Dans le hall principal de la salle de sport Gray Seal.

« J’espère que vous n’avez pas trop attendu. » Cassius jeta un coup d’œil à sa droite en entrant.

Quatre garçons et une fille, tous vêtus de l’uniforme des élèves de la salle de sport Gray Seal, étaient en pleine échauffement. Certains frappaient des sacs de sable, tandis que d’autres ajustaient le matériel de la salle de sport.

Cassius reconnut trois des visages renversés de la veille. Tifa, Milo et Phil, qu’il avait emmenés dîner. Les deux autres étaient de nouveaux élèves qui s’étaient inscrits la veille.

« Pas de problème, instructeur Li Wei. Il restait encore cinq minutes avant le début du cours, nous nous échauffions donc », dit Tifa, abaissant son poing du sac de sable. Sa jolie silhouette était évidente même en tenue de sport.

« En. » Cassius acquiesça. « Au fait, Tifa, peux-tu ouvrir la salle d’entraînement pour moi ? Je vais aux vestiaires me changer. » Il lui lança la clé. « Le numéro de la salle est dessus. Le reste de vous pouvez la suivre. »

« Oui. »

« D’accord. »

«… »

Cassius observa les cinq d’entre eux partir avant de descendre le couloir jusqu’aux vestiaires de l’instructeur. Il ouvrit son casier personnel et se changea rapidement en une solide tenue de combat beige. Après avoir jeté ses vêtements et son chapeau à l’intérieur, il verrouilla le casier et sortit, la lumière jaune pâle le frappant.

Dix minutes plus tard, dans la salle d’entraînement B-15.

Phil était en position de fente, le dos droit, le poing gauche replié à la taille et le poing droit tendu vers l’avant.

Alors que Cassius corrigeait continuellement sa posture, il expliqua aux quatre spectateurs : « Il est important que votre posture de frappe soit correcte, car c’est un aspect fondamental des arts martiaux. Si vos bases sont même un peu fausses, tout ce que vous apprendrez par la suite sera biaisé et vous serez dans un désavantage important par rapport aux autres. »

Deux minutes plus tard, le front de Phil était couvert de sueur. Son corps tremblait et ses articulations étaient engourdies. Épuisé comme il l’était, il se sentait moins fatigué lorsqu’il sentait Tifa le regarder de côté. Au moins émotionnellement, il n’était pas fatigué.

« Très bien, Phil, repose-toi. » Cassius tapota l’épaule de Phil. Il y a une fine ligne entre la persévérance et la surexertion ; l’une est bonne et l’autre pas tant.

Cassius avait reproduit la méthode pédagogique de l’instructeur Lisa du camp d’entraînement des jeunes. En soulignant publiquement chaque erreur d’un élève, cela laisserait une impression durable sur eux. Par la suite, les élèves resteraient dans la bonne posture pendant trois à quatre minutes. L’élève se souviendrait d’environ la moitié de la bonne posture en une seule séance, à l’exception de tout problème avec sa force mentale, ce qui l’aiderait beaucoup pour les entraînements futurs.

Bien sûr, il y avait aussi des élèves extrêmement fiers et sensibles aux critiques. Cassius s’assura de comprendre la personnalité de Phil avant de faire cela.

« Ouf… » Phil se relaxa avec un soupir et regarda Tifa, qui écoutait la leçon avec une attention passionnée. Il se rapprocha discrètement.

« Très bien, démontrons le prochain mouvement. Milo, monte ici. »

Phil regarda son ami. Milo se leva avec une grande réticence et s’approcha. En passant devant Phil, il sembla murmurer à voix basse : « Pourquoi un épéiste devrait-il apprendre à frapper ? »

Le temps s’est envolé. Deux heures étaient le temps parfait pour l’entraînement. Cassius jeta un coup d’œil à sa montre et vit qu’il était exactement six heures.

« Très bien, arrêtons-nous là pour aujourd’hui. À demain. »

Cassius ouvrit la porte de la salle d’entraînement et se dirigea vers la zone publique. Un groupe d’élèves, qui se dirigeaient aussi vers les vestiaires, le suivit.

De retour sur la rue Hongta, le ciel à l’horizon prenait une couleur rouge flamboyante. Des nuages jaunes pâles se mélangeaient au coucher du soleil, créant un mélange particulier de couleurs. Un vol d’oiseaux noirs vola d’ouest en est et le vent froid agita les feuilles mortes et les journaux déchirés sur le sol.

Un homme vêtu d’une veste noire et de jeans se tenait droit sous le ciel crépusculaire. Il portait des lunettes de soleil et tenait une cigarette, expirant lentement un anneau de fumée.

« Nous y sommes. Salle de sport Gray Seal. Li Wei… » Le coin de sa bouche se courba en un sourire cruel.

Chut.

Sa grosse main écrasa le mégot de cigarette. La haute silhouette se dirigea vers la salle de sport. Une fois entré dans la salle, l’homme demanda : « Alors, vous êtes Li Wei ? »

« Et vous êtes ? » Cassius regarda avec curiosité l’homme aux lunettes de soleil. L’homme avait à peu près sa taille, et une forte odeur de fumée semblait s’accrocher à lui.

« Peu importe. J’ai entendu dire que vous êtes plutôt bon en arts martiaux. Faisons un match ! » L’homme rassa sa chevelure épaisse, un sourire arrogant collé à son visage.

Par habitude, l’homme sortit une cigarette de sa poche, souriant. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous avez peur ? »

« Règles de la salle de sport ; vous devez payer des frais de défi d’abord », dit Cassius calmement.

Inutile de dire qu’il y avait des frais pour les défis. S’il n’y en avait pas, il aurait été harcelé à mort. Pourquoi devrait-il perdre du temps à s’occuper de voyous aléatoires alors qu’il pouvait consacrer ce temps à l’entraînement de ses arts martiaux secrets ?

« Ah, vraiment ? » L’homme aux lunettes de soleil regarda autour de lui. Quelques élèves curieux acquiescèrent. « D’accord. »

Il se fendit le cou avec nonchalance et marcha vers le comptoir. Juste au moment où il allait parler à l’homme âgé absorbé par son magazine, une voix l’interrompit.

« Règles de la salle de sport, pas de fumer à l’intérieur. »

« Ah, vraiment ? » L’homme aux lunettes de soleil leva les yeux et vit le panneau « Interdit de fumer » derrière l’homme âgé. En toussant deux fois, il remit discrètement la cigarette dans sa poche.

« Je veux défier ce type nommé Li Wei. » L’homme sortit son portefeuille noir. « Combien ça coûte ? »

L’homme âgé leva les yeux, puis retourna à son magazine. « L’instructeur Li Wei ? Cela coûtera mille. »

L’homme aux lunettes de soleil se figea avec son portefeuille ouvert. « Combien ! »

« Mille ! » La voix de l’homme âgé était forte. Il semblait profondément irrité que sa lecture ait été interrompue.

« C’est… c’est ça ? » L’homme aux lunettes de soleil toussa maladroitement sous les regards lourds autour de lui. « Laissez-moi voir. Un, deux… sept, huit, neuf. »

C’était tout ce qu’il avait.

« Merde, je suis à court de cent ! » jura l’homme.

« Ce n’est pas grave, neuf cents suffiront. Je paierai le reste », dit Cassius, en tendant inopinément un billet.

« Merci, mec ! » L’homme aux lunettes de soleil sourit. Il remit les dix billets à l’homme du comptoir.

Cinq minutes plus tard, sous le ciel du soir, l’homme aux lunettes de soleil se tenait figé dans la rue, regardant fixement la porte de la salle de sport Gray Seal devant lui.

Dix mouvements. Il n’a duré que dix mouvements.

Tout ce qu’il avait gagné pour ses efforts était une joue meurtrie. De plus, il était maintenant à court de neuf cents billets de la Fédération Hongli qu’il utilisait habituellement pour les cigarettes.

« Je n’ai pas pu bloquer du tout ses coups… Il est certainement au cinquième niveau des mouvements de combat. Peut-être, il est même un expert au sommet du cinquième niveau… » Les mots de l’homme aux lunettes de soleil s’échappèrent inconsciemment.

Dans le hall principal de la villa, deux hommes étaient assis sur deux canapés confortables. Un jeune homme raffiné en chemise blanche était assis sur la gauche, tandis que l’homme corpulent aux lunettes de soleil et à la veste en cuir était assis sur la droite.

« Il est vraiment au sommet du cinquième niveau ? » Le jeune homme releva légèrement ses lunettes à monture dorée, les verres à demi-lune réfléchissant légèrement.

« Pourquoi mentirais-je ? Regardez-moi. » L’homme aux lunettes de soleil pointa le pansement médical blanc sur sa joue gauche.

Cela ne faisait presque pas mal, mais ce qui faisait mal, c’était d’être humilié dans la salle de sport. Kieran avait l’habitude de gérer des affaires douteuses pour Matthew. Il n’était normalement pas une personne réservée et aurait explosé dans une telle situation, mais il a dû se retenir car le frère de Matthew, Phil, était là. Cela le blessait simplement d’avoir perdu les neuf cents pour ses précieuses cigarettes…

« Sommet du cinquième niveau, hein ? Il y a de la valeur à se lier d’amitié avec ce Li Wei ! » Le beau visage de Matthew s’illumina d’un sourire alors qu’il claqua des doigts. « Je viendrai chercher mon frère après l’école demain après-midi. »

« Euh, euh… pourriez-vous prendre en charge mes frais de déplacement ? » L’homme aux lunettes de soleil se frotta le menton.

« Combien ça coûte ? »

« Neuf cents. »

« Quel genre de trajet coûte neuf cents dollars ! »

«… En tout cas, c’est neuf cents. Vous allez payer ou quoi ? »