You An ressentit une soudaine peur. Mais peut-être parce qu’il avait vécu quelque chose de similaire récemment, il réalisa rapidement ce qui se passait. Il se frayait un passage à travers la foule et saisit sa sœur, qui observait la cohue avec une expression perplexe. Sans explication, il se précipita vers le vieil majordome.

Il n’avait fait que quelques pas lorsqu’éclatèrent des cris déchirants, plongeant la foule dans la panique. La peur se répandit comme une traînée de poudre.

La femme en robe rouge, qui se trouvait à côté de You An, était maintenant accroupie, tremblant de façon incontrôlable. Elle ne ressemblait plus à un être humain normal, mais plutôt à une bête à fourrure rouge. Un grognement rauque s’échappa de sa gorge.

Les instincts primaires de son esprit du sang avaient été déclenchés, rendant son odorat inhabituellement aigu. L’air était empli de l’odeur de chair, irrésistible pour elle. Elle leva lentement la tête, dévoilant ses crocs blancs comme neige. Ses lèvres étaient aussi rouges que du sang frais. Ses pupilles cramoisies balayaient la foule qui s’éloignait avec un sourire cruel.

Soudain, elle bondit en avant avec l’agilité d’un prédateur, son corps fuselé dégageant puissance et vitesse. Elle était une chasseuse née, se jetant sur le troupeau sans défense.

« Éloignez-vous ! »

Un homme imposant à la peau foncée émergea soudain de la foule. Il était presque absurdement musclé, sa poitrine faisant gonfler son t-shirt aux coutures. Ses bras découverts étaient épais de muscles, les veines se gonflant visiblement.

Boum !

Il lança immédiatement un coup de poing féroce. La femme ne put réagir à temps. Son poing massif s’abattit sur son menton, la projetant en arrière et la faisant s’écraser contre un pilier décoré. La robuste vitrine se brisa en éclats, répandant des fragments sur le sol. La femme gisait par terre, couverte de sang. Elle secoua la tête, sa mâchoire disloquée par la force du coup.

Ce genre de coup aurait mis K.O. une personne normale, mais les membres de la Société de l’Esprit du Sang possédaient une résilience surnaturelle. La femme trembla en essayant de se relever. Mais avant qu’elle ne puisse se redresser, une lourde botte s’abattit sur son cou et écrasa sa tête contre le sol avec un bruit sourd. L’homme à la peau foncée la regarda froidement un instant avant de balayer la foule.

Plusieurs autres membres de la Société de l’Esprit du Sang qui s’étaient révélés n’avaient pas eu meilleure fortune. Les disciples de la Secte du Poing du Chien du Nuage s’étaient rapidement précipités dans la foule et avaient utilisé leur corps puissant et leurs poings de fer pour empêcher les créatures sombres de blesser les visiteurs.

« Aahhhh… »

De nouveaux cris éclatèrent du côté est de la salle principale, accompagnés de bruits de combat et de destruction.

« Je vais vérifier », déclara l’homme à la peau foncée, piétinant le cou de la femme jusqu’à entendre un craquement net. Puis, il se précipita vers l’entrée.

En quelques secondes, il atteignit le lieu de la bataille dans la salle ouverte. Les visiteurs s’étaient déjà réfugiés dans une salle latérale, observant avec crainte le chaos extérieur.

« Quatrième Frère aîné ? » L’homme s’arrêta, reconnaissant instantanément une figure familière vêtue d’un uniforme de combat noir. La secte principale avait envoyé plusieurs disciples compétents, y compris quelques membres importants, pour cette Exposition d’Antiquités des Tulipes. Son Quatrième Frère aîné avait atteint le niveau de pugiliste il y a deux ans, ce qui signifiait que son adversaire devait être d’un calibre similaire.

« La Société de l’Esprit du Sang prévoit-elle vraiment d’agir ? » pensa-t-il, incertain. Si ce n’étaient que les membres les plus faibles qu’ils avaient rencontrés plus tôt, on aurait pu l’écarter comme une perturbation. Mais des adversaires au niveau de pugilistes n’étaient pas une mince affaire. Son esprit s’activa.

Il cria : « Frère aîné Earl, je viens en aide ! »

Il fonça en avant, accélérant à la vitesse maximale en quelques pas. Il activa sa technique secrète, ses muscles se contractant d’une teinte violette tandis que sa force augmentait. Il lança ensuite un coup de poing de toute sa force vers l’adversaire de son frère aîné.

« Bien ! » Les yeux d’Earl s’illuminèrent alors qu’il adoptait la posture agressive de la Secte du Poing du Chien du Nuage et fonçait en avant avec son propre coup de poing.

La figure ensanglantée se concentra sur Earl et esquive son poing, mais elle ne put éviter le coup de l’homme à la peau foncée. Le coup s’abattit sur sa tête, faisant vibrer son crâne.

Du sang coula des oreilles de la figure alors qu’elle chancela sous le coup. Avant qu’elle ne puisse se remettre, les deux disciples attaquèrent en parfaite synchronisation – l’un avec une volée, l’autre avec un coup de poing – visant des points vitaux avec une force dévastatrice.

« Attaquez ! »

Les membres de la Société de l’Esprit du Sang cachés dans la foule ne purent finalement plus se retenir. Les Morts-Sang éternels n’étaient pas des voyous ordinaires, mais des experts d’élite de l’organisation. La situation avait soudainement pris une tournure étrange, et rester cachés plus longtemps n’apporterait que plus de problèmes. Il serait préférable pour tous les membres cachés de la Société de l’Esprit du Sang à l’exposition d’attaquer en même temps et de sortir de l’encerclement.

D’après les récents événements, certains membres de la Société de l’Esprit du Sang soupçonnaient raisonnablement que la Secte du Chien du Nuage pourrait avoir un moyen de les identifier. Rester au milieu de la foule n’était probablement plus sûr.

Ils devaient faire parvenir cette information aux dirigeants de la Société de l’Esprit du Sang !

En un instant, tous les membres précédemment cachés de la Société de l’Esprit du Sang se mirent en action, fonçant vers les trois personnes qui se battaient dans la salle principale. Leurs mouvements étaient rapides, comme des ombres qui dansaient dans l’air.

« Allez ! » cria l’homme à la peau foncée au milieu du combat. De nombreux disciples de la Secte du Chien du Nuage se mirent immédiatement en mouvement, poursuivant les ombres qui s’enfuyaient.

Le chaos s’étendit rapidement à travers l’Exposition d’Antiquités des Tulipes alors que les figures s’affrontaient. Bien qu’aucune arme à feu n’ait été utilisée, la destruction fut immense. Un coup de poing contre le mur laissa une profonde encoche, tandis qu’un seul coup de pied brisa facilement une vitrine.

La foule paniquée se précipita vers l’entrée de l’exposition. Des cris résonnèrent alors que des talons hauts jonchaient le sol. Les agents de police de la ville de Kura, postés près de la place, sortirent de leurs voitures de patrouille. Ils se dirigèrent vers l’entrée, les mains posées sur leurs armes placées en holsters.

Un agent, un jeune homme portant un bonnet, courut devant les autres. Il était clairement un nouveau venu plein d’enthousiasme. Il tendit la main vers son arme mais fut arrêté par le chef d’équipe.

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda le chef d’équipe d’un ton sévère.

« Je vais les sauver ! Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? » répondit le jeune agent avec anxiété, parlant involontairement à son supérieur.

« Les sauver ? » siffla le chef d’équipe. « Cette situation ne nous concerne pas. Fais juste ton travail… »

« Évacuer la foule suffit. Laissez le reste aux organisateurs. »

« On n’est pas nécessaires ? Mais nous sommes des policiers… » Le jeune homme commença à protester, mais ses mots furent interrompus lorsqu’une fenêtre du sol au plafond voisine se brisa. Deux figures surgirent à travers le verre, engagées dans un combat.

Le poursuivant portait une combinaison de combat ajustée. Ses muscles se gonflaient et ses yeux étaient perçants. Il était clairement un artiste martial. Celui qui était poursuivi, cependant, était beaucoup plus terrifiant : c’était une créature à fourrure rouge, au corps déformé, aux os tordus et aux cheveux perçant les vêtements déchirés comme des pointes d’acier.

Face à cette vision monstrueuse, le jeune agent tira instinctivement son arme et tira. Les balles sifflaient dans l’air, toutes frappant la créature.

Mais les coups ne produisirent que des bruits sourds alors qu’ils ne parvinrent pas à arrêter la créature. Elle trébucha à peine avant de foncer sur le jeune agent à une vitesse encore plus grande, ses yeux rouges sang brillants de malice.

« Je suis foutu ! » pensa le jeune agent, figé par la terreur.

Mais au moment où l’ombre de la mort planait sur lui, la créature fut soudainement projetée en arrière. Un coup de poing lui brisa la mâchoire, envoyant des éclats de chair et de crocs siffler dans l’air et éclabousser le sol.

Un vieil homme en costume brun, le visage contorsionné de fureur, était apparu de nulle part.

« Comment osez-vous ! La Société de l’Esprit du Sang est devenue bien trop audacieuse ! » hurla-t-il. « Pensiez-vous pouvoir agir avec impunité simplement parce que je suis blessé ? »

Sa voix devint plus douce, la colère contenue le rendant encore plus dangereux. Elle irradiait de son front plissé.

« Earl, quelle est la situation à l’intérieur ? » demanda le vieil homme.

Le jeune artiste martial en tenue d’entraînement répondit rapidement : « La Société de l’Esprit du Sang a attaqué sans prévenir, probablement pour perturber l’exposition. Au moins quatre membres d’élite, enveloppés de robes noires, sont retenus… »

« Bien. Très bien ! »

Sans un autre mot, le vieil homme, Oro, se retourna et se précipita vers la salle d’exposition. Il laissa le membre gravement blessé de la Société de l’Esprit du Sang à Earl pour s’en occuper.

Boum ! Boum ! Boum !

Les bruits de combat continuèrent près des parterres de fleurs de la place circulaire. Les dalles de pierre blanche se fendirent alors que les Morts-Sang se débattaient. Même le parterre de fleurs en marbre avait été brisé en deux par leurs coups.

Le chef d’équipe de la police s’approcha du jeune agent, qui était toujours figé sur place, choqué. Il tapota l’épaule du jeune homme et lui indiqua le chaos.

« Voyez ? Nous ne sommes pas nécessaires ici. Les balles sont inutiles. Concentrez-vous simplement sur l’évacuation de la foule. Ils s’occuperont du reste. »

Lentement, le jeune agent tourna la tête.

Il ne pouvait que regarder alors que les artistes martiaux, leurs poitrines ornées d’emblèmes de chiens féroces, commençaient à se rassembler comme une vague montante des rues, de la place et même des ombres des ruelles. Leurs expressions étaient froides et leurs auras menaçantes.

Pendant ce temps, les disciples de la Secte du Chien du Nuage étaient toujours engagés dans un combat acharné avec les membres d’élite de la Société de l’Esprit du Sang dans le bâtiment de la salle d’exposition. À l’intérieur du bâtiment, la Secte du Chien du Nuage avait déployé trois artistes martiaux de rang Pugiliste, mais il y avait quatre membres du côté de la Société de l’Esprit du Sang. Pour le moment, malgré le nombre supérieur de la Secte du Chien du Nuage, ils étaient désavantagés.

Des ombres se croisaient alors que les poings et les pieds se heurtaient violemment.

Soudain, une figure aux cheveux blancs fit irruption dans la salle d’exposition. Il était beaucoup plus rapide que quiconque se battait en ce moment. Il tapota légèrement le sol, et apparut instantanément devant les membres de la Société de l’Esprit du Sang qui combattaient les disciples de la Secte du Chien du Nuage. Un instant plus tard, les membres d’élite de la Société de l’Esprit du Sang furent projetés en arrière, gravement blessés. En moins de trente secondes, la Société de l’Esprit du Sang, qui avait eu le dessus quelques instants auparavant, fut totalement vaincue.

« Harlem, s’occupe des blessés et soigne les disciples blessés », dit Oro lentement à l’homme musclé à la peau foncée à ses côtés.

Puis, il commença à inspecter les membres de la Société de l’Esprit du Sang.

Deux minutes plus tard, Oro tenait une pièce dans sa main, ses yeux brillants.

« Ce n’est pas seulement la Société de l’Esprit du Sang ; il y a une autre force impliquée. Pourrait-il s’agir des personnes d’hier ? » Il réfléchit un instant, pensant : « La Société de l’Esprit du Sang a été mise en échec aussi. Qu’est-ce que ces gens veulent ? »

Oro décida d’arrêter de trop réfléchir. Quelles que soient les circonstances, la Société de l’Esprit du Sang avait clairement subi une défaite aujourd’hui. Bien que l’Exposition d’Antiquités des Tulipes ait été perturbée une fois de plus, l’objectif de la Secte du Chien du Nuage avait changé après la dernière attaque sur la salle d’exposition. Ils ne voulaient plus simplement organiser l’événement. Ils voulaient se venger de la Société de l’Esprit du Sang.

Le maître de la secte arriverait probablement demain. Tous les plans de ceux qui se cachaient dans l’ombre seraient rendus inutiles face à une force écrasante. Oro jeta un coup d’œil au verre brisé et à la salle d’exposition désordonnée, et une pensée lui vint soudain à l’esprit.

Peut-être…

Cassius lança une pièce en l’air, s’appuyant négligemment contre le mur pendant qu’il attendait dans les ruelles sombres entourant la salle d’exposition des Tulipes.

Après un long moment, il ouvrit soudain les yeux et maudit : « La Société de l’Esprit du Sang est pleine de lâches ! Même leur président est un faible sans colonne vertébrale. Tant de leurs membres d’élite sont tombés, et il hésite encore à apparaître ? »

En effet, le véritable objectif de Cassius n’était pas seulement de causer des problèmes ; sa véritable intention était d’attirer le serpent hors de son trou. Malheureusement, le président de la Société de l’Esprit du Sang était extrêmement prudent. Ce qui s’était passé à l’exposition d’antiquités devait déjà avoir été remarqué par des yeux dans l’ombre.

Pourtant, il restait caché et ne s’était pas montré. Les morts des deux vice-présidents semblaient l’avoir alerté du danger. À moins que ce ne soit le moment final, il continuerait à rester caché.

« Comme un rat dans les égouts. »

Cassius grogna froidement, attrapa la pièce en plein vol et la glissa dans sa poche. À ses côtés, Feng Liusi jeta un coup d’œil à Cassius et ajouta silencieusement une autre étiquette à son personnage déjà rusé : insidieux. Au début, Feng Liusi avait pensé que les actions de Cassius n’étaient qu’une farce perverse et enfantine.

Maintenant, cependant, il réalisa qu’il avait simplifié les choses.

Alors qu’il réfléchissait à cela, Feng Liusi sentit soudain un autre point d’acupuncture se relâcher. Lui et les deux autres retournèrent immédiatement à l’hôtel Flower Season, se concentrant à nouveau sur la percée.

Vers 13 h 00, ils reçurent une lettre de l’Exposition d’Antiquités des Tulipes. Elle annonçait l’annulation de l’exposition de l’après-midi en raison des dommages importants causés à la salle. L’événement de demain serait également comprimé, l’ensemble du programme de la journée étant déplacé au matin.

Cependant, il y aurait une vente aux enchères dans l’après-midi. L’ajustement soudain prit les Saint Feinan et Cassius par surprise. Heureusement, Feng Liusi resta aussi stable que jamais. Vers 15 h 00, il avait réussi à percer et à prendre le contrôle.

Après avoir évalué son état physique, il prédit avec confiance qu’il percerait le 44e point d’acupuncture et atteindrait le cinquième stade de l’énergie de la Griffe de la Mort d’ici l’après-midi du lendemain.

Le soleil se coucha, suivi de la lune, puis l’aube approcha à nouveau.

Le temps s’écoula rapidement, et l’exposition d’antiquités en était maintenant au troisième jour.

Dans une chambre à moitié baignée de soleil et à moitié plongée dans l’ombre, un jeune homme aux cheveux dorés pratiquait lentement ses coups de poing, ses mouvements délibérés et énergiques. Alors que ses membres s’étirèrent, sa vitesse augmenta progressivement jusqu’à ce que ses coups soient accompagnés