Un tas d’antiquités occupait la majeure partie de la photographie colorée, la montre de poche en argent reposant dans le coin de l’image. La montre de poche en argent était un peu ancienne, mais bien entretenue. Une grande feuille d’acanthe était gravée sur le dessous du couvercle de la montre, avec deux lettres floues gravées dessus : NZ.

NZ, Natsu. Le frère aîné de Lisa, et l’oncle martial de Cassius.[1]

La montre de poche appartenait autrefois au frère aîné Natsu, et Lisa l’avait donnée à Cassius dans l’espoir qu’il devienne aussi remarquable, courageux et fort que lui. La montre était très spéciale pour Lisa. Ce soir pluvieux, alors que Lisa mourait sur le champ de bataille, ses derniers mots furent de supplier Cassius de ne pas perdre la montre — c’était un symbole de leur héritage.

Je ne m’attendais pas à la trouver ici.

Cassius fronça les sourcils. Une raison de plus pour qu’il intercepte le chargement.

Initialement, Cassius avait ressenti une certaine excitation lorsqu’il avait appris que Tempête de poussière avait l’intention de transporter de nombreuses antiquités à la ville de Baichuan, car il pouvait absorber leurs attaches résiduelles. Mais après avoir découvert que ce lot d’antiquités contenait la montre de poche de l’oncle martial Natsu, il était déterminé à la récupérer à tout prix.

« 5 juillet. Demain soir, rue Beika… » Cassius murmura doucement. Il espérait que la disparition des membres du gang Feu Noir n’affecterait pas l’opération de Tempête de poussière demain. Sinon, il pourrait être contraint de massacrer le gang Feu Noir pour trouver ce qu’il voulait.

« Ne meurs pas avant que je n’arrive à toi. » Cassius glissa le carnet dans le creux de son bras et ramassa la valise rouge à côté de lui.

Sous le ciel sombre, il se dirigea vers la ville. Les bâtiments blancs et gris contrastaient parfaitement avec l’obscurité infinie, quelques points lumineux scintillant de quelques rares étoiles. La lune croissante était à moitié cachée par les nuages. Une fine couche de givre blanc recouvrait le sol.

Les lampadaires noirs bordaient les deux côtés du chemin, éclairant quelques ivrognes vacillants. Quelques chats errants fouillaient les poubelles à la recherche de nourriture. Le vent soufflait, éparpillant les journaux déchirés.

Cassius inspira la fraîche brise du soir et se dirigea vers sa résidence au 25, rue Drapeau, Appartements Jessica.

« Quoi ! » Cassius se retourna brusquement. Ses sens étaient exceptionnellement aiguisés après sa récente percée.

Quelqu’un courait dans l’impasse à droite.

Toc, toc, toc, toc, toc…

Un homme en veste avec des chaînes métalliques radicales apparut. Était-il un gangster ?

« Es-tu là pour moi ? » Cassius sentit que l’homme était entièrement concentré sur lui. Il jeta un coup d’œil à la lourde valise en bois dans sa main droite, où se trouvaient cent cinquante mille dollars de la Fédération.

« Toi… » L’homme se précipita vers Cassius.

Boum !

Le coup de pied de Cassius envoya l’homme dans les airs, son derrière frottant le sol de l’impasse avant de rouler plusieurs fois.

« Merde. Un voyou qui me vole si près de la rue Wright ? La sécurité de la ville de Baichuan dégringole. » Cassius cracha, ramassa sa lourde valise et s’éloigna précipitamment.

Il ne voulait pas tuer ici ; c’était trop près de la ville. De plus, il devait réduire le nombre de cadavres qu’il avait accumulés. Il avait trop tué ces derniers temps.

Dans l’impasse silencieuse, grise et blanche, un homme se tordait au sol, toussant, sous la faible lumière de la lune. Il resta là un moment avant d’utiliser péniblement le mur pour se relever.

« Merde, pourquoi ne m’a-t-il pas laissé finir de parler ! » L’homme n’était pas beau, et on pourrait même le qualifier de quelque peu louche. Il avait de grosses favoris et ses cheveux encadraient ses oreilles. Une chaîne métallique brillante pendait autour de son cou. Il essuya la salive qui lui avait coulé de la bouche lorsque Cassius l’avait frappé.

« Il ne m’a pas pris pour un voyou, n’est-ce pas ? » L’homme jeta un coup d’œil à sa tenue et pensa que c’était très probable. Il n’avait jamais pensé que son sens de la mode le ferait un jour ressembler à un voyou ! Quel énorme affront pour Loup-garou Hugo !

Il marcha quelques pas jusqu’à l’intersection et trouva la rue principale vide.

« Merde ! » s’écria-t-il en revenant sur ses pas.

Dans une maison du quartier résidentiel de la rue Wright.

« Hugo, quelqu’un t’a donné un coup si violent que tu as volé ! » dit une belle femme en robe noire avec une pointe d’ironie, en jetant un coup d’œil. Elle ne pouvait s’empêcher d’être un peu surprise.

Hugo n’était ni une personne ordinaire, ni un voyou ordinaire. Il était un membre d’élite du clan Sans Ombre, l’un des meilleurs experts parmi les parasités.

Ayant vaincu le démon des ombres à trois reprises, le corps de Loup-garou Hugo était plus du double de la taille d’une personne ordinaire. Il était également doué de divers mouvements de combat, ce qui en faisait un membre essentiel du groupe de combat. Et pourtant, quelqu’un avait pu le frapper ainsi ? Peut-être avait-il été imprudent, mais l’autre personne était clairement un expert des arts martiaux.

Un tel maître doit être recruté dans l’organisation ! Ces sbires du démon des ombres n’étaient pas autorisés à toucher un seul cheveu à cet homme.

« N’en parlons plus, » dit Hugo avec irritation. « Hmm… il est assez fort. Cela aurait pu être une attaque surprise, mais il est probablement assez doué en arts martiaux. Pas aussi bon que moi en combat un contre un, mais il devrait avoir soixante-dix à quatre-vingt pour cent de ma force. »

Hugo et la femme venaient d’une organisation appelée le clan Sans Ombre. À l’ère actuelle de Cassius, la technologie progressait rapidement et chaque jour était différent. Les grandes villes gagnaient progressivement en puissance et en influence grâce à une économie florissante. Cependant, chaque endroit brillant et reluisant avait ses égouts sales et sombres. Les monstres qui se cachaient dans les égouts regardaient avec avidité à travers les interstices de la ville animée et se jetaient sur les humains… en particulier les humains fragiles.

Né dans les ténèbres, le clan Sans Ombre était le fruit du croisement entre ces monstres et les humains. Tous ses membres avaient été parasités par le démon des ombres et tous avaient survécu à chaque manifestation du démon des ombres. En cherchant un moyen d’éviter l’assimilation avec le démon des ombres, leur désir collectif de survie les avait réunis.

Les membres du clan Sans Ombre étaient tous des hôtes du démon des ombres. Non seulement ils devaient combattre la menace que représentait le démon des ombres, mais ils devaient également combattre les sbires attirés par leur odeur. Par conséquent, ils ont formé une organisation pour s’entraider à survivre et trouver des moyens de recruter de nouveaux compagnons.

Ils sont venus à Baichuan cette fois parce qu’ils avaient retrouvé le rassemblement des sbires du démon des ombres. Le clan Sans Ombre disposait d’outils de détection spéciaux pour trouver des personnes semblables à eux dans la foule.

Malheureusement, lorsque Hugo a trouvé Cassius, Cassius l’a pris pour un voleur et l’a mis à terre avant qu’il ne puisse s’expliquer.

Dans la pièce, Hugo laissa échapper un long soupir. « Je ne lui en veux pas pour ce coup de pied. Je le chercherai à nouveau dans quelques jours. Espérons que son niveau d’assimilation ne dépasse pas soixante-dix pour cent. »

Oui, « assimilation ». C’était un terme que Cassius n’avait jamais entendu auparavant.

La compréhension des règles du démon des ombres par Hugo était très différente de celle de Cassius. À la base, ils comprenaient tous les deux que le démon des ombres manifestait une réplique de l’hôte. Cependant, tout ce qui suivait était complètement différent. Autant que Hugo le savait, perdre face au démon des ombres ne signifiait pas qu’il remplacerait directement l’hôte, mais qu’il s’assimilerait partiellement à lui.

La première fois qu’il a perdu face au démon des ombres, il avait été assimilé d’environ cinq pour cent avec le démon des ombres, chaque défaite ultérieure augmentant le taux d’assimilation. L’hôte devrait perdre environ neuf fois pour que le démon des ombres s’assimile complètement et remplace l’hôte. En d’autres termes, il y avait neuf chances d’échouer.

Cassius était perplexe. ???

1×9=9.

Pourquoi aurait-il besoin de neuf vies alors qu’il pourrait en utiliser une pour devenir une légende ?

Il semblait y avoir un énorme fossé entre neuf vies et une vie.

1. NZ est l’abréviation de Natsu. ☜