Le roseau de bois pourpre reposait sur ses genoux. Il était aussi épais que le pouce d’un adulte.

Une tête d’aigle doré ornait le sommet du roseau, la bordure incrustée de perles et de sculptures encerclant la canne. De pâles feuilles d’acanthe argentées s’agglutinaient autour de la tête d’aigle. La canne avait un aspect modérément luxueux.

Cassius essaya de contenir son excitation. D’abord, il s’assit sur le canapé et joua un moment avec le roseau, conservant l’attitude d’un passionné d’antiquités tout en effectuant une inspection minutieuse. Après six minutes environ de conversation avec Matthew, tout en admirant le roseau, il s’est excusé et s’est rendu aux toilettes.

De chaque côté du couloir rectangulaire tapissé, des lampes murales en bronze étaient placées à égale distance. Les lampes émettaient une faible lueur, enveloppant l’ensemble du couloir d’une douce et chaleureuse lumière jaune.

Cassius se dirigea vers les toilettes. En voyant qu’il n’y avait personne, il se mordit le pouce avec force. Immédiatement, il commença à saigner.

Il pressa son pouce contre le roseau et un filet d’air glacial s’enroula instantanément autour de son pouce. C’était une sensation étrange, comme une pieuvre léchant sa blessure.

Au moment suivant, l’air froid pénétra sa blessure, engourdissant tout le bras droit de Cassius et s’étendant jusqu’à sa bouche. Un froid mordant l’accompagnait.

C’était juin, clairement le début de l’été, mais Cassius avait l’impression d’être dans une cave glacée. Son visage était engourdi par le froid, comme s’il venait d’avaler un gros morceau de glace par une journée chaude. Le froid atteignit directement son cerveau, engourdissant tout son corps.

Fort heureusement, l’engourdissement et le froid disparurent aussi rapidement qu’ils étaient apparus. En quelques secondes, Cassius absorba la piqûre glaciale, et le roseau cessa d’émettre l’énergie froide.

« Hu… » Il appuya une main contre le mur, expirant un long soupir. Lorsqu’il leva la tête, des chiffres apparurent dans son champ de vision.

[Attachement résiduel : 1,1]

Comme mesure standard, un seul voyage dans le temps nécessitait une unité d’attachement résiduel. Le roseau de bois pourpre contenant 1,1 unité d’attachement résiduel, cela comportait un peu plus d’énergie que ce qui était requis pour un seul voyage dans le temps.

« Je vois, l’attachement résiduel contenu dans différentes antiquités varie. Je me demande ce qui détermine la force de cette énergie… » murmura Cassius à lui-même, frottant le roseau dans sa main.

Une fois de plus, ses yeux se tournèrent vers le coin supérieur droit, où un pendentif en défense d’éléphant du vent flottait seul au-dessus de l’affichage de l’attachement résiduel. Il n’y avait aucun autre symbole à côté, comme, par exemple, un roseau de bois avec une tête d’aigle dorée.

Cassius plissa les yeux et sonda délicatement ses environs avec ses sens. Il comprenait.

Toutes les antiquités légendaires ne pouvaient pas générer de symboles comme le pendentif en défense d’éléphant du vent. La plupart d’entre elles contenaient simplement de l’attachement résiduel.

Ce qui signifiait qu’il y avait deux types d’antiquités.

Le premier type était ce que Cassius appelait les antiquités légendaires.

Comme le pendentif en défense d’éléphant du vent, ces antiquités contenaient de l’attachement résiduel et les nœuds de voyage dans le temps du propriétaire, ce qui était la façon dont Cassius avait appris. Par exemple, le propriétaire original du pendentif en défense d’éléphant du vent, Li Wei, avait trois nœuds clés : l’incident du camp d’entraînement des jeunes, la bataille impitoyable et le chemin de la vengeance.

Le deuxième type était ce que Cassius appelait les antiquités avec attachement résiduel.

Comme son nom l’indique, ces antiquités ne contenaient que de l’attachement résiduel et ne possédaient pas les nœuds de voyage dans le temps comme le pendentif en défense d’éléphant du vent. Par exemple, le roseau de bois pourpre qu’il venait d’absorber ne fournissait que l’énergie d’attachement résiduel.

Il se ressaisit et regarda son pouce. La blessure était déjà cicatrisée.

Il jeta un coup d’œil au mur à sa droite. Une petite tache de sang maculait la surface lisse, provenant de son appui précédent. Cassius passa son bras dessus avec indifférence. Il se retourna et marcha vers les toilettes.

Cassius se lava brièvement les mains et nettoya le roseau taché de sang pour être sûr. Puis il se retourna et retraça ses pas. Une fois qu’il quitta le couloir, il arriva dans le hall de la villa. Il posa le pied sur le sol en marbre de ses chaussures noires et se figea.

Une saveur familière se répandit sur sa langue.

Cassius cliqua de la langue, regarda le roseau et cliqua à nouveau. Cela se déclencha instantanément dans son cerveau. Il y avait d’autres antiquités avec attachement résiduel dans cette villa en plus du roseau de bois pourpre !

Comme on pouvait s’y attendre d’un homme d’affaires fortuné propriétaire de plusieurs entreprises multinationales. Sa maison regorgeait d’antiquités !

Cela s’annonçait comme une journée fructueuse pour Cassius. Avec une telle surprise agréable, un véritable sourire s’épanouit sur son visage.

C’est logique. La raison pour laquelle je n’ai rien remarqué en marchant du salon était que j’avais le roseau de bois pourpre. L’amertume des autres antiquités avec attachement résiduel de loin n’était pas perceptible comparée à l’amertume du roseau que je tenais.

Puisque je l’ai déjà senti, il n’y a aucune raison de laisser cela passer. J’ai juste besoin de l’énergie d’attachement résiduel. Même si ce n’est pas une antiquité légendaire, je peux simplement absorber son énergie et la restituer ensuite, pensa Cassius.

Il n’avait pas précisé à Matthew s’il allait faire un besoin urgent ou un besoin plus long, donc si il passait quelques minutes supplémentaires aux toilettes pour un besoin plus long, personne ne s’en soucierait.

Avec cela à l’esprit, Cassius scruta rapidement son environnement. Personne n’était aux alentours, pas même un domestique occasionnel.

Il entra immédiatement dans le hall et utilisa sa langue, un peu comme un chien de recherche et sauvetage pourrait utiliser son nez, pour localiser la source de l’amertume. Plus il se rapprochait des antiquités avec attachement résiduel, plus sa bouche avait un goût amer.

Après environ trois minutes de déambulation dans le hall, il était de plus en plus certain que la source se trouvait au deuxième ou troisième étage. Il aperçut un escalier en colimaçon avec des balustrades en bronze et une poignée sphérique sur le côté droit du hall.

Cassius leva les yeux, puis sauta les escaliers avec légèreté comme un léopard rapide et agile. Quelques secondes plus tard, il atterrit au deuxième étage, sans faire le moindre bruit.

Franchement, un pratiquant d’arts martiaux secrets n’était pas assez stupide pour mourir de faim. Son contrôle musculaire en faisait un voleur assez exceptionnel. Il pouvait escalader les murs facilement et se déplacer silencieusement, et s’il était découvert, il pouvait facilement s’échapper.

Cependant, aucun pratiquant d’arts martiaux secrets ne se rabaisserait à voler. Ils avaient d’autres moyens de gagner de l’argent.

Debout au palier du deuxième étage, Cassius aiguisa brièvement ses sens. La source de l’amertume se trouvait au deuxième étage.

Devant lui se trouvait un hall spacieux comme celui du premier étage, avec des armoires, des tables basses et des canapés. Plusieurs peintures à l’huile décoraient de même les murs, avec des plantes en pot et des antiquités décoratives dans les coins.

Plus loin, deux couloirs divergeaient dans des directions opposées, menant à différentes zones du deuxième étage. Des chambres étaient disséminées le long du couloir et à l’extrémité de l’un des couloirs, on pouvait entendre des bruits occasionnels provenant de l’arrière d’une porte en bois rouge foncé. La plaque de laiton au-dessus indiquait un seul mot : étude.

« Oiseau blanc, les gens de Tempête de poussière ont attaqué mon fils… »