La cérémonie de promotion au rang de disciple principal, dont Lisa avait parlé, eut lieu le 5 juillet. Le vice-maître de secte Oumai amena Cassius pour rencontrer le maître de secte reclus de la secte de l’Éléphant du Vent. C’était un homme corpulent et grand, d’âge moyen, à la peau bronze et aux muscles qui ressemblaient plus à des piliers de béton.

Cassius ressentit une intense pression simplement en présence du maître de secte. C’était comme une oppression mentale et spirituelle.

Fort heureusement, le maître de secte Belon ne sembla pas aussi sévère et rigide que Cassius l’avait imaginé. Il souriait souvent à Cassius, s’enquérait de son entraînement comme un aîné préoccupé, et vantait constamment ses contributions à la secte de l’Éléphant du Vent, ce dernier point étant la principale raison de l’attitude favorable de Belon envers Cassius.

Le maître de secte ne faisait pas cela uniquement à cause de l’importance des herbes, mais pour donner l’exemple aux autres. Il voulait probablement que les disciples voient que les contributions à la secte seraient récompensées, et espérait que cela encouragerait plus de disciples à suivre l’exemple de Cassius.

Le maître de secte Belon s’enquit également de la constitution de Cassius, plus particulièrement après l’utilisation de la pilule de l’Éléphant du Vent. Apprenant que Cassius possédait une constitution supérieure à la moyenne, son enthousiasme grandit. Les cérémonies de respect envers le maître de secte et le fondateur se déroulèrent ensuite sans accroc.

Dix disciples principaux de chaque génération finiraient par diriger la secte. Il y avait actuellement quatre disciples principaux ; avec l’arrivée de Cassius, il serait le cinquième. Les disciples principaux avaient un accès prioritaire à toutes les ressources, y compris les médicaments et les pilules précieux habituels. Mais dans quelques mois, ces médicaments pourraient ne plus être si rares.

Après la cérémonie, Cassius reçut deux vêtements bleu pâle, faits d’un tissu fin et résistant. Les vêtements n’étaient pas conçus pour le combat, mais uniquement comme un identifiant de son statut de disciple principal, le plaçant au même niveau qu’un membre senior de la secte de l’Éléphant du Vent.

Dans la soirée, il déposa les deux vêtements et le pendentif en défense d’ivoire de l’Éléphant sur le bureau de Lisa, mais le pendentif avait l’air différent. L’extrémité de la défense était peinte en cyan et non en ivoire. Seuls les disciples principaux en possédaient.

Il y avait une mélancolie dans le regard de Lisa alors qu’elle étudiait le pendentif de l’Éléphant du Vent pendant un long moment. Cassius décida de donner à Lisa un ensemble de vêtements de disciple principal, et, étonnamment, elle les accepta sans se plaindre.

Cela ressemblait aux parents qui ramassent les récompenses de leur enfant pour de bonnes notes. Presque, mais pas tout à fait.

Oui, il y avait de la fierté, mais il semblait aussi y avoir autre chose. Quelque chose de plus profond, plus caché. Cassius vit une trace de regret dans les yeux de l’instructeur Lisa.

Le 15 juillet, le temps était clair avec une légère brise.

Sous la direction de Lisa, Cassius commença à utiliser l’encens apaisant pour s’entraîner. Comme prévu pour un objet rare, même un petit morceau avait un impact important sur la progression de son entraînement au poing de l’Éléphant du Vent. Il était rempli de motivation du matin au soir, et, par conséquent, il ne pouvait pas arrêter de s’entraîner. Finalement, Lisa dut le mettre K.O. pour qu’il dorme.

Il dut compter sur les coups de poing de l’instructeur Lisa pour dormir les premiers jours d’utilisation de l’encens, car il n’aurait pas pu se reposer étant donné l’activité de son esprit.

Le 20 juillet, le ciel était nuageux et une forte pluie était prévue pour cette nuit.

Le matin, Cassius fut appelé dans la salle de méditation par l’instructeur Lisa pour prêter serment. L’essentiel était de jurer de se dévouer aux arts martiaux, d’hériter et de s’efforcer d’améliorer et de promouvoir le chemin de son enseignante. À la fin, il jura de ne jamais divulguer ces connaissances à personne, même pas à ses frères et sœurs cadets. Et s’il brisait ce serment, Lisa s’occuperait personnellement de lui.

Par la suite, Lisa enseigna à Cassius une technique magique appelée le Flux du Vent Azure. À son stade actuel, tout ce qu’elle pouvait lui transmettre étaient les bases. S’il voulait réellement l’utiliser, Cassius devait maîtriser au moins le premier stade de ses arts martiaux secrets de l’Éléphant du Vent.

Pour piquer l’intérêt de Cassius, Lisa démontra la puissance du Flux du Vent Azure. Elle posa sa paume délicatement sur le sommet d’un mannequin en bois, et en un instant, sa tête s’aplatit sous son toucher. Et ce morceau de bois solide était aussi épais que la tête d’une personne !

La zone où elle avait touché était incroyablement lisse. Si cela avait été fait à une personne…

Le 5 août, le ciel était nuageux.

Cassius s’entraîna si fréquemment pendant ces vingt jours qu’il utilisa une baguette entière d’encens apaisant, ce qui lui valut une réprimande de l’instructeur Lisa.

Mais il avait fait des progrès importants. Sa maîtrise du poing de l’Éléphant du Vent augmenta de 15 %, atteignant 55 % et franchissant le cap de la moitié. Les effets de la pilule de l’Éléphant du Vent devenaient de plus en plus apparents. Avec la combinaison de l’encens apaisant et de sa constitution supérieure, les progrès de l’entraînement de Cassius étaient considérables.

Le 10 août, le temps était clair et le soleil fort.

Après plus d’un mois, les effets de la première pâte de raffinement du corps aux cent herbes et de la pilule de l’Éléphant du Vent s’étaient dissipés. Ainsi, après avoir obtenu l’autorisation de Lisa, Cassius décida de consommer la deuxième pâte de raffinement du corps aux cent herbes.

[Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûres 77,1 % (Stade Trois)] → [Âme d’Éléphant Incomplète : Piqûres 91,2 % (Stade Trois)]

[Poing de l’Éléphant du Vent : Rafale 54,3 % (Stade Trois)] → [Poing de l’Éléphant du Vent : Rafale 62,3 % (Stade Trois)]

Comme il s’y attendait, l’effet était divisé par deux. Les progrès de l’Âme d’Éléphant avaient augmenté de moins de quinze pour cent, et le Poing de l’Éléphant du Vent n’avait progressé que de huit pour cent. Cependant, Cassius ne se sentait pas déçu. Après tout, les stades ultérieurs des arts martiaux secrets étaient plus difficiles. Le fait qu’il puisse maintenir la moitié de l’effet initial de la pâte de raffinement du corps aux cent herbes était déjà très bon.

Il lui restait encore une semaine de croissance rapide devant lui. S’il travaillait dur, Cassius pourrait économiser plusieurs mois d’entraînement acharné.

Le 20 août, il y avait des orages et des vents forts.

Pendant son entraînement du matin, Cassius remarqua une touffe de cheveux blancs sur la tête de l’instructeur Lisa. L’après-midi, il entendit une violente toux provenant de la salle d’entraînement. Cassius trouva l’occasion de poser des questions le soir, mais elle l’écarta, disant qu’il s’agissait d’un simple rhume.

Le 5 septembre, le ciel était couvert et il pleuvait.

La toux de Lisa s’aggrava. Il y avait des moments où elle ne pouvait pas la contenir pendant qu’elle enseignait le poing de l’Éléphant du Vent à Cassius. Elle toussa même du sang l’après-midi. Encore une fois, Cassius demanda, et encore une fois, Lisa l’écarta, disant cette fois qu’il s’agissait d’un vieux problème respiratoire. Peu importait le nombre de questions que Cassius lui posait, Lisa s’en tenait à cette explication.

Le 15 septembre, le soleil brillait.

C’était le dix-huitième anniversaire de Li Wei et aussi sa cérémonie de majorité. L’instructeur Lisa et le maître Oumai emmenèrent Cassius à Oak City pour un simple mais sincère banquet d’anniversaire. Bien qu’il n’y ait rien de raffiné, Cassius fut ravi. Il reçut également des cadeaux d’eux deux : le maître Oumai lui offrit un collier de perles de bois de santal qu’il portait depuis de nombreuses années, et Lisa lui donna une montre de poche pour la deuxième fois.

Cette montre de poche en argent semblait lui être spéciale.

Le 8 octobre, le ciel était couvert. Lisa s’évanouit au milieu de sa leçon avec Cassius. Heureusement, il était à proximité et l’emmena rapidement à l’hôpital. Pendant que Lisa était inconsciente et soignée, il changea de sujet et demanda au maître Oumai.

Au début, Oumai essaya d’éviter le sujet, mais sous les questions persistantes de Cassius, il révéla finalement la raison du déclin progressif de Lisa.

Quelqu’un avait trahi Lisa il y a plus de dix ans. Cet incident avait également coûté la vie au frère aîné de Lisa et avait gravement blessé Lisa. Le traître s’était enfui, s’était caché et était introuvable depuis.