La lumière dorée du soleil de l’après-midi pénétrait par une fenêtre latérale de la pièce silencieuse. Des particules de poussière dansaient comme de minuscules insectes sous la lumière.

Cassius s’appuya contre le mur dans un coin de la pièce, grimaçant pendant un moment. Heureusement, la douleur s’estompait progressivement.

La porte en bois s’ouvrit avec un fracas. Lisa entra et allait parler avant de se rendre compte de quelque chose et de refermer rapidement la porte. Elle sortit une petite boîte en bois en marchant rapidement vers lui.

La boîte carrée ne mesurait que la moitié de la taille d’une paume, recouverte d’une laque rouge ternie. Le bois semblait dense et solide, conférant à la boîte une finition exquise.

« Maître, c’est… » Cassius était un peu perplexe. Cela ne ressemblait pas à une pommade curative ordinaire.

Lisa ne dit rien ; elle ouvrit simplement la boîte. Enveloppée dans un fin tissu blanc, une pâte gélatineuse cristalline se trouvait à l’intérieur. La pâte avait la forme d’un cube et occupait environ les deux tiers de la boîte. Une étrange fragrance s’échappa, faisant battre le cœur plus vite à la simple inspiration.

« Ceci… »

« Mange-la ! » Lisa lui tendit la boîte. « En une seule bouchée ! » ajouta-t-elle en voyant l’air perplexe de Li Wei.

Cassius obéit immédiatement. Il prit la pâte moelleuse et la déglutit d’un seul morceau. La texture douce glissa instantanément dans sa gorge et dans son estomac. Il ne croyait pas que Lisa lui ferait du mal. Puisqu’elle le lui avait donné, cela devait avoir des bienfaits. Peut-être s’agissait-il d’un excellent remède curatif ?

Alors que Cassius avalait la pâte, les yeux de Lisa semblèrent s’assombrir un instant. Un regard complexe se lisait dans son regard, et une trace de regret y était perceptible. Elle sembla même légèrement vieillir.

« Le sens ? » demanda Lisa.

« Quoi ? »

Dès qu’il ouvrit la bouche, les yeux de Cassius s’écarquillèrent. Une fraîcheur qu’il n’avait jamais ressentie auparavant l’envahit.

Quelque chose semblait libérer en continu des nutriments médicinaux dans son estomac, et il avait l’impression qu’un liquide invisible et chaud pénétrait directement dans ses organes, ses os et ses muscles. La sensation de fraîcheur circulait dans tout son corps par vagues.

« Maintenant, fais ce que je te dis ! » cria Lisa. « Passe à la septième posture de l’Âme de l’Éléphant et maintiens-la ! »

Cassius obéit immédiatement, croisant les bras devant sa poitrine. Il adopta une posture équestre, les pieds écartés et le dos arqué, maintenant son centre de gravité bas. La tête haute, il se balançait de haut en bas.

« Continue de bouger, ne t’arrête pas même si tu es fatigué ! » dit Lisa en marchant vers la porte de la pièce silencieuse. « Pas avant que je te le dise ! »

La porte claqua. Cassius était seul dans la pièce.

Son cœur battait plus vite et plus fort, et sa respiration devenait plus lourde. Les effets de la pâte le frappèrent comme un camion. La sensation de fraîcheur se transforma bientôt en une chaleur brûlante.

Il avait l’impression qu’un four était en lui, cuisant ses organes internes. Sa température corporelle monta en flèche, et la sueur commença à couler de ses glandes.

Bientôt, tout son corps était couvert de sueur. Ses muscles gonflés commencèrent à se contracter et à se dilater rythmiquement. Une partie de la sueur lui entra dans les yeux et brouilla sa vision. Dans son état d’étourdissement, il jura qu’il pouvait entendre sa chair siffler comme si on le rôtissait.

Une demi-heure plus tard, Cassius, à la peau rouge-feu, avait l’air d’être sorti d’un four. Une flaque de sueur se trouvait sur le sol, et la température de la pièce semblait avoir augmenté.

Crac, crac, crac…

Des craquements jaillirent de ses os. Cela ressemblait à des haricots frits qui éclataient sous la chaleur. Douleur, courbatures et démangeaisons… Une myriade de sensations assaillirent son esprit.

Cassius resta dans sa posture, un peu étourdi. Un temps indéterminé s’écoula avant qu’il n’ouvre soudainement les yeux.

Hum… Il expira une longue et chaude haleine par les narines, qui dura vingt secondes entières avant de s’arrêter.

« Tu peux bouger maintenant. »

Il ne savait pas quand Lisa était revenue, mais elle l’étudiait d’où elle se tenait à la porte. Cassius se redressa, ses articulations craquant l’une après l’autre. Les bruits se fondaient en un seul.

Il regarda ses mains, la puissance bouillonnant en lui. Ses muscles étaient devenus plus épais et plus définis, et sa peau plus dure et plus foncée.

Le changement ne se limitait pas à ses bras. Cassius sentit que tous ses muscles s’étaient légèrement gonflés, et même tout son corps avait grossi. Ses manches, qui s’adaptaient auparavant parfaitement à ses bras, étaient maintenant tendues sur ses biceps, semblant sur le point d’éclater avec la moindre force.

Il cligna des yeux et, lorsqu’il regarda devant lui, sa vision était beaucoup plus nette. Il sauta légèrement pour tester son corps désormais inconnu. Malgré sa corpulence accrue, il se déplaçait avec plus d’agilité et de souplesse. La pâte l’avait transformé complètement.

La manière la plus simple d’afficher sa croissance était dans le coin supérieur droit de sa vision.

[Âme de l’Éléphant Incomplète : Piquant 35,1 % (Stade Trois)] → [Âme de l’Éléphant Incomplète : Piquant 63,1 % (Stade Trois)]

[Poing du Vent Éléphant Incomplet : Rafale 12,7 % (Stade Trois)] → [Poing du Vent Éléphant Incomplet : Rafale 24,4 % (Stade Trois)]

Sa maîtrise de l’Âme de l’Éléphant avait augmenté de près de 30 % !

Le Poing du Vent Éléphant s’était également considérablement amélioré sous l’influence de l’Âme de l’Éléphant, presque doublé. C’était un progrès énorme !

C’était l’équivalent de comprimer des années de sang, de sueur et de larmes en deux heures. Où serait les arts martiaux sans la médecine ?

Voyant Li Wei là-bas, ravi et émerveillé, Lisa sourit. Cassius regarda, semblant se souvenir de son maître.

Lisa dit brusquement : « Je sais ce que tu veux demander. J’ai autrefois rendu un grand service à la secte et j’ai été récompensée par cette Pâte de raffinement du corps aux cent herbes. C’est extrêmement précieux, mais en raison de circonstances malheureuses, il est inutile pour moi de le manger. Alors, aujourd’hui, c’est ton jour de chance, petit… »

Elle secoua la tête et s’approcha lentement.

« Merci, Maître ! »

Cassius joignit les poings par respect, ressentant une admiration sincère pour Lisa. Ce n’était pas seulement à cause de la pâte extrêmement précieuse, mais aussi à cause de l’attitude de Lisa en tant que professeur. Pouvoir partager un article aussi précieux avec un disciple, quelles que soient les raisons, méritait son plus grand respect.

« Pas besoin de me remercier. Si tu veux vraiment remercier quelqu’un, remercie-toi d’être assez bon ! Sinon, cette pâte ne serait pas tombée entre tes mains », dit Lisa avec nonchalance, mais Cassius comprit le sens caché. Lisa avait donné la pâte à Li Wei parce que les deux autres disciples étaient trop décevants.

« Malgré tout, merci, Maître », remercia Cassius une nouvelle fois, un désir nouveau jaillissant en lui. Pourrait-il échanger la source de l’herbe Lanxin contre plus de cette pâte de la secte de l’Éléphant du Vent ? Il pourrait en manger quelques morceaux de plus, revenir à la réalité pour abattre le démon des Ombres, en doublant son effet…

Si il pouvait faire tout cela, surpasserait-il l’ordinaire ?