Une chaleur accablante et une sensation de vitalité indicible traversaient Cassius. Il sentait distinctement que quelque chose avait changé lorsqu’il circulait le Golem Covert Martial Arts. Sa respiration, sa circulation sanguine et son rythme cardiaque résonnaient les uns avec les autres, générant un champ magnétique vital unique au sein de son corps.

Ce champ magnétique vital s’était intensifié particulièrement après cette percée. Il se propageait dans son corps comme des ondulations d’eau. Il était aussi chaud et doux qu’une brise printanière. Le champ magnétique modifié balayait chaque recoin de son corps, se concentrant sur ses reins. Il ressentait une légère sensation de gonflement, des fibres musculaires se contractant et provoquant une démangeaison, rapidement submergée par la chaleur.

Cassius savait depuis longtemps que la pratique du Golem Covert Martial Arts entraînerait progressivement l’évolution de ses organes et tissus jusqu’à un niveau de force dépassant les limites humaines. Par exemple, la densité de ses fibres musculaires était trois fois supérieure à celle d’un artiste martial ordinaire, résultat clair de la nature unique du Golem Covert Martial Arts.

Maintenant, la quatrième transformation était sur le point de se produire. Les signes s’étaient accumulés en lui, et cette accumulation explosait enfin, se révélant pleinement.

Cassius n’allait pas manquer cette opportunité. Il maintenait sa posture stable tout en continuant à faire circuler le Golem Covert Martial Arts dans son corps, laissant le champ magnétique vital laver à maintes reprises ses cellules et tissus.

La chaleur qui traversait son corps montait comme des vagues de marée, se répandant sur chaque centimètre de sa peau. Sa peau rougissait entièrement tandis que la sueur coulait comme des perles, perlant de son front et de ses tempes pour s’égoutter sur ses pantalons d’entraînement noirs, les imprégnant.

Dans l’ombre de la pièce, trois points sur le ventre de Cassius brillaient successivement, l’un plus faible que les autres. Mais avec le temps, ce point s’éclaircissait progressivement. On ne savait combien de temps s’était écoulé, mais tout son corps trembla soudainement, et du sang jaillit de son nez et de sa bouche.

Le sang était exceptionnellement chaud et d’un rouge profond, totalement différent du sang normal. Il ressemblait à un mélange épais et visqueux de plomb et de mercure, dégageant une pureté inexplicable, comme s’il contenait une énergie immense. L’odeur du sang emplissait l’air, tourbillonnant dans la pièce.

Encore quatre à cinq minutes passèrent, et Cassius ouvrit lentement ses yeux brillants, étirant ses épaules. Puis il referma les yeux pour ressentir son corps. Son corps se sentait plus énergique, ses cellules regorgeant d’une énergie abondante. Ses muscles, ses os et ses vaisseaux sanguins avaient tous été renforcés.

Mais ce qui se démarquait le plus était son nouveau rein !

En le sentant, ses yeux s’ouvrirent surpris. Sa fonction n’était pas du tout ce qu’il avait imaginé ! Ce rein n’était pas destiné à assister les autres ; il était conçu pour exploser ! Une explosion littérale à l’intérieur de son corps.

À l’origine, Cassius pensait que les Trois Reins étaient destinés à traiter les déchets plus rapidement, à améliorer les fonctions endocrines et à stabiliser les fluides corporels, le rendant plus résistant aux toxines et aux environnements hostiles. Mais ce rein n’avait aucune de ces fonctions.

On pouvait difficilement l’appeler un organe. C’était plus comme un sac rempli de glandes inconnues. Hormis sa forme ressemblant aux deux autres reins, sa structure interne était totalement différente.

Ces glandes étaient le véritable but du troisième rein. Les glandes contenaient une substance similaire à l’adrénaline, mais beaucoup plus puissante. Cassius l’appelait l’adrénaline de la créature obscure, quelque chose que les humains ordinaires ne pouvaient jamais utiliser.

Même une infime quantité de cette hormone pouvait arrêter le cœur et faire saigner par toutes les ouvertures. Seul un physique non humain pouvait la supporter. Ce troisième rein était rempli de telles glandes !

Cassius pouvait le faire exploser, inondant son corps de toutes les hormones en une seule vague massive. À ce moment-là, son physique recevrait un coup de pouce extraordinaire, sa vitesse, sa force et ses réflexes atteignant des niveaux écrasants.

Le Golem Covert Martial Arts était une technique secrète axée entièrement sur la force physique. Elle n’avait pas de fioritures, se concentrant purement sur la force corporelle. Au niveau de l’artiste martial, les pratiquants commençaient à exploiter le Qi, une force qui combinait essence, énergie et esprit, prolongement naturel du corps humain. Les artistes martiaux se concentraient généralement sur l’entraînement et le combat avec ce Qi, rendant la force physique moins critique par comparaison.

Cassius en était un parfait exemple. Après avoir franchi le niveau d’artiste martial expérimenté en Qi, il avait brièvement affronté Feng Liusi. Il estimait ses chances de gagner à environ 40 à 60 %.

Le jeune et puissant Poing de Sang avait déjà dépassé le domaine des artistes martiaux vétérans, atteint le niveau d’un combattant de haut niveau et n’était pas loin de ce sommet vague et ultime.

En termes de physique, Cassius était au moins cinquante pour cent plus fort que Feng Liusi. Pourtant, malgré ses nombreuses astuces, il ne pouvait pas gagner. Il estimait être au seuil des combattants de haut niveau. Il est à noter qu’à ses débuts en tant qu’artiste martial, il avait été capable de vaincre des artistes martiaux vétérans. Maintenant, malgré des progrès importants dans tous les domaines et l’atteinte du niveau de vétéran en Qi, il restait en deçà de Feng Liusi.

Alors qu’il continuait à gravir les échelons de l’artiste martial, l’importance de la force physique diminuait encore, tandis que le Qi devenait le principal objectif de l’entraînement. Feng Liusi et Saint Feinan lui avaient rappelé cela.

Cassius avait toujours compris cela, mais il ne pouvait s’empêcher de se demander : et si son physique devenait si fort qu’il dépassait tous les records précédents ? Si être cinquante pour cent plus fort n’était pas suffisant, qu’en était-il d’être deux fois plus fort ? Ou trois fois plus fort ? La force d’un coup de poing était la forme la plus fondamentale et la plus pure de puissance. Elle n’avait pas de techniques sophistiquées ; c’était simplement une force pure et écrasante.

Alors que quatre onces ne pouvaient pas déplacer un millier de livres, qu’en était-il d’un millier de tonnes ? Le combat entre artistes martiaux n’était pas comme des machines – il ne pouvait pas annuler une force aussi extrême. Même si le physique était moins important que le Qi, il restait le deuxième facteur crucial dans la bataille et pouvait être l’élément décisif.

Soudain, Cassius réalisa qu’il s’était trompé de chemin. En tant qu’artiste martial, maîtriser le Qi, le cinquième membre du corps, était essentiel. Mais les quatre membres originaux étaient tout aussi importants.

Sa technique principale, le Golem Covert Martial Arts, portait sur l’entraînement physique. Cassius était lié à l’amélioration corporelle, tandis que les artistes martiaux s’entraînaient au Qi. Pourquoi ne pas développer les deux voies simultanément et progresser dans les deux à leur plein potentiel ?

En un instant, ses pensées devinrent claires. Des idées pour des techniques combinant force physique et compétences de combat commencèrent à germer dans son esprit.

Après quelques minutes, Cassius reprit l’étude de son corps. Le troisième rein qui avait émergé était désormais une nouvelle carte maîtresse pour lui. Sa fonction était de libérer une explosion de force, amplifiant son physique déjà puissant. Le scénario idéal était de l’utiliser conjointement avec l’état Golem, qui serait sa forme la plus redoutable. Cassius ne savait pas s’il pouvait tuer un artiste martial d’un seul coup de poing maintenant, mais il était impatient de le découvrir.

L’enchère de l’exposition d’antiquités des Tulipes se terminerait cet après-midi, de sorte que toutes sortes de figures douteuses apparaîtraient inévitablement. Le trio serait confronté à un défi important, et cette percée avait renforcé la confiance de Cassius.

Il tendit la main et pressa légèrement son ventre brûlant. Le rein modifié par la technique secrète du Golem Covert Martial Arts mettrait probablement beaucoup de temps à se rétablir une fois utilisé. Puis il plaça une main sur son côté droit, sentant le battement régulier et puissant de son cœur Golem. C’était sa deuxième vie, et il espérait ne pas avoir à s’y fier dans la bataille à venir.

Alors que la lumière de l’aube se répandait sur la ville, une teinte dorée légère baignait tout. Les plantes verdoyantes luxuriantes à l’extérieur de la fenêtre dégageaient de la vitalité. Une rangée de moineaux gris se posait sur les branches, à la recherche de partenaires.

Un coup soudain retentit dans la salle 104, au troisième étage de l’hôtel Saison des Fleurs.

Feng Liusi avait été repoussé de trois pas par un seul poing. Bien qu’il ne s’agisse que d’un sparring décontracté, il avait failli briser le sol sous lui. Il se redressa et regarda Cassius avec un peu de surprise. « Ta force semble avoir encore augmenté. On dirait qu’il y a une amélioration évidente à chaque sparring. Quelle étrange technique secrète pratiques-tu ? »

Feng Liusi secoua la tête, baissa les bras, légèrement engourdis, et remarqua une marque rouge sur sa peau.

« Quelle puissance ? C’était environ soixante-dix pour cent. » répondit Cassius, retirant son poing et ouvrant les rideaux.

La lumière du soleil inonda la pièce, tandis qu’un ciel bleu serein et des nuages blancs apparaissaient à la fenêtre.

« Si tu avais donné tout ton potentiel, ce physique te causerait beaucoup de problèmes, surtout avec ta force. Chaque coup de poing laisserait probablement mes muscles et mes articulations engourdis. Bien que je puisse neutraliser une partie de l’impact grâce à la technique, cela me mettrait toujours en position de faiblesse », analysa calmement Feng Liusi.

« Hmm. » Cassius écouta attentivement avant d’ajouter : « Et si ma force doublait ? Pourrais-tu encore bloquer ma garde d’un seul coup ? »

Il prit son petit-déjeuner sur la table sans hésiter.

« Doubler ? Cela ne se limiterait pas à briser ma garde. Mes os se briseraient probablement », réfléchit Feng Liusi. « Un écart comme celui-là créerait un gouffre. Je n’aurais d’autre choix que d’échapper à la situation avec habileté et expérience. Pourquoi me poses-tu toutes ces questions ? »

« J’ai eu une percée hier et j’ai obtenu une nouvelle carte maîtresse. Son effet est à peu près ce que je viens de décrire. » Cassius ne cacha rien, révélant sa progression.

Il n’était pas stupide ; leur bataille finale approchait, alors pourquoi cacher des informations à ses coéquipiers ? Cacher sa force pour ne la montrer qu’à la dernière minute ? Connaître les forces de chacun était essentiel à la victoire. Si Feng Liusi ou Saint Feinan prenaient de mauvaises décisions parce qu’ils n’étaient pas conscients des capacités de Cassius, ce serait un désastre.

De plus, c’était l’ère du voyage dans le temps. Cassius ne s’inquiétait pas de la fuite de ses secrets. Il avait déjà parlé de son énergie vibratoire vitale à Feng Liusi et à Saint Feinan, alors pourquoi se méfier d’une carte maîtresse à effet explosif unique ?

« Est-ce que cela peut vraiment doubler ta force ? » Feng Liusi fut légèrement surpris. Si c’était vrai, leur bataille à venir deviendrait beaucoup plus facile. Feng Liusi était au bord de sa propre percée, et les nouvelles de Cassius lui donnaient encore plus confiance pour l’après-midi.

Cassius hocha la tête tandis que la lumière dorée du soleil l’éclairait par derrière. « Absolument. Donc, si quelque chose d’inattendu se produit, n’hésite pas. N’hésite pas à me le rappeler. Je suis toujours prêt à exploser et à prendre nos adversaires au dépourvu. »

« Entendu. » Feng Liusi sourit avec confiance. L’anxiété au cœur de Saint Feinan s’est également dissipée considérablement.

***

Chut !

Le sifflement lointain d’un train résonna dans la gare. Un train en forme de boîte claqua sur les rails, son corps brun-jaune se balançant légèrement alors qu’il ralentissait pour s’arrêter au milieu de nuages de vapeur blanche.

Lorsque les portes s’ouvrirent, une chaussure en cuir noir fit un clic net sur la surface dure de la plateforme. Un homme grand et mince, vêtu simplement de pantalons décontractés et d’une chemise blanche, descendit sur la plateforme. Le bouton supérieur de sa chemise était déboutonné, dévoilant sa poitrine musclée.

L’homme ne portait rien d’autre qu’une bague violette à son doigt. Son visage était remarquablement beau, avec des cheveux légèrement bouclés, mais son expression trahissait une étrange et languissante fatigue.

Son regard fatigué parcourut la plateforme jusqu’à tomber sur un homme en costume s’appuyant sur une canne, presque caché dans l’ombre. Leurs regards se croisèrent, et l’homme en costume s’approcha lentement, s’arrêtant à cinq mètres des portes du train.

« Ça fait longtemps… Général Violet. »

***

Pendant ce temps, à l’exposition d’antiquités des Tulipes, qui n’avait pas encore commencé.

Une voiture noire se déplaçait tranquillement dans la rue, entrant dans la place nouvellement restaurée. Aucun des gardes de sécurité en patrouille ne l’arrêta. Dix secondes plus tard, la voiture s’arrêta sur l’espace ouvert.

Dans la salle d’exposition, un vieil homme aux cheveux blancs, vêtu d’une tenue d’entraînement, sortit, suivi des disciples principaux de la secte du Chien Nuage.

La portière de la voiture s’ouvrit avec un clic.

Au milieu des salutations respectueuses de « Maître de secte », un homme aux cheveux gris sortit de la voiture. Il était corpulent, avec les manches de sa chemise remontées jusqu’aux coudes, dévoilant des muscles bronzés. Ses bras volumineux portaient de fines veines visibles, comme des piliers de béton.

Son regard dominant balaya tous les présents alors qu’il parlait d’une voix lente et mesurée : « Je suis très déçu de vous. Surtout toi… Oro. »

Les paupières de l’homme âgé se contractèrent, mais il resta silencieux.

Le maître de secte continua : « À partir de maintenant, je m’occuperai de tout. Une fois que cela sera terminé, vous vous rendrez à la secte principale pour être punis. »

« Oui. » L’homme âgé n’osa pas le défier.

***

En même temps, dans une villa près de l’exposition d’antiquités.

Un homme vêtu d’un complet noir se tenait sur le balcon du troisième étage, sirotant du vin rouge. Ses doigts agitaient délicatement le liquide épais, qui tourbillonnait comme du sang.

Cela ne ressemblait pas du tout à de l’alcool, mais plutôt à du sang.

L’homme semblait perdu dans ses pensées, se tenant là en silence pendant un long moment. Il parla soudain à l’air : « Aucun changement au plan. Nous devons sécuriser la Boîte Démon Kupan cet après-midi. »

« Oui », répondirent de nombreuses voix dans l’ombre.

« Étrange… Pourquoi me sens-je mal à l’aise ? Serait-ce parce que ces deux imbéciles sont morts ? » murmura l’homme à lui-même, ses lèvres tachées de la couleur du vin frais, rouge sang.

Il resta immobile, réfléchissant encore un instant, avant de sortir un flacon de son manteau. Contrairement au flacon de la taille d’un pouce du vice-président Adam, celui qu’il tenait dans sa main était aussi épais que la moitié d’un poignet.

Le liquide à l’intérieur était si sombre qu’il était presque noir. Il dégageait un sentiment de danger et d’attrait étrange, comme une potion capable d’enivrer tous ceux qui la regardaient.

L’homme tapota doucement le flacon, écoutant le liquide s’agiter à l’intérieur, et sourit inexplicablement. Personne ne pouvait l’empêcher d’obtenir ce qu’il voulait. Puisque la secte du Chien Nuage l’avait déjoué tant de fois, il les tuerait tous.