À dix heures du soir, une lune éclatante et quelques étoiles parsemaient le ciel dégagé. La douce brise rendait l’air nocturne frais et revigorant. Les rues étaient également sensiblement moins encombrées. Une voiture noire tourna lentement un coin de rue, semblant se diriger vers le sud le long de la route principale du quartier nord.

L’Hôtel Roman était habituellement un hôtel haut de gamme, doté d’un décor luxueux et d’un service impeccable, situé dans un emplacement privilégié de la ville. Un séjour d’une seule nuit coûtait normalement une somme importante en dollars de la Fédération Hongli. Cependant, pour une raison inconnue, l’Hôtel Roman avait récemment proposé de fortes réductions, faisant chuter les prix de plus de la moitié. Ses tarifs haut de gamme avaient baissé à des niveaux intermédiaires, ce qui était assez attrayant pour beaucoup.

Après tout, payer des prix intermédiaires pour des services haut de gamme donnerait à quiconque l’impression d’obtenir une excellente affaire. En conséquence, l’Hôtel Roman était complet depuis un certain temps déjà. Curieusement, l’hôtel semblait toujours avoir quelques chambres libres alors qu’il continuait à accueillir de nouveaux clients.

L’Hôtel Roman était situé dans le quartier sud, près de l’intersection de la rue Turing. Son imposant bâtiment rectangulaire était remarquable, avec un grand panneau publicitaire sur le côté affichant des néons bleus doux. Une voiture noire s’approchait lentement à travers les ombres.

À moins de cent mètres de là, trois hommes habillés en agents de sécurité discutaient dans un coin sombre près de l’entrée de l’hôtel. À en juger par leurs sourires lubriques, ils discutaient probablement de quelque chose d’inapproprié. Puisqu’il était dix heures du soir, il n’y avait aucune chance que des superviseurs viennent les contrôler, ils se relâchaient donc sans inquiétude.

« Quand est-ce notre tour ? J’ai hâte… » Un jeune homme plutôt maigre, dont le visage pâle était rougi par l’impatience, parla avec une excitation à peine contenue.

« Oui, ils sont tous là-dedans à s’amuser, et nous sommes bloqués dans l’équipe de sécurité ? Nous n’en avons réussi qu’un cette semaine ! » L’homme d’âge moyen au visage plutôt peu attrayant maudit à voix basse en sortant une cigarette et en l’allumant lentement sous le ciel nocturne.

« À propos, il y a eu pas mal de disparitions à Kura City ces derniers temps. Le gouvernement de la Fédération et l’Agence des Opérations Spéciales doivent s’en être aperçus maintenant, n’est-ce pas ? Pourquoi n’ont-ils pas pris de mesures contre nous ? » Le dernier agent de sécurité prit une cigarette à l’homme d’âge moyen. L’extrémité brillait intensément dans la nuit sombre alors qu’il l’allumait.

« Aucune idée. Je suppose que la situation à Kura City est trop chaotique en ce moment. J’ai entendu dire qu’au moins quatre ou cinq forces différentes sont impliquées. L’Agence des Opérations Spéciales n’a pas le temps de s’occuper de nous. »

« Ces chiens ennuyeux sont les pires pour gérer la Société des Esprits du Sang. Même s’ils recevaient l’ordre de tuer, combien peuvent-ils vraiment éliminer ? » Le jeune homme pâle prit une bouffée de sa cigarette et pinça l’extrémité rougeoyante entre deux doigts. Bien qu’il ait légèrement grimacé à la chaleur, les marques de brûlure sur ses doigts se sont rapidement guéries.

« Soupir, j’ai entendu dire qu’il s’est passé quelque chose à East Sea City. Un nid temporaire des Esprits du Sang a été attaqué par une force mystérieuse, et ils ont subi de lourdes pertes… » L’homme d’âge moyen laid baissa soudain la voix.

« Vraiment ! »

« Comment le sais-tu ? »

Les deux autres se penchèrent immédiatement, curieux.

« J’ai entendu des discussions entre des membres du rang Immortel. Apparemment, le vice-président Dino aurait pu tomber… Laissez-moi vous raconter… »

Les trois agents de sécurité fumaient en échangeant des ragots et des rumeurs qu’ils avaient glanés de qui sait où. Bon nombre d’histoires exagérées laissaient les auditeurs sous le choc, car elles étaient à moitié vraies et à moitié fausses, la réalité et l’embellissement étant mélangés.

« Honnêtement, je pense que toute cette histoire sur la chute du vice-président Dino est une pure absurdité. Je ne le croirais pas une seconde ; c’est complètement absurde. » Le jeune homme pâle haussa les épaules avec mépris en soufflant une bouffée de fumée. « Nous avons vu l’immortalité des Esprits du Sang de près. Même au rang Décadent, ils peuvent régénérer les membres sans problème, et être réduits à un tas de chair ne les dérange pas. Ils n’ont que deux points faibles. Le rang Immortel est encore plus ridicule, avec un seul point faible.

« Le rang Indestructible n’a aucun point faible. Coupez leur tête, détruisez leur cœur – peu importe. Leurs corps peuvent être réduits en bouillie, et ils reviendront à la normale en quelques respirations. Quelque chose comme ça peut-il vraiment être tué ? »

« Si vous disiez qu’ils ont été vaincus, je vous croirais… mais tués ? Haha… »

Le jeune homme rit avec mépris, secouant la tête. Puis, sa tête tomba, encore figée dans un sourire moqueur.

« !!! »

Les têtes des deux autres agents de sécurité se redressèrent, leurs visages remplis d’horreur. Une mystérieuse silhouette noire était apparue à un moment donné derrière le jeune homme pâle. Deux mains pâles s’étaient tendues depuis les ombres et avaient délicatement tranché sa gorge.

La mort surréaliste, soudaine et sans effort était absurde dans son calme, remplissant les deux hommes restants d’une peur inimaginable. Ils étaient beaucoup plus terrifiés qu’en présence des Esprits du Sang.

« Ennemi… »

L’homme d’âge moyen n’eut que la moitié d’un mot avant de ressentir une douleur aiguë à l’arrière du cou. Sa vision devint noire.

Boum.

Presque simultanément, le dernier agent de sécurité se retourna pour courir, mais il ne fit qu’un seul pas avant que son corps s’effondre. Un trou béant dans sa poitrine suintait du sang frais.

De faibles étoiles clignotèrent dans et hors du ciel sombre au-dessus de la ville, tandis que la lune suspendue baignait la scène d’une douce lumière pâle. Des rayons de lune paisibles et froides tombaient doucement sur la silhouette qui s’approchait.

Cassius claqua des doigts, éclaboussant négligemment du sang sale sur le sol. Ses mains retrouvèrent rapidement leur couleur lisse de jade blanc. Quelques secondes plus tard, il passa au-dessus des corps en se dirigeant tranquillement vers l’entrée de l’hôtel. Les doigts de sa main droite se frottèrent doucement, dispersant une poudre gris pâle dans le vent, comme les cendres laissées après la combustion de la vie.

À l’intérieur de l’Hôtel Roman, deux hommes vêtus de noir étaient de service dans les couloirs. Ils se retournèrent instantanément lorsqu’ils entendirent la porte s’ouvrir, mais il était déjà trop tard.

Boum !

Deux doigts, aussi rapides que la foudre, s’enfoncèrent dans leurs tempes avant de se retirer aussi facilement qu’ils étaient venus. Les hommes vêtus de noir se balançaient là où ils se tenaient, leurs visages figés à cet instant. Un liquide rouge chaud s’écoulait lentement de leurs tempes, ainsi que des traces de blanc qui teintaient leurs épaules.

Des mains se pressèrent contre leurs visages, envoyant une vibration terrifiante à travers les deux hommes. L’énergie circulait et s’accumulait entre eux d’une manière inquiétante.

Toc, toc, toc, toc…

Même si le couloir était carrelé, on pouvait encore entendre les faibles bruits de pas alors que quelqu’un marchait. Ces bruits étaient encore plus prononcés dans la nuit calme.

Dans le hall, un homme et une femme de nuit derrière le comptoir de réception en chêne bleu clair regardèrent le couloir.

Une silhouette légèrement maigre dans un trench-coat apparut.

« Ah, monsieur, vous… »

Le jeune homme était sur le point de parler lorsque sa vision fut remplie d’une terrifiante hallucination. Il avait l’impression d’être englouti dans un épais brouillard écarlate. La griffe d’un oiseau monstrueux se tendit depuis le vortex, s’appuyant sur lui comme une montagne.

Cri !

Le jeune homme revint à la réalité en pâlissant. Sa collègue, la femme debout à côté de lui, lui manquait la tête, comme si la griffe monstrueuse l’avait emportée.

Quand il vit le moignon sanglant de son cou du coin de l’œil, le jeune homme était sur le point de crier, mais une douleur aiguë au cou le fit perdre connaissance à la place.

Cassius absorba silencieusement l’énergie vitale, jetant un coup d’œil au jeune homme inconscient avant de secouer la tête. Ce gamin n’a probablement aucune idée qu’il travaille dans une tanière de monstres…

Pour les créatures obscures, les humains n’étaient rien de plus que des pâtisseries parfumées et ambulantes. Le fait qu’il ait survécu aussi longtemps était une pure chance. Mais rencontrer Cassius, qui était venu s’occuper de la Société des Esprits du Sang, était encore plus chanceux.

« Ce poste avancé devrait avoir au moins quelques membres du rang Immortel. J’espère que ce voyage ne sera pas une perte de temps, » murmura Cassius à lui-même en continuant sa marche.

Le qi de son corps rayonnait continuellement vers l’extérieur, ses sens acérés agissant comme un radar qui détectait l’aura de chaque membre de la Société des Esprits du Sang. Tant qu’ils étaient à l’intérieur de l’Hôtel Roman, il n’y avait aucun moyen de s’échapper.

Les courants d’air se tordaient et tourbillonnaient à quelques mètres autour de Cassius, formant une sphère rouge foncé en mouvement.

Il avança, montant les escaliers jusqu’au deuxième étage.

Toc, toc, toc…

Quelqu’un frappa à la première chambre du deuxième étage. À l’intérieur, deux jeunes hommes, le visage couvert de sang, se repaissaient dans un coin sombre et sanglant de la pièce. Le corps d’une jeune fille gravement mutilé gisait sur le lit.

« Tu vas ouvrir la porte. C’est probablement quelque chose d’important. »

Trois secondes plus tard, l’un des jeunes hommes ouvrit la porte. Il fut accueilli par une figure humanoïde tordue, enveloppée d’un brouillard rouge flou, qui ne possédait que deux yeux rouges flamboyants flottant dans les airs.

« Alors, vous mangez, hein ? Par coïncidence, je suis venu dîner aussi… »

La porte claqua, et les seuls sons audibles à l’intérieur étaient ceux de la découpe de chair et d’un bruit écœurant et collant de liquide mélangé.

Cliquez !

La dernière porte s’ouvrit silencieusement au deuxième étage. Cassius sortit, son regard balayant le couloir. Chaque porte avait été arrachée, et le sang s’écoulait librement des poignées métalliques. L’air était si saturé de l’odeur du sang qu’on avait envie de vomir.

Son expression ne changea pas alors qu’il se dirigeait vers la sortie. À mi-chemin, il rejeta négligemment une tête tombée au sol.

Quelques minutes plus tard, au quatrième étage près de l’escalier.

Cinq à six membres de la Société des Esprits du Sang se tenaient en état d’alerte au quatrième étage, le visage tordu de folie. Ils serraient des mitraillettes noires, leurs nerfs tendus à la limite. Ils respiraient si fort que c’était comme si un taureau haletant.

Tous les membres de la Société des Esprits du Sang aux premiers, deuxième et troisième étages avaient été complètement massacrés. Si quelqu’un n’avait pas accidentellement trébuché sur les cadavres, ils n’auraient même pas su qu’un ennemi avait attaqué. L’idée qu’une seule personne ait silencieusement anéanti presque tout le poste avancé de l’Hôtel Roman fit frissonner chaque tireur présent.

« Pourquoi n’est-il pas encore arrivé ? À ce rythme, les frères du troisième étage devraient déjà être morts, » murmura un tireur.

« Y a-t-il d’autres itinéraires ? » demanda quelqu’un.

« Non, juste deux. »

« Il y a cinq à six frères qui gardent aussi l’autre escalier. »

« Alors… » Le tireur était sur le point de parler.

Soudain, des coups de feu et un violent fracas retentirent de l’autre bout du couloir. Mais un instant plus tard, ils n’entendaient plus que des cris perçants, du genre à pénétrer jusqu’au plus profond de son âme. Ce sont des cris d’agonie qui pourraient déchirer votre cœur.

« Ugh ! Ahhhhhh… »

« Pas bon ! L’attaque a lieu de l’autre côté ! » crièrent les tireurs alors qu’ils commencèrent à se précipiter. Mais un instant plus tard, leur vision se brouilla, et l’air fut rempli d’un épais brouillard rouge.

Boum.

Un corps avec un trou béant dans la poitrine tomba au sol, un râle de mort s’échappant de sa gorge. Le sang s’écoulait de la blessure, imprégnant rapidement le tapis, et ruisselait le long des escaliers jusqu’à ce qu’il se rassemble dans un coin du hall en dessous.

Cassius se fendit le cou et monta au cinquième étage.

***

« Meurs ! »

Une hache de bataille rouge sang jaillit du moignon du bras de l’homme vêtu de noir, son tranchant tranchant rayonnant un arc sauvage. À sa gauche, un autre homme vêtu de noir laissa échapper un rugissement furieux. Ses deux bras s’étaient déjà transformés en lances terrifiantes et sauvages.

En un clin d’œil, les deux hommes attaquèrent simultanément. Ils flanquèrent la figure de chaque côté alors qu’ils se déplaçaient comme la foudre.

Frottement !

Une lumière rouge pouvait être vue clignoter un instant à travers les fenêtres du septième étage de l’Hôtel Roman. C’était si rapide que cela ressemblait à une illusion.

« Pas mal, deux autres membres du rang Immortel. Mieux que prévu… » Cassius lécha ses lèvres et relâcha sa prise.

L’homme vêtu de noir, désormais réduit à un squelette grâce à la Griffe de la Mort, s’effondra au sol. Des fils noirs de sang adhéraient à l’os gris terne, ainsi que quelques morceaux de chair durcie, rendant le tout encore plus troublant sous la lumière de la lune.

Cassius ouvrit une fenêtre et jeta le squelette dans sa main gauche aussi.

Puis, il sauta directement du septième étage. Son manteau noir flottait sauvagement dans le vent, ressemblant à des nuages noirs flottants. Cassius atterrit en douceur sur le sol, amortissant sa chute avec un roulement.

À côté de lui, une voiture était garée dans l’ombre. Après s’être redressé, Cassius ouvrit la porte et s’assit à l’intérieur.

« Il est 10h15. Vous avez mis dix minutes, » Saint Feinan, assis sur le siège passager, jeta un coup d’œil à sa montre de poche.

Au volant, Feng Liusi lisait un roman policier.

« D’accord, » reconnut Cassius, vérifiant ses niveaux d’énergie. « Il y avait pas mal de membres de la Société des Esprits du Sang dans ce poste avancé. Trente et un rangs Décadents et trois rangs Immortels. Pas mal. Et après ? »

« Ensuite, c’est le Manoir Benteng. Il est proche de l’Hôtel Roman. Il est aussi dans la banlieue, donc cela n’attirera pas beaucoup d’attention. Que diriez-vous que nous attaquions ensemble ? Nous pourrions être plus rapides de cette façon, » Feng Liusi leva un morceau de papier qu’il utilisait comme marque-page, indiquant la localisation cible écrite dessus.

Il y avait cinq emplacements au total, répartis dans les parties ouest et sud de la ville. Au moins la moitié des membres de la Société des Esprits du Sang de rang intermédiaire à bas étaient stationnés à ces cinq endroits. L’emplacement des cadres supérieurs était un peu incertain. Ils étaient insaisissables, car ils étaient parfois rassemblés et parfois dispersés dans différents endroits.

Cette fois, ils verraient s’ils pouvaient avoir de la chance et en attraper un ou deux. S’ils parvenaient à attraper une cible importante, ce serait une énorme victoire.

Si Feng Liusi, Cassius et Saint Feinan s’unissaient, même le président de la Société des Esprits du Sang devrait courir pour sa vie. Même dans ce cas, il y avait des chances égales qu’il s’échappe.