Le soleil brillait de tout son éclat à 8 heures du matin. Le temps était clair depuis plusieurs jours. La lumière du soleil traversait les fenêtres encadrées de la salle d’exposition d’antiquités des Tulipes, projetant une lueur sur le sol en marbre. La lumière réfléchie était subtile, floutant les contours de quelques personnes près de la fenêtre.

Il s’agissait de la salle d’exposition 09, située au cœur de la grande salle principale est. Seuls cinq ou six visiteurs étaient présents pour le moment. La faible affluence était due en partie à l’emplacement de la salle et en partie à l’impact significatif de l’incident de la veille.

Mis à part ceux qui étaient véritablement intéressés par les antiquités, au moins la moitié des participants avaient annulé leur visite le troisième jour de l’exposition. Après tout, personne ne voulait se retrouver involontairement pris dans une attaque, mettant sa sécurité et ses biens en danger.

Par conséquent, le troisième jour comptait sensiblement moins de visiteurs. Les salles animées étaient maintenant beaucoup plus vides, sauf dans les zones abritant les antiquités les plus célèbres. De la musique classique résonnait dans les salles vides, apportant une sensation inattendue de solitude glaciale.

« L’Épée à l’Œil Spirale », murmura un jeune homme blond dans la salle d’exposition 09, à voix basse.

Une longue épée était suspendue au mur central de la salle, mi-baignée de soleil, ce qui la rendait encore plus distincte. Contrairement aux grandes épées de chevalier qui pouvaient mesurer jusqu’à un mètre et demi à deux mètres de long, l’Épée à l’Œil Spirale ne mesurait que 1,2 mètre. Elle avait une forme en croix, sa lame présentant un motif ondulé particulier, semblable à des flammes, des deux côtés. Les bords noirs de la lame semblaient onduler, créant une illusion de spirale à première vue.

Le pommeau de l’épée portait un ornement sphérique standard, destiné à équilibrer la lame. Cependant, cette sphère avait la forme d’un œil. Bien qu’usée par le temps, elle était toujours reconnaissable.

Deux petites branches à lame s’étendaient vers l’extérieur sous la garde, leurs bords dentelés les bordant. Les rainures subtiles gravées dans la lame indiquaient clairement qu’il s’agissait d’une arme meurtrière. L’épée dégageait également une aura de soif de sang sauvage.

Cassius admirait attentivement l’épée. Bien qu’il soit spécialisé dans les arts martiaux, cela ne l’empêchait pas d’apprécier la férocité des armes froides. Après tout, il avait au moins appris une technique, la technique de l’épée croisée Midak, lors de son dernier voyage dans le temps. S’il devait vraiment l’utiliser, Cassius ne serait pas inférieur aux maîtres épéistes qui s’étaient entraînés pendant des décennies.

Bien sûr, cela ne s’appliquait qu’aux personnes ordinaires. Les Arts Martiaux secrets en matière d’escrime étaient une toute autre affaire. Il jeta un autre coup d’œil à l’Épée à l’Œil Spirale avant de lire la plaque descriptive à proximité, mais celle-ci était vide. Aucune information n’était fournie.

Cassius se dirigea vers la salle principale. Certaines des antiquités les plus précieuses étaient exposées au centre de la salle, entourées de personnel de sécurité. Vêtus de noir, ils scrutaient périodiquement les visiteurs avec des yeux acérés.

Les yeux de Cassius se posèrent sur l’un des vitrines. La boîte en verre contenait un récipient rectangulaire de la taille d’une paume, ni entièrement métallique ni entièrement en bois. Il avait un éclat métallique terne à la lumière. La surface était incroyablement lisse, sans la moindre couture. Il s’agissait de l’objet que la Société de l’Esprit du Sang était désespérée d’obtenir : la Boîte Démon Kupan.

Cassius plissa légèrement les yeux, sentant les regards jetés furtivement sur lui au sein de la foule. Il ressentait également l’aura sombre de quelques membres de la Société de l’Esprit du Sang à proximité. Bien que la Société de l’Esprit du Sang ait subi de nombreux revers récemment, avec la chute de deux de ses vice-présidents, leur objectif restait inchangé. Ils étaient déterminés à obtenir la Boîte Démon Kupan, non seulement pour sa fonction, mais aussi parce qu’elle servait de clé secrète.

Le président de la Société de l’Esprit du Sang était déterminé. Même si cela signifiait sacrifier chaque membre de la Race du Sang de la ville de Kura, cela en valait la peine tant qu’il pouvait obtenir la Boîte Démon Kupan. Que ce soit pour le pouvoir personnel ou pour l’ensemble de la Race du Sang, le président avait décidé d’utiliser le Sérum de Fureur, quels que soient les effets secondaires.

Les membres de la Race du Sang Mort envoyés ce matin n’étaient que des observateurs, destinés à évaluer la situation au sein de l’exposition. Même s’ils étaient découverts et tués, cela n’aurait aucune importance. La vraie bataille aurait lieu dans l’après-midi.

Cassius n’avait aucun intérêt à s’occuper de ces petits joueurs. Toute la matinée s’est déroulée sans grand incident, mis à part ses réflexions occasionnelles sur le fait que Feng Liusi, qui méditait à l’hôtel, avait fait une percée.

Saint Feinan était également à l’hôtel, ne laissant que Cassius pour surveiller l’exposition d’antiquités des Tulipes. Sa principale préoccupation était que certaines forces puissantes agissent avant l’heure prévue. La situation pouvait changer en un instant, et personne ne pouvait prédire ce qui pourrait se produire.

Mais juste avant midi, Cassius rencontra un vieil ami.

Lorsqu’ils se sont rencontrés dans le coin du couloir entre les salles est et ouest, les deux individus se sont arrêtés net. L’homme aux cheveux noirs et aux traits magnifiques, connu sous le nom de Paon Noir, portait des lunettes aujourd’hui. Son regard était sombre et mélancolique.

L’aura du Paon Noir devint inexplicablement menaçante lorsqu’il fixa Cassius.

Cassius prit la parole le premier. « Quoi ? Vous n’avez pas assez subi de coups la veille d’avant-hier ? »

Un léger sourire se joua sur ses lèvres.

« Hmph. » Le Paon Noir grogna froidement. Sa voix grave emportait une menace glaçante, comme un vent d’automne. « Tu te mets sur mon chemin ! »

« Non, c’est toi qui te mets sur mon chemin. » Le regard de Cassius se glaça lorsqu’il regarda l’homme qu’il avait déjà battu. Il n’avait aucune patience pour quiconque de l’Organisation de la Porte.

La tension entre eux était palpable, leurs yeux étincelant presque dans l’air. On aurait dit que l’atmosphère qui les entourait s’était figée.

Comme si une illusion était apparue entre eux. Une brume noire tourbillonnait, prenant la forme d’un paon déployant sa queue, tandis qu’une brume rouge se condensait en un immense vautour sanguin.

Toc, toc, toc… toc, toc, toc…

Une série de pas brisa le face-à-face étouffant. Ils se retournèrent pour voir un groupe de jeunes hommes et femmes bavards se diriger vers le côté ouest.

« Hmph, j’espère que votre arrogance restera forte cet après-midi. Je vous rembourserai cent fois. »

Le Paon Noir cracha avant de se retourner et de s’éloigner. Il était venu à l’exposition d’antiquités seul ce matin. Le Démon Lame récemment réveillé avait besoin de repos, et le Général Pourpre restait leur atout majeur.

Bien qu’il soit arrogant, il craignait toujours que Cassius et ses compagnons ne l’attaquent là-même à l’exposition. Après tout, à en juger par ce qui s’était passé la dernière fois, ces personnes étaient parfaitement capables d’une telle impulsivité.

Les effets secondaires de l’utilisation de la Technique Secrète n’avaient pas encore disparu. S’il était entouré de ces trois personnes à nouveau, il mourrait certainement. Après le départ du Paon Noir, Cassius resta là, perdu dans ses pensées, à regarder son adversaire s’éloigner.

Il se frotta le menton et murmura : « Audacieux mais peureux… L’organisation de la Porte a-t-elle reçu des renforts ? Ils ont beaucoup de membres de base. Il n’est pas impossible qu’ils en convoquent quelques-uns. Je dois être plus prudent à l’avenir… »

Cassius sentait la confiance inhabituelle du Paon Noir, ce qui le conduisait à faire quelques spéculations raisonnables, ou peut-être des conclusions inévitables. L’Organisation de la Porte accordait clairement une grande importance à cette exposition d’antiquités des Tulipes, puisqu’ils avaient dépêché le Démon Lame Garoro et le Paon Noir comme agents principaux.

Mais l’un était gravement blessé, et l’autre avait certainement payé un prix important lors d’une embuscade. Comment allaient-ils accomplir leur objectif maintenant ? Il était certain qu’ils appelleraient d’autres membres de base du comté de la Mer Orientale.

Il valait toujours mieux supposer que l’ennemi était plus fort qu’il n’y paraissait pendant la phase de préparation.

Au fur et à mesure que le soleil montait dans le ciel, la température devenait de plus en plus torride. L’exposition d’antiquités des Tulipes se terminait à 11 h 00, alors Cassius retourna au troisième étage de l’hôtel Flower Season.

Alors qu’il s’apprêtait à entrer dans sa chambre, il sentit une aura puissante et oppressante à l’intérieur, comme un volcan sur le point d’éclater, prêt à se déchaîner à tout moment.

Les yeux de Cassius brillèrent lorsqu’il se retrouva devant la porte.

Un instant plus tard, il sentit l’aura familière de Feng Liusi se contracter soudainement, pour exploser comme un ressort. Le vent hurla contre la porte et siffla à travers les fissures. Un bruit de cliquetis se fit entendre à l’intérieur, comme si quelque chose avait été renversé par les rafales d’air.

Cri !

Le cri perçant d’un rapace résonna soudainement dans les oreilles de Cassius. Son énergie intérieure fut stimulée par le bruit, s’écoulant incontrôlablement de ses pores comme si elle répondait à quelque chose à proximité. Une brume rouge commença à s’échapper de ses manches et de son col.

Cette situation étrange dura environ trois minutes. Cassius resta à la porte pendant tout ce temps, réprimant l’énergie en lui.

Au bout de cinq minutes, lorsqu’il sentit que l’aura à l’intérieur s’était stabilisée, il poussa la porte et entra. Il pénétra dans le salon et fut accueilli par la vue d’une silhouette complètement nue. Les vêtements de la personne avaient été déchirés par l’impact violent de la Force de la Dent de la Mort, et des zones clés étaient obscurcies par le Qi restant.

Des ruisseaux d’énergie rouge tourbillonnaient autour du nez de la personne, se déplaçant à chaque inspiration et expiration. Il était clair que le corps de Feng Liusi contenait maintenant un pouvoir immense et terrifiant.

Cassius remarqua que quarante-quatre points d’acupuncture rouge foncé brillaient sur le corps de Feng Liusi comme des étoiles éparpillées à travers les cieux. Ils scintillaient en harmonie, s’éclaircissant et s’assombrissant rythmiquement.

Chaque groupe de onze points d’acupuncture représentait un stade, symbolisant la maîtrise de Feng Liusi du Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse. Feng Liusi pratiquait cette technique depuis des décennies. Il avait connu des percées rapides, des points d’achoppement difficiles et même des moments de folie. Mais maintenant, il avait enfin atteint le cinquième stade, où son énergie de la Dent de la Mort était devenue plus raffinée que jamais.

Ce n’était plus une force floue qui traversait l’air, mais une présence tangible, brillants d’une lueur rouge sang. D’énormes quantités d’énergie violente traversaient les méridiens de Feng Liusi, rugissant en lui comme un torrent irrésistible. C’était dominant, féroce et puissant.

Feng Liusi étendit instinctivement la main et activa la Technique du Poing du Grand Ourse. L’énergie de la Dent de la Mort dans son corps s’élança en avant, formant une chaîne rouge avec chaque groupe de onze points d’acupuncture, enveloppant et tordant son bras.

Quatre marques semblables à des tatouages étaient apparues sous la peau de son avant-bras droit. Lorsqu’il était immobile, elles ressemblaient à des chaînes de scie rouges, mais lorsqu’il bougeait, elles ressemblaient à des vipères rouge sang dont les écailles brillaient à la lumière.

Il se leva, légèrement intrigué par sa nouvelle force.

« Félicitations », dit Cassius sincèrement en s’approchant.

« Hahaha… » Feng Liusi éclata de rire, véritablement heureux. Il s’apprêtait à dire autre chose, mais sentit soudain un frisson parcourir son corps. Il réalisa rapidement qu’il était toujours nu. Il se tourna vers l’armoire pour prendre des vêtements.

« Je vais mettre quelque chose, puis… » Un bruit fort interrompit ses paroles.

Crac !

Dès que Feng Liusi toucha l’armoire, toute la structure en bois massif s’effondra instantanément avec une série de gémissements, incapable de supporter le poids plus longtemps.

Cassius attrapa négligemment un morceau de bois brisé qui volait dans l’air. En le serrant entre ses doigts, il réalisa qu’il était doux et friable, comme de la sciure de bois. Il le frotta entre ses doigts, et les fragments de bois se désintégrèrent comme des grains de sable.

Le bois autrefois solide avait été complètement décomposé et déchiré. Une force invisible avait détruit toute sa structure en un instant.

Cassius haussa un sourcil et, sans un mot, arracha la poignée métallique de la porte de l’armoire. Il la lança négligemment vers Feng Liusi, qui la rattrapa sans effort. Il n’y avait aucun signe de force utilisée.

Mais lorsqu’il ouvrit la paume, la poignée métallique se désintégra silencieusement en minuscules particules d’argent, pas plus grandes que des grains de poussière, comme si elles avaient été lentement érodées par une lame.

…

Quinze minutes plus tard, Feng Liusi, maintenant vêtu de vêtements propres, regarda Cassius.

« Je viens de faire une percée. Entraîne-toi avec moi pour m’y habituer. »

« Désolé, mon estomac me fait mal. J’ai besoin d’aller aux toilettes », répondit Cassius sans expression, se tournant pour ouvrir la porte à moitié fermée.

« Et Saint Feinan… » Feng Liusi se retourna.

« Ah, j’ai faim. Je serai de retour avant la vente aux enchères à une heure cet après-midi. » Saint Feinan avait déjà disparu.

Feng Liusi s’assit, un peu frustré. Il n’aurait probablement pas dû serrer la main de Cassius plus tôt. Le cinquième stade de l’énergie de la Dent de la Mort était aussi féroce qu’un banc de piranhas. Bien qu’il ait fait de son mieux pour le réprimer, la main droite de Cassius avait subi une déchirure partielle de la chair.

Il convient de noter que la densité musculaire de Cassius était trois fois supérieure à celle d’un artiste martial. Sa main était plus dure et plus flexible que l’acier. Ni les balles ni les petites explosions ne pouvaient la pénétrer.

Heureusement, Cassius possédait une excellente capacité de guérison grâce à sa maîtrise des Arts Martiaux secrets du Golem, combinée à son entraînement au Poing du Faucon Rouge du Grand Ourse et à la Force de la Dent de la Mort, qui avait contrecarré les dégâts.

Sa main s’était rapidement rétablie ; cependant, après cela, Cassius refusa catégoriquement la demande de Feng Liusi de s’entraîner, affirmant qu’il serait insensé de réduire leur force de combat avant un véritable combat.

« Soupir, ces deux idiots ne m’aideront pas. Il semble que je devrai essayer ma chance avec l’Organisation de la Porte ou la Société de l’Esprit du Sang… » murmura Feng Liusi en se prélassant dans son fauteuil, la moitié de son corps baignée de soleil. Son avant-bras droit portait encore des tatouages rouges sang sinistres.

Le temps passa rapidement jusqu’à ce que la vente aux enchères de l’exposition d’antiquités des Tulipes commence dans l’après-midi.

Elle se déroulait dans le même lieu, mais pas dans la salle d’exposition cette fois. Au lieu de cela, elle avait lieu dans le hall d’entrée du bâtiment, qui avait été aménagé comme une salle de conférence à gradins, capable d’accueillir un certain nombre d’enchérisseurs.

Cassius et ses compagnons étaient assis dans un coin isolé, sentant la tension et le danger ténus mais palpables qui bouillonnaient sous la surface de la foule. Bien qu’extérieurement calmes, de sombres courants souterrains tourbillonnaient sous la surface. Le volcan endormi depuis longtemps était sur le point d’éclater.

Des rangées