Cassius suivit les vagues souvenirs de Li Wei le long d’un sentier étroit derrière le village de la Route des Fleurs, qui menait directement dans les montagnes. Une pente ascendante se trouvait à proximité, recouverte de fleurs sauvages jaunes en pleine floraison. Leurs pétales s’épanouissaient comme de petits parapluies, se balançant doucement au vent.

Deux petites tombes se trouvaient côte à côte au cœur de la mer de fleurs.

Cassius chercha un moment avant de cueillir avec précaution quelques fleurs blanches de l’herbe. De minuscules insectes noirs, semblables à du riz, attirés par le parfum puissant, se déplaçaient autour du centre de ces fleurs sauvages au bord de la route. Il s’agissait probablement d’insectes butineurs.

Il pénétra plus profondément dans les fleurs, se frayant un passage à travers un sentier étroit jusqu’aux deux pierres tombales. Il déposa un bouquet de fleurs blanches sur la gauche et un autre sur la droite.

Avec les fleurs recouvrant la pente, cela ressemblait à une douce couverture jaune et verte. Un point noir se déplaçait lentement vers le nord.

Le mont Beierna avait une altitude moyenne d’environ trois mille mètres et s’étendait sur deux comtés. Le climat variait de l’humidité continentale à l’humidité subtropicale eurasienne du sud, ce qui était idéal pour la production de nombreuses rivières dans le comté de Beiliu. Toutes sortes d’observations typiques des hautes altitudes, telles que des forêts de feuillus, de sclerophiles, de conifères et même des prairies, se trouvaient sur la montagne.

Le site que Cassius cherchait n’était pas élevé, situé juste en dessous de cinq cents mètres sur le mont Beierna. Le climat a peut-être évolué au cours des soixante-dix dernières années, mais le site devrait encore exister.

Sur le sentier ombragé par la végétation, la lumière du soleil projetait des ombres mouchetées à travers les feuilles. Occasionnellement, une brise de montagne intermittente dans la forêt dissipait délicatement la chaleur estivale.

Avant son voyage dans le temps, Cassius avait mené une étude de terrain dans le monde réel et avait fait dessiner une carte pour la mémoriser. Puisque les routes de montagne pouvaient changer en l’espace de soixante-dix ans, la carte indiquait des repères comme des cascades, des rivières et des sommets au lieu de sentiers ou de panneaux. Ce type de caractéristiques naturelles était peu susceptible d’évoluer beaucoup en soixante-dix ans.

Chut, chut…

Les yeux de Cassius s’illuminèrent lorsqu’il entendit le son lointain de l’eau. Il s’y précipita.

Bien que la forêt soit rarement visitée et non entretenue, Cassius put néanmoins se déplacer avec agilité sur les sentiers envahis par les mauvaises herbes. La lumière du soleil éclairait directement le haut du corps de Cassius alors qu’il grimpait sur un tronc d’arbre massif, créant une aura de lumière blanche aveuglante autour de lui.

L’eau d’une cascade d’une falaise voisine formait un arc-en-ciel avant de plonger dans le bassin en dessous, vaporisant de la brume partout. Quelques oiseaux aquatiques blancs survolaient occasionnellement la zone.

La cascade Yaga était l’un des sites pittoresques du mont Beierna qui a contribué au développement touristique de la ville de Jianmu au cours des années suivantes. Elle ressemblait presque à ce qu’elle était soixante-dix ans plus tard.

Une fois qu’il avait trouvé la cascade Yaga, tout le reste se mettrait en place. Il ne lui restait plus qu’à suivre le cours d’eau en contrebas pour trouver le ruisseau où poussait l’herbe Lanxin.

Cassius jeta un coup d’œil à la cascade et esquissa rapidement un itinéraire. Pour un humain moyen, marcher sans sentier était quelque peu dangereux. Mais Cassius sauta sans hésiter du bord.

Un atterrissage parfait d’environ cinq ou six mètres de haut.

Cassius continua le long du ruisseau limpide, se frayant un chemin entre les arbres et traversant l’eau. À mi-chemin, il rencontra un sanglier à la robe brune qui buvait au bord du ruisseau. Solide comme un jeune taureau, il ressemblait à un roi sanglier de sept cents livres avec ses défenses blanches légèrement jaunies aux extrémités.

Les deux se regardèrent.

Le roi sanglier sembla sentir le danger lorsqu’il prit deux autres gorgées d’eau avant de se retirer dans la forêt. Cassius se détensa un peu et continua le long du ruisseau.

Enfin, à un coude du ruisseau, il trouva ce qu’il cherchait : des touffes d’herbe Lanxin !

Il se dirigea prudemment vers une zone plate près du ruisseau. Le sol était fertile et humide, avec des pierres éparpillées sur le sol. Des taches vertes d’herbe Lanxin apparaissaient entre les crevasses des pierres. Un coup d’œil rapide lui indiqua que la grande touffe d’herbe Lanxin sauvage couvrait une superficie considérable, avec d’autres qui poussaient du côté de Cassius du ruisseau.

« Il y en a tellement ! Il y en aurait peut-être assez pour approvisionner la secte de l’Éléphant du Vent pendant plusieurs années ! » remarqua-t-il. Il ressentit une petite émotion.

Réalistement, la secte de l’Éléphant du Vent ne les récolterait pas jusqu’à l’extinction. Ces herbes Lanxin sauvages étaient précieuses, oui, mais ce qui importait vraiment, c’était la terre sur laquelle elles poussaient.

Le climat, la source d’eau, le terrain et le sol : tout cela était important. Avec le bon environnement, la secte de l’Éléphant du Vent pourrait les cultiver en masse et avoir un flux infini d’herbe Lanxin. Même les stagiaires du camp d’entraînement des jeunes pourraient utiliser le médicament !

Avec des ressources d’entraînement aussi abondantes, il serait difficile pour la secte de ne pas prospérer.

Cassius pouvait déjà imaginer la joie des dirigeants de la secte de l’Éléphant du Vent lorsqu’ils découvriraient ce vaste champ d’herbe Lanxin.

Il arracha une feuille et l’examina sous la lumière du soleil. La feuille avait la forme d’une pêche miniature et ressemblait à une feuille de ginkgo. Elle était verte avec une teinte bleutée, avec des nervures partant dans toutes les directions. Cette petite chose précieuse représentait la moitié du coût du médicament d’entraînement de la secte de l’Éléphant du Vent.

Cassius remarqua également que ces herbes Lanxin sauvages semblaient très saines et pleines, ce qui indiquait qu’elles étaient probablement plus puissantes que d’habitude. Le mont Beierna était en effet parfait pour cultiver l’herbe Lanxin, prouvant que les données de Matthew étaient exactes.

Une fois qu’il eut vérifié ses environs et qu’il n’y eut aucun signe d’activité humaine, Cassius n’hésita pas à déterrer plusieurs herbes Lanxin de leurs racines. Au moment où Cassius revint au village de la Route des Fleurs, la nuit était tombée. Heureusement, il y avait quelques vieux pots à fleurs éparpillés autour de la maison de Li Wei qu’il pouvait utiliser pour planter l’herbe Lanxin.

Après un dîner rapide, Cassius s’endormit profondément.

La première chose qu’il fit lorsqu’il se réveilla tôt le lendemain matin fut de vérifier et d’arroser l’herbe Lanxin. Ensuite, il avala un petit-déjeuner fade composé du pain qu’il avait emballé uniquement pour se nourrir.

Lorsque l’aube fut enfin arrivée, il se dirigea à nouveau vers les montagnes, une machette rouillée à la main. Il allait baliser le sentier, car la dernière fois, il n’avait pas eu le temps. Et si possible, il allait également explorer d’autres itinéraires vers le site. Idéalement, il voulait un sentier menant directement du pied de la montagne au site de l’herbe Lanxin.

Cassius passa toute la matinée à errer et à baliser des itinéraires. Pendant ce temps, il rencontra un petit sanglier qui se jeta soudainement sur lui. Avec sa machette rouillée, il mit fin à sa misérable existence, assurant son dîner pour la nuit.