Les mauvaises herbes de cette douce pente, mi-chemin sur la montagne arrière, étaient épaisses et épineuses. Les branches, emmêlées de vignes vertes, tremblaient légèrement au souffle du vent. Le seul espace dégagé était une petite tombe basse, avec une pierre tombale à peine de la hauteur d’une personne.

La pierre tombale était grise, faite de pierre brute et irrégulière, portant le nom de Li Chu. Un Li Wei de treize ans avait utilisé une pierre pointue pour graver des marques grossières.

Plus de quatre ans s’étaient écoulés. Les gravures étaient effacées et pratiquement illisibles. La pierre tombale présentait quelques taches vertes dues aux vignes et à la mousse qui poussaient de chaque côté.

Cassius resta silencieux devant la pierre tombale un moment, puis déposa le bouquet de fleurs blanches devant elle. Il ramassa quelques pierres et commença à gratter la mousse de la pierre tombale, pouce par pouce. Il arracha diverses plantes parasites, débarrassant tout le périmètre d’un rayon de trois mètres autour de la pierre tombale avant de les jeter loin. La zone autour de la tombe fut dégagée en un rien de temps.

Tenant une pierre longue et pointue, Cassius s’accroupit devant la pierre tombale, redessinant soigneusement le nom et les dates de Li Chu. Cette fois, les caractères étaient nets et précis.

Cassius se redressa devant la pierre tombale, posa sa main droite sur sa poitrine et imita un prêtre. « Notre Père qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié. Que votre règne vienne, que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel… »

Peut-être n’était-il pas religieux, mais il souhaitait néanmoins prononcer une bénédiction pour le défunt.

Au bout d’un moment, Cassius se retourna. Il fut soudainement frappé par un sentiment de déjà-vu et s’arrêta légèrement.

« Adieu… » Il leva lentement son poing en signe de salut et s’éloigna.

***

Cinq jours plus tard, au sein des bâtiments des disciples officiels de la Secte de l’Éléphant du Vent.

Dans une petite maison de pierre blanche, Cassius adopta une posture étrange et inconfortable. Il était à moitié accroupi, en position de cavalier, le corps légèrement penché en avant. Ses orteils étaient légèrement relevés et sa tête légèrement inclinée vers le sol.

Cette posture était étrange, nécessitant un bon équilibre et un fort contrôle corporel pour la maintenir de façon constante. Inutile de dire qu’elle était très épuisante.

La poitrine de Cassius montait et descendait au rythme de sa respiration. Lentement, la couche noire qui recouvrait son corps devint transparente. L’odeur de boue de rivière sur son corps se dissipa progressivement, se transformant en une fragrance légère, révélant ses muscles bien définis et puissants.

« Hu… » Il laissa échapper un profond soupir et ouvrit les yeux, retrouvant une position debout.

L’efficacité de la pommade est trop faible… C’est seulement un tiers, voire un quart, du bain médicinal. Cassius serra le poing, sa peau aussi glissante qu’un anguille.

Il pouvait constater la différence d’efficacité entre la pommade et le bain médicinal grâce à sa barre de progression, mais il le ressentait également lors des entraînements normaux. La piqûre des médicaments sur sa peau et ses muscles était bien plus intense que celle de la pommade.

Plus cela faisait mal, plus c’était efficace. Et plus les nutriments médicinaux étaient importants, plus la progression était rapide.

Habitué à tremper dans des tonneaux entiers de médicaments dans le monde réel, Cassius pouvait à peine supporter la lenteur de la pommade. Peut-être était-il temps d’exécuter le plan initial.

Il jeta un coup d’œil par la fenêtre et prit une tenue de combat grise brodée de motifs de vent et de nuages sur les manches. Après avoir rangé négligemment sa chambre, il sortit par la porte.

Aujourd’hui était le jour de l’épreuve mensuelle. Cette épreuve mensuelle n’était pas un grand événement pour toute la secte, puisqu’il ne s’agissait que d’un contrôle mensuel des progrès en arts martiaux des trois disciples sous l’instruction de Maître Lisa. Essentiellement, c’était un match entre les trois.

Bien que Li Wei fût le frère aîné, ayant rejoint le camp d’entraînement une promotion plus tôt que Damien et Sharon, il se classait toujours dernier aux épreuves mensuelles ; il avait même perdu contre une fille comme Sharon. Son incapacité à surmonter son obstacle mental signifiait qu’il ne pouvait jamais déployer toute sa force.

En tant qu’artiste martial, la personnalité était cruciale, car elle déterminait fondamentalement le style de combat. Une personne timide ne pourrait jamais libérer tout son potentiel, tandis qu’une personne dominatrice et arrogante semblait toujours prête à frapper.

En fait, la pratique des arts martiaux pouvait effectivement changer la physique et l’esprit d’une personne. Cependant, ce changement avait ses limites. Il variait d’une personne à l’autre et n’était pas absolu.

Cassius pouvait clairement sentir qu’il avait changé. Il était devenu plus courageux, plus calme et plus confiant. Il n’était pas opposé à tuer ; au contraire, il se sentait légèrement excité, bien qu’il soupçonnait que cette mentalité quelque peu inhumaine était due à l’ombre étrange et inquiétante.

Dix minutes plus tard, Cassius arriva devant un bâtiment à flèche. Il tourna à droite et descendit un long couloir avant de s’arrêter devant une porte près du bout. Il frappa légèrement. « Maître, je suis là. »

« Entrez. » Une voix rauque et familière répondit de l’intérieur.

« D’accord. » Cassius poussa la porte.

C’était une salle de méditation spacieuse, avec des sols carrelés gris et blancs. La lumière du soleil pénétrait par les deux grandes fenêtres, rendant l’espace lumineux et clair. Maître Lisa était assise en tailleur au centre de la pièce, vêtue d’une tenue de combat jaune pâle. Sharon et Damien étaient assis en tailleur dans des tenues de combat grises à environ quatre mètres d’elle.

Les deux se retournèrent en entendant la porte s’ouvrir.

Les yeux de Sharon avaient un regard complexe et incertain, comme si elle ne reconnaissait plus le frère aîné Li Wei.

Les yeux de Damien étaient remplis de trois parts de colère et de sept parts de peur. Toute son attitude semblait quelque peu timide. Au regard de Cassius, Damien baissa rapidement la tête. Il se tortilla, son fessier se déplaçant sans cesse, comme s’il y avait un feu de braise sous le sol. S’il devait être honnête, il avait peur de ce Li Wei quelque peu inconnu.

La scène ressemblait à un singe provoquant un tigre endormi. Ce n’est que lorsque le tigre était endormi que le singe pouvait se montrer et tirer sur sa fourrure. Mais une fois que le tigre s’est réveillé, le singe était en difficulté.

Damien se sentait comme ce singe, sauf qu’il avait deux pattes mordues, et était maintenant accroché désespérément à la cime de l’arbre avec ses mains, tremblant en regardant le tigre grimper à l’arbre. C’était sans aucun doute une épreuve pour lui.

« Fermez la porte. Asseyez-vous ici, » ordonna Maître Lisa.

Cassius acquiesça et ferma la porte. Puis il s’approcha de Damien et de Sharon et s’assit.

Par bonheur, Damien était à sa droite, à seulement dix centimètres de lui. Cassius pouvait clairement voir la façon dont le corps de Damien s’était contracté au moment où il s’était assis. Il lançait des regards furtifs dans la direction de Cassius du coin de l’œil.

Il semblait que le battre jusqu’à ce qu’il se mouille deux fois était un moyen très efficace de dissuader tout scénario gênant futur. Cassius trouvait cela très gratifiant.