[Posture martiale (Première partie) : 0,1%]

Deux barres vides, d’environ la longueur d’une phalange, étaient empilées l’une sur l’autre à côté de l’écriture. Un point rouge, si minuscule qu’il était pratiquement négligeable, occupait environ 0,1 % de la barre supérieure.

Je vois à quel point j’ai progressé en arts martiaux ! Y a-t-il d’autres fonctions ?

Choqué par cette révélation, Cassius commença à explorer plus avant.

Malheureusement, il ne semblait pas y avoir grand-chose d’autre. Les barres étaient là uniquement pour montrer sa progression dans les arts martiaux. Elles ne possédaient aucune autre capacité étrange, comme ajouter des points. Hormis cela, Cassius apprit que 0,1 % était l’unité de progression la plus petite affichée.

Puisqu’il avait maîtrisé la posture martiale le plus rapidement, naturellement, la barre de progression pour ce mouvement était affichée. Quant aux techniques de combat et aux techniques explosives des arts de combat de base de la secte de l’Éléphant de Vent, Cassius n’avait même pas franchi le seuil.

« Et je pensais pouvoir monter de niveau en trichant, mais il semble que je dois quand même travailler dur. » Cassius secoua la tête, frustré, et soupira. Quoi qu’il en soit, avoir la barre de progression allait être très utile.

Le plus effrayant dans l’entraînement de base routinier, c’était de ne pas avoir d’objectif. La confusion et l’inquiétude quant à la progression étaient courantes ; qui savait combien d’artistes martiaux avaient jeté l’éponge à mi-chemin de ce chemin apparemment sans fin ? La monotonie des exercices quotidiens finirait inévitablement par les ennuyer à mort.

C’est pourquoi la persévérance et la diligence étaient si importantes dans l’entraînement aux arts martiaux. Certains diraient même que ces traits n’étaient pas moins précieux que le talent naturel.

Cassius considérait sa propre persévérance comme supérieure à la moyenne, et sa volonté comme assez forte. Mais maintenant qu’il avait la barre de progression, il pourrait peut-être surpasser même ceux qui se classaient parmi les meilleurs en persévérance.

Avec un objectif tangible en tête, tout signe de progrès apporterait de la joie. La motivation à s’entraîner augmenterait également de manière significative.

En effet, la barre de progression était très utile pour Cassius.

« Hum… » Il laissa échapper un long soupir. Ses muscles auparavant endoloris et engourdis semblaient à nouveau remplis de force. « Eh bien, alors, temps de continuer l’entraînement… »

***

Frou-frou !

Plusieurs pies bleues à bec rouge s’envolèrent à travers le ciel azur. Le regard de Cassius les suivit, malgré lui.

« Li Wei… Li Wei… Li Wei ! »

« Quoi ? Oui ! » Cassius revint à la réalité et fit un pas en avant.

L’instructeur Lisa se tenait devant lui, les mains décontractées derrière le dos, et dit : « Premièrement, je veux présenter cette personne. » Elle tendit la main et tapota Li Wei sur l’épaule, son regard balayant les stagiaires du groupe quatre.

« La plupart d’entre vous le connaissent probablement déjà. C’est bien ; c’est Li Wei, le Fou, celui qui a envoyé quelqu’un à l’hôpital le deuxième jour du camp d’entraînement des jeunes. »

Les stagiaires d’en bas éclatèrent immédiatement de rire.

« Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? Il peut affronter trois personnes à lui seul. Pouvez-vous en faire autant ? » Lisa fit une pause avant de continuer : « Ne vous méprenez pas ; je ne le loue pas. Mon point est que si vous rejoignez le camp d’entraînement des jeunes de la secte de l’Éléphant de Vent, les règles du camp doivent être strictement respectées !

« Toute personne qui se bat, quelle qu’en soit la raison, s’entraînera deux fois plus pendant une semaine en guise de punition ! Et si vous n’avez pas terminé tout votre entraînement pour la journée, vous n’aurez pas à manger ! » Le ton de Lisa s’est élevé d’un cran lorsqu’elle a parlé.

Elle regarda Li Wei. « Avez-vous des plaintes ? »

« Non, madame ! » cria Li Wei.

S’il n’y avait pas de règles, il n’y aurait pas de limites. Cassius savait que Lisa appliquait simplement les règles, et cela n’avait rien à voir avec le fait qu’elle l’aime ou non.

« Très bien. Je vous superviserai, à partir d’aujourd’hui ! » Elle tapota à nouveau Li Wei sur l’épaule. « Vous pouvez retourner à votre équipe. »

« Oui ! » Li Wei fit deux pas en arrière.

Dès qu’il fut avec ses coéquipiers, il sentit un regard inquiet venir de sa gauche, apparemment de l’équipe des filles où se trouvait Li Chu.

« Maintenant, passons à l’entraînement physique ! » Lisa s’approcha pour se tenir à côté de l’équipe, puis dit à Li Wei : « Vous n’avez pas de temps de repos. Après que l’équipe a terminé la course, vous avez un autre tour à faire. »

« Oui, madame. »

« Très bien. Vous pouvez commencer maintenant. »

Il faisait tôt le matin. Une brume légère enroulait les sommets lointains des montagnes. La lumière du soleil semblait tracer des arcs dans l’air, projetant ses rayons sur le terrain d’entraînement.

Le terrain d’entraînement du camp des jeunes était divisé en cinq sections, chacune avec un groupe de vingt personnes. De haut, les vingt petits points noirs, ressemblant à un long train serpentant, couraient le long du bord des cinq blocs de couleur jaune pâle qui étaient attribués à chaque section.

Au bout d’un moment, dix-neuf d’entre eux s’arrêtèrent et se rassemblèrent à l’ombre des arbres à côté du terrain d’entraînement. Un seul point noir continua à courir autour du bord du bloc.

« Huff… huff… huff… »

La sueur commença à perler sur le front et le dos de Cassius. Après quelques tours de plus, ses joues étaient en feu.

Respirer comme ça économise plus d’énergie…

Des pensées étranges commencèrent à apparaître dans son esprit, malgré lui. Son cerveau avait un étrange moyen de trouver de l’humour dans la douleur.

Cinq minutes plus tard, Cassius termina la double distance.

« Pas mal. Vous pouvez avoir une pause de deux minutes en récompense. » L’instructeur Lisa jeta un coup d’œil à sa montre de poche, le menton légèrement incliné dans un léger signe d’approbation.

Deux minutes plus tard, la phase suivante de l’entraînement physique commença.

Quoi que fassent les stagiaires du groupe quatre, Cassius devait le faire deux fois. Honnêtement, il le trouvait un peu accablant, principalement à cause de son état physique. Le corps de Li Wei était tout simplement trop faible.

Le matin passa. Les autres stagiaires étaient déjà allés manger. Seul Cassius restait, toujours en difficulté, sur le terrain d’entraînement. Il avait pris du retard sur les deux derniers exercices d’entraînement, à mi-chemin de sa punition.

Lisa observait silencieusement, debout sous l’arbre à côté de lui, jetant de temps en temps un coup d’œil à sa montre de poche. L’heure du déjeuner approchait. La plupart des stagiaires seraient déjà retournés dans leurs dortoirs pour une sieste de l’après-midi.

« Ha ! »

Cassius se releva du sol avec difficulté. Il était trempé, comme s’il venait d’être sorti de l’eau après une longue immersion. La sueur imprégnait non seulement ses vêtements, mais aussi ses cheveux noirs, agglomérés en mèches épaisses.

Les yeux plissés contre le soleil éclatant, Cassius regarda où l’instructeur Lisa semblait l’attendre près de l’arbre. Il tituba lentement vers elle.

« Comment vas-tu ? Besoin d’aide ? »

« Non, pas besoin. » Cassius secoua la tête, faisant tomber trois ou quatre gouttes de sueur de son front. Sa voix était légèrement rauque.

« Tu as du courage, je te l’accorde ! Allons-y. On se rend à la cantine pour manger. J’ai demandé à l’assistant Yapon de vous laisser de la nourriture. » Lisa commença à marcher, laissant Cassius la suivre silencieusement.

Dix minutes plus tard, ils étaient assis dans un coin de la cantine près de la fenêtre. Lisa se pencha en arrière dans sa chaise, regardant fixement devant elle.

Cassius mangea et but comme s’il avait passé sa vie antérieure à mourir de faim. Il ne prit pas une seule respiration pendant qu’il avalait la nourriture, sans arrêt. Alors qu’il mangeait avec appétit, une fourchette avec un morceau de viande de la taille d’une paume lui fut offerte. Cassius leva les yeux et rencontra le regard de Lisa.

« Merci, instructeur, » dit-il après avoir avalé sa bouchée.

Lisa secoua légèrement la tête. « Pas besoin de me remercier. Je te laisse manger à ta faim maintenant pour le déjeuner parce que je crains que tu n’aies rien à manger pour le dîner. Vu ta constitution et tes progrès actuels, il sera très tard dans la nuit quand tu auras terminé l’entraînement de ce soir. »

« J’essaierai de finir plus tôt… » marmonna Cassius. Il baissa la tête et ne dit plus un mot.

Quand il revint finalement au dortoir après le déjeuner, la moitié de la pause de l’après-midi était déjà passée. Il y avait cinq stagiaires dans sa chambre, répartis sur deux lits, tous ronflaient comme des cochons mourants. Toute la pièce sentait mauvais, emplie de la puanteur de la sueur.

Cassius regarda son propre lit, où deux personnes dormaient déjà. Il y avait une place vide au bord du lit, parfaite pour une personne.

Il regarda le visage rond endormi, le remercia silencieusement, et se coucha aussi. Il s’endormit dès que sa tête toucha l’oreiller.