Le ciel était déjà assez sombre lorsqu’ils descendirent du train. De lourdes couches de nuages recouvraient le ciel, mais le soleil avait réussi à percer. Pourtant, il était aux alentours de dix-sept heures, et le crépuscule approchait rapidement.

Les chaussures de Cassius tapèrent sur la plate-forme carrée tandis qu’il marchait. À proximité, deux personnes vêtues de vêtements similaires jetèrent un coup d’œil dans sa direction depuis sous le toit métallique. Cassius leva les yeux vers le ciel lugubre avant de les rejoindre.

Alors qu’il était sur le point de parler, un jeune homme trébucha hors du wagon derrière lui. Le jeune homme avait de sombres cercles sous les yeux. Il avait l’air sur le point de s’effondrer. Il s’agripa au cadre de la porte pour se soutenir en descendant, trébuchant presque sur le simple écart de cinq centimètres. Derrière lui, de la vapeur blanche continuait à s’échapper de la locomotive jaune.

Lawrence prit une grande inspiration d’air frais, sentant le malaise dans son corps s’apaiser légèrement. Son état d’esprit embrumé s’éclaircit un peu aussi. Il expira en balayant la plate-forme vide. Puis ses yeux rencontrèrent ceux des trois personnes sur la gauche, et il gela.

Le visage déjà fatigué de Lawrence pâlit visiblement. Il prit une inspiration brusque et se mit à courir rapidement. Soudain, un contrôleur de train, en uniforme rayé bleu et blanc, sortit du wagon derrière lui, criant : « Qui a laissé une grosse valise noire ? »

Lawrence trébucha. Son visage rougit et pâlit d’embarras alors qu’il évitait de regarder Cassius et saisit rapidement sa valise avant de se diriger vers le bâtiment de la gare.

Saint Feinan sourit à Cassius en regardant Lawrence s’enfuir presque en courant : « Qu’est-ce que tu lui as fait ? Il avait l’air d’une souris face à un chat. Tsk, tu es un artiste du combat, tu ne te mêlerais pas d’un type ordinaire, n’est-ce pas ? »

Feng Liusi, qui avait observé silencieusement, jeta un coup d’œil à Saint Feinan et caressa inconsciemment sa barbe, pour constater qu’elle n’était pas là.

Cassius se racla la gorge, se sentant légèrement coupable d’avoir joué ce genre de tour à une personne ordinaire. « Je ne lui ai pas fait grand-chose. Le gamin n’était pas très doué avec les mots, et son jugement était erroné, alors je lui ai donné une petite leçon. »

Le jeune Saint Feinan acquiesça d’accord. « Oui, tu as raison. Il n’a vraiment aucun sens. »

Un large bâtiment à toit plat se trouvait à côté de la plate-forme du train. De grandes colonnes cylindriques soutenaient la structure à des points clés. Il y avait deux portes principales : l’une menant à la plate-forme, l’autre aux rues à l’extérieur de la gare. Des gardes en uniforme bleu, complets de chapeaux, gardaient les points de contrôle près des deux entrées, surveillant le flux de personnes.

Lawrence entra dans le hall principal de la gare depuis la plate-forme et regarda en arrière, soulagé de ne pas être suivi par ces personnes. Après ce pénible trajet en train, il avait l’impression d’avoir développé une phobie des trains.

Lawrence ne pouvait pas déterminer pourquoi il s’était senti si mal à l’aise, mais il était certain que cela avait quelque chose à voir avec ces trois personnes, en particulier l’homme aux courts cheveux blonds. S’asseoir à côté de lui avait été une pure torture.

Au début, Lawrence avait pensé qu’il pourrait s’agir d’une belle femme, ce qui lui avait apporté un petit réconfort. Cependant, lorsqu’il entendit la basse voix masculine de son voisin de siège en descendant du train, le dernier vestige de son agréable fantasme s’est complètement effondré. Avec le recul, il aurait souhaité que l’homme se taise. Même si cela signifiait manquer son arrêt, Lawrence aurait préféré ne pas faire face à cette dure réalité.

Grognant intérieurement, Lawrence souleva faiblement sa valise. Il essuya son visage et essaya de rassembler un peu d’énergie. Après tout, il était à East Sea County pour un voyage d’affaires et avait un rendez-vous avec un client ce soir. Cependant, il était complètement épuisé. C’était frustrant de n’avoir pas eu la possibilité de se reposer dans le train.

Il avait l’impression d’avoir été sous le charme, juste assis là dans son siège. C’était comme si une force magnétique l’avait maintenu en place, l’empêchant inconsciemment de se lever et de trouver un endroit où se tenir.

« C’était juste bizarre ! » Lawrence se gifla légèrement le visage et prit une grande inspiration. Il ressentit soudainement le besoin de se soulager. Il secoua ses jambes avant de faire de petits pas en avant.

Après avoir traversé un point de contrôle gardé, il entra dans le vaste hall principal de la gare. Il n’y avait pas beaucoup de monde, mais la plupart transportaient une ou deux valises. Certains voyageurs étaient allongés sur des sièges métalliques noirs dans les coins, des couvertures drapées sur leur poitrine, ayant clairement attendu longtemps leur départ.

Tenant sa valise, Lawrence s’adressa à un autre voyageur, demandant avec anxiété : « Excusez-moi, monsieur, pourriez-vous me dire où se trouve les toilettes publiques ? Je retiens depuis trop longtemps et je n’y peux plus rien. »

À sa grande surprise, le visage du voyageur s’assombrit immédiatement visiblement. « Monsieur ? Je suis une dame ! Est-ce que je vous ressemble vraiment autant à un homme ? »

À ce moment-là, Lawrence a juste voulu creuser un trou et se cacher. Il regarda la femme d’âge moyen, légèrement corpulente, aux cheveux courts et à l’expression furieuse. Il grogna mentalement sur sa chance, se demandant comment il avait réussi à tomber sur deux excentriques en une seule journée.

Cependant, malgré ses pensées, son corps l’obligea à se conformer alors qu’il disait précipitamment : « Désolé, madame… Pourriez-vous s’il vous plaît m’aider ? Où sont les toilettes ? »

« Sortez par la porte, tournez à gauche, et elles sont à cent mètres plus loin. » Malgré son irritation précédente, la femme indiqua à Lawrence la bonne direction.

« Merci, merci. » Lawrence exprima sa gratitude alors qu’il se précipitait vers la sortie. Il était trop anxieux pour remarquer que deux hommes aux peaux pâles à proximité l’observaient et commentaient.

« Chernault, qu’en penses-tu de celui-là ? Il est grand, bien bâti et a l’air plutôt fort. Devrait être à ton goût, n’est-ce pas ? » L’homme musclé aux cheveux courts tourna la tête et murmura.

« Il a l’air correct de loin, mais de près, on voit qu’il est faible. Visage pâle, cercles sombres sous les yeux, et il est essoufflé après quelques pas seulement. Je soupçonne qu’il a une sorte de problème aux jambes. Je ne suis pas difficile, mais je ne mangerai pas de marchandises endommagées. »

L’autre homme, aux cheveux longs attachés grossièrement derrière la tête, révéla un visage cicatrisé. Il n’était pas satisfait.

« Après avoir regardé autour de nous, il semble qu’il n’y ait pas de marchandises de qualité ici. » Se plaignit l’homme aux cheveux courts. « C’est de ta faute d’être si lent. Au moment où nous sommes arrivés à la gare, la plupart des bonnes choses étaient déjà parties. Maintenant, tu es toujours difficile. Sois content qu’il y ait encore quelque chose à manger. »

« Dépêche-toi et choisis un fort comme appât sanguin pour nourrir ton Esprit du Sang. De cette façon, nous n’aurons pas à manger pendant une semaine. Cela nous évite des ennuis », ajouta l’homme aux cheveux courts.

L’homme aux cheveux longs secoua la tête. « Un seul n’est pas suffisant. Normalement, ça le ferait, mais nous sommes venus à East Sea County pour combattre ces gens. La consommation d’appâts sanguins sera beaucoup plus élevée lorsque nous commencerons à utiliser nos capacités. Un homme adulte en bonne santé, même rationné, ne tiendra que trois jours au maximum. »

« D’accord, d’accord… dépêche-toi et choisis. Il commence à faire nuit », dit l’homme aux cheveux courts.

L’homme aux cheveux courts avait déjà mangé, donc il accompagnait juste son compagnon. Il n’était pas pressé.

« Très bien, très bien. » L’homme aux cheveux longs plissa les yeux alors qu’il scruta rapidement la gare et fixa quelques cibles.

Alors qu’il était sur le point de prendre une décision…

Soudain, une bouche rouge sang s’ouvrit sur le cou de l’homme et grogna : « À quatre-vingts mètres plus loin, à l’entrée de la gare. »

L’homme se retourna immédiatement et vit trois personnes se dirigeant vers eux.

C’était un garçon, une fille, et derrière eux, un vieil homme aux cheveux blancs portant une valise. Le garçon portait des bottes noires qui lui arrivaient aux mollets, avec des bretelles noires au-dessus. Il était vêtu d’un élégant gilet avec une petite cape noire décorative. Le col était en obsidienne et orné d’un délicat nœud papillon lavande.

La fille portait une longue robe noire, semblable à une tenue de soirée, avec de la dentelle sur la taille et le dos. La conception complexe de la dentelle créait un effet en couches. Elle portait également des gants noirs brillants. Tous deux portaient des insignes métalliques sur mesure en argent antique, avec un motif ressemblant à une pupille en rotation à la surface.

D’un coup d’œil, on pouvait sentir la noble aura distincte du garçon et de la fille. Leurs vêtements étaient similaires aussi. Bien que finement conçus, ils n’étaient pas du genre luxueux. Ces tenues avaient une sensation plus pratique et quotidienne par rapport à une tenue de soirée formelle. Le garçon et la fille étaient probablement des jumeaux, car ils partageaient des traits du visage similaires. Leur peau était pâle et leurs traits délicats. Ils avaient une aura d’élégance indéniable.

« Ho ho… la chance est de notre côté », dit l’homme aux cheveux longs, ses yeux s’illuminant lorsqu’il claqua des doigts.

L’homme aux cheveux courts secoua la tête. « À quoi sert d’être beau ? Les hommes forts sont plus satisfaisants. »

L’homme aux cheveux longs se tourna vers son compagnon : « C’est différent. Tu ne comprends pas. C’est comme un plat gastronomique : des portions petites mais absolument délicieuses. L’Esprit du Sang en moi adore ce genre d’arôme le plus. Ils conviendront. Tu peux avoir le vieil homme plus tard… »

« Merci de votre générosité, mais je suis déjà rassasié », plaisantait l’homme aux cheveux courts avant de sortir de la gare.

« Si tu ne le veux pas, tue-le. Gaspiller de la nourriture… tsk », marmonna l’homme aux cheveux longs. Il commença à sortir de la gare, plein d’anticipation maintenant qu’ils avaient choisi leur proie.

À l’intérieur de la gare, le garçon et la fille regardaient avec curiosité autour d’eux comme s’ils n’avaient jamais été dehors auparavant. Ils semblaient faciles à tromper, jetant des regards autour d’eux comme des touristes enthousiastes. Le vieil homme aux cheveux blancs les suivait, portant deux valises.

« Jeune Maître You An, Mademoiselle Haiman. Notre voiture devrait nous attendre dehors. La famille a organisé une villa aux abords de Kula City, qui servira de résidence temporaire pendant l’Exposition antique des Tulipes », dit l’homme d’une voix grave et usée. Bien qu’il ait l’air d’avoir soixante ou soixante-dix ans, sa silhouette vêtue d’un costume était toujours robuste, laissant entrevoir une constitution musclée.

Des callosités tapissaient ses mains, suggérant qu’il avait pratiqué des techniques de combat par le passé.

« Très bien, Butler Julian », répondit la fille poliment, hochant la tête.

D’un autre côté, le garçon était moins intéressé, car ses yeux curieux continuaient à errer. « Butler, j’ai entendu dire que l’Exposition antique des Tulipes est organisée par une école réputée de East Sea County. On dit qu’il y a de nombreux maîtres qui ont atteint le cinquième stade de la Fédération. L’année dernière, quelqu’un a même remporté le Championnat national de combat ! J’aimerais les voir en action. »

Le majordome soupira en se penchant plus près : « Jeune Maître You An, tu n’as certainement pas l’intention de te battre avec eux, n’est-ce pas ? Je sais que tu aimes les techniques de combat et que tu aimes regarder les combats. Mais nous ne sommes pas comme les gens ordinaires. L’énergie dans nos corps nous permet de surpasser facilement les humains. Ne te souviens-tu pas quand tu as combattu ce léopard à l’âge de dix ans ? Tu as déchiré ce félin à mains nues. Et maintenant, tu as quinze ans. »

« Ces soi-disant maîtres de la Fédération au cinquième stade ne sont que des gens ordinaires qui ont entraîné leurs techniques de combat à la limite. Comparé à toi et à la lignée de sang transmise par notre famille à eux, c’est comme comparer la terre au ciel. Ce sur quoi tu devrais te concentrer, c’est de maîtriser le vaste pouvoir qui est en toi, et non de perdre du temps avec ces inutiles techniques humaines. Ce n’est pas ton but… La Dame m’a rappelé que tu dois méditer pendant quatre heures chaque jour. »

« Ah… » You An laissa échapper un soupir déçu.

Le majordome savait quand alléger la tension et ajouta immédiatement : « Bien sûr, si tu réussis à terminer assidûment tes études quotidiennes, je peux t’emmener voir les techniques de combat des écoles martiales de East Sea County. J’ai entendu dire que les salles de combat ici sont florissantes. »

Les yeux du garçon s’illuminèrent d’excitation dès que l’homme termina de parler.

« Hé, pourriez-vous bouger ? Vous bloquez le passage. » Soudain, quelqu’un parla du point de contrôle derrière eux. You An se retourna pour trouver trois hommes vêtus de noir. Leurs tenues assorties donnaient l’impression de gangsters.

« Cool. » Au lieu de se mettre en colère, You An sembla un peu excité.

You An avait été gardé à la maison toute sa vie. Bien qu’il soit bien éduqué, il ne pouvait pas réprimer sa nature naturellement vive et curieuse. Chaque occasion rare qu’il avait d’aller dehors ressemblait à une aventure pour lui, et il explorait avec l’émerveillement d’un enfant.

You An fit un pas en avant et imita un pistolet avec ses doigts vers la figure blonde la plus proche, parlant d’un ton ludique et mystérieux.

« Êtes-vous dans le métier ? Bang… » Le garçon fit même un bruit de tir avec sa bouche. Cela semblait enfantin, et ses connaissances provenaient probablement de la lecture de magazines.

« Désolé, désolé », s’excusa précipitamment le vieil homme.

« Pas de problème », répondit Cassius avec nonchalance alors que lui et les deux autres traversaient le point de contrôle. Parfois, les apparences jouent un rôle important dans les interactions sociales. Les actions de You An étaient stupides, mais aussi un peu mignonnes. Si quelqu’un de moins attrayant avait fait la même chose, cela aurait semblé maladroit, comme l’approche indésirable d’une personne folle.

« Jeune Maître, te souviens-tu de ce que tu m’as promis avant de partir ? Ne parle pas aux étrangers, et surtout n’initie pas de conversation avec eux. » Le majordome soupira. « Allons-y. »

Les deux groupes quittèrent la gare, l’un après l’autre. Dehors, la rue était calme, avec peu de véhicules et encore moins de piétons. Une voiture noire avec des garnitures argentées attendait dans la rue.

Deux hommes aux peaux pâles continuèrent à regarder vers l’entrée de la gare. Soudain, les yeux de l’homme aux cheveux longs s’illuminèrent. « Ils sont là, ils sont là, préparez-vous ! »

L’homme aux cheveux courts se redressa également. À l’entrée, le groupe qu’ils avaient ciblé plus tôt émergea. Il y avait aussi trois autres personnes à proximité.

L’homme aux cheveux longs était sur le point de faire un pas lorsqu’il fut obligé de pencher la tête en arrière alors qu’une bouche rouge sang s’ouvrait sur son cou. « Quarante-cinq mètres plus loin ! »

« À l’entrée de la gare !! »

« Ces trois là en noir !!! »

Les deux hommes échangèrent un regard, surpris par l’urgence dans la voix de l’Esprit du Sang. L’homme aux cheveux longs dit : « Pourrait-il y avoir un bonus inattendu ? »

L’homme aux cheveux courts dit : « Peut-être qu’il s’agit d’une proie de premier ordre ! »

Ils levèrent tous les deux légèrement la tête, mais deux bouches rouges sang cri