Au Casino George’s Poker, dans le quartier de Grimm.

« Ah ! »

Un cri retentit alors qu’une silhouette était projetée contre le plafond par une force immense. Le bruit de cristal brisé résonna dans la salle tandis que le lustre se balançait avant de s’abattre au sol avec le corps.

Les chaînes de cristal étincelantes se brisèrent sur le sol avec un fracas assourdissant. Du sang collant recouvrait le sol au milieu des débris. L’endroit s’était légèrement obscurci avec les lumières brisées, mais cela n’avait pas d’importance. Le Casino George’s Poker possédait de nombreux lustres semblables. Les lumières restantes suffisaient à éclairer chaque recoin de la scène.

Il y a quelques minutes, plus de trente membres de la Société du Sang du Mort étaient présents, incluant des humains armés, des membres de rang Pourriture et des membres de rang Immortel en robe. Maintenant, tous étaient étendus sur le sol comme des chiens morts.

Un seul individu les avait tués. Les deux camps n’étaient même pas dans la même ligue. Les pistolets puissants et les mitraillettes étaient inutiles, et la précieuse immortalité du Sang du Mort semblait avoir rencontré son ennemi. Partout où cet homme marchait, ses membres étaient abattus un par un. Même la manière gracieuse et nonchalante dont il tuait donnait l’impression qu’il était un artiste créant un chef-d’œuvre. Mais la peinture qu’il utilisait était le sang de ses adversaires.

La détermination des tireurs humains autour de lui vacillait sous la pression qu’il dégageait. Cependant, tenter de fuir ne faisait qu’accélérer leur mort. Il ne laissait aucun ennemi quitter les lieux du casino ; il les avait tous marqués comme proies.

Après plusieurs minutes de ce carnage incroyablement lent, tous étaient morts, à l’exception d’une seule silhouette aux cheveux verts dans un coin.

Le corps qu’il occupait s’appelait autrefois Lance, mais il était maintenant Xilan. À ce moment, Xilan ne pouvait plus trouver les mots pour demander à Cassius d’être son serviteur. Sa confiance avait été brisée, tout comme le lustre désormais éparpillé sur le sol.

Xilan s’appuya contre le mur, observant la silhouette cramoisie étrangler son dernier compagnon de rang Immortel au milieu d’une mer de cadavres et de sang. Son expression était masquée par un épais brouillard rouge sang qui l’entourait. La seule différence notable était que le brouillard cramoisi autour de lui était devenu plus dense et plus lourd au cours du carnage.

Boum !

Un cadavre fut projeté sur une table de jeu rouge et noire. La silhouette cramoisie commença à marcher vers Xilan tandis que le corps s’affaissait sur le tapis.

« Où est le renfort ! » Xilan essaya de rassembler ce qui restait de force en lui. Il n’était toujours pas sûr de savoir pourquoi l’homme ne l’avait pas tué ; ils n’avaient eu qu’un seul affrontement.

Les autres membres de la Société du Sang du Mort avaient été blessés ou tués au contact, leurs membres et leurs muscles déchirés par une force étrange. Mais Xilan n’avait été que temporairement rendu incapable de se battre, car l’homme avait frappé ses articulations et ses points de pression. C’était la seule raison pour laquelle il avait survécu jusqu’à présent.

Cependant, à mesure que Cassius se rapprochait, le sentiment de danger imminent grandissait. Il n’avait pas le choix ; il devait utiliser sa capacité ultime du Sang du Mort, l’Amalgame, qui fusionnait plusieurs corps du Sang du Mort en une entité plus grande.

Cette forme lui permettrait de combattre les ennemis sans avoir besoin d’une enveloppe humaine. Son immortalité se renforcerait également au point de devenir pratiquement indestructible. Puisque son corps était entièrement composé de sang, il pouvait se transformer en diverses formes adaptées au combat.

Cette capacité ne pouvait être utilisée que par un Sang du Mort complet, c’est-à-dire ceux du rang Immortel ou supérieur. Cependant, elle avait un prix. Le corps principal souffrirait d’effets secondaires importants, tandis que les corps fusionnés en subiraient des effets secondaires plus légers. Étant donné les nombreux cadavres jonchant le casino contenant du Sang du Mort, les conditions étaient réunies. Xilan serra les dents alors que Cassius se rapprochait.

Il ouvrit la bouche et émit un cri aigu. Il était à une fréquence inaudibles pour les humains, mais d’autres Sang du Mort pouvaient ressentir les vibrations et répondre par leurs propres cris aigus, avant de fusionner rapidement en une seule entité.

Les ondes sonores à haute fréquence se répandirent instantanément dans la pièce, et pourtant l’environnement restait étrangement silencieux. Il n’entendait que le bruit sourd et humide des bottes marchant sur le sol trempé de sang. Il n’entendait ni les appels de ses compagnons, ni la résonance ou la fusion qui auraient dû se produire.

Xilan gela de stupéfaction. Qu’est-ce qui se passait ? Pourquoi personne ne répondait ?

Boum.

Une paire de bottes noires s’arrêta devant lui. Un instant plus tard, une grande main immobilisa le visage de Xilan contre le mur.

Une voix froide et impassible résonna. « Il y a douze ans, en l’an 98 de la Fédération Hongli, vous vous souvenez de la secte que vous avez attaquée dans le comté de Beiliu ? »

Xilan se débattit brièvement, réticent à répondre. Mais il sentit alors une puissante vibration traverser son front et son corps. Son corps commença involontairement à vibrer en réaction, s’opposant farouchement à la force envahissante.

L’horreur était qu’elle ne touchait pas seulement le corps humain qu’il possédait, mais même le Sang du Mort de rang Immortel de ce corps était forcé de résonner. Il sentit l’essence même de son être progressivement consommée.

À ce moment-là, il comprit pourquoi aucun de ses compagnons n’avait répondu. Ce n’était ni par peur, ni par lâcheté – ils étaient tous morts, tués par une vibration qu’ils n’avaient jamais rencontrée auparavant. La vibration n’affectait pas leurs attributs non-vivants. Au lieu de cela, elle ciblait leur essence même. C’était un poison absolu pour les créatures obscures !

Xilan sentit la peur le traverser comme une rivière déchaînée, paralysant ses membres.

« Êtes-vous prêt à parler maintenant ? » La voix froide résonna à nouveau.

Quelques minutes plus tard, Cassius obtint ce qu’il voulait. Xilan avait vécu ces événements, et il commença à dévoiler tous les détails.

Premièrement, il révéla l’endroit où se trouvaient les soixante-quinze Sang du Mort qui avaient participé au massacre il y a douze ans. Ils étaient tous impliqués dans l’opération autour de l’Exposition d’antiquités des Tulipes. Les activités des Sang du Mort étaient principalement concentrées dans les six comtés de l’est, où ils possédaient divers bastions. Cependant, ils s’étaient mobilisés cette fois pour s’emparer de la Boîte Démon Kupan. La boîte était extrêmement importante pour les Sang du Mort, bien que seuls les membres les plus hauts gradés sachent pourquoi. La compréhension de Xilan de son importance était limitée.

Deuxièmement, il expliqua la raison de l’attaque ciblée des Sang du Mort contre la secte de l’Éléphant du Vent. À l’époque, les bastions des Sang du Mort dans le comté de Beiliu ignoraient l’existence des forces humaines des Arts Martiaux Secrets. C’était un phénomène étrange : bien que les deux parties opéraient dans la même région pendant des centaines, voire des milliers d’années, elles étaient rarement entrées en contact. Les corps des pratiquants des Arts Martiaux Secrets auraient dû être la ressource la plus convoitée des Sang du Mort, car ils constituaient des récipients parfaits. Cependant, les deux mondes étaient restés parallèles, mais isolés l’un de l’autre.

Ce n’est que douze ans plus tôt, lorsqu’un humain a pris contact avec les plus hauts échelons des Sang du Mort dans le comté de Beiliu, que les choses ont changé. Personne ne savait de quoi ils avaient discuté. Cependant, après cette conversation, c’était comme si quelqu’un avait fortement suggéré qu’ils ciblent la secte. Ainsi, ils se sont rapidement tournés vers la secte de l’Éléphant du Vent et ont attaqué, entraînant le massacre tragique de la secte de l’Éléphant du Vent.

L’interrogatoire ultérieur de Cassius révéla un nom que Xilan avait entendu une fois, il y a douze ans : un homme nommé Xiadu.

« Xiadu ! » siffla Cassius, un soupçon de choc dans ses yeux. Il se souvint avoir entendu une conversation dans le monde réel entre le Paon et son assistant à l’Église Mensa. Il semblait y avoir un membre de haut rang de l’Organisation de la Porte nommé Xiadu !

L’Organisation de la Porte ! Que prévoyaient exactement ces gens ? Ils étaient la seule organisation classée de niveau S par l’Agence Black Ops. La seule chose que l’on savait d’eux, c’est qu’ils cherchaient partout des antiquités légendaires et anciennes. Puis il y avait la mystérieuse Porte Triple mentionnée dans les mythes de Soma. Tout le reste était enveloppé de mystère.

Cependant, tout ce que Cassius avait besoin de savoir, c’était que l’Organisation de la Porte était liée aux Sang du Mort, et donc indirectement liée au massacre de la secte de l’Éléphant du Vent. Il prit une grande inspiration, son aura devenant plus sombre.

« Ahhhhh… » Xilan, maintenu dans l’étreinte mortelle de Cassius, hurla, ses yeux s’écarquillèrent de terreur. « Vous ne pouvez pas me tuer ! Vous ne voulez pas blesser ce corps ! Je sais qu’il appartient à votre ami ! Ce corps aurait dû mourir il y a longtemps ! Si ma capacité cesse de le soutenir, il s’effondrera immédiatement ! Il ne restera qu’un tas de cendres ! Ne me tuez pas ! »

« Je sais. » Le ton de Cassius s’adoucit légèrement, et Xilan soupira de soulagement en sentant la pression sur sa tête s’atténuer un peu.

Les pensées de Xilan s’affolèrent tandis qu’il commençait à élaborer un plan pour s’échapper de cette situation, ou peut-être même renverser la situation et tuer Cassius. Cependant…

Crac ! Crac !

La main sur son front se serra soudainement, et un tsunami de vibrations jaillit du bras droit de Cassius, s’abattant sur Xilan comme une cascade.

Tout le corps de Xilan commença à trembler violemment. Ses yeux sanglants brillèrent désespérément sur Cassius tandis que ses lèvres tremblantes parvinrent à peine à prononcer les mots. « P-pourquoi ? »

Xilan n’obtint pas sa réponse, car les puissantes vibrations qui traversaient son corps le tuèrent une fois pour toutes. Le corps de Lance devint inerte, et comme Xilan l’avait prédit, le corps qu’il avait maintenu en vie pendant plus d’une décennie commença à se détériorer. La peau autrefois semblable à du porcelaine devenait rapidement rugueuse, montrant des signes évidents de décomposition.

Cassius souleva silencieusement le corps de son troisième frère aîné et le déposa délicatement sur une table de jeu au centre du casino. Il posa sa main sur la poitrine de son frère aîné. Après la bataille acharnée précédente, Cassius avait accumulé environ vingt unités de vibrations de vie, dont plusieurs étaient de qualité Immortelle supérieure. Elles pulsaient fortement en lui.

L’énergie tourbillonnait faiblement en lui, puis se dissipa lentement. Il activa ses Arts Martiaux Secrets de Golem, canalisant les vibrations accumulées dans son bras. Il commença à infuser les vibrations dans le corps de Lance.

Ce n’était pas la fréquence de vibration standard générée par les Arts Martiaux Secrets de Golem, mais une vibration raffinée bénéfique à toute force biologique. Lorsque Cassius envahit de force le corps de Xilan avec ses Arts Martiaux Secrets de Golem, il découvrit deux forces de vie à l’intérieur de la coquille. L’une était flétrie et brisée presque au-delà de toute réparation. L’autre était intacte et puissante, bien qu’éminemment inhumaine.

La seconde appartenait clairement au Sang du Mort, tandis que la première était la force de vie du corps, maintenue en vie uniquement par le pouvoir du Sang du Mort. Cassius savait que son frère aîné Lance était mort il y a douze ans et ne pouvait pas être ressuscité. Tout ce qu’il pouvait faire était de préserver le corps et de l’empêcher de pourrir trop rapidement.

Cassius prévoyait d’amener toutes les personnes qu’il avait approchées, y compris Lance, au sommet arrière de la secte de l’Éléphant du Vent afin de les enterrer aux côtés de sa sœur, Li Chu.