Quand Cassius arriva au bord du terrain d’entraînement, l’équipe d’entraînement de Li Chu prenait accidentellement une pause. Les deux se dirigèrent vers un coin.

« Sœur, mange ceci. » Cassius sortit deux œufs de sa poche, légèrement tièdes de la chaleur de son corps.

Sa sœur refusa immédiatement les œufs, mais Cassius s’y attendait. Les deux frères et sœurs se disputèrent, comme s’ils jouaient à une partie de traction.

Le jeu prit fin lorsque Cassius sortit sa carte maîtresse en mentionnant que l’instructeur Lisa l’attendait. Ce n’est qu’alors que Li Chu baissa la tête et commença à peler les œufs. Les yeux de Li Chu étaient rouges, mais elle ne voulait pas que sa mauvaise humeur affecte son frère, alors elle s’efforça de ne pas pleurer. Bien que leurs parents ne soient plus avec eux, son frère avait quand même réussi à devenir un jeune homme raisonnable.

Ils étaient encore jeunes – elle n’avait que quatorze ans, son frère treize – et avaient de beaux avenirs devant eux. Ils devaient vivre bien à partir de maintenant. Abandonner était tout simplement hors de question.

Li Chu avala ses émotions avec une bouchée d’œuf.

Cassius ne partit qu’après que Li Chu eut fini les deux œufs. Sa philosophie de la vie était très simple : si quelqu’un était bon avec lui, il répondrait de la même manière. C’était juste. Bien sûr, l’inverse était vrai aussi.

« Huff, huff, huff… » Cassius monta les escaliers, haletant lourdement. Ce corps, avec ses bras et ses jambes fins, était trop faible et fragile.

Il ouvrit la porte. « Instructeur Lisa, je suis de retour. »

« Attrape. »

On entendit un bruit d’œuf voler. Cassius l’attrapa, légèrement surpris.

L’hôpital de la secte de l’Éléphant du Vent se trouvait à cent mètres du terrain d’entraînement. L’instructeur Lisa avait-elle vu ce qui s’était passé de si loin ? Étrange.

« Allons-y, nous allons au petit terrain d’entraînement à côté de l’hôpital. » Lisa marcha lentement vers lui, tendant une main rugueuse pour tapoter l’épaule de Cassius.

« Oui, instructeur. »

Cassius suivit Lisa et ils atteignirent bientôt un terrain rectangulaire. Baigné de soleil, le terrain apparaissait jaune pâle, avec une piste d’entraînement qui encerclait le bord. Au loin se trouvaient deux bâtiments gris-blanc utilisés comme entrepôts pour les équipements d’exercice.

Le duo se dirigea vers la partie la plus à gauche du centre du terrain, où plusieurs mannequins d’entraînement en bois attendaient.

Lisa s’appuya contre un arbre à côté des mannequins, les bras croisés. Ses cheveux, coupés en garçonne, brillaient sous la lumière du soleil qui filtrait à travers les feuilles, créant des taches dorées tachetées.

Cassius se tenait en face d’elle et attendait silencieusement.

« Li Wei, c’est tout ce que je peux faire pour vous aider à rattraper votre retard après avoir raté quatre jours de cours. Vous rejoindrez l’entraînement habituel avec les autres membres de notre groupe demain matin. »

« Merci, instructeur, » dit Cassius avec gratitude.

« Pas besoin, c’est mon travail. » L’instructeur Lisa secoua légèrement la tête. Elle regarda Cassius un instant avant de demander : « Savez-vous ce que sont les arts martiaux ? En avez-vous déjà appris ? »

Cassius réfléchit un instant et dit : « Les arts martiaux sont des arts de tuer. Je peux les utiliser pour tuer quelqu’un, et peut-être même affronter dix personnes à la fois. »

« Vous avez raison. Brut, mais vous avez une idée approximative. Mais l’essentiel que je veux souligner, c’est qu’avec les arts martiaux, vous pouvez affronter non seulement dix personnes à la fois, mais aussi cent, mille, voire dix mille ! » Lisa regarda Cassius profondément dans les yeux. « Pensez-vous que c’est possible ? »

« Je… » Cassius réalisa soudain que ce monde n’était pas comme celui qu’il avait vécu pendant vingt-cinq ans, où la vie était simple. Il y avait certaines choses qui allaient au-delà de l’activité superficielle de ce monde.

Des choses surnaturelles qui étaient hors de portée des gens ordinaires.

Composés de chair et de sang, les pratiquants d’arts martiaux n’avaient évidemment aucune chance contre les armes à feu. Mais que se passerait-il s’ils entraînaient leur corps à devenir assez rapides pour esquiver les balles ? Ou peut-être à durcir leur peau pour qu’elle soit impénétrable comme l’acier ?

Rien n’était impossible, surtout dans un monde surnaturel.

Cassius réfléchit un instant avant de hocher lentement la tête. « Oui, je le pense. »

Lisa sourit. « Regardez ceci. » Elle ouvrit la main.

Cassius baissa les yeux et vit une main aux articulations épaisses et une paume pleine de callosités. À part qu’elle ne ressemblait en rien à la main d’une fille, il ne semblait pas y avoir de quoi de particulier.

Alors que Cassius s’interrogeait là-dessus, Lisa tendit l’autre main et effleura légèrement une branche.

Une feuille ovale dériva lentement dans sa paume. Mais la feuille ne la toucha pas du tout ; au lieu de cela, elle commença à tourner comme un toupie, planant à cinq centimètres au-dessus du centre de sa paume, comme si c’était la lame d’un ventilateur.

« Ceci… » Cassius ouvrit grand les yeux.

La seconde suivante, la feuille se transforma en ce qui ressemblait à un bateau vert. Elle naviga rapidement entre les doigts de Lisa. Elle leva légèrement la main et cliqueta des doigts. La feuille explosa instantanément en poudre.

« Donnez-moi votre main, » dit Lisa calmement.

Cassius hésita un instant, mais tendit quand même la main. Lisa étendit soudain la sienne vers lui et il se figea.

La raison était simple. Une couche d’air circulait dans l’espace entre leurs mains comme du sable mouvant. La façon dont il froissait la paume de Cassius dans différentes directions ressemblait à du papier de verre. Parfois, le courant était rapide ; parfois, il était lent. Parfois, il coulait à gauche ; d’autres fois, il allait à droite.

Si la pression avait été un peu plus forte, sa peau aurait été froissée.

« Très bien, vous pouvez lâcher maintenant. »

Cassius fit rapidement ce qu’on lui avait dit. Lorsqu’il regarda sa main, il vit qu’elle était un peu rouge et que sa paume brûlait.

« Ce n’était là qu’un avant-goût de ce que vous pouvez faire avec les arts martiaux. Faites de ceci votre objectif, mais assurez-vous de ne pas être trop ambitieux. En ce qui concerne la pratique des arts martiaux, la fermeté et la diligence sont les plus importantes. La sueur ne ment pas, et la diligence peut compenser le manque de talent. La route à parcourir est longue. »

Lisa commença ensuite à présenter les bases du combat.

En termes simples, il y avait trois aspects : les postures martiales, les techniques de combat et les techniques explosives.

Les postures martiales étaient les postures fondamentales des arts martiaux ; similaires mais avec quelques légères différences par rapport à la posture de cheval qu’il connaissait dans sa vie précédente. Les postures martiales activaient les muscles de tout le corps, affinant le contrôle et la coordination du corps.

Les techniques de combat, comme leur nom l’indique, étaient les parties techniques du combat. En termes simples, il s’agissait des bases des techniques de frappe : coup de poing fendant, coup de poing balançant, coup de poing extractif, coup de poing droit, coup de poing de forage, coup de poing effondrant et bien d’autres. Avec suffisamment de maîtrise, vous pouviez utiliser n’importe quelle partie du corps pour frapper de la même manière.

Il s’agissait d’apprendre les techniques de combat fondamentales. Une fois que des bases solides étaient établies, les techniques pouvaient ensuite être combinées pour créer une combinaison d’arts martiaux.

Le troisième aspect était les techniques explosives, mais il était préférable de les apprendre après avoir maîtrisé les deux premiers aspects dans une certaine mesure, sinon des blessures pouvaient survenir. Les techniques explosives permettaient aux pratiquants de mieux exercer la force.

Comment frapper plus vite ? Comment frapper avec plus de force ? La réponse à ces questions était les techniques explosives.

Outre ces trois aspects, il y avait aussi la condition physique. Il était important d’entraîner son corps en faisant des exercices comme des pompes et des squats, ainsi que de développer son endurance en courant. Être en forme aiderait le pratiquant à utiliser les arts de combat de base et à accélérer ses progrès.

Cassius passa toute la matinée avec Lisa, la regardant démontrer plusieurs fois les arts de combat de base de la secte de l’Éléphant du Vent. Au final, il put imiter à peu près les postures. Quant aux techniques de combat, il n’en se souvenait que d’une seule.

Le coup de poing balançant !

C’était la profondeur de l’impression que la démonstration de la technique de l’instructeur Lisa avait laissée sur lui. L’instructeur Lisa a dit que le coup de poing balançant était l’essence de la secte de l’Éléphant du Vent. Un vrai coup de poing balançant imiterait un éléphant qui balance sa trompe.

Dès qu’elle eut fini de parler, elle balançat son poing.

Boum !

Là, sur le mannequin d’entraînement en bois aussi épais que le torse d’un homme, se trouvait une profonde encoche d’environ cinq centimètres.

Si cela avait frappé une personne… Ses côtes se seraient-elles fracturées ? Aurait-il traversé son cœur et ses poumons ?