Bien sûr, avec des niveaux de danger différents, les récompenses après la victoire variaient naturellement. Hugo et les autres ne pouvaient obtenir qu’environ un tiers de la physique et des compétences de combat du Démon des Ombres après chaque victoire.

Après trois victoires, la physique d’Hugo était environ 2,3 fois celle d’une personne ordinaire, mais il était encore loin d’être un pugiliste. Il n’avait même pas atteint le seuil des limites humaines. Cassius, en revanche, avait progressé à grands pas. Quoi qu’il en soit, les deux avaient leurs avantages et leurs inconvénients.

Parce qu’il y avait tant d’opportunités de parasiter Hugo, cela comportait moins de risques, ce qui générait naturellement moins d’avantages, mais la parasitisation de Cassius était extrêmement risquée. S’il échouait même une seule fois, il mourrait instantanément et serait remplacé par le Démon des Ombres. Cependant, comme le dit le proverbe, « la fortune sourit aux audacieux », il y aurait naturellement une multitude d’avantages.

« L’organisation vient de nous faire parvenir des informations. Au moins cinq Démons des Ombres de niveau Griffe d’Acier sont arrivés à la ville de Baichuan, plus un de niveau Oeil Rouge ! » La voix de la femme en noir s’est assombrie lorsqu’elle a prononcé la seconde moitié de la phrase. Hugo fronça les sourcils. Son expression était complexe à l’écoute de cela.

Griffe d’Acier et Oeil Rouge étaient deux catégories de la classification du Clan des Sans Ombres concernant la force des Démons des Ombres.

Griffe d’Acier, comme son nom l’indique, désignait les Démons des Ombres qui avaient des griffes aussi tranchantes que des lames affûtées avec soin. Avec des corps proches des limites humaines, complétés par les compétences de combat de l’hôte d’origine, chaque Démon des Ombres était un assassin de premier ordre. Même les humains au même niveau que les Démons des Ombres n’étaient pas à la hauteur.

Bien qu’Hugo soit assez fort, il pouvait à peine se défendre contre un Démon des Ombres de niveau Griffe d’Acier, et encore, à condition que les autres l’aident. S’il devait en affronter un seul, il mourrait à coup sûr.

Le Démon des Ombres de niveau Oeil Rouge était encore plus redoutable, ayant complètement dépassé les limites humaines. Il y a eu un cas où un Démon des Ombres de niveau Oeil Rouge avait tué une centaine de membres d’un gang armés de fusils dans l’obscurité. Le nom « Oeil Rouge » était également explicite : les yeux des Démons des Ombres brûlaient comme du feu dans l’obscurité lorsqu’ils massacraient leurs proies.

« Pourquoi tant de Démons des Ombres se rassemblent-ils à la ville de Baichuan ? Et tous de haut niveau ! » Hugo ouvrit grand les yeux. « Y a-t-il d’autres hôtes à la ville de Baichuan en plus de cet homme ? Ou ces Démons des Ombres ne font-ils que passer ? »

Hugo secoua la tête. Il ne voyait pas comment les grandes manœuvres des Démons des Ombres étaient liées au Cassius, quelque peu entraîné aux arts martiaux. Les Démons des Ombres avaient probablement un plan plus vaste en tête.

« Ils doivent avoir un autre plan d’opération. Quelque chose de majeur. L’organisation a déjà été alertée et prévoit d’envoyer des personnes dans quelques jours pour surveiller leurs mouvements. » La femme en noir tapota la table du doigt. « Quant à notre futur compagnon, trouvez l’occasion de l’avertir dans les deux prochains jours. Sinon, si l’un des cinq Démons des Ombres de niveau Griffe d’Acier le remarque, j’ai peur que… »

Hugo secoua la tête. « Vous n’avez pas besoin de me dire « sinon », il sera voué à l’échec ! Même moi, je serais mort si j’avais rencontré un Griffe d’Acier seul. Que diriez-vous ? Je trouverai du temps pour lui expliquer dans les prochains jours. »

Les beaux yeux de la femme en noir se sont posés sur les vêtements et la coiffure d’Hugo. Elle soupira. « À y réfléchir, j’irai. Je ne veux pas que tu sois à nouveau mis à mal par lui. »

***

Le lendemain matin, le soleil perçait les nuages dans le ciel dégagé, enveloppant les hautes tours de la ville de Baichuan d’une couche dorée et vaporeuse. La rosée du matin brillait sur les jeunes feuilles vertes des arbres ornementaux et tombait sur la douce surface boueuse.

Sonnerie, sonnerie, sonnerie, sonnerie…

Sur la table de nuit en bois jaune, le réveil en métal sonnait sans cesse.

Boum.

Une main calleuse et lourde s’abattit dessus. Cassius, qui n’était jamais du genre à rester au lit, souleva la feuille blanche et immaculée, se leva et s’étira paresseusement. Il ouvrit les rideaux négligemment, laissant entrer un flot de soleil éclatant. La majeure partie de la route grise était obscurcie par les arbres ornementaux bordant le chemin, mais il pouvait encore apercevoir des voitures noires circulant entre les feuillages.

Après avoir stationné un moment près de la fenêtre, Cassius entra dans la salle de bain pour se laver et s’habiller. En vérité, tout autour de lui avait l’air un peu étranger, compte tenu des deux années qu’il avait passées dans une époque de soixante-dix ans auparavant.

Ce changement soudain de décor le laissa quelque peu abasourdi. Heureusement, Cassius était une personne très adaptable. Après s’être lavé, il se débarrassa rapidement de cette vague impression d’inconnu. Cependant, il rencontra bientôt un autre problème. Ses vêtements étaient trop petits et aucun ne lui allait.

Debout devant le miroir du meuble en bois, Cassius tira sur le chemisier décontracté rayé noir et blanc qu’il portait. Même s’il avait réussi à le mettre, le chemisier était serré autour de ses épaules et de ses bras supérieurs. De plus, il était trop court. S’il le fermait, il ne recouvrirait probablement même pas son nombril.

« Un crop top ! » L’expression de Cassius devint instantanément étrange, et il secoua la tête pour chasser l’image inconfortable de son esprit. Il retira les vêtements mal ajustés et fouilla de nouveau dans l’armoire.

Il n’y aurait pas tort de dire que Cassius était intelligent. Il avait prévu que son retour dans le présent avec sa corpulence accrue de son voyage dans le temps rendrait ses vieux vêtements trop petits, et il avait donc spécifiquement apporté une valise remplie de vêtements plus grands.

Cependant, Cassius n’avait pas tout prévu. Il n’avait acheté qu’un seul ensemble de vêtements, et c’était tout. Au cours du combat avec le Démon des Ombres, le sang du gang avait éclaboussé toute cette tenue, et comme elle était encore en lavage, Cassius n’avait rien à porter.

Dix minutes plus tard, après quelques recherches, la seule chose dans laquelle il pouvait s’habiller correctement était l’uniforme de combat de l’instructeur fourni par la salle d’arts martiaux du Sceau Gris. Cassius n’avait pas d’autre choix et il le mit.

Après avoir rangé la chambre, il ouvrit la porte et descendit précipitamment l’escalier. Il rencontra Madame Jessica à mi-chemin.

« Bonjour, Madame Jessica. »

« Oh… bonjour… Monsieur Azimbek. »

Cassius acquiesça, affichant un sourire, et quitta rapidement l’appartement. Madame Jessica l’avait appelé Monsieur Dimitrios la dernière fois, et maintenant, c’était Monsieur Azimbek. Bref, il ne fallait pas tenir rigueur à quelqu’un qui souffrait d’amnésie sévère.

Une rangée d’arbres de camphre bloquait le fort soleil, laissant des reflets dorés danser sur les visages des gens. Cassius atteignit le côté nord de la rue Drapeau, où les commerces de petit-déjeuner étaient déjà ouverts. L’air était rempli de l’odeur des saucisses grillées.

Il choisit au hasard un petit-déjeuner, s’assit et commanda de la nourriture. Pendant qu’il mangeait, il observa le flux constant de personnes et de véhicules qui défilaient sur l’avenue.

L’année 156 de la Fédération Hongli approchait, tandis que le monde d’il y a soixante-dix ans s’éloignait progressivement.

Les illusions ne sont que des illusions… Je ne peux rien changer dans cette époque. Tout ce que je peux faire, c’est regarder silencieusement…

Cassius se gratta le coin de la bouche avant de plonger ses dents dans une saucisse juteuse. Il mâcha une fois, deux fois, puis avala.

Il sortit la photo colorée de sa poche et la regarda, plongé dans la pensée. La vieille montre de poche dans le coin semblait si discrète.

« Peut-être que je peux encore commémorer cette époque. Juste un peu… »