“Parfait, allons ensemble.” Lisa sonnait légèrement fatiguée.

Oui. Cassius acquiesça silencieusement.

Dans le calendrier originel, Li Wei abhorrait son propre lâcheté. Il rêvait constamment de cette nuit orageuse. La complexe combinaison de colère, de honte et de culpabilité n’avait pas été suffisante pour le pousser à se venger de Finn, mais elle alimentait au moins sa motivation à s’entraîner.

Li Wei avait à peine réussi avec son classement de quarante-neuf. Et après un peu plus d’un an au sein de la Secte de l’Éléphant du Vent, il devint par hasard le premier disciple de Lisa. Damien et Sharon n’avaient pas fait partie de la même promotion que Li Wei au camp d’entraînement des jeunes, et avaient rejoint les promotions ultérieures.

Une douce brise faisait frissonner les branches, et une feuille tomba.

Il n’y avait que quelques personnes dans la cantine. Lisa et Li Wei étaient assis dans un coin près de la fenêtre, face à face. Ils restèrent silencieux.

Lisa regarda Li Wei de l’autre côté de la table.

Pourquoi avait-elle pris Li Wei sous son aile ? Par pitié ? Bien qu’elle détestait la lâcheté et le manque d’ambition du garçon, Li Wei n’avait vraiment plus personne au monde. Il n’avait ni famille, ni amis…

Après l’avoir accueilli, elle vit le garçon s’entraîner en silence, manger en silence, et rêver en silence. C’était comme si cet accident l’avait rendu muet.

Elle prit plus tard deux autres disciples, et bien qu’ils soient beaucoup plus normaux que Li Wei, leurs personnalités et leurs tempéraments étaient tout aussi inutiles. Tous deux étaient paresseux et craignaient la douleur ; l’une était une fille gâtée, et l’autre traînait avec des voyous toute la journée. Ils étaient encore pires que Li Wei !

Son discernement en matière de disciples était tout simplement trop mauvais…

Lisa soupira intérieurement. Elle ne pouvait vraiment penser à personne qui pourrait hériter de ses compétences dans quelques années.

Après un moment de silence, Lisa parla la première : « Li Wei, comment se sont passés tes entraînements ces derniers temps ? »

Cassius avala une bouchée de pain. « Ça va. »

Ce qu’il dit était effectivement juste. Li Wei, aussi lâche qu’il était, ne s’était pas relâché dans son entraînement. Son niveau dans les Arts Martiaux Secrets de l’Éléphant du Vent n’était pas très différent de celui de Cassius.

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piquant 35,1 % (Stade Trois)]

[Poing de l’Éléphant du Vent : Rafale 12,7 % (Stade Trois)]

Le niveau de Li Wei dans l’Âme d’Éléphant était supérieur de 2,4 % à celui de Cassius, tandis que son Poing de l’Éléphant du Vent était inférieur de 2,1 %, mais globalement, ils étaient à peu près au même niveau.

Li Wei avait maintenant dix-huit ans, et il avait rejoint le camp d’entraînement des jeunes de la Secte de l’Éléphant du Vent lorsqu’il avait presque quatorze ans. Il semblait que les six mois d’entraînement de Cassius équivalaient à quatre années de dur labeur pour Li Wei.

Il y avait des facteurs importants contribuant aux deux côtés.

Li Wei ne s’était pas entraîné avec la même détermination que Cassius, ni n’avait-il un mentor sérieux comme l’Instructeur Lisa lui donnant un entraînement de combat spécial chaque jour. Au moment où le camp d’entraînement des jeunes de la Secte de l’Éléphant du Vent s’est terminé, Li Wei n’avait atteint que le niveau débutant des Arts de Combat de Base.

Il lui a fallu plus de six mois pour atteindre le niveau avancé des Arts de Combat de Base, et encore six mois pour devenir le disciple de l’Instructeur Lisa. Il n’aurait pas pu s’entraîner aussi rapidement dans les Arts Martiaux Secrets, comme Cassius l’a fait.

De plus, avec le double bonus d’expérience que Cassius a gagné grâce à l’ombre et aux abondantes ressources en herbes du monde réel, Li Wei réussissant à égaler les résultats d’entraînement de Cassius était déjà impressionnant en soi.

Bien sûr, cela ne concernait que leur niveau d’Arts Martiaux Secrets. Dans un combat réel, Cassius dominerait sans aucun doute. Leur impitoyabilité et leur expérience au combat étaient à des niveaux totalement différents. Il va sans dire que Cassius avait déjà de l’expérience dans le meurtre.

Et il y avait aussi le stade extrême des Arts de Combat de Base de l’Éléphant du Vent…

« Au fait, Damien et sa bande ne t’ont pas embêté ces derniers temps, n’est-ce pas ? Tu dois venir me voir si quelque chose arrive. Ne le garde pas en toi. Je ne veux pas que mon premier disciple… » Lisa réalisa soudain quelque chose et se tut.

La plupart des professeurs avaient de forts sentiments pour leur premier disciple. Ils étaient plus enthousiastes et avaient des attentes plus élevées pour eux que pour les autres. Généralement, le premier disciple représentait un nouveau départ – la première fois du maître en tant que maître et la première fois du disciple en tant que disciple. Au fil du temps, les deux surmonteraient leurs débuts maladroits et se rapprocheraient, ce qui en ferait une expérience indéniablement spéciale.

Les intimidations de Damien envers Li Wei avaient probablement quelque chose à voir avec cela. Il était en compétition pour l’attention.

« Je comprends. » Cassius acquiesça. Il omis le détail qu’il avait fait se mouiller Damien quelques minutes plus tôt.

Il remarqua soudainement qu’une petite mèche de cheveux blancs se trouvait sur la tête de Lisa. La maîtresse n’avait que la trentaine, comment pouvait-elle…

Remarquant le regard de Cassius, Lisa changea de sujet. « As-tu assez de pommade ? Passe me voir plus tard et prends une bouteille. Prends-en deux si ton entraînement devient intense. » Quand elle sourit, la cicatrice sur son visage paraissait moins intimidante.

« Merci, Maître. » Juste au moment où Cassius exprima sa gratitude, il réalisa quelque chose. Lisa utilisait la même pommade d’entraînement que ses disciples. Si elle lui en donnait, ne manquerait-elle pas de stock ? Il décida de lui poser la question directement.

Lisa sourit et secoua la tête, disant que c’était bien et qu’elle n’en avait pas besoin autant pour que Cassius puisse tout prendre s’il le voulait. Elle ajouta une condition en plaisantant : s’il voulait prendre toute la pommade, il devrait battre Damien à égalité lors du prochain test interne mensuel ; la pommade serait sa récompense. Le test mensuel était dans cinq jours.

Lisa avait de grands espoirs pour son premier disciple, Li Wei. Son talent était au-dessus de la moyenne et il s’entraînait assidûment. Malheureusement, sa personnalité l’empêchait en combat. Bien qu’il ait clairement la force, il semblait lié par des chaînes invisibles, ce qui le rendait incapable de se produire.

Peut-être qu’un jour, au bon moment, il comprendrait, se réconcilierait avec lui-même, et cela susciterait son désir de changer. Alors, tout serait différent…

Lisa espérait pouvoir le voir arriver ce jour-là.

Après que Cassius eut quitté la cantine, il décida de se rendre au mont arrière où la sœur de Li Wei, Li Chu, était enterrée. Elle n’avait pas officiellement rejoint la Secte de l’Éléphant du Vent et il n’avait pas l’argent pour une tombe convenable, donc le plus qu’il pouvait faire était de creuser une tombe à proximité pour elle.

Cassius fut frappé par une sensation désorientante en pensant à la belle fille de ses souvenirs, maintenant couchée dans la terre froide et en train de pourrir. Alors qu’il passait devant un parterre de fleurs, il ramassa secrètement quelques fleurs blanches, les enveloppant délicatement dans un vieux journal.

Malheureusement, Li Wei n’avait pas de costume noir formel, donc Cassius portait une tenue de combat gris-blanc. Cela semblait quelque peu inapproprié pour l’occasion.

Il marcha le long du sentier, se sentant nostalgique. Les bâtiments devinrent plus rares, et le sentier plus isolé.

Soudain, trois ou quatre jeunes hommes surgirent des ombres d’un bâtiment voisin avec des expressions moqueuses, comme des aigles chassant des lapins. Ils se dispersèrent et encerclèrent Li Wei en un instant.

« Li Wei ! Je vais te battre ! » Damien, qui était à l’avant, serra les dents et hurla hystériquement, « À lui ! » À son signal, tout le monde chargea.

Une demi-minute plus tard, trois ou quatre personnes étaient recroquevillées comme des homards, inconscientes au sol. Sur la gauche, Damien était roué de coups, un liquide inconnu s’accumulant sous lui.

Sur le sentier qui montait la montagne, Cassius redressa ses vêtements quelque peu froissés et vérifia les fleurs blanches dans sa main. Une fois qu’il eut confirmé que tout était en ordre, il continua silencieusement.

Soyons solennel pour exprimer ma sincérité…