Ce n’est pas celui-ci…

Cassius descendit lentement le couloir du deuxième étage, touchant des objets qui semblaient être des antiquités. Trois minutes plus tard, il retira sa main d’un tableau au coin du couloir, puis se tourna pour regarder le bureau voisin.

Ses chaussures ne faisaient aucun bruit tandis que Cassius marchait et se tenait devant la porte du bureau. Il pouvait entendre la voix étouffée d’un homme de l’intérieur.

Deux personnes semblaient discuter d’As de Pique et de Tempête de poussière. L’un d’eux était le père des deux frères, au téléphone, et l’autre était le majordome de la villa.

Cassius capta un élément clé de leur conversation.

As de Pique prévoyait de se venger de Tempête de poussière dans les prochains mois, l’une des destinations étant la ville de Baichuan.

Tempête de poussière avait sécurisé un lot d’antiquités douteuses dans un quartier périphérique et prévoyait de les transporter à Baichuan pour une exposition et une vente aux enchères ce mois-ci. Certaines de ces antiquités avaient des histoires tragiques, mais qu’elles soient réelles ou complètement fabriquées par Tempête de poussière était une autre histoire. Quoi qu’il en soit, elles étaient la pièce maîtresse de la vente aux enchères.

Compte tenu du grand nombre d’antiquités, Tempête de poussière allait réaliser des bénéfices considérables en les revendant à des personnes fortunées de la ville de Baichuan et des villes voisines. Et, eh bien, As de Pique n’allait pas laisser cela se produire. Idéalement, l’interception se produirait pendant le transfert. Cela donnerait à Tempête de poussière une leçon qu’il n’oublierait jamais.

« Le 25 juillet, après minuit. Entrepôt au 118 Beika Street, ville de Baichuan. Véhicule de transport Black Fotte, généralement escorté par trois hommes. Possiblement armé… »

Cassius nota l’information. Il n’était pas sûr que cela soit utile, mais personne ne pouvait prédire ce qui se passerait à l’avenir. Qui sait ? Cela pourrait lui sauver la vie un jour.

C’est ici. La source de l’amertume.

C’était un vase antique utilisé comme décoration à l’entrée du bureau. Principalement blanc avec une teinte bleu-vert rétro, le bord du vase avait une fine bordure dorée avec des motifs s’étendant jusqu’à la base.

Cassius pressa son pouce contre lui. Une sensation familière le traversa alors que de l’air frais pénétra dans la blessure.

[Attachement persistant : 1.1→1.2→1.3→1.4…]

Si froid. Cassius sentit l’attachement persistant augmenter rapidement alors qu’il endurait la sensation glaciale qui raidissait ses muscles et le faisait frissonner.

Boum…

Le vase trembla légèrement. La conversation à l’intérieur s’arrêta.

Clic !

La porte du bureau s’ouvrit soudainement.

Un homme corpulent d’âge moyen, en chemise blanche et veste brune, sortit. Il avait une allure sévère, des cheveux méticuleusement coiffés, une barbe brune et des yeux perçants. Avec ses traits sculptés, l’homme dégageait l’impression d’un aigle en vol.

L’homme regarda autour du couloir mais ne vit rien d’anormal. Il referma la porte et reprit sa conversation avec le majordome.

« Mettez cinquante mille dollars de la Fédération dans une enveloppe. J’ai besoin de remercier correctement M. Li Wei plus tard. Attendez, ajoutez encore vingt mille. Soixante-dix mille dollars de la Fédération devraient suffire… »

De retour dans le salon du premier étage.

Cassius entra du couloir. « Désolé, mon estomac s’est soudainement mis à faire des siennes. Merci d’avoir attendu. »

« Pas de problème. » sourit légèrement Matthew. « Je parlais juste avec Phil de la salle de combat des Sceaux Gris. Il veut apprendre de vraies techniques de combat pour se défendre. J’ai peur que je doive demander à M. Li Wei de lui apprendre ces prochaines semaines. »

Phil se tourna pour le regarder, l’espoir dans les yeux, à côté de son frère.

« Pas de problème. Tant qu’il veut vraiment apprendre les techniques de combat et s’entraîne avec moi, il verra certainement des résultats. » Cassius retourna sur le canapé, canne en main.

Les trois continuèrent à parler pendant cinq minutes supplémentaires jusqu’à ce qu’un homme corpulent en chemise blanche descende les escaliers et entre dans le salon.

« Père. » Phil et Matthew se levèrent.

« Monsieur Jason. » Cassius se leva poliment aussi.

L’homme devant eux était Jason Hudson, le père de Matthew et de Phil. Il avait une aura d’autorité imperceptible, avec de sourcils forts et un regard qui laissait une impression.

« Haha, on peut oublier les formalités. Asseyons-nous et discutons, » dit Jason à Cassius avec un sourire, invitant tout le monde à s’asseoir.

Quand Cassius s’assit, on lui remit une enveloppe brune volumineuse. Quelque chose semblait être rempli à l’intérieur.

« Je tiens à vous remercier pour votre aide plus tôt, Monsieur Li Wei. Sans vous, je n’aurais peut-être pas pu revoir mon Phil, » dit Jason, en caressant la tête de Phil. « Ceci est un petit témoignage de ma gratitude. Je ne veux pas que vous le refusiez. » Il plaça fermement l’enveloppe sur les genoux de Cassius et retira sa main.

« Alors… merci. »

Cassius n’allait pas critiquer un cheval offert. Après tout, il avait quitté la ville de Fengnan pour la ville de Baichuan et postulé pour être instructeur à la salle de combat des Sceaux Gris pour gagner de l’argent. S’il voulait continuer à pratiquer les arts martiaux secrets de l’Éléphant du Vent, il aurait besoin d’une variété de médicaments et de pommades spéciaux, ce qui nécessitait beaucoup d’argent.

De plus, Cassius devait trouver des antiquités légendaires et des antiquités avec un attachement persistant chaque fois que possible. Avoir les bons contacts et suffisamment de fonds était également important. Peut-être que nouer une relation avec la famille Hudson serait bénéfique.

Plus d’une demi-heure s’était écoulée. Une brise fraîche soufflait.

Cassius prit une grande inspiration de l’air nocturne et se retourna pour contempler la villa gris et blanc, éclairée de mille feux.

Il regarda le coin supérieur droit et un léger sourire apparut sur son visage.

[Attachement persistant : 1.9]

Il avait absorbé deux antiquités avec un attachement persistant : la canne en bois pourpre qui fournissait 1,1 unité et le vase blanc qui fournissait 0,8 unité.

Il était bien préparé pour son prochain voyage dans le temps.

Cassius spécula que l’attachement persistant requis pour les différents nœuds de voyage dans le temps variait probablement, car ils représentaient différentes périodes de la force de Li Wei. Le premier voyage dans le temps à l’incident du camp d’entraînement des jeunes nécessitait 1 unité, et il était très probable que la bataille impitoyable en nécessitait plus, mais pas plus de 2 unités.

Quoi qu’il en soit, il avait plus ou moins sécurisé son prochain voyage dans le temps, ce qui donnait à Cassius un peu de répit.

Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il arrêterait de chercher des antiquités avec un attachement persistant. Il visitait encore diverses boutiques d’antiquités à Baichuan tous les deux jours, espérant trouver quelque chose de précieux.

Soixante-dix mille dollars très généreux. Cassius descendit l’avenue vers sa résidence, ouvrant le « témoignage de gratitude » de Jason en cours de route. Sept épais paquets de billets jaunes, chacun contenant cent billets de banque de la Fédération Hongli, se trouvaient dans l’enveloppe brune.

La Fédération Hongli était l’une des trois puissances mondiales, ce qui rendait sa monnaie assez précieuse avec un bon pouvoir d’achat.

« Je vais à la pharmacie pour des herbes demain matin, visiter les boutiques d’antiquités de Baichuan plus tard, puis me rendre à la salle de combat des Sceaux Gris cet après-midi… » murmura Cassius à lui-même. Bien que son emploi du temps chargé signifie qu’il allait être occupé pendant un certain temps, il se sentait accompli, ce qui était rare pour lui.

En flânant le long de l’avenue, il arriva bientôt à une plateforme d’autobus rectangulaire avec une enseigne en laiton.

Il est sept heures et demie. Il n’y aura plus de bus, mais je me demande s’il y a des voitures à cheval ? Cassius continua de marcher sur la plateforme, s’appuyant sur sa canne.

Les voitures à cheval étaient pratiquement éteintes dans les grandes villes de la Fédération Hongli et même dans les villes de premier et deuxième rang, et n’apparaissaient que de façon occasionnelle dans les petites villes comme Fengnan et Baichuan. Il y a dix ans, les voitures à cheval étaient un moyen de transport courant, mais elles avaient progressivement été remplacées par des voitures et des bus.

Une feuille tomba d’un arbre ornemental en bordure de route.

Tintin, tintin.

Au loin, une voiture à deux chevaux à toit noir approchait.