Il tenait une grande Lame-Slash dans une main, et deux autres étaient attachées à sa ceinture. Il n’avait qu’un œil, un bras, et une aura noire, semblable à une corde, qui continuait à s’enrouler autour de son corps.

Feng Liusi reconnut immédiatement la silhouette devant lui. « Le Démon-Lame ! »

Son expression devint grave tandis qu’il adoptait la posture offensive du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse. Ses dix doigts tranchèrent l’air, chaque coup frappant le flanc de l’éclat de la lame.

Une série de chocs, sonnant comme des métaux qui se heurtent, résonnèrent à la suite les uns des autres.

Ding !

Un dernier mouvement de son index teinté de rouge brisa la lumière concentrée de la lame comme une pluie d’étoiles filantes. Feng Liusi secoua une dernière fois ses mains avant de les laisser retomber à ses côtés. Cassius et Saint Feinan réalisèrent rapidement qu’il s’agissait du Démon-Lame Garoro, le même ennemi que Feng Liusi avait affronté il y a dix ans.

Mis à part la raison de l’apparition de Garoro dans la Cité de la Mer Orientale, Cassius se rappela le récit de Feng Liusi. Même avec son Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse à quarante points d’acupoints et son état ultime de Libération, Feng avait à peine réussi à obtenir trois victoires sur sept contre le Démon-Lame.

Feng Liusi trois, Démon-Lame sept.

Lors de leur combat dans les ruines, Feng Liusi avait été rapidement couvert de blessures et presque tué. Il avait été sauvé au dernier moment par un vieil homme mystérieux, le seul expert que Feng Liusi ait jamais rencontré qui avait dépassé le niveau d’un artiste du combat. Feng soupçonnait que ce vieil homme était soit un Maître du Poing Dominateur, soit un Maître du Poing Sacré.

Feng Liusi avait à peine échappé à l’Île Éternelle, qui avait ensuite été engloutie par une explosion horrible qui avait teinté le ciel de rouge. Il avait pensé que le Démon-Lame avait péri dans l’explosion, mais il découvrit plus tard les traces de Garoro. Le Démon-Lame avait survécu, mais au prix de son bras gauche.

La perte d’un membre aurait sans aucun doute affecté sa force de combat. Même s’il ne s’était pas affaibli, il n’avait probablement pas progressé non plus. Cependant, Feng Liusi n’avait pas eu beaucoup plus de chance. Après avoir échappé de justesse à la mort il y a dix ans, il avait passé beaucoup de temps à se remettre de ses blessures. Il y a cinq ans, il avait même pratiqué de manière excessive, ce qui avait fait chuter son Qi. Cassius n’avait réussi à le ramener à son état d’avant, sans changement significatif de force.

Il n’avait ouvert qu’un point d’acupoint de plus qu’avant. Si les deux devaient s’affronter à nouveau, ce serait probablement toujours trois contre sept, peut-être quatre contre six au mieux. Cependant, c’était dans un duel. Cette fois, Feng Liusi avait deux compagnons : Saint Feinan, un artiste du combat expérimenté, et Cassius, dont la force rivalisait avec celle des vétérans.

Même le Démon-Lame ne pouvait pas gérer les trois à la fois ! Mais au moment où cette pensée traversa l’esprit de Saint Feinan…

Une silhouette vêtue d’une robe noire apparut silencieusement sur le toit du bâtiment de gauche. La brise du soir fit onduler doucement le bord de la robe. La robe noire semblait sans fin, se fondant dans la lumière et l’ombre sous la lumière de la lune. Bien que le visage de la silhouette soit caché, l’aura étrange et puissante qui émanait du corps était indéniable.

« Deux d’entre eux… » Les yeux de Cassius se rétrécirent légèrement. La tenue était trop familière. Il s’agissait probablement d’un membre de haut rang de la Société de l’Esprit du Sang.

Après tout, il s’agissait d’un Nid de Sang temporaire, il ne comporterait donc pas seulement des ennemis de rang Pourriture et de rang Immortel ; il devait y avoir une figure puissante qui le supervisait.

Les trois formèrent une formation triangulaire sur le trottoir. Cassius prit la gauche, Saint Feinan se plaça sur la droite, et Feng Liusi se tenait devant, les yeux rivés sur le Démon-Lame.

Son Qi bouillonnait en lui comme de la lave en fusion à l’intérieur d’un volcan, dégageant une force explosive écrasante. Une partie de son Qi commença à s’échapper par ses pores. De la brume s’éleva de son dos et de ses épaules, créant un voile qui flottait autour de lui comme des nuages dérivant.

Crépitements, crépitements…

L’air produisit un son semblable à des étincelles électriques.

Feng Liusi parla lentement : « Démon-Lame Garoro, te souviens-tu de cette bataille dans les ruines de l’Île Éternelle il y a dix ans ? »

Garoro, qui marchait au milieu de la route, s’arrêta soudainement. Son seul œil étudia le Qi de Feng Liusi, comme s’il essayait de reconnaître quelque chose. Le Qi d’un autre combattant au même niveau était assez important pour un pratiquant des Arts Martiaux Secrets qui avait atteint le niveau d’un artiste du combat. C’était comme une marque personnelle : le Qi de deux artistes du combat n’était jamais le même, même s’ils pratiquaient les mêmes arts martiaux.

Feng Liusi semblait vingt ans plus jeune et avait rasé sa barbe distinctive, ce qui rendait difficile pour la plupart des gens de le reconnaître à l’apparence seule.

Bip !

Une voiture fonça soudainement vers eux en tournant au coin de la rue, sur le côté droit de la rue, brisant l’atmosphère tendue. Trop rapide pour s’arrêter à temps, la voiture fonça droit sur Garoro.

Zing !

Le son aigu du métal vibrant doucement perça l’air. Garoro essuya négligemment le sang de sa lame et abaissa lentement sa pointe acérée à nouveau sur le sol. La voiture noire s’arrêta brusquement, révélant le visage terrifié du conducteur.

Plouf !

Une fine ligne rouge de sang coula rapidement sur son nez, ses lèvres, son menton et son cou…

Crac.

Le conducteur fut coupé en deux d’un seul coup, mais il n’était pas le seul. Toute la voiture fut sectionnée le long de cette ligne rouge. Pourtant, les deux moitiés de la voiture restèrent étrangement suspendues dans l’espace.

Debout à environ cinq mètres de là, l’œil profond et semblable à un puits de Garoro examina Feng Liusi. « Oh, je me souviens maintenant. Tu es ce combattant vaincu que j’ai failli trancher en trois coups. Alors, tu n’es pas mort sur l’Île Éternelle. Sauvé au bord de la mort, et tu as quand même réussi à t’échapper ? Tu as beaucoup de chance. »

L’expression de Garoro s’assombrit. La vue de Feng Liusi indemne et beaucoup plus jeune, tandis qu’il avait perdu son bras gauche lors de cette même mission, suscita en lui une tempête d’émotions négatives.

« Assez. Puisque tu as réussi à survivre grâce à une coïncidence, je vais simplement te tuer à nouveau. » La voix de Garoro était glaciale alors qu’il soulevait la lame, longue de la moitié de son corps, sur son épaule gauche. Le tranchant pointé droit vers le haut, scintillant d’une teinte violette sous la lumière de la lune.

La lame s’appelait « Slash ». Elle avait été forgée par plusieurs maîtres forgerons, en utilisant une formule d’alliage spéciale fournie par la secte. Il avait fallu six mois de martelage et d’affinage, ainsi que d’innombrables matériaux, pour la compléter.

Le Démon-Lame avait deux autres lames attachées à sa ceinture. La lame teinté de bleu s’appelait « Stab ». L’autre, d’une teinte rougeâtre, s’appelait « Shock ». Chaque lame présentait de légères différences de forme, de largeur et d’équilibre. Elles étaient toutes également fabriquées à partir de compositions d’alliages uniques.

Chaque lame servait un but différent : Slash, Stab et Shock. Entre les mains d’un maître de la lame comme Garoro, les trois styles pouvaient être exécutés à leur limite naturelle, permettant des transitions continues entre eux. À son apogée, Garoro utilisait les trois lames à la fois, utilisant le style Triple-Lame.

Feng Liusi avait été gravement blessé par ce style Triple-Lame lors de leur dernière rencontre. On ne savait pas si le Démon-Lame, qui manquait maintenant d’un bras, pouvait encore utiliser correctement son style Triple-Lame. S’il n’avait plus que deux ou même une seule lame, sa létalité ne serait certainement pas aussi terrifiante qu’avant.

En face de lui, le Qi de Feng Liusi ne vacilla pas.

« Même après avoir perdu un bras, tu es toujours si arrogant, » dit-il en hochant la tête. « C’est dommage. Si j’avais eu juste un ou deux mois de plus, ma Force de la Dent de la Mort aurait atteint le cinquième stade… »

Feng Liusi se tourna vers Cassius. « Combattons ensemble ! Saint Feinan, tu t’occupes de celui sur le toit ! »

« Non. » Les yeux de Cassius étaient fixés sur la silhouette sur le toit alors qu’il secouait la tête. « Celui-là, c’est à moi. »

Feng Liusi suivit le regard de Cassius. La silhouette à capuche sur le toit abaissa sa capuche, révélant le visage d’un homme d’âge moyen à la peau bronzée. Il était grand, et son corps était parcouru de muscles denses.

Cassius murmura à lui-même : « Le Maître de la Secte de l’Éléphant du Vent, Belon… »

« Très bien, Saint Feinan et moi irons ensemble. L’autre, c’est à toi, » répondit rapidement Feng Liusi.

Il avait longtemps soupçonné les vraies origines de Cassius. Cassius avait prétendu venir de la Secte de l’Éléphant du Vent dans le Canyon de la Mort et n’avait jamais officiellement pris de maître pendant son entraînement au Poing du Faucon Rouge. Après ce qui venait de se passer au casino, il n’était pas difficile de relier les points.

Zing !

Garoro leva sa lame avec son bras droit.

Boum !

Feng Liusi se concentra en fléchissant les poings et fit un pas en avant. Saint Feinan fit de même. Leurs pas explosèrent comme un tonnerre sourd, faisant trembler le trottoir sous eux.

Pendant ce temps, Cassius se tenait tranquillement, fixant l’homme sur le toit.

« Cassius de la Secte de l’Éléphant du Vent salue le Maître de la Secte. » Il joignit les poings en signe de salut et leva lentement la tête. Le léger sourire qui apparut sur son visage jeta une ombre menaçante sous la lumière de la lune.

Swish !

Le bruit du froissement des tissus était net et rapide.

Cassius adopta immédiatement une posture de combat. Ses pieds étaient écartés en position de cheval, sa taille pliée et son corps courbé. Ses mains étaient levées comme celles d’un boxeur, protégeant ses tempes. C’était l’une des postures de départ des Techniques de Combat de l’Éléphant du Vent.

Clac !

Il piétina, lançant son corps puissant de l’immobilité à une vitesse fulgurante en un seul mouvement. Alors qu’il fonçait en avant, ses pas laissaient de profondes empreintes dans le béton.

Sur le toit, Dino, le vice-président de la Société de l’Esprit du Sang, regarda froidement vers le bas. Il pouvait sentir l’aura épaisse et sanglante autour de Cassius, une intention meurtrière accumulée de nombreuses morts, même d’où il se trouvait. Clairement, cet homme était le principal responsable du massacre du Nid de Sang dans la Cité de la Mer Orientale.

Il avait massacré presque tous les Sangs Morts du nid temporaire. Dino était sur le point de devenir un général solitaire sans subordonnés. Comment ne pas être furieux ?

Dino sauta du toit d’un seul coup de pied. Sa cape s’agitait derrière lui comme un nuage d’orage dense et lourd. Deux yeux maléfiques rouge sang se fixèrent sur Cassius.

Son bras droit, déjà musclé, gonfla deux fois sa taille alors qu’il le ramenait en arrière. Sa main humaine se transforma en griffe monstrueuse, sa surface gonflée de veines épaisses et pulsantes.

Il trancha violemment vers le bas, déchirant l’air avec un cri strident.

Boum !

Un de gauche et un de droite, un d’en haut et un d’en bas — deux silhouettes noires se sont affrontées au milieu de la rue, déchaînant une puissante onde de choc. L’onde de choc explosa vers l’extérieur comme un anneau blanc visible.

Le Dino plongeant était maintenant suspendu dans les airs. Les genoux de Cassius se plièrent légèrement tandis que le sol sous ses pieds se fissurait en un motif en toile d’araignée, s’étendant dans toutes les directions sur plusieurs mètres.

« Tester la force physique ? » Cassius jeta un regard aigu vers le haut. Son poing se transforma en paume ouverte en un instant, saisissant Dino avec la force d’un tigre bondissant.

Dino semblait tout aussi confiant dans sa propre force. Il atterrit fermement sur le sol et se prépara à un concours de force brute.

Son expression resta froide et impassible, tandis que ses muscles gonflaient et ondulait sous sa peau comme d’épais câbles d’acier. Son corps rayonnait une chaleur immense, rendant l’air autour de lui chaud et oppressant.

Ce corps était déjà formidable en tant que pratiquant des Arts Martiaux Secrets qui avait atteint le niveau d’un artiste du combat. Une fois amplifié par les capacités des Sangs Morts, Dino avait poussé ses capacités physiques à la limite. Il pouvait même les surcadencer sans se soucier des conséquences habituelles en s’appuyant sur une régénération surhumaine. La force qu’il pouvait maintenant exercer dépassait de loin les limites initiales du corps.

Un test de force ? Il n’en avait jamais perdu un !