Une minute plus tard, la voiture noire et élégante s’éloigna.

À l’arrière, le garçon jouait avec le canon noir de l’arme dans ses mains tandis que la jeune fille le regardait avec une curiosité occasionnelle. Devant, le vieil majordome aux cheveux blancs lisses conduisait la voiture à travers les rues.

« Jeune Maître, avez-vous vu cette ruelle derrière les trois personnes tout à l’heure ? » dit-il lentement. « Deux personnes sont récemment décédées là-bas. »

« Morts ! » Le garçon sursauta et leva les yeux. La jeune fille à côté de lui se pencha également en avant. Le majordome acquiesça en dirigeant la voiture.

« Ce jeune homme blond a dit que le canon sentait encore la poudre à canon et qu’il venait d’être utilisé. Il ne mentait pas. Les deux personnes décédées dans cette ruelle ont probablement été tuées par un pistolet. Le canon que vous tenez… » L’expression du majordome resta inchangée.

Cependant, le garçon était un peu effrayé. Soudain, le canon dans sa main lui sembla plus lourd et plus chaud. Bien qu’il possédât des capacités surnaturelles transmises par sa famille, il n’avait jamais vu de sang auparavant. L’excitation et la curiosité de croire que les autres étaient des gangsters se transformèrent lentement en peur et en une immense appréhension à la mention de la mort.

Le coin de la bouche du majordome se releva légèrement tandis qu’il parlait d’une voix grave et rassurante. « Jeune Maître You An, pas besoin d’avoir peur. Nous sommes sortis cette fois pour que vous puissiez expérimenter le monde. Le monde n’est pas aussi sûr et confortable que le domaine familial. Mais pas besoin de s’inquiéter. Vos défenses automatiques peuvent facilement bloquer les tirs de pistolet. Et en ce qui concerne les mitrailleuses qui pourraient vous menacer, vous et Mademoiselle Haiman, aucun gang n’a accès à de telles armes. »

Il avait emmené le jeune maître You An et Mademoiselle Haiman dans le comté de la Mer d’Orient pour visiter l’exposition d’antiquités des Tulipes et faire un peu de voyage. Selon les instructions de la dame, si des incidents contrôlables se produisaient, il devait permettre au jeune maître You An de voir le côté plus sombre et brutal de la société au-delà de la beauté. Cela les aiderait à grandir mentalement et à les empêcher de devenir des fleurs protégées. Après tout, You An devrait finalement prendre la tête de la famille, que ce soit dans dix ou même plusieurs décennies.

Au bout d’une demi-heure, la voiture noire descendit l’avenue Camphre et traversa un quartier commercial animé. Elle arriva à la célèbre place de la Fontaine des Fleurs en Épanouissement de la ville de la Mer d’Orient, près des prestigieux appartements de luxe Lilun. La voiture se gara et le groupe se dirigea vers la place.

Le ciel crépusculaire était d’un rouge vif. Les nuages tourbillonnants ressemblaient à des vagues rouge-or, avec des traînées de feu visibles parmi les flocons blancs. Des rayons de lumière rouge-or tombaient sur les toits des bâtiments, formant des cercles semblables à des halos. Les tuiles brillaient intensément, dégageant une grandeur inexplicable.

Après un moment, une autre voiture noire arriva. La peinture d’un côté de la voiture était légèrement rayée. Un jeune homme blond sortit de la voiture, posant une main sur la carrosserie du véhicule tout en regardant autour de lui avec une pointe de nostalgie.

La vue familière des maisons bleues et blanches bien rangées, des petits arbres verts alignés sur le trottoir à intervalles réguliers, des lampadaires en forme de bougies et quelques piétons éparpillés se superposaient à ses souvenirs.

Cassius avait passé du temps ici lors de son dernier voyage dans le temps avec l’anneau de bronze, soutenant de nombreux maîtres de la communauté martiale secrète du Nord. Ils avaient ensuite lancé une attaque générale sur le manoir de la Pluie Noire.

S’il se souvenait bien, cela avait eu lieu en l’an 107 du calendrier de la Fédération. Maintenant, Cassius se trouvait en l’an 110, trois ans plus tard. Une étrange sensation de désorientation le submergea, comme si l’histoire elle-même défilait devant ses yeux.

Cela faisait trois années entières, ou plutôt quatre si l’on comptait à partir du point de départ de son dernier voyage dans le temps.

Il se souvenait de la secte Bolt du manoir de la Pluie Noire, de la secte du Lion Fou à Trois Yeux de la communauté martiale secrète du Nord, et de Duomo, qui avait combattu à ses côtés dans les ruines antiques occupées par la race du Sang.

Et bien sûr, il y avait Crépuscule…

Quatre ans… si les choses avaient suivi leur cours initial.

Julia aurait dû mourir maintenant, et Crépuscule aurait dû diriger un groupe de rebelles partageant les mêmes idées contre le manoir de la Pluie Noire, tout en étant pourchassé par les Chevaliers de la Décadence et les Hellsing.

Malheureusement, il avait ses propres affaires à régler, comme le mystérieux Sang Mort, la puissante Organisation de la Porte, les ruines de l’Île Éternelle et l’héritage martial secret du Grand Ourse Mineure. Sinon, il aurait peut-être assisté à la trajectoire originale de ces personnes, événements et histoires depuis son dernier voyage dans le temps.

« Cassius, à quoi penses-tu ? » Feng Liusi sortit du siège du conducteur et se tourna pour demander.

« Oh, rien. » Cassius sortit de ses pensées. « Ce soir, j’ai l’intention de vérifier le nid de sang temporaire dont ces deux personnes ont parlé. »

Une expression froide traversa son visage. « Pour être honnête, j’ai une rancune contre ces créatures. Esprits du sang – non, Sang Mort. Je tuerai chacun d’eux que je trouverai ! »

Soudain, une main se posa sur son épaule. Feng Liusi parla sérieusement : « Garçon, de quoi parles-tu ? Ce n’est pas seulement toi – c’est nous. Cela fait un moment que mon corps s’est remis, et mon Poing du Faucon Rouge n’a pas goûté au sang depuis longtemps. »

L’expression paisible de son visage prit une tournure étrangement sinistre, et ses yeux semblaient briller d’une lueur rouge en reflétant le ciel crépusculaire. Feng Liusi avait ses propres réflexions. Il pensait que tout obstacle les empêchant d’obtenir les antiquités des ruines antiques était un obstacle. La Société des Esprits du Sang, qui avait auparavant ciblé l’exposition d’antiquités des Tulipes, était un tel obstacle.

Affaiblir les ennemis potentiels et libérer ses arts martiaux dans une libération violente et satisfaisante… Pourquoi pas ?

À côté d’eux, Saint Feinan s’approcha tranquillement. « Comptez-moi dedans. Je veux aussi participer à l’action. »

Les trois étaient venus du comté de Wenxia au comté de la Mer d’Orient en train. Ils se sont dirigés directement vers la ville de la Mer d’Orient, la plus grande ville du comté. L’exposition d’antiquités des Tulipes se tenait dans la ville voisine de Kura, la deuxième plus grande ville du comté de la Mer d’Orient. La distance entre les deux était relativement faible. On pouvait prendre un train de la ville de la Mer d’Orient à la ville de Kura, ou même conduire.

Il faisait déjà nuit. Ils avaient prévu de passer la nuit à la ville de la Mer d’Orient et de se rendre à l’exposition d’antiquités à Kura le lendemain matin. Comme ils n’avaient rien à faire le soir, au lieu d’aller dans un bar ou de regarder des strip-teaseuses dans un club, Saint Feinan préférait rejoindre Cassius et Feng Liusi pour tuer – pas des humains, mais des créatures obscures.

Tuer des gens était ennuyeux. Après avoir appris le côté plus profond et caché du monde de Cassius, Saint Feinan était rempli de curiosité. Il avait hâte de massacrer quelques créatures obscures pour le plaisir.

Selon Cassius, les deux personnes qu’ils avaient rencontrées près de la gare n’étaient pas en fait des créatures obscures, mais des humains sous contrôle. Les vraies créatures obscures, connues sous le nom de Sang Mort, pouvaient remplacer le sang humain par le leur jusqu’à ce qu’elles puissent contrôler chaque pouce du cadavre.

Puisqu’il s’agissait de cadavres, ils n’avaient aucun sens de la douleur, et le pouvoir du Sang Mort leur conférait des capacités régénératrices extrêmes, les rendant presque immortels. Certains corps subiraient des mutations à cause de l’infection des créatures obscures, se transformant en formes parfaitement adaptées au combat. Ils n’étaient pas faciles à gérer, mais c’est ce qui les rendait excitants.

Les trois sont rapidement parvenus à un consensus. Saint Feinan voulait satisfaire sa curiosité, Feng Liusi voulait satisfaire sa soif de sang, et Cassius cherchait à satisfaire son attachement latent et à se venger.

Le troisième objectif du Pendentif de la Dentelle de l’Éléphant du Vent était simple : tuer chaque membre du groupe du Sang Mort qui avait attaqué la secte de l’Éléphant du Vent. Personne ne devait rester en vie.

À l’origine, cela aurait été difficile, car le Sang Mort était très secret. Cependant, maintenant qu’ils étaient apparus et rassemblés, c’était l’occasion idéale pour Cassius. De plus, il n’avait pas besoin d’identifier les cibles lui-même.

S’il tuait la bonne cible, le Pendentif de la Dentelle de l’Éléphant du Vent dans sa vue s’allumerait automatiquement et clignoterait, et le nombre flottant à côté diminuerait. Actuellement, le nombre de Sang Mort que Cassius devait tuer était de soixante-quinze. À l’époque, plus d’une centaine de Sang Mort avaient participé au massacre, et la plupart d’entre eux possédaient la force de pugilistes de deuxième catégorie.

Certains avaient été tués lors de cette bataille, et d’autres étaient mystérieusement décédés au cours des années suivantes. Maintenant, selon son attachement latent, il n’en restait plus que soixante-quinze. C’était la cible que Cassius devait éliminer pour accomplir sa vengeance.

En raison du grand nombre d’ennemis et de leur nature insaisissable, Cassius avait eu amplement le temps lorsqu’il est entré dans le troisième nœud de voyage dans le temps du Pendentif de la Dentelle de l’Éléphant du Vent. Après tout ce temps, environ la moitié de l’échelle de temps dans sa vision restait encore. De plus, le fait d’avoir tué les deux membres de la Société des Esprits du Sang plus tôt lui avait valu deux jours supplémentaires.

Le message était clair : accomplir cet attachement latent final ne serait pas facile. Il devrait tuer d’autres Sang Mort ou des entités apparentées pour prolonger son temps et poursuivre la chasse.

Cependant, l’exposition d’antiquités des Tulipes présentait une excellente opportunité. Il pourrait ne pas être possible de les anéantir tous d’un seul coup, mais il y avait de bonnes chances qu’il puisse éliminer la plupart d’entre eux et peut-être traquer les autres.

Cassius pensait pouvoir accomplir les deux autres attachements latents alors qu’il travaillait à accomplir l’attachement latent final. Puisqu’il avait Feng Liusi et Saint Feinan à ses côtés, c’était le moment idéal pour agir.

C’était particulièrement vrai puisque Feng Liusi, son demi-mentor de ce voyage dans le temps, était revenu à son apogée en tant que Poing du Sang. Sa force surpassait même celle des artistes martiaux vétérans. Même avec sa force accrue, Cassius n’était pas sûr de pouvoir le battre.

Ensemble, les trois avanceraient et reculeraient comme un seul. Ils pourraient faire des choses qu’il n’aurait jamais osé imaginer auparavant. Par exemple, il n’avait pas besoin de stratégie pour anéantir le nid de sang temporaire de la Société des Esprits du Sang à la ville de la Mer d’Orient ! Selon les aveux des hommes qu’il avait interrogés, le nid se trouvait dans le quartier sud de la ville de la Mer d’Orient, une zone remplie de bars, de clubs de strip-tease et de rings de combat clandestins. C’était une zone grise bien cachée.

Il y avait beaucoup de monde là-bas, ce qui permettait un approvisionnement infini en appâts sanguins. S’ils étaient discrets, ils n’attireraient pas l’attention pendant un certain temps. Puisqu’il ne s’agissait pas d’un quartier résidentiel, c’était l’endroit idéal pour Cassius et Feng Liusi pour se lâcher et libérer leur technique du Poing du Grand Ourse Mineure.

Le groupe loua un appartement temporaire aux appartements de luxe Lilun et prit un repas copieux. Le ciel s’assombrit rapidement. Il n’y fallut pas longtemps avant que la nuit ne descende. Les nuages voilèrent la faible lumière de la lune, qui se répandait sur tout comme un fin voile de soie.

Au fur et à mesure que la nuit avançait, les rues se calmèrent. Seuls les lampadaires de la place de la Fontaine des Fleurs en Épanouissement jetaient une douce lueur jaune, illuminant la fontaine de marbre blanc et le banc noir à côté de la statue imposante. De faibles lumières clignotaient ici et là dans les bâtiments voisins comme des étoiles éparpillées sur une toile sombre.

À 22 h 30, sur le balcon du troisième étage d’un bâtiment blanc, Cassius se retourna lentement et entra.

Dans la pièce éclairée chaleureusement, Feng Liusi se tenait dans un espace ouvert, les pieds posés sur un tapis noir absorbant le son. Il portait un chapeau et tenait un livre dans sa main gauche, tandis que sa main droite était légèrement tendue. Des bruits crépitants provenaient de sa paume alors que la force concentrée de sa Griffe de la Mort traversait l’air.

Pendant ce temps, Saint Feinan sirotait tranquillement du thé à la table en chêne près du lit. Une radio rectangulaire diffusait doucement une mélodie calme. Son fouet bleu cristal était enroulé en cercle autour de la théière, libérant de temps en temps une bouffée d’air froid pour réguler la température du thé.

« Le moment est venu. Je pense qu’on devrait partir. » Cassius s’approcha du porte-manteau et prit son trench-coat noir. Avec une légère secousse, le bas du trench-coat traversa l’air et tomba gracieusement.

Saint Feinan termina son thé d’une traite et se leva lentement. À côté de lui, Feng Liusi referma son livre et le glissa dans une poche intérieure. Dernièrement, il était fasciné par les romans policiers américains de Yana, en particulier la série des détectives Holmes.

« Peut-être que je pourrai lire un peu plus dans la voiture… »

Un artiste martial comme Feng Liusi pouvait lire clairement même dans l’obscurité.

La porte s’ouvrit pour laisser passer les trois figures, vêtues de leurs trench-coats, dans la rue. Ils se dirigèrent vers le parking de l’immeuble de luxe. Ils ressemblaient à des gangsters se rendant à une affaire nocturne.

« Ils ont l’air d’aller tuer encore, n’est-ce pas ? » murmura You An à lui-même avec excitation en regardant du balcon du bâtiment voisin au quatrième étage. Bien qu’il ait été un peu effrayé par les événements de l’après-midi, il trouvait tout cela assez passionnant. Son anticipation pour cette sortie n’avait fait que croître.

L’excitation le rendait difficile à concentrer pendant sa méditation habituelle, ce qui fit divaguer son esprit. Après deux heures de méditation infructueuse, il sortit sur le balcon pour se rafraîchir avec la brise nocturne.

Là, il aperçut Cassius attendant sur le balcon du troisième étage du bâtiment voisin, semblant passer le temps également. You An avait envisagé de le saluer, mais Cassius était rentré avant qu’il ne puisse le faire. Peu après, trois figures sortirent du bâtiment, vêtues de trench-coats noirs uniformes.

Quand il repensa aux événements de l’après-midi, You An supposa naturellement que ces trois gangsters se rendaient à une affaire meurtrière. Et pour être honnête, il n’était pas loin de la vérité, même s’ils n’allaient pas tuer des humains.

Sur le balcon, You An serra les poings, sentant une étrange excitation le submerger. C’était l’excitation d’avoir entrevu un secret caché, d’avoir appris un côté plus sombre du monde.

« Huff… » Il prit quelques grandes respirations, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade. Il était si tard – il n’y avait aucun moyen que le vieux majordome lui permette de les suivre.

Soudain, une voix familière et âgée se fit entendre derrière lui. « Jeune Maître, voulez-vous les suivre et voir par vous-même ? Voir comment ce canon qu’il vous a donné fonctionne ? Comment les balles tuent ? Je peux faire une exception pour vous cette fois… »