Comme Cassius n’avait pas l’intention de rester longtemps dans le village de la Route des Fleurs, il n’y avait aucun intérêt à transporter le sanglier sauvage jusqu’au sommet de la montagne, car les restes ne feraient que pourrir. Alors, il se contenta de couper une patte en guise de trophée.

À midi, une fumée s’échappait lentement de la cour d’une petite maison à l’extrémité du village de la Route des Fleurs. Cassius découpa la patte de sanglier en longues lanières avant de les enfiler sur des brochettes et de les placer sur un gril.

Les flammes les léchaient, cuisant la viande uniformément. Une délicieuse couche de graisse commença à fondre, une graisse jaune pâle s’égouttant lentement de la viande dans le feu avec un crépitement alléchant. Une légère odeur de viande rôtie emplit bientôt la cour.

Cassius avait emmené des épices, parfaites pour assaisonner son dîner. La poudre de sel qui recouvrait la viande fondit rapidement dans les jus sous la chaleur, s’écoulant le long des veines rouges de la viande. Il saupoudra légèrement de poivre pour une touche finale.

Ignorant la vapeur qui s’échappait de la viande, Cassius arracha un morceau sans attendre. Cela avait bon goût, bien qu’un peu dur et assez coriace. Il prit quelques autres bouchées avant de les avaler avec du pain et de l’eau.

La viande fut consommée en moins d’une demi-heure. Comme Cassius avait besoin d’une grande quantité d’énergie pour maintenir sa forte constitution, son appétit était bien plus important que celui d’un homme adulte moyen.

Après avoir terminé son déjeuner, il fit un effort pour remettre de l’ordre dans la maison de Li Wei avant de partir. Avec son sac et l’herbe Lanxin qu’il avait nouvellement obtenue à la main, il quitta le village de la Route des Fleurs aussi silencieusement qu’il y était arrivé.

Il partit précipitamment, principalement par crainte que la délicate herbe Lanxin ne meure, ce qui affaiblirait sa position auprès de la Secte de l’Éléphant du Vent. En fin de compte, ce ne serait peut-être pas un énorme problème, mais mieux vaut prévenir que guérir.

Cette fois, Cassius n’avait pas de charrette pour se faire transporter, il dut donc marcher jusqu’à la ville de Sable Noir. Fort heureusement, il possédait une vitesse, une endurance et une résistance exceptionnelles, et il atteignit la ville de Sable Noir deux fois plus vite qu’une charrette se déplaçant tranquillement.

Comme d’habitude, il se rendit d’abord en ville pour recueillir des informations.

La ville de Sable Noir rappelait les années 1880, et ne différait pas beaucoup de la ville de Chêne. Mis à part les grandes artères, le reste des rues secondaires étaient des pistes de terre.

Le mode de transport le plus populaire était la calèche. Au cœur animé de la ville, une femme coiffée d’un chapeau à plumes et vêtue d’une robe noire était assise gracieusement dans une calèche, les mains posées avec délicatesse sur ses genoux. À côté d’elle, un vieil homme bien habillé, en haut de forme et en costume, utilisait un solide bâton pour descendre lentement de la calèche et entrer dans le grand théâtre.

Un véhicule étrange approcha de loin. Il avait quatre roues, était entièrement fait d’acier, peint en noir de jais, et avait une face carrée, semblable à une caisse. Les sièges du milieu ressemblaient à ceux d’une calèche, et il y avait même un petit siège à l’arrière.

Cassius s’arrêta pour observer, écoutant le bruit mécanique du ronronnement. Cette automobile était la première de son genre…

Cassius passa toute l’après-midi à recueillir les informations dont il avait besoin. De là, il réalisa qu’un train se dirigerait vers la ville de Chêne le lendemain à midi. Cassius paya une chambre dans une auberge et acheta également quelques pots à fleurs robustes et une grande boîte.

Le lendemain matin, vers 10 heures, Cassius attendit au point de rendez-vous le train. Finalement, juste avant midi, une locomotive à vapeur crachant de la fumée noire apparut sur les voies. Cassius monta habilement à bord et commença son voyage de retour.

***

« Qu’avez-vous dit ? Est-ce vraiment vrai ! »

Dans la pièce silencieuse, Lisa regarda Cassius avec stupeur. « Tu ne peux pas plaisanter sur ce genre de chose ! Si je le signale et que cela s’avère faux, tu pourrais même être expulsé de la Secte de l’Éléphant du Vent… »

Cassius avait anticipé la réaction de Lisa. Il ne dit rien et ouvrit simplement la grande boîte à côté de lui, révélant quatre herbes Lanxin bleu-vert sous les yeux de Lisa. Un léger parfum terreux s’échappait.

Les actes valent mieux que les paroles. Aucun discours ne pouvait être plus convaincant que la présentation des objets eux-mêmes : quatre pots pleins d’herbes Lanxin vivantes.

Cassius avait initialement ramené sept ou huit plantes, mais la moitié d’entre elles étaient mortes en cours de route. Les herbes délicates ne pouvaient pas supporter beaucoup de secousses.

Heureusement, grâce au train, Cassius était revenu assez rapidement. S’il avait été plus lent, toutes les herbes Lanxin auraient pu mourir avant son retour.

« Maître, j’ai ramené quelques plantes. Pourquoi ne les voyez-vous pas vous-même ? » Cassius posa la boîte sur le sol et la poussa doucement.

La respiration de Lisa s’accéléra tandis qu’elle regardait attentivement les quatre herbes. Assise en tailleur, elle sortit délicatement un pot. Sous la lumière du soleil, les feuilles en forme de pêche semblaient pleines, avec des veines claires qui s’étendaient vers l’extérieur, et la surface verte avait également une légère teinte bleutée – toutes caractéristiques de l’herbe Lanxin.

Tout était correct et d’une excellente qualité en plus !

Lisa l’approcha et renifla, détectant un léger parfum.

« C’est réel !!! » Elle fut submergée par une émotion indescriptible de choc et de joie. Lisa savait parfaitement ce qu’un site d’herbes Lanxin signifiait pour la Secte de l’Éléphant du Vent. Le coût des précieux médicaments d’entraînement serait réduit de moitié. De plus, ils n’auraient plus à s’inquiéter d’essayer de les acheter dans la production annuelle déjà limitée d’herbes Lanxin du comté de Beiliu.

L’approvisionnement en médicaments de la Secte de l’Éléphant du Vent chaque année était limité et utilisé uniquement par les membres et les maîtres de haut rang. Les disciples devaient compter sur la générosité de leur maître pour partager une partie de leur approvisionnement mensuel.

Si ce que Cassius disait était vrai, et s’il avait découvert un site d’herbes Lanxin, la Secte de l’Éléphant du Vent allait connaître un changement radical. Les dirigeants seraient stupéfaits par cette nouvelle.

« Toux, toux, toux ! »

Lisa ne pouvait s’empêcher de tousser, ses joues rougies d’excitation. Elle regarda Cassius avec des yeux de tigre, comme si elle voulait le dévorer.

« Raconte-moi l’histoire encore une fois ! Ne laisse rien de côté ! » La Lisa habituellement calme était presque en proie à l’excitation. Elle n’avait pas ressenti une telle joie depuis des années. « Viens t’asseoir ici… »

Cassius avait anticipé cela et raconta l’histoire à nouveau.

Lisa l’interrompit à mi-chemin : « Tu veux dire qu’il y a toute une zone couverte d’herbes Lanxin ? Des deux côtés du ruisseau ? Plus de cent mètres ? »

« Oui », confirma Cassius d’un signe de tête.

La mâchoire de Lisa tomba. « Cela… une zone aussi vaste… » Après un moment, elle demanda : « Est-ce de la même qualité que celle que tu as ramenée ? »

« Oui. » Cassius acquiesça à nouveau, puis ajouta : « En fait, c’est probablement encore mieux. À cause de la fragilité des herbes, les feuilles se sont un peu flétries après deux jours dans la boîte. »

« Hum… » Lisa prit quelques profondes respirations, essayant de maîtriser sa toux. « Laisse-moi un instant pour me ressaisir. »

La pièce tomba dans un silence étrange pendant quelques minutes.

Une fois que Lisa eut repris son souffle, elle rompit le silence. « Nous ne pouvons plus retarder cette affaire. Je vais immédiatement en informer les supérieurs ! Donne-moi la boîte. »

Cassius remit rapidement les pots dans la boîte et la tendit à Lisa.

« Je suis très sérieux. Garde cela pour toi, ne le dis à personne d’autre. La secte te récompensera certainement généreusement, je te le promets. Ne t’inquiète pas ! » Lisa prit la boîte et tapota Cassius sur l’épaule.

« Je dois d’abord retrouver mon maître, ton grand-maître. Une fois qu’il sera impliqué, les supérieurs te donneront sans aucun doute les récompenses que tu mérites ! »