deuxième étage, s’arrêtant net lorsqu’elles virent l’ancien.

« Ancien Charles ! »

L’homme âgé hocha la tête et toussa à nouveau. « Où est Neve ? Et qu’en est-il des Quatrième, Sixième et Septième Anciens ? »

« La sœur cadette Neve est dans le bâtiment de gauche, avec le Quatrième Ancien et quelques frères aînés. Le Septième Ancien est dans le bâtiment de droite ; il est gravement blessé. Quant au Sixième Ancien, nous ne l’avons pas vu, » rapporta solennellement le disciple qui les dirigeait.

Charles, le Second Ancien, prit une grande inspiration. L’absence du Sixième Ancien était un signe clair. Il était soit toujours en retraite, soit capturé et gravement blessé. S’il avait résisté trop farouchement, il aurait pu être tué. Charles penchait davantage vers la possibilité qu’il ait été capturé.

Il se dirigea rapidement dans le couloir du deuxième étage et regarda par la fenêtre le chemin qu’il avait emprunté. Plusieurs hommes en noir étaient à peine visibles autour des coins, tandis que des traîtres en tenue de combat regardaient dans sa direction depuis l’intérieur du bâtiment.

« Qu’est-ce que Dyson fait ? Entourer les dortoirs ? A-t-il peur que nous nous battions jusqu’à la mort et qu’il en paye le prix ? »

Charles se frappa trois fois la poitrine, et la douleur vive s’estompa. Il prit une grande inspiration et réfléchit un instant. « J’avais initialement pensé que Dyson et Luen n’avaient que quelques griefs, mais je ne m’attendais pas à ce que Dyson prenne une telle initiative ! Luen est toujours présent à la réunion de l’Evil Eye Fist… »

« Je ne pense pas que le Quatrième Ancien, le Septième Ancien gravement blessé et moi puissions tenir beaucoup plus longtemps. »

Charles était inquiet et furieux. Comment oser Dyson ! Lorsque le vieux maître de secte reviendra des Montagnes Loka, il lui arracherait certainement la tête !

Charles prit une grande inspiration et murmura à lui-même : « Evil Eye Fist, les Neuf Sectes de l’Est, les plans de l’Alliance de l’Est… Si Dyson prend réellement le contrôle du Red Falcon Fist, il pourrait déjà être trop tard, même si le vieux maître de secte revient… Le Blood Fist est devenu trop vieux… »

Pendant ce temps…

Vroom !

Le bruit d’un moteur retentit soudainement près de l’entrée de la rue où se trouvait le hall du Red Falcon Fist. Plusieurs hommes en noir en patrouille se sont rassemblés autour du bruit, une main sur leur pistolet.

Whoosh !

Une voiture noire à tête carrée est soudainement apparue au coin de la rue. Son moteur rugissait à plein régime alors qu’elle fonçait dans la rue.

Les hommes en noir tirèrent leurs pistolets sans hésitation et ouvrirent le feu. Des balles frappèrent les flancs de la voiture, envoyant des étincelles dans l’air. Les vitres de la voiture se brisèrent, les morceaux de verre tombant comme une pluie transparente. Une balle traversa les éclats, tournoyant dans l’air alors qu’elle laissait un vide derrière elle. Mais une longue et mince main blanche attrapa la balle en plein vol. Une légère pression écrasa instantanément la balle.

Cassius jeta un coup d’œil au tireur qui tirait vigoureusement sur sa voiture à une douzaine de mètres de là, et décida de lui apprendre ce que signifiait vraiment un pistolet. Un mouvement de poignet envoya la balle déformée vers le tireur. L’air sembla exploser avec un bruit comme celui d’un ballon qui éclate.

À trente mètres de là, sur le trottoir gris-blanc, un tueur à gages qui avait tiré énergiquement de son pistolet sursauta soudainement. Ses yeux se tournèrent vers l’arrière alors qu’il s’effondra.

Un homme en noir à proximité entendit le bruit et tourna légèrement la tête.

« Ben ? »

L’homme en noir s’approcha précipitamment, ne trouvant qu’une giclée de sang sur le mur derrière et un trou de balle profond. En regardant en bas, il confirma que Ben avait été touché à la tête. Il y avait un trou sombre et sanglant au centre de son front.

« Merde, comment est-il mort ? Avaient-ils des armes à feu ? »

Alors que l’homme en noir murmurait avec colère et regardait en haut, il sentit soudainement sa tête bourdonner alors qu’un bruit assourdissant remplissait ses oreilles. Sa tête pencha, et il s’effondra sur le corps de Ben. C’est ainsi qu’il mourut.

La salle était entourée d’un mur blanc, et son entrée était gardée par cinq hommes en noir. Lorsqu’ils virent le véhicule foncer vers eux dans la rue, le chef d’équipe tira une grenade, sortit à moitié et la lança.

La poussière de l’explosion remplit l’air, tandis que toute l’équipe se dispersait pour prendre les flancs de la voiture et tirer sur ses occupants. Mais une ombre massive apparut à l’intérieur de l’explosion.

C’était une voiture !

Les hommes en noir avaient donné une grenade à Cassius, et Cassius répondit de la même manière avec une George, une voiture de luxe de l’ère fédérale de 1907.

Boum !

L’ombre massive noire s’abattit sur les hommes en noir avec un impact terrifiant.

Crac, clac !

« Ahhh ! »

Des cris et des sons d’os se brisant déchirèrent l’air. Quelques gardes moururent instantanément de l’impact, tandis que le seul qui était plus loin fut projeté en l’air. Il s’écrasa contre le mur, toussant du sang dans l’agonie. Il semblait que ses organes internes avaient été blessés ; il ne survivrait pas longtemps.

Luen atterrit légèrement devant le hall. Il ouvrit la bouche, mais réfléchit ensuite. La voiture de luxe noire qu’il avait conduite ici était très chère ; il semblait excessivement extravagant de l’utiliser pour écraser des gens.

Bang, bang, bang, bang…

Une main se posa sur l’épaule de Luen alors que les coups de feu retentissaient. Les yeux de Cassius se rétrécissent légèrement.

« Je laisserai les hommes en noir à l’extérieur à toi. Ça devrait aller, n’est-ce pas ? Je vais entrer pour m’amuser… »

Son ton était plat, mais ses paroles avaient une qualité troublante. Luen hocha la tête. Il lui rappela faiblement : « N’endommage pas accidentellement la mauvaise personne. »

« Je comprends. »

Cassius fit quelques pas en avant. Il se redressa et sept à huit balles tombèrent au sol, en faisant un bruit de cliquetis en frappant le sol. Son trench-coat noir était plein de trous. Les armes à feu n’avaient aucun effet sur lui.

Luen regarda Cassius entrer dans le hall. Il semblait qu’une vapeur rouge montait autour de ses bottes à chaque pas. En quelques clignotements, il était enveloppé dans un épais brouillard rouge, comme s’il marchait à travers le brouillard. Sa silhouette semblait légèrement déformée, comme s’il était maintenant un énorme rapace humanoïde.

Luen prit une grande inspiration.

Beaucoup, beaucoup de personnes mourraient au quartier général du Red Falcon Fist aujourd’hui.

***

À l’intérieur du hall, le Cinquième Ancien et son disciple marchaient le long du chemin, près de l’entrée. Ils jetèrent un coup d’œil aux hommes en noir qui passaient.

Le jeune disciple ne put s’empêcher de froncer les sourcils et demanda : « Maître, est-ce vraiment la bonne chose de collaborer avec l’Evil Eye Fist ? Et si le vieux maître de secte revient… Après tout, le Second Ancien et les autres sont nos… »

Le Cinquième Ancien leva soudainement la main pour l’interrompre. « Ceux qui s’accrochent obstinément aux vieilles méthodes seront écrasés. Ce que je veux vous dire, c’est que nous ne collaborons pas avec l’Evil Eye Fist. »

« Nous coopérons avec l’ensemble des Neuf Sectes de l’Est ! À quoi sert un fou ivre face aux Neuf Sectes de l’Est ? Michael, vous devez voir la situation clairement. »

Il regarda son disciple et secoua légèrement la tête. Le Cinquième Ancien était déçu que son disciple s’accroche au passé.

« Allez chercher votre frère cadet, Nawa. »

« D’accord. » Le jeune homme hocha la tête et prit le chemin de gauche qui menait directement à la moitié est du hall du Red Falcon Fist.

Soudain, une voix cria : « Qui va là ! »

Bang !

Crac !

« Ah ! »

L’équipe d’hommes en noir qui venait de passer hurla. Le Cinquième Ancien se tourna brusquement pour regarder. Au loin, une ombre noire traversa l’équipe comme la foudre.

C’était comme si l’ombre reflétait tout le feu des hommes en noir, alors que les armes dévoraient les vies des hommes en noir. Les yeux du Cinquième Ancien s’écarquillèrent tandis que tout son corps commençait à trembler. Son sang jaillit d’énergie alors qu’il étendait ses membres, se préparant à adopter une posture de combat de base.

Mais l’ombre, qui était encore à une dizaine de mètres de là, se matérialisa soudainement devant le Cinquième Ancien. La main droite tendue du Cinquième Ancien avait été légèrement pliée, et le nouvel arrivant glissa dans l’espace formé par son bras avant qu’il ne puisse même adopter une posture défensive.

Zzzt !

Une fine ligne rouge traversa l’air. Du sang coula du cou du Cinquième Ancien alors que son visage était à jamais figé dans une expression d’horreur.

L’homme tenant la tête la regarda et la jeta de côté. Le corps décapité tomba au sol.

Une équipe d’hommes en noir de la Rose Blanche qui se trouvait sur les lieux leva immédiatement leurs armes et commença à tirer. Le chef d’équipe tenait une mitrailleuse légère, tirant des balles dans une rafale rapide. Toutes les balles se dirigeaient vers un seul point.

Cassius leva les mains et ses doigts index commencèrent à briller comme des rubis. Ils tremblèrent légèrement dans l’air, et deux doigts rouges traçèrent élégamment dans l’air.

Des balles le frappèrent partout, mais Cassius ne broncha pas. Il ressemblait à une statue lourde et immobile.

« Un doigt correspond à une Griffe de la Mort ? » Murmura-t-il à lui-même.

Un instant plus tard, il n’était plus qu’un flou alors qu’il sautait sur plus de dix mètres. Dans les yeux écarquillés des hommes en noir, la main gauche de Cassius se déplaça comme un chef d’orchestre dirigeant un orchestre alors qu’ils tapaient sur les bras des hommes en noir.

Un éclair rouge, et les bras de trois hommes en noir furent sectionnés. Les armes tombèrent au sol. Avant qu’ils ne puissent même crier, la main droite de Cassius se lança en avant, traçant une ligne rouge éblouissante et sinistre sur leur cou.

Splatch ! Splatch ! Splatch !

Plusieurs fontaines humaines jaillirent dans une dernière explosion de sang.