Cassius finit par s’asseoir après avoir noirci le regard pendant un certain temps.

« Nous allons probablement combattre la secte du Grue Noire cette fois. Enseignons-leur une leçon », dit Moïse, un léger sourire glacial sur son visage corpulent.

« Bien sûr. » Cassius détourna le regard.

« J’en profiterai pour vous parler de quelques adversaires notables de ce tournoi d’échange du comté de Beiliu », intervint soudainement Hykal. « Premièrement, il y a la secte du Grue Noire. Comparable à notre secte en termes de force, ils excellent dans la technique de la grue. Cela signifie qu’ils frapperont extrêmement vite et auront de puissantes techniques de doigts, alors soyez prudents.

« Deuxièmement, la secte du Poing d’Or », Hykal pointa un doigt en diagonale derrière eux. Cassius regarda pour trouver cinq hommes corpulents, tous à la peau bronzée et aux muscles terriblement puissants. Trois d’entre eux étaient chauves comme Moïse.

« Leur secte se spécialise dans l’entraînement physique au point où leurs muscles, leurs os et leur peau peuvent même résister aux armes froides. Regardez Moïse et vous saurez de quoi je parle. Lorsque vous êtes confrontés à ce type d’ennemis, ne prolongez pas le combat. Trouvez un point faible et allez immédiatement à l’attaque. »

Hykal fit une pause avant de continuer : « Une autre secte qui n’est pas encore arrivée est la secte de l’Eau Chanteuse. Ils sont plus puissants que la secte du Grue Noire, la secte du Poing d’Or, même que la nôtre. Certains disent qu’ils sont la meilleure secte d’arts martiaux secrets du comté de Beiliu. Inutile de dire que leurs arts martiaux secrets de l’Eau Chanteuse sont incroyablement puissants.

« Leur domaine d’expertise réside dans l’utilisation de la douceur pour vaincre la force, semblable au jujitsu. Ils se spécialisent dans le combat rapproché. J’ai déjà combattu leur sœur aînée et elle avait la capacité de concentrer la majeure partie de sa force sur les points faibles spécifiques de son adversaire, les forçant à combattre avec seulement une fraction de leur puissance. Dans de tels cas, leur adversaire pourrait être mis hors de combat s’ils continuent à exercer de la force. »

« As-tu gagné, Senior Frère ? » demanda Lance avec curiosité.

« Non. » Hykal sourit. « Mais je n’ai pas perdu non plus.

« Ces dernières années, la secte de l’Eau Chanteuse a produit un génie qui a déjà réalisé le deuxième stade des arts martiaux secrets de l’Eau Chanteuse, bien que sa constitution physique n’ait pas encore atteint le niveau du pugiliste. Elle pourrait agir comme la représentante de la secte de l’Eau Chanteuse dans cette compétition pour acquérir de l’expérience au combat, de sorte que nous pourrions la rencontrer plus tard. »

« Est-ce elle ? » Moïse tourna soudain la tête vers le tumulte à l’entrée. Les autres l’imitèrent.

Un groupe de cinq personnes, vêtues de tenues de combat bleues identiques, avancèrent. Composés de deux hommes et de trois femmes qui semblaient tous sereins, il y avait une jeune fille notablement plus petite que les autres près de l’arrière du groupe. Elle avait des traits délicats et une peau claire, mais ses traits faciaux n’étaient pas encore complètement mûrs, elle conservait donc une adorable jeunesse. Ses grands yeux brillants balayèrent la pièce avec curiosité.

« Est-ce Heidi, le premier prodige de la secte de l’Eau Chanteuse en cent ans ? »

« On dit qu’elle n’a que quinze ans cette année. Un tel talent… »

« Elle atteindra probablement le stade du pugiliste d’ici l’année prochaine. Je suis vraiment envieux. Je ne pense pas atteindre ce niveau de ma vie, et pourtant cette petite fille a une chance de le faire avant ses seize ans… »

La salle fut momentanément remplie de bavardages.

Hykal partagea ensuite avec ses quatre frères cadets et sa sœur des informations et des actualités du monde des arts martiaux secrets. Il avait voyagé loin et large ces dernières années et vécu toutes sortes de choses. Cassius trouva cela très instructif.

De plus, Hykal rappela aux quatre qu’en dépit de son nom de tournoi d’échange, il était possible que le combat dérape parfois. S’ils ne pouvaient pas vaincre leurs adversaires dans l’arène, ils ne devaient pas s’accrocher obstinément, et au lieu de cela, se rendre immédiatement.

Après tout, tous les participants au tournoi étaient des pratiquants d’arts martiaux secrets ; beaucoup étaient des pugilistes avec des physiques au-delà des limites humaines. Les dégâts causés par un coup violent sur une zone vitale n’étaient pas moins importants qu’une balle. Ce ne serait pas facile de faire payer l’autre partie si quelqu’un se retrouvait estropié ou mort.

Cassius comprenait ce que Hykal voulait dire. Les véritables adversaires de la secte de l’Éléphant du Vent seraient les trois autres sectes qui étaient au même niveau qu’elles. Comment pourraient-ils faire payer les précieux disciples de base des autres sectes s’il y avait des victimes ? Le scénario le plus probable était qu’il se terminerait sans conclusion, à moins que les sectes ne soient assez impitoyables pour déclencher une guerre directe entre elles.

Au moment où le matin s’est écoulé, la plupart des sectes d’arts martiaux secrets étaient arrivées. Il ne manquait qu’environ un cinquième.

En raison de l’inconvénient des transports à l’époque de Li Wei, le temps de rassemblement pour le tournoi d’échange s’est étendu à une journée entière pour accueillir les sectes qui voyageaient depuis des régions éloignées.

À midi, Cassius et les autres se sont rendus dans une grande salle à manger du manoir pour déjeuner. Plus de vingt personnes de la secte de l’Éléphant du Vent étaient assises à une longue table blanche garnie de mets riches et délicieux.

Après le déjeuner, certains ont choisi de retourner dans la salle pour continuer à discuter pendant qu’ils attendaient. Cassius, Moïse et Lance, quant à eux, ont décidé de se promener dans le manoir, et ont même essayé le sport récemment populaire du golf. Le jeu s’est avéré être un défi minime. Après avoir compris le principe, les trois personnes dotées d’un contrôle musculaire et d’une vision supérieurs gagnaient souvent en deux coups. Parfois, ils atteignaient même un trou en un.

Tout le monde est finalement arrivé aux environs de 20 heures. Il s’est avéré que le plan initial décrit dans l’invitation concernant une cérémonie d’ouverture le matin et une compétition l’après-midi était totalement idéaliste.

Après le dîner, tous les participants ont été conduits dans une salle de luxe du manoir. Elle était aménagée comme un opéra, un rideau rouge bloquant la vue de tous. La foule était assise sur les gradins en terrasse qui s’étendaient vers le haut en spirale.

Après un certain temps, l’hôte du tournoi d’échange est apparu pour prononcer un discours. Comme tout autre discours officiel, l’ensemble du processus était fastidieux et ennuyeux. Au bout d’une demi-heure, l’orateur a finalement quitté la scène.

Soudain, les lumières se sont atténuées. Lorsqu’elles se sont rallumées, le rideau de la scène avait été tiré de chaque côté, révélant un grand groupe de jeunes et belles filles, aux figures avantageuses, dans des robes serrées qui accentuaient leurs courbes. Immédiatement, elles ont attiré l’attention de nombreux pratiquants d’arts martiaux secrets.

La belle figure qui dirigeait le groupe de danseuses semblait familière. Après un moment de réflexion, Cassius se souvint de l’affiche imposante qu’il avait vue à son arrivée à Beiliu City.

Elle semblait être une étoile d’opéra qui avait récemment gagné en popularité. Les organisateurs du tournoi d’échange l’avaient étonnamment invitée à se produire. Cassius se souvint qu’un frère cadet de la salle d’arts martiaux de l’Éléphant du Vent était particulièrement amoureux de l’actrice digne et élégante.

Il n’y avait rien de digne ni d’élégant dans la danse de l’étoile sur scène avec son maquillage épais et ses mouvements suggestifs. Cassius se gratta la tête sans pouvoir s’empêcher de penser. Il s’est avéré que la déesse de l’élégance et de la réserve dans les yeux du jeune homme avait un côté tapageur.

Quelqu’un qui était froid envers l’un hier, mais qui se transformait en un sycophante le lendemain… Tout ce qu’il pouvait dire, c’est que posséder le pouvoir, l’influence et la force était vraiment formidable.