« Graine de démon ? » Feng Liusi regarda l’objet dans la paume de Cassius, incapable de le comprendre un instant. Il semblait s’agir d’un étrange type de Qi, avec une aura sinistre cachée au plus profond de la noirceur.

Saint Feinan se tenait à côté, son regard vacillant, mais il resta silencieux.

Cassius plissa légèrement ses doigts vers l’intérieur, faisant se comprimer le Qi noir de la taille d’un œuf en une forme plus condensée. Finalement, il forma un petit point noir, un peu plus gros qu’un grain de sésame, qui continua de tourner entre ses doigts.

Le Qi, l’essence de la vitalité, de l’esprit et de l’énergie, pouvait exister chez les humains ordinaires, mais il était généralement si ténu qu’il était imperceptible, comme on pourrait décrire l’aura d’une personne. Cependant, chez les artistes du combat qui pratiquent les Arts Martiaux Secrets pour pousser le corps humain à ses limites, le Qi a été renforcé à un point tel qu’il pouvait même être vu comme de la vapeur, prenant n’importe quelle forme dictée par la volonté.

En théorie, le Qi était une extension du corps humain. Chaque espèce avait des limites, contraintes par la taille, l’environnement et les habitudes. Les humains n’étaient pas une exception. Cependant, l’humanité avait appris à créer, utiliser et maîtriser les outils. En un sens, ils avaient créé des membres externes. Le Qi était donc le sixième membre de chaque artiste du combat.

La progression du boxeur au pugiliste était le processus de franchissement des limites du corps humain. Cependant, en raison des contraintes environnementales, la constitution physique humaine ne pouvait pas croître indéfiniment. À un moment donné, il y avait un plafond. Plus on allait loin dans les Arts Martiaux Secrets, plus il devenait difficile d’améliorer ses attributs physiques. Ainsi, les artistes du combat déplaçaient leur attention du physique au Qi. La capacité du Qi à s’étendre à l’infini reflétait l’endurance infinie du corps.

Par conséquent, la mesure de la force d’un artiste du combat ne provenait pas de son physique, mais de la taille de son Qi. Comme Feng Liusi l’avait déjà mentionné, lorsqu’il avait rencontré cet homme âgé, qui était peut-être un Poing Sacré, le Qi autour de lui était si abondant qu’il semblait remplir tout son champ de vision. En vérité, cet vieil homme pouvait être considéré comme un géant, puisque la taille de son Qi était un reflet direct de sa force.

Maintenant, la même chose s’appliquait à Cassius. La Graine de démon qu’il avait condensée était, en substance, une partie de son propre corps. S’il injectait cette graine dans une autre personne, ce serait comme laisser une partie de lui-même derrière. Ce serait un peu comme placer un œil invisible à l’intérieur d’eux. Bien qu’il ne puisse ni voir ni entendre, il pourrait lui donner un sentiment de sa localisation.

De plus, le faible champ magnétique de vie Golem de la Graine de démon assimilerait et transformerait lentement le champ magnétique de vie humain au fil du temps, dégageant une aura sinistre. Puisque Cassius avait déjà créé sa Volonté du Poing et atteint le niveau d’un artiste du combat expérimenté, le Qi généré par ses Arts Martiaux Secrets Golem n’était plus supprimé et pouvait être contrôlé et condensé à volonté.

Feng Liusi trouva l’ensemble du concept fascinant et informa immédiatement l’organisation du Vautour Sanglier d’envoyer quelqu’un pour des expériences. Cassius pouvait contrôler la Graine de démon librement, donc si quelque chose tournait mal, il pouvait instantanément la retirer et annuler tout effet.

Tard dans la nuit, ils furent accueillis par le bruit de pas provenant de l’extérieur. Un jeune homme en costume, un peu nerveux, entra rapidement vers Feng Liusi, dont le signe de tête le rassura.

Cassius leva lentement la main, permettant au Qi noir de se rassembler à nouveau dans sa paume. Il forma d’abord une sphère tourbillonnante de la taille d’un œuf, avant de se comprimer en un point de la taille d’un grain de sésame.

Il fit signe au jeune homme de s’approcher. « Il n’y a pas de quoi avoir peur. Cette chose n’est pas dangereuse. Je peux la retirer à tout moment. »

Le jeune homme regarda le Qi noir tourbillonnant autour de la sinistre Graine de démon, sentant un pressentiment. Il avala nerveusement, car ses yeux furent instinctivement attirés par le visage décevant de Cassius.

Le sourire doux et rassurant de Cassius dissipa l’anxiété du jeune homme, et il hocha la tête. S’il avait été face à un homme imposant et menaçant, il aurait peut-être essayé de refuser. Mais Cassius n’avait pas l’air menaçant, et de plus, son patron était présent.

Au moment suivant, il sentit un léger impact sur sa poitrine. La Graine de démon s’était déplacée si rapidement qu’il ne l’avait à peine remarquée. Lorsqu’il releva à nouveau les yeux, Cassius était toujours là où il avait été, bien que le point noir flottant au-dessus de sa paume avait disparu.

« Est-ce fait ? » demanda le jeune homme, déplaçant ses membres avec précaution. Il ne trouva rien d’anormal. Il s’attendait à une douleur cuisante à cause de l’injection de quelque chose en lui.

« Asseyez-vous. Je vais commencer mes recherches, » instruisit Cassius, en désignant une chaise en bois jaune pâle qui avait été préparée pour l’expérience. Puis il commença à tester les capacités de la Graine de démon.

Feng Liusi et Saint Feinan regardèrent avec intérêt. Ils savaient depuis longtemps que Cassius possédait d’étranges techniques d’Arts Martiaux Secrets, comme la mystérieuse énergie vibratoire de la vie et les trois principes étranges du cœur. Cette Graine de démon était probablement liée à celles-ci.

La lumière jaune chaude éclairait toute la pièce, qui avait un léger parfum floral. Debout sur le tapis rouge foncé et doux, Cassius opéra sa technique d’Arts Martiaux Secrets Golem, essayant de vérifier certaines des idées qui germaient dans son esprit.

En combinant trois fréquences distinctes, il entra rapidement dans l’état de champ magnétique de vie Golem. Instantanément, Cassius prit conscience d’un cœur miniature à proximité qui émettait un faible champ magnétique. Ouvrant les yeux, il vit que la source du champ magnétique était le jeune homme.

Une capacité de suivi de localisation, nota-t-il mentalement.

Cassius ajusta ensuite légèrement la fréquence du champ magnétique de vie et envoya un message au jeune homme. Presque immédiatement, l’expression du jeune homme passa de tendue à rigide, et son corps commença à trembler. Son teint auparavant sain devint pâle comme si un symptôme aigu avait pris le dessus, le laissant dans un état visiblement affligé.

« Comment vous sentez-vous maintenant ? » demanda Cassius.

Le jeune homme haleta, essayant de répondre : « Étourdi… nauséeux. C’est comme si je n’avais pas mangé ni dormi depuis des jours. Je me sens terrible, mais je ne sais pas exactement où… »

« Pouvez-vous continuer ? » demanda Cassius pensivement.

Le jeune homme hocha la tête. Au fur et à mesure que le temps passait, minute après minute, la sueur commença à perler sur le front du jeune homme, imprégnant le tissu de son costume. Il avait l’air comme s’il avait été sorti d’une piscine. Lorsqu’il vit que le jeune homme atteignait sa limite, Cassius arrêta la technique.

« Comment vous sentez-vous maintenant ? » demanda-t-il à nouveau.

Le jeune homme haletait lourdement. Il ressemblait à un soufflet brisé, ses cheveux trempés collés à son front.

« Donnez-lui un verre d’eau, » ordonna Cassius.

Au bout d’une demi-minute, le jeune homme se sentit mieux après avoir bu l’eau. Il expira profondément et donna un retour. « Le malaise s’est intensifié au fil du temps, surtout au cours des dernières secondes. J’avais l’impression d’étouffer… »

La peur persistante était évidente dans ses yeux. Cassius acquiesça silencieusement.

Il était clair que la Graine de démon pouvait affecter son hôte et que les effets s’intensifieraient au fil du temps. Le mécanisme semblait impliquer le contrôle et l’amplification du champ magnétique de vie Golem, ce qui provoquait un malaise lorsqu’il affectait le champ magnétique de vie de l’hôte. En substance, cette fonction permettait à la Graine de démon de contrôler son hôte.

Une fois que le jeune homme s’était calmé, les yeux de Cassius brillèrent lorsqu’il passa au troisième test. « Je vais vous apprendre une technique de respiration. Apprenez-la rapidement, puis coopérez avec moi pour l’expérience. »

Au bout d’une dizaine de minutes, le jeune homme parvint à peine à mémoriser une petite partie. Ce que Cassius lui avait enseigné était, bien sûr, la Technique de Respiration Golem.

Des vents froids soufflaient par la fenêtre, tandis que les trois d’entre eux observaient le jeune homme. Cassius ressentait une subtile anticipation pour une raison quelconque. Après un bref instant, il dit : « Maintenant, commencez à pratiquer ce que je viens de vous apprendre. »

Le jeune homme hocha la tête et commença à imiter la technique de respiration. Au début, il n’était pas très habile, et rien de particulièrement spécial ne s’est produit. Mais au fil du temps, les effets apparurent progressivement.

Hoo, sifflement… hoo, sifflement sifflement… hoo hoo, sifflement…

La pièce résonnait de respirations faibles mais rythmiques. L’expression du jeune homme se calma progressivement, comme si ce rythme de respiration possédait une sorte de capacité unique. Soudain, il sentit un courant chaud circuler dans son abdomen. C’était comme un petit filet de vapeur qui réchauffait doucement ses organes.

Il entendit faiblement un bruit de friture à l’intérieur de son corps, comme si de l’huile était portée à ébullition. Cependant, le jeune homme ne ressentait pas de douleur, mais seulement une sensation croissante de plénitude. L’air entre ses narines continuait à circuler lentement.

« Faites rapport de votre état, » dit soudain Cassius.

Le jeune homme sursauta de son état méditatif, son cycle respiratoire rompu. La chaleur dans sa poitrine s’est rapidement dissipée, redevenant froide, le laissant avec une sensation inexplicable de perte.

Il fronça légèrement les sourcils et regarda Cassius.

« J’avais l’impression qu’un courant chaud traversait mon corps. Partout où il passait, je me sentais incroyablement à l’aise, presque comme si je me baignais dans une source chaude. »

Comme prévu… pensa Cassius, ses soupçons confirmés.

Le jeune homme venait de pratiquer les Arts Martiaux Secrets Golem. Cependant, la formation du jeune homme semblait se dérouler à l’envers. La Graine de démon implantée en lui contenait un faible champ magnétique de vie Golem, et la Technique de Respiration Golem agissait comme un catalyseur pour la déclencher. Elle stimulait le champ magnétique de vie pour nourrir et remodeler sa chair et son sang.

Mais d’où provenait l’énergie ? Très probablement des nutriments quotidiens consommés par son corps. Cassius resta immobile un instant, perdu dans ses pensées. Le jeune homme était assis sur la chaise, attendant plusieurs minutes.

Se sentant ennuyé, il demanda inopinément : « Puis-je essayer encore ? »

« Attendez un peu plus longtemps, » répondit Cassius. Il aperçut l’expression légèrement déçue du jeune homme. Après un bref silence, il ordonna : « Allez-y et essayez encore. »

« D’accord. »

Le jeune homme accepta volontiers et recommença. Après deux ou trois autres séries, Cassius interrompit soudain le jeune homme au moment où son expression était la plus détendue, le regardant intensément.

« Qu’est-ce que tu fais ! »

Le ton du jeune homme était inopinément irrité, tandis qu’il fixait Cassius. Après quelques secondes, il réalisa qui étaient les trois personnes dans la pièce et détourna rapidement la tête avec terreur.

Cassius, cependant, ne montra aucun signe de mécontentement, prenant plutôt note mentalement.

Il y a un élément addictif à cela.

« N’ayez pas peur, ce n’est qu’un effet secondaire de l’expérience, » le rassura Cassius. Puis il demanda : « Avez-vous faim ? Avez-vous une envie irrésistible de manger, avec l’estomac extrêmement vide ? »

« Non… non, je n’ai pas faim, » répondit honnêtement le jeune homme, bien que son corps semble avoir réagi à la suggestion. Son estomac commença à se contracter, et la salive commença à s’accumuler dans sa bouche, comme si chaque cellule de son corps envoyait des signaux de faim à son cerveau.

« Je… je… » Il leva la tête, mal à l’aise.

Cassius sortit immédiatement la nourriture qu’il avait préparée. Au moment où le jeune homme sentit l’arôme de la nourriture, il s’y jeta, affamé.

Encore une fois, Cassius nota cela.

L’entraînement consommait de l’énergie physique, et le besoin de nourriture et la sensation de faim restent des traits humains. Il n’y avait aucun signe de transformation en créature obscure.

En regardant le jeune homme dévorer la nourriture avec de l’huile qui coulait sur son menton, Cassius eut soudain une idée. Il tendit la main et la posa sur l’épaule du jeune homme.

Bzzzz…

Une vague d’énergie vibratoire de vie de rang Décomposition traversa son bras, et le jeune homme, qui mangeait avec enthousiasme, se figea sur place, comme s’il s’était transformé en pierre.

Plusieurs minutes passèrent. Juste au moment où Saint Feinan pensait que le pauvre garçon allait mourir, le jeune homme laissa soudain échapper un gros rot et se leva avec énergie.

« Pourquoi avez-vous arrêté de manger ? » demanda Cassius de côté.

« Je ne sais pas pourquoi, mais je suis rassasié. Je ne peux plus manger. »

Non seulement le jeune homme se sentait rassasié, mais son corps débordait maintenant d’énergie. La faiblesse d’avant avait complètement disparu, et il se sentait incroyablement léger. La lumière autour de lui semblait également exceptionnellement brillante.

« Comment vous êtes-vous senti tout à l’heure ? » demanda Cassius.

« C’était incroyablement satisfaisant. Je veux le revivre, » répondit honnêtement le jeune homme. Il remarqua que sa voix sonnait plus puissante, et même les sons des autres qui parlaient lui semblaient plus clairs.

« Bien. »

Cassius acquiesça.

Propriété addictive confirmée à nouveau.

Ils effectuèrent ensuite quelques autres tests. Le jeune homme s’éloigna de plus en plus de l’Hôtel Saison des Tulipes. Après les tests, Cassius pouvait encore approximativement sentir sa localisation exacte dans un rayon d’un kilomètre. Au-delà de cette distance, le signal devenait flou, et il ne pouvait sentir que la direction générale.

Cependant, la punition imposée par Cassius restait inchangée. Même au-delà d’un kilomètre, lorsque Cassius modifiait la fréquence du champ magnétique de vie Golem, le jeune homme ressentait toujours un malaise. C’était comme la connexion télépathique entre des jumeaux, sauf qu’elle était unilatérale.

La Graine de démon faisait essentiellement partie du Qi Golem de Cassius. Lorsque le corps de Cassius changeait, le Qi changeait également.

Tard dans la nuit, dans une chambre au troisième étage de l’Hôtel Saison des Tulipes, Cassius regarda le jeune homme qui avait exprimé le désir de le servir et se tourna vers Feng Liusi.

« Quelle était la personnalité de cet homme avant ? »

« Réservée, quelque peu introvertie, mais compétente, » réfléchit Feng Liusi un instant avant de répondre.

Cassius hocha la tête.

Deux possibilités, ou peut-être les deux.

Premièrement, le Qi induit un sentiment d’attachement et d’admiration pour le corps d’origine. Ou deuxièmement, la Graine de démon influence la personnalité de l’hôte, suscitant des désirs inconscients, les rendant plus audacieux, plus agressifs et plus motivés.

Cassius expira lentement mais toujours froidement, rejetant la demande du jeune homme. Il posa sa main sur le jeune homme et retira la Graine de démon.

Pour le moment, il n’y avait aucun changement visible. Cassius tendit à nouveau la main, sentant l’état interne du jeune homme. Cette fois, il l’examina pendant plus d’une demi-heure avant de tirer une conclusion.

L’énergie du jeune homme s’épuisait progressivement. Sans la Graine de démon pour l’ancrer, ce processus était lent, mais dans environ un ou deux mois, il reviendrait à son état d’origine.

« Une autre fonction est apparue. Les Arts Martiaux Secrets créés à partir du Sang de l’Esprit, composé de neuf parties d’énergie mentale, sont beaucoup plus complexes que je