Parce que je ne saurai pas à quel point vous avez progressé ni combien de temps il vous faudra pour maîtriser le Flux du Vent Azure… dit Lisa. Son cœur était lourd.

Bien que la diligence et la persévérance soient certainement liées à la disposition d’un individu, recevoir des retours positifs en conséquence de cette diligence était bien plus important. Lorsqu’on s’entraîne, on devient plus fort ; lorsqu’on étudie, on acquiert plus de connaissances. Ce sont tous des exemples de renforcements positifs.

Cependant, le Flux du Vent Azure n’offrait rien de tel, car Lisa était la seule à l’avoir maîtrisé. Contrairement au Poing de l’Éléphant du Vent, où les pratiquants pouvaient évaluer leurs progrès en se comparant à leurs pairs, le Flux du Vent Azure ne permettait pas ce type de feedback. Par conséquent, cela pouvait devenir très solitaire et monotone, rendant le processus extrêmement difficile.

Combien de temps faudrait-il à Cassius pour le maîtriser ? Peut-être un an. Ou trois ans. Ou peut-être même dix ans…

Cassius pourrait-il tenir aussi longtemps ? Probablement pas.

Si Lisa se posait la même question, elle devait admettre qu’elle ne le pourrait pas non plus.

« Ne vous inquiétez pas, Maître. Je ne suis peut-être pas doué pour beaucoup de choses, mais je suis patient », l’assura Cassius tout en jetant un coup d’œil au coin supérieur droit.

[Flux du Vent Azure : Premier stade 59 % (Deux stades au total)]

Peu importait les Arts Martiaux Secrets ou la technique qu’il essayait, tant qu’il y avait une barre de progression, Cassius s’y consacrerait jusqu’à la fin des temps. Après tout, lorsqu’il voyageait dans le temps, le temps dans son monde réel s’arrêtait. Théoriquement, s’il accumulait beaucoup de temps, Cassius pourrait s’entraîner à toutes les différentes formes d’Arts Martiaux Secrets à des niveaux extrêmes.

Quel que soit son talent ou sa constitution, il possédait une excellente persévérance. Il recevait des retours positifs chaque matin au réveil !

« Bien ! » Lisa hocha la tête d’approbation. Elle comprenait parfaitement l’immense patience de Cassius au cours des six derniers mois.

« J’envisageais le Flux du Vent Azure comme ayant cinq stades. Jusqu’à présent, j’en ai seulement perfectionné deux. Les trois stades restants vous appartiendront à l’avenir », dit Lisa avec un soupir. Son expression devint sérieuse.

Elle commença méticuleusement à enseigner à Cassius les différentes caractéristiques et points clés du Flux du Vent Azure. Occasionnellement, elle démontrait personnellement le Flux du Vent Azure sur un mannequin en bois pour Cassius.

Le mannequin en bois était dans un état pitoyable lorsque l’après-midi se transforma en soirée. À midi, la tête était aplatie. Viennent ensuite ses mains, puis son torse, et à la fin de la séance, la colonne de soutien avait également disparu. La salle d’entraînement était recouverte de sciure de bois jaune, Lisa, la coupable, se tenant au milieu comme une machine à couper du bois automatisée.

« Très bien, arrêtons-nous là pour aujourd’hui. Retournez pratiquer davantage par vous-même. Toux, toux. » Lisa se leva et regarda dehors. Le ciel commençait déjà à devenir crépusculaire, et les nuages blancs semblaient en feu.

Elle prit la tasse d’eau à côté d’elle et sortit. Cassius se leva également et la suivit. En ouvrant la porte, une personne familière se tenait dehors. Il avait les cheveux blonds et les yeux bleus, et tenait une balayette et un seau dans ses mains. C’était son second cadet, Damien.

« Frère aîné, je suis de service aujourd’hui ! » sourit Damien joyeusement, le soleil couchant illuminant la moitié de son visage. Si l’on ne savait pas mieux, on aurait pensé qu’il était l’image même d’un garçon brillant et ensoleillé.

« Mm. » Cassius le regarda étrangement.

Quand Damien était-il devenu si jovial ? Avait-il développé un syndrome de Stockholm à la suite des coups de Li Wei qui le frappaient depuis six mois ?

C’était étrange, mais Cassius avait encore besoin de manger, alors il ignora Damien et se dirigea vers la cantine pour se remplir le ventre.

Damien resta là, un sourire poli toujours sur son visage.

Bien sûr, il n’avait pas de syndrome de Stockholm. Il avait d’autres raisons de se comporter ainsi. Depuis la fin du banquet des disciples principaux il y a une demi-mois, personne ne pouvait garder secret la nouvelle de Li Wei qui devenait le cinquième disciple principal et bientôt tout le monde le savait.

Qu’impliquait un disciple principal ? Tant qu’ils ne mouraient pas prématurément, ils étaient voués à devenir des anciens !

Qui se souciait de la façon dont Li Wei était devenu un disciple principal, ou de la façon dont il avait l’habitude d’utiliser ses poings pour discipliner Damien ? Un disciple principal était un disciple principal, et tout le monde devait l’appeler Frère aîné ! Alors, qu’importe si Damien essayait de se faire bien voir de Li Wei ? Ils avaient le même maître, après tout !

Ceux qui étaient près du puits obtenaient naturellement la première gorgée. Aucune de cette eau fertile ne serait autorisée à couler vers les étrangers.

Quant à leurs petits accrochages et désaccords passés, ce n’était rien pour Damien. De toute évidence, le Frère aîné le mettait à l’épreuve. Le Frère aîné exprimait clairement à quel point il l’appréciait lorsqu’il le choisit comme partenaire d’entraînement ! D’autres n’auraient pas cette opportunité même s’ils le tentaient !

Damien sourit fièrement à cette révélation et murmura à lui-même : « Je devrais trouver un peu de temps pour que le Frère aîné Li Wei me batte à nouveau. »

La porte de la salle d’entraînement grinça et Damien entra. Le sourire de son visage se figea instantanément dès que ses yeux se posèrent sur le sol.

Ont-ils ouvert une scierie ici ?! Combien de temps faudra-t-il pour nettoyer tout ça ?!

***

Deux jours plus tard, le 28 janvier.

Ce matin-là, Cassius frappa à la porte du Frère aîné Moses, où il séjournait temporairement au siège. Il entendit de lourds pas de l’intérieur avant qu’un homme corpulent et musclé n’ouvre la porte. Les deux échangèrent un regard avant de pénétrer dans la pièce.

« Comment ça va ? » Moses sortit un service à thé et prépara deux tasses de thé rouge chaud en se tenant près du canapé dans le hall du deuxième étage.

Cassius s’appuya sur le balcon, le soleil réchauffant un côté de son corps. Il regarda Moses, sourit faiblement et dit : « Vous voulez essayer ? »

« Bien sûr. Pleine puissance ? » sourit Moses.

« Pleine puissance. »

« Très bien, faisons-le ! »

« Allons-y ! »

À peine les mots prononcés, un grondement résonna dans le salon. C’était comme un coup de tonnerre sourd. Des ondes de pression d’air se dispersèrent en couches, emportant le journal gris sur le porte-chaussures en bas. Plus de la moitié du thé rouge se répandit sur la table basse.

Moses fit trois pas en arrière, regardant avec émerveillement son poing légèrement engourdi. « Cette puissance, cette vitesse – un pugiliste ! »

« C’est exact. » Cassius serra la main, le confirmant.

« Quand avez-vous franchi le cap ? »

« Il y a deux jours. » Cassius fourra la main dans son manteau et jeta soudainement une bouteille noire à Moses, dont les réflexes rapides lui permirent de la saisir en plein vol.

« Huile de feu. J’en ai utilisé environ la moitié et il en reste la moitié. » Cassius tourna la tête. « Vous ne me décevrez pas, n’est-ce pas, Frère aîné ? »

« Soyez assuré ! J’étais déjà assez confiant en entrant dans ma troisième tentative pour atteindre le royaume du pugiliste, mais je suis pratiquement assuré du succès maintenant que j’ai votre Huile de feu ! » Moses ne put s’empêcher de rire à gorge déployée. « Hahaha, je suis déjà excité à l’idée d’atteindre un cap avant ce fifi. Je ne peux pas attendre de voir son visage. Il va être choqué, hahaha… »

L’expression de Cassius était un peu étrange. La façon dont le quatrième frère aîné Moses et le troisième frère aîné Lance essayaient toujours de se surpasser donnait l’impression qu’ils étaient une paire de rivaux heureux. Cela expliquait certainement pourquoi Moses était si ravi maintenant.

« Merci, petit frère ! Je vais me retirer maintenant. » Moses serra Cassius dans un étreinte d’ours. Il regarda avec désir la bouteille noire dans sa main, le désir dans ses yeux semblant plus fort que lorsqu’il regardait une belle femme.

Le 1er février, Moses sortit de sa retraite. La première chose qu’il fit fut de s’entraîner avec Cassius, où ils se battirent à cœur joie. Comme Moses l’avait dit, son cap était à sa portée et il avait finalement réussi !

Ce jour-là, Moses fit promettre à Cassius de garder leurs percées secrètes. Ils allaient révéler toute leur force une fois que le tournoi d’échange de l’Est commencerait. Lance serait abasourdi lorsqu’il découvrirait que quatre des cinq disciples principaux étaient des pugilistes.

Étonné, Lance ? Ne vous attendiez pas à ça, n’est-ce pas ?

Quoi qu’il en soit, Cassius ne voulait pas commenter le sens tordu de l’humour de Moses.

Le temps passa, et un mois et demi s’écoulèrent. Le 15 mars, la température monta, annonçant l’arrivée du printemps.

Le frère aîné Hykal, qui avait voyagé dans le comté de Beiliu, revint soudainement au siège de la secte Éléphant du Vent et convoqua les disciples principaux de la secte.

Dans la salle, il prononça ses premiers mots : « Le tournoi d’échange des arts martiaux des six comtés de l’Est a commencé ! »