Frisson, frisson…

La brise du soir caressait doucement le sol, faisant tourbillonner les feuilles en jeu.

Cassius leva les yeux vers la lune. La faim qu’il avait réprimée remonta soudain à la surface. Il essuya la sueur de son front et sortit du terrain d’entraînement rectangulaire, longeant la route faiblement éclairée.

Une ombre, cachée dans un coin du bâtiment, s’éloigna tranquillement.

« Bien sûr, c’est fermé. » Cassius se tenait devant la porte hermétiquement fermée de la cantine. La douce lumière de la lune recouvrait la flèche du bâtiment d’une fine couche de givre.

Impuissant, il n’avait d’autre choix que de retourner vers le dortoir, le long du chemin.

La porte, légèrement entrouverte, grinça un peu plus, laissant entrer sur Cassius un parfum de tissu humide mélangé à du savon. Il la poussa complètement et entra. Il trouva ses colocataires, les cinq qu’il avait brièvement rencontrés, déjà endormis. Il y avait un lit vide à côté de la fenêtre. À côté, le gros Jojo et une autre personne dormaient profondément.

Cassius contourna la pièce sur la pointe des pieds, ramassa ses articles de toilette et une tenue d’apprenti propre sur le sol avant de sortir silencieusement. Vingt minutes plus tard, il revint, fraîchement douché et vêtu de vêtements propres. Après avoir rangé ses affaires un peu, il se coucha sur le lit.

Une vague de douleur s’étendit dans tout son corps. Ses bras, ses cuisses, sa taille, son dos – chaque partie de son corps faisait mal. Certains groupes musculaires étaient particulièrement douloureux et engourdis, comme s’il était constamment piqué par des aiguilles.

À côté de la fenêtre, où la lumière de la lune pénétrait, Cassius trouva une bouteille brune parmi un tas d’objets. Dès qu’il déboucha le bouchon, une odeur âcre et moisi envahit instantanément la pièce.

Ce médicament était distribué à tous les apprentis du camp d’entraînement des jeunes de la Secte de l’Éléphant de Vent. Ressemblant à une pommade curative, il devait être appliqué directement sur le corps. Il était particulièrement efficace contre les courbatures et les ecchymoses ; il suffisait de l’appliquer sur toutes les zones affectées avant de dormir, et elles se sentiraient aussi bien que neuves le lendemain matin. Une seule bouteille durait un mois.

Cassius versa une partie du contenu violet clair, frotta vigoureusement ses mains, puis le massa sur ses muscles endoloris.

Dès que le médicament toucha sa peau, une sensation de chaud et de froid se répandit dans tout son corps, atteignant directement son cerveau. Les bras de Cassius tremblaient et de fines frissons apparurent sur sa peau.

C’était chaud et douloureux, comme s’il était brûlé. Au bout d’un moment, le froid remplaça la chaleur et s’étendit sur une plus grande partie de sa peau. Il avait l’impression d’avoir été brûlé vif et plongé dans la glace en même temps.

Cassius s’appuya contre le mur et attendit. Cinq ou six minutes plus tard, une partie de ses courbatures s’étaient estompées. Le médicament était effectivement assez efficace.

Il referma la bouteille et la remit en place. Il pressa légèrement son estomac ; la douleur musculaire avait disparu, mais la faim restait. La cantine étant fermée, il n’avait d’autre choix que de supporter jusqu’au matin.

Prenant une grande inspiration, Cassius se coucha. Une vague de fatigue se répandit de ses membres à son cerveau comme une marée. Pendant un bref instant, il ne ressentit plus la douleur de son corps. Sa vision se brouilla progressivement et ses paupières devinrent de plus en plus lourdes.

« Petit Wei… Petit Wei… Petit Wei… » Un son faible provenait de l’extérieur de la fenêtre.

« Hein ? » Cassius frotta ses yeux fatigués et se leva précipitamment. Il fit quelques pas le long du lit et ouvrit silencieusement la fenêtre.

Sous le cadre de la fenêtre en bois, la lumière de la lune éclairait une silhouette familière. Li Chu regardait vers le haut, son visage pâle légèrement nerveux. Mais dès qu’elle vit Li Wei ouvrir la fenêtre, son expression s’illumina et elle se précipita rapidement vers l’avant.

« Sœur ? Qu’est-ce que tu fais ici, dans le dortoir des garçons… »

Selon la dixième règle du camp d’entraînement des jeunes, les garçons et les filles n’étaient pas autorisés à entrer dans les dortoirs des autres après 19 heures. En cas de capture, il y aurait une réprimande publique suivie d’une expulsion du camp.

« Tu n’as pas mangé, n’est-ce pas ? Tiens. » Après avoir jeté un regard nerveux autour d’elle, Li Chu sortit un morceau de pain blanc de sa poche. Elle se glissa jusqu’à Cassius et lui tendit le pain.

Avant que Cassius puisse prononcer un seul mot, Li Chu prit quelques pas en arrière, fit un signe de la main et retourna au dortoir des filles.

Cassius resta près de la fenêtre, observant Li Chu jusqu’à ce qu’elle quitte en toute sécurité le dortoir des garçons et disparaisse de son champ de vision. Ce n’est qu’alors qu’il ferma lentement la fenêtre.

Il se rassit sur son lit, regardant le pain encore tiède dans sa main. Il cligna des yeux plusieurs fois, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Le pain était coupé en deux, avec un gros morceau de viande brun clair à l’intérieur. Cassius en prit une grosse bouchée.

« Délicieux », murmura-t-il à lui-même.

***

Le premier jour de double entraînement, il était épuisé. Cassius fut initié aux techniques de combat de base, mais ses mouvements et sa force étaient encore en dessous de la moyenne. Au moment où il termina les séances du matin et de l’après-midi, il était bien passé les heures prévues pour l’entraînement. Heureusement, l’instructeur Lisa avait demandé à l’assistant de lui réserver le déjeuner, et la nuit, Li Chu lui apporta un sandwich au jambon.

Le deuxième jour, il était toujours épuisé. À cause de la chaleur extrême, Cassius faillit avoir un coup de chaleur pendant l’entraînement du matin. L’instructeur Lisa dut appeler une pause de cinq minutes à l’ombre de temps en temps. En termes de progrès, Cassius termina toujours les entraînements du matin et de l’après-midi bien plus tard que les autres, donc son déjeuner et son dîner étaient similaires à ceux du premier jour.

Le troisième jour ne fut pas différent. Il était toujours épuisé et le soleil était toujours brûlant. Le soir, Cassius découvrit qu’il avait été brûlé par le soleil. Heureusement, les médicaments de la Secte de l’Éléphant de Vent étaient efficaces contre les coups de soleil aussi.

Le quatrième jour, il était à nouveau épuisé, mais avec le temps nuageux et les vents forts, c’était le jour le plus confortable jusqu’à présent. Bien qu’il fût toujours fatigué, son état était bien meilleur qu’avant et il put terminer l’entraînement du matin vingt minutes plus tôt que d’habitude. Pour cet exploit, l’instructeur Lisa le récompensa d’une portion supplémentaire de déjeuner.

Puis, le cinquième jour, en plus de sa fatigue, il se sentait déprimé. Il y avait aussi une forte averse ce jour-là, ce qui rendait l’efficacité de l’entraînement beaucoup plus faible que d’habitude. Les performances de Cassius ont baissé d’un tiers. Au moment où il termina son déjeuner, la pause de l’après-midi était déjà terminée. Comparé au soleil brûlant, Cassius détestait encore plus ce genre de temps. Quand la nuit tomba, Li Chu vint à nouveau avec le dîner, mais après avoir failli se faire prendre, elle jugea que c’était trop risqué et s’arrêta pendant un moment.

Au sixième jour, il s’était habitué à l’épuisement. Du côté positif, le temps était nuageux et adapté à l’entraînement en extérieur et Cassius était en pleine forme. Pour la première fois depuis longtemps, il put dîner avec le reste des apprentis.

Il rentra tôt au dortoir et écouta les projets de Jojo pour l’avenir. Il dit que s’il était éliminé et renvoyé chez lui, il travaillerait dur pour gagner beaucoup d’argent. Non seulement il pourrait soutenir une famille de huit personnes, mais il pourrait aussi acheter un titre noble et se faire un nom en tant que noble avec un grand domaine. Ensuite, il épouserait une belle, vertueuse et gentille fille. Il avait même choisi un nom pour son enfant, George Joestar.

Le septième jour, Cassius ouvrit la fenêtre. Un seul coup d’œil au ciel et il pouvait déjà dire que le temps serait misérable. Il était actuellement entre nuageux et pluvieux, ce qui le faisait se demander s’il pleuvrait soudainement au milieu de l’entraînement.

Comme d’habitude, il mit sa tenue d’apprenti et quitta le dortoir. Le petit-déjeuner de la cantine d’aujourd’hui était plutôt bon, mais Cassius se sentait toujours un peu insatisfait même après avoir fini son lait. Quoi qu’il en soit, il suivit la brise fraîche jusqu’au terrain d’entraînement.

Seulement la moitié des apprentis étaient arrivés. Ils bavardaient entre eux en attendant l’instructeur Lisa. À proximité, l’assistant enseignant s’appuyait contre un grand arbre, les yeux plissés.

Cassius jeta un coup d’œil autour de lui et aperçut une silhouette familière dans la formation sur la droite. Les cheveux roux, le visage tacheté et le regard espiègle entre ses sourcils ; c’était indéniablement Finn. Il semblait être revenu à l’entraînement après la guérison de sa blessure.

Sentant le regard de quelqu’un, Finn tourna la tête. Dès qu’il réalisa que c’était Li Wei, il évita son regard. Cela ne dura qu’un instant avant que ses yeux ne s’écarquillent soudainement comme s’il se souvenait de quelque chose. Il lança un regard glacial, rempli de fureur et d’un soupçon de ressentiment, à Li Wei.

Cassius fronça les sourcils et détourna le regard.

Finn avait été alité pendant dix jours entiers ; pas étonnant qu’il soit si énergique. Espérons qu’il maintienne ce rythme plus tard…