Bip.

Le véhicule Fotte klaxonna légèrement en tournant dans la rue, la lumière jaune pâle illuminant un côté et faisant briller les poubelles. Les roues grinçèrent sur un journal au sol tandis que le véhicule noir, en forme de boîte, s’éloignait. Assise dans le siège du conducteur, à droite, un jeune homme au regard cruel mâchait une cigarette. Une arme à feu reposait entre ses jambes.

Ses yeux se rétrécissant légèrement, il expira une bouffée de fumée. Cette mission de transport d’antiquités était d’une importance capitale ; toute personne suspecte s’approchant du véhicule Fotte en mouvement devait être abattue sur-le-champ.

« Huh?! » L’homme au volant ouvrit soudainement les yeux très grands.

Les deux phares imposants du véhicule Fotte projetèrent un immense halo jaune, illuminant l’obscurité de la route juste devant. À un moment donné, une silhouette imposante apparut au milieu du passage piéton, attendant silencieusement comme une statue rigide. La lumière des phares de la voiture étirait son ombre en diagonale, et à mesure que la lumière se rapprochait, l’ombre semblait se déplacer et se tordre.

« Imbécile! » L’homme planta le pied au plancher, et la voiture rugit en avant. Il saisit le pistolet à côté de sa cuisse et le coqua.

Boum!!! Crac!!!

L’homme recula la tête, ne voyant qu’un énorme poing de fer noir briser le pare-brise. Le poing grandit rapidement devant ses yeux comme une bombe.

Boum! Crac!

Une tête explosa. Des matières rouges et blanches s’éparpillèrent sur le siège en un arc en éventail, le recouvrant d’une épaisse couche de substance gluante.

Un bruit sourd.

L’homme s’affaissa – pas la tête la première, puisqu’elle avait disparu – dans le siège du conducteur. Sa main droite, qu’il avait levée quelques secondes plus tôt, tomba inerte et le pistolet tomba avec un bruit sourd entre ses jambes.

« Où sont les deux autres maintenant ? » Cassius émergea de l’obscurité, secouant son bras pour se débarrasser de la dégoûtante « sauce tomate ». Un pas en avant et Cassius apparut instantanément à l’arrière du véhicule Fotte. Il déchira le rideau.

L’intérieur était vide, sans personne de chaque côté. Il ne restait qu’un tas d’antiquités recouvertes d’un tissu noir sur le sol.

S’étaient-ils enfuis ?

Cassius se retourna rapidement pour scruter derrière lui, mais la rue Beika était complètement vide. Pas une seule personne en vue. Même le chat errant qui s’était endormi sur la poubelle avait disparu. Confus, il revint à l’avant du véhicule, ouvrit la portière et jeta le corps du membre de Duststorm sur le côté. Il démarra ensuite le véhicule et roula dans une ruelle isolée.

Vroom, vroom, vroom…

Le véhicule Fotte, lourdement endommagé, s’arrêta. Le capot était déformé par une bosse profonde et longue, faisant pencher légèrement les deux phares.

Clic.

La portière côté conducteur s’ouvrit et Cassius descendit rapidement. Il jeta un coup d’œil à sa jambe droite robuste. Ses muscles et sa peau étaient intacts, mais son pantalon était déchiré à partir du genou.

Il va falloir que j’achète un autre pantalon demain, pensa Cassius. Il éteignit les phares.

Il souleva le rideau et pénétra à l’arrière du véhicule Fotte. Allumant une petite lampe de poche, il retira le tissu noir des antiquités, et un goût amer envahit immédiatement sa bouche. Les yeux de Cassius s’éclairèrent et un sourire se dessina sur ses lèvres. Il commença à examiner rapidement chaque antiquité.

Cassius trouva bientôt ce qu’il cherchait. Il y avait trois objets : une grande horloge en laiton, un paysage peint et un petit vase en porcelaine. Un courant froid pénétra dans son bras, pouce par pouce, et se répandit dans son corps comme de la vapeur.

Dans le coin supérieur droit, les chiffres commencèrent à augmenter progressivement.

[Énergie d’attachement résiduelle : 0,8 → 0,9 → 1,0…]

C’était lent mais régulier et continua jusqu’à ce que le bras de Cassius se sente figé et raide et que l’énergie d’attachement résiduelle cesse enfin d’augmenter. Cassius regarda de nouveau le coin supérieur droit.

[Énergie d’attachement résiduelle : 2,4]

Elle a augmenté de 1,6 d’un seul coup ! Un soulagement le traversa. Si Cassius se souvenait bien, son énergie d’attachement résiduelle était à 2,3 avant son deuxième voyage dans le temps, mais elle était maintenant plus élevée de 0,1. Cela pourrait suffire pour un troisième voyage dans le temps, bien qu’il y ait encore une chance qu’il soit insuffisant.

Quoi qu’il en soit, il estima qu’il n’était pas loin de la quantité requise après la récente augmentation. Cassius estimait que l’énergie nécessaire pour le troisième nœud de voyage dans le temps se situait probablement entre 2,0 et 2,5. Tout ce qui dépasse 2,5 serait trop.

En expirant lentement, Cassius étudia les différentes antiquités dans le compartiment. Il réalisa qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.

La montre de poche. Où était-elle ? Il sortit immédiatement le catalogue d’antiquités de sa poche et commença à le comparer aux objets du compartiment. Il déduisit très rapidement qu’au moins la moitié des antiquités étaient manquantes. Le véhicule Fotte dans lequel il se trouvait ne transportait que la moitié de la collection.

S’il considérait les informations qu’il avait reçues précédemment, il devrait y avoir trois membres de Duststorm pour escorter les antiquités, et pourtant il n’y en avait qu’un seul. La mort du chef du gang Black Fire hier avait-elle effrayé Duststorm au point de changer ses plans à la dernière minute ?

Cassius fronça les sourcils. Il n’était pas très doué pour démêler des intrigues complexes. Il était meilleur pour résoudre les problèmes avec ses poings.

Un mot lui vint à l’esprit : le gang Black Fire.

Dustorm avait secrètement pris le contrôle du gang Black Fire, ce qui signifiait que s’il y avait un changement de la part de Dustorm, ils informeraient probablement le gang Black Fire, surtout que ce dernier était probablement leur seul atout souterrain à Baichuan City. L’autre moitié des antiquités devait se trouver chez eux.

En surface, Baichuan City était le territoire d’As de Pique, donc Dustorm n’osait pas avoir trop de membres dans la région, car ils seraient facilement découverts. C’est pourquoi le gang Black Fire agissait comme leur façade, ou peut-être plus justement, leur « main noire ».

Devrais-je y aller ? La pensée avait à peine germé dans l’esprit de Cassius avant qu’il ne la rejette. Pourquoi laisser un canard qui était déjà dans sa bouche s’envoler ?

Pouvoir activer le flux sanguin accéléré de deuxième niveau donnait à Cassius une confiance sans précédent. Avec sa vitesse et ses réflexes, esquiver les balles n’était qu’une journée de travail et s’il était touché ? Pas un gros problème tant que ce n’était pas tiré d’une mitrailleuse.

S’il laissait passer cette occasion de sécuriser une grande quantité d’énergie d’attachement résiduelle alors qu’elle était sous ses yeux, Cassius ne pourrait pas dormir du tout la nuit.

« Le territoire du gang Black Fire se trouve dans le quartier ouest et leur établissement le plus célèbre est le club de striptease Famica au 17 Brightlight Street », murmura-t-il à lui-même. Il le savait non pas parce qu’il y avait déjà été, mais parce que le club de striptease Famica s’était fait une réputation assez sulfureuse. Il avait entendu de nombreux instructeurs masculins de la salle de sport Gray Seal parler de cela dans le vestiaire. Avec leur salive qui volaient et leurs rires lubriques, à ces moments-là, ils ressemblaient à l’ancien Mike au comptoir.

« Brightlight Street est à environ trois pâtés de maisons et n’est pas loin d’ici. Il semble que je vais avoir une nuit chargée… » Cassius descendit du véhicule Fotte, se dirigea vers le siège du conducteur et saisit le pistolet noir avant de disparaître dans la nuit.

***

« Wow ! »

« Hou-hou ! »

« Secoue-le plus fort pour moi, bébé ! Voici une récompense ! »

« Hahaha, rien ne vaut cet endroit ! »

Des cris enthousiastes montaient et descendaient dans la salle faiblement éclairée. L’air était chargé d’hormones. Un projecteur unique éclairait une scène rouge foncé en forme de T au centre de la salle ronde. Environ sept poteaux argentés ornaient la scène à égale distance, où cinq danseuses voluptueuses tordaient leurs corps de manière alléchante comme des serpents.

Sous la faible lumière jaune, leur peau bronze humide et dorée attirait le regard de chaque spectateur lubrique. Leurs regards étaient fixés sur certaines parties de leur corps, criant intérieurement pour qu’elles se déshabillent plus vite. Chaque fois qu’un vêtement était enlevé, des acclamations retentissaient de la foule en bas. Les clients fortunés jetaient de l’argent en l’air pour récompenser les danseuses.

Dans la salle circulaire souterraine, les clients arrivaient et partaient, gardant la foule constamment à plus de cent personnes. Il y avait un bar d’un côté de la salle où les clients assoiffés pouvaient commander des boissons. Même si les prix étaient considérablement plus élevés, les ventes du bar rivalisaient avec celles d’un pub ordinaire. Les clients enthousiastes, captivés par le spectacle de strip-tease, se souciaient peu de dépenser quelques Hongli Federation dollars supplémentaires. Après tout, le club Famica se vantait des danseuses exotiques de la plus haute qualité et les dames séduisantes étaient toutes dangereusement douées pour amasser de l’argent.

Un homme aux cheveux lisses et portant un veston noir s’est faufilé dans l’entrée. Il mesurait environ 1,8 mètre. Ses bras musclés étaient exposés, révélant un tatouage noir avec un emblème de flamme sur son biceps. Au fur et à mesure que l’homme marchait, son attention fut immédiatement attirée par les danseuses qui se déplaçaient de manière séduisante sur scène. Il siffla et se dirigea vers le bar.

« Hé, Rona est là. » Plusieurs membres du gang assis sur des chaises noires jetèrent un coup d’œil, levant leurs verres dans un salut joyeux.

Dès que Rona arriva au bar, il frappa la table avec enthousiasme. « Des boissons ! Des boissons ! » Il était un vieil ivrogne.

« Qu’est-ce que ça va être aujourd’hui ? Sang bleu, chat perse ou lever de soleil au citron ? » demanda le barman en veston noir, penché en avant pendant qu’il essuyait un verre avec un chiffon blanc. Naturellement, il parlait des différents types de cocktails.

« Rien de tout ça, donnez-moi une Flamme brûlante ! » Rona tendit un billet de grande valeur.

« Oh, vous savez vraiment comment choisir les bonnes choses, Rona. Vous êtes vraiment quelque chose. » Un membre du gang à côté de lui prit une gorgée de sa boisson.

Le club de strip-tease Famica était une entreprise contrôlée par le gang Black Fire. Tous les membres ne payaient que la moitié du prix des boissons, mais ils étaient limités à cinq boissons par jour. De plus, la Flamme brûlante était l’un des cocktails les plus chers du bar. Il était très fort et avait un coup de fouet féroce, mais il était extrêmement savoureux.

« Qu’est-ce que ça vous fait ? » dit Rona en s’affalant sur une chaise. Les membres du gang commencèrent à boire joyeusement.

« Ho ho ho ! Bien joué !!! » Tout le club de strip-tease rugit d’excitation alors que les danseuses sur scène avaient fini de retirer leurs vêtements, exposant leurs corps. Cela a immédiatement entraîné une vague d’applaudissements et de pourboires du public en bas.

Rona siffla vers la scène, puis se leva. « J’ai un peu trop bu. Je vais aux toilettes. »

« Oui, bien sûr. Tu veux juste te masturber ! »

« Hahaha… »

L’atmosphère était animée. Si Rona était là, il aurait l’air amer, surtout depuis que son voyage aux toilettes n’était pas ce qu’ils pensaient.

Avec le pistolet pointé sur lui, Rona n’avait d’autre choix que de suivre l’homme hors des toilettes, faisant semblant d’être ami avec lui pendant qu’ils quittaient le club par un autre passage.

Sous la lumière de la lune, dans une ruelle sombre et étroite.

« Je pose les questions, vous répondez. Vous comprenez ? »

« Je… je comprends. »

« Si je découvre que vous me mentez, je n’hésiterai pas à tirer. La vie est précieuse, alors vous devriez la chérir, hein ? Vous comprenez ? »

« Oui, je comprends ! »

« Bien. Première question, où se trouve le quartier général du gang Black Fire ? Je veux l’adresse et la zone exacte. »

«… »

Cinq minutes plus tard, Cassius obtint ce qu’il était venu chercher. Il s’est avéré que les armes à feu pouvaient être plus efficaces que les poings – du moins pour les gens ordinaires qui ne savaient pas mieux. Pointer un pistolet noir sur la tête de quelqu’un était beaucoup plus terrifiant que de menacer quelqu’un avec ses poings.

« 36 rue Ferrin », murmura Cassius à lui-même.

« Oui… oui ! » La façon dont Rona hochait la tête si fort, ça ressemblait à la façon dont on pourrait vanner pour décoller le grain. « Je vous ai tout dit, alors s’il vous plaît, ne tirez pas ! »

« Bien sûr. » Cassius regarda Rona froidement, puis glissa le pistolet dans sa ceinture. Il resta silencieux.

Rona laissa échapper un soupir de soulagement. Il fit deux pas en avant.

Crac !

Sous la lumière de la lune, la tête de Rona tourna instantanément de 180 degrés. Alors qu’il était sur le point de tomber, une grosse main l’attrapa. Cassius n’avait pas l’intention de tirer ; les éclaboussures de sang étaient trop désordonnées. Il était beaucoup plus propre et plus pratique de lui casser le cou.

De plus, les gangs étaient les entités les moins dignes de confiance au monde. Il n’était pas nécessaire de s’attendre à ce que ces rats des égouts respectent un code d’honneur, en particulier ceux des gangs de petite envergure. Cassius n’allait pas discuter de choses comme la morale ou l’éthique avec eux. Cela tomberait dans l’oreille d’un sourd, car le seul langage qu’ils comprenaient étaient les poings et les armes à feu !

Après s’être occupé du corps de Rona, Cassius avait un objectif clair en tête. Il allait au quartier général du gang Black Fire. Avec ses compétences actuelles, aucun gang de petite envergure ne pourrait résister à lui. Et s’il y avait des membres de Duststorm, alors tant mieux ! Il voulait voir à quel point ce nouveau groupe, qui causait des problèmes dans le comté de Beiliu, était vraiment audacieux.