Hélas… Je suis épuisé… complètement vidé.”

Malgré un salaire mensuel à peine atteignant 2 millions de won, Sejun parvient à économiser 1 million de won chaque mois en réduisant ses dépenses de subsistance après avoir payé son loyer et ses mensualités de prêt étudiant. Cela lui a permis d’accumuler la somme de 12 millions de won sur son compte d’épargne. Cependant, même si c’est un montant considérable, il est insuffisant pour atteindre l’objectif de Sejun.

« Phew. Quand pourrai-je enfin acheter un ticket ? Suis-je même capable de me le permettre ? »

Sejun soupira, submergé par la difficulté de son objectif.

Une mystérieuse tour noire de 99 étages est apparue de nulle part au cœur de Gangnam, Séoul, il y a dix ans. La tour présentait des motifs géométriques et une structure défiant les lois de la physique.

Des tours de nature similaire sont apparues simultanément dans 100 villes à travers le monde. Bien que chaque pays ait mené une enquête sur la tour apparue sur son territoire, les résultats ont été peu concluants.

Les informations recueillies révélaient que la tour mesurait 990 mètres de haut, était construite à partir d’un matériau si résistant qu’une bombe nucléaire ne pouvait la détériorer, et ne possédait aucune entrée visible.

Dans un tournant inattendu, des personnes ont commencé à émerger de la tour, une par une. Elles semblaient traverser les murs de la tour naturellement.

Les enquêteurs ont rapidement identifié ces individus, découvrant qu’il s’agissait de personnes disparues récemment.

« Comment êtes-vous entrés dans la tour ? »

En réponse aux questions des enquêteurs, ils ont expliqué qu’ils n’étaient pas entrés dans la tour, mais qu’ils avaient été aspirés dans un trou noir. À leur réveil, ils se sont retrouvés au rez-de-chaussée de la tour.

Ainsi, les informations sur la tour ont commencé à se dévoiler grâce aux témoignages de ceux qui en sont sortis.

Personne ne comprenait le but de ces tours. Mais une chose était sûre : gravir la tour générait de la richesse. Les objets obtenus à l’intérieur de la tour se vendaient à des prix élevés sur Terre.

Parmi ces objets se trouvait un objet appelé « ticket ». Les tickets étaient l’une des principales sources de revenus pour les éveillés, avec une forte probabilité d’en obtenir un ou plusieurs en réussissant un étage.

Ceux qui s’étaient déjà éveillés n’avaient pas besoin de ticket pour entrer dans la tour. Cependant, les personnes ordinaires détenant un ticket pouvaient accéder à la tour.

Une fois à l’intérieur de la tour, ils s’éveillaient et obtenaient le droit de monter. Par conséquent, les tickets n’étaient ni bon marché ni faciles à acquérir.

En Corée, par exemple, l’Association Coréenne des Éveillés achetait les tickets en gros auprès des chasseurs et les revendait.

Le prix était fixé à 150 millions de won par ticket. En raison de la forte demande, des rumeurs circulaient selon lesquelles le prix grimperait à 200 millions de won dans la semaine. Des centaines de personnes avaient déjà payé à l’avance, impatientes de pouvoir acheter un ticket.

« Je ne peux pas abandonner ! »

En voyant les fréquentes nouvelles sur les personnes qui s’enrichissaient grâce aux tickets de la tour, Sejun prit une décision audacieuse.

Cultiver des légumes à la maison !

C’était un moyen de resserrer sa ceinture encore plus. Il n’avait pas l’intention de cultiver quoi que ce soit d’extraordinaire ; il prévoyait de faire pousser quelques plantes peu exigeantes pour économiser sur les dépenses de subsistance.

« Je commence aujourd’hui. »

Avec cela, il acheta des oignons verts et quelques autres articles au supermarché avant de rentrer chez lui.

« Hehehe… »

Sejun fredonnait une mélodie, rempli de détermination.

Si je commence à cultiver des fruits et des légumes à la maison, je peux économiser beaucoup sur les dépenses alimentaires et profiter d’une abondance de produits frais.

« C’est ainsi que j’économiserai de l’argent pour acheter un ticket et entrer dans la tour. Ensuite, je gagnerai beaucoup d’argent dans la tour pour Serang et moi… »

« Hehehe… »

Sejun rêvait de Serang, membre du top girl group coréen Moonlight Fairy. En d’autres termes, c’était sa propre fantasme.

Alors que Sejun était perdu dans ses rêveries et marchait avec un sourire idiot, un trou noir apparut dans l’espace vide devant lui.

Et puis…

Whoosh.

Il commença à aspirer tout ce qui l’entourait.

« Quoi ?! Qu’est-ce que c’est ?! »

Sejun fut extrêmement surpris de découvrir le trou noir, qui ne révélait pas son autre côté.

« C’est une Disparition ! »

La Disparition était un phénomène où les personnes étaient aspirées dans la tour. Tous les premiers éveillés ont traversé une Disparition…

Quoi qu’il en soit, c’est très chanceux, plus difficile à obtenir que de gagner au loto !

Sejun envoya précipitamment des messages à sa famille, inquiet qu’ils le recherchent s’il disparaissait sans prévenir.

Une fois les messages envoyés,

« Pourquoi suis-je encore ici ? »

« Même si j’ai été aspiré dans un trou, j’aurais dû l’être depuis longtemps… »

Sejun continua à regarder le trou noir, attendant qu’il l’aspire. Mais il n’y avait aucun signe que la force d’aspiration augmentait.

« Dépêche-toi et prends-moi déjà ! Hein ?! Pourquoi il se rétrécit ?! »

Le trou se refermait même.

« Non ! Mon avenir ! Serang !!! »

Sejun prit sa décision. L’avenir était pour les pionniers.

« C’est ça ! J’y vais ! »

Sejun se jeta dans le trou. Avec cela, il disparut dans les ténèbres profondes.

***

« Où suis-je ? »

Dès que Sejun sortit du trou, il réalisa qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. Les informations qu’il avait entendues sur le rez-de-chaussée de la tour étaient très différentes de ce qu’il voyait.

Au rez-de-chaussée de la tour, il y avait censé avoir des lustres luxueux éclairant les lieux, des sols en marbre blanc, une place spacieuse avec des boutiques vendant de l’équipement et des potions, et des centres d’entraînement où les guerriers et les mages pouvaient apprendre des compétences.

Mais cet endroit était une grotte faite de rochers, pas une seule boutique ou centre d’entraînement en vue.

La seule ressemblance avec le rez-de-chaussée de la tour était qu’il était spacieux.

Le seul point positif était qu’il n’y avait pas de lustre luxueux, mais un seul rayon de soleil éclairait la grotte à travers un trou dans le plafond.

« Trouvons d’abord la sortie. »

Sejun chercha un moyen de sortir.

Le premier endroit qu’il a marqué comme une sortie potentielle était le trou dans le plafond de la grotte. Cependant, grimper le long du mur pour atteindre le trou en forme d’arche dans le plafond semblait impossible à moins d’être Spider-Man.

« Cherchons un autre endroit. »

Sejun posa son sac sur un rocher et commença à explorer la grotte.

Un instant plus tard.

« Pourquoi cet endroit est-il si vaste… »

La grotte était beaucoup plus vaste qu’il ne l’avait pensé. L’extrémité la plus éloignée de la grotte était si sombre qu’il pouvait à peine voir quelque chose puisque la lumière du soleil ne pouvait pas y parvenir.

« Je dois économiser de l’énergie, mais… »

Sejun alluma à contrecœur la lampe torche de son smartphone à faible intensité et continua d’explorer la grotte.

Trois heures plus tard.

L’exploration de la grotte était terminée. La grotte était complètement bloquée dans toutes les directions. Il vérifia chaque espace entre les rochers et les points faibles, mais aucun endroit ne semblait être une sortie possible.

« Il n’y a pas de sortie… Suis-je bloqué ? »

Sejun murmura comme s’il avait perdu la raison et retourna à l’endroit où le soleil brillait à travers le trou dans le plafond de la grotte.

« Que dois-je faire… »

Il devait l’admettre. Il était impossible pour lui de sortir d’ici seul.

« Bonjour ! Quelqu’un là-bas – !!! »

Sejun cria désespérément vers le trou dans le plafond de la grotte.

Mais

« Hé ! Je suis là ! »

Le cri désespéré de Sejun ne put s’échapper du trou et ne fit que tourner à l’intérieur de la grotte.

« Bonjour ! Y a-t-il quelqu’un ici ?! »

Sejun cria jusqu’à ce que sa gorge soit sur le point d’éclater. Mais aucune personne, ni rien d’autre, ne passa près du trou.

« Merde ! Quelqu’un peut-il m’entendre ?! »

Boum !

Sejun ne put retenir sa colère et donna un coup de pied au sol sans raison. Et ainsi, une journée s’est écoulée.

2e jour de perte.

[11 mai, 6 h ]

Bip-bip-bip.

L’alarme qu’il avait réglée pour le travail sonna.

« Ugh… »

Sejun se leva difficilement de son emplacement de couchage inconfortable et éteignit l’alarme sur son smartphone.

« …… »

Sejun, qui venait de se réveiller, fixa le trou dans le plafond de la grotte toute la journée.

Même après plusieurs heures, personne ne passa.

« Y a-t-il quelqu’un ?! »

Le cri de Sejun ne fut reflété que par les rochers humides et retourna sous forme d’écho lugubre.

Grrr.

L’estomac de Sejun grogna. Bien qu’il soit inquiet, il devait manger pour survivre.

« Ugh… J’ai vraiment faim. »

Il réalisa qu’il n’avait rien mangé depuis qu’il avait quitté le travail.

« Que dois-je manger ? »

Sejun trouva un rocher plat pour s’asseoir et s’installa.

Et puis

Frissonnement.

Il sortit une pomme enveloppée dans un sac plastique de son sac. C’était une pomme lavée qu’un collègue de bureau lui avait donnée.

« Merci, Minjun. »

Sejun décida que s’il sortait de là, il rembourserait Minjun avec du porc aux agrumes. Ce n’est pas que Minjun aimait le porc aux agrumes, mais Sejun en avait envie avec des nouilles aux haricots noirs en ce moment.

Ainsi, Sejun décida de traiter Minjun avec du porc aux agrumes et déchira l’emballage plastique pour prendre une grosse bouchée de la pomme.

Crunch.

Le jus sucré et aigre de la pomme remplit sa bouche.

« C’est tellement délicieux ! »

Alors que son appétit revint, sa faim devint incontrôlable.

Crunch. Crunch.

Sejun dévorait la pomme comme s’il était possédé.

« Ah. »

Il regarda le cœur et les pépins de pomme restants avec une expression désolée. La quantité était insuffisante.

Boum. Boum.

Sejun creusa un trou peu profond avec son pied et y enterra les pépins et le cœur de la pomme ensemble.

Puis, il commença à sortir les objets de son sac.

Un ordinateur portable, 500 ml d’eau restants du bureau, des oignons verts, des tomates cerises et des patates douces qu’il avait achetées pour cultiver à la maison.

« Un, deux, trois… »

Sejun commença à compter les tomates cerises dans le récipient en plastique. Il voulait comprendre avec précision la quantité de nourriture qu’il avait.

27 tomates cerises, 10 tiges d’oignons verts et 7 patates douces.

Pour l’instant, il planta tous les oignons verts, 3 tomates cerises et 2 patates douces, et laissa le reste comme nourriture.

Les tomates cerises ont beaucoup de graines à l’intérieur, donc même trois d’entre elles peuvent produire beaucoup de plantes. Quant aux patates douces, c’était la seule nourriture disponible qui pouvait fournir des glucides, mais il ne pouvait pas en planter beaucoup.

« D’abord, remplissons mon estomac. »

Sejun lava une patate douce et cinq tomates cerises dans le petit étang.

Il était heureux qu’il y ait un petit étang dans un coin de la grotte. Au moins, il pouvait trouver de l’eau.

« Ce serait bien s’il y avait aussi des poissons… »

Il n’y avait aucune créature de la taille de têtards dans l’étang. Sejun réalisa qu’il n’y avait pas non plus d’insectes ou de petits animaux comme des souris dans la grotte.

Normalement, Sejun aurait peur des insectes ou des souris, mais maintenant qu’il n’y en avait pas, il se sentait étrange. Il avait vu de nombreuses scènes dans les films où les gens mangeaient des insectes ou des souris lorsqu’il n’y avait pas de nourriture.

« Vraiment, si la nourriture manque, je devrai peut-être manger quelque chose comme ça. »

Bien sûr, il serait préférable de s’échapper de cet endroit avant que la nourriture ne manque.

Alors qu’il mâchait la patate douce, le bruit croquant fit disparaître ses pensées éparpillées. Il était temps de se concentrer sur la patate douce.

Mmmh délicieux ! Plus il mâchait, plus elle devenait sucrée. Il cuisait ou rôtissait toujours les patates douces, mais il pensait que c’était bien de les manger crues parfois.

« Maintenant, commençons à travailler. »

Après avoir fini une patate douce et cinq tomates cerises, Sejun prit un oignon vert.

Et puis,

Il détacha environ un tiers de la partie verte feuillue de la racine de l’oignon, la plaça séparément par terre.

« Je le mangerai plus tard. »

Bien qu’il ne soit pas bon, il pourrait devoir le manger pour survivre.

Sejun enterra la partie blanche de la racine de l’oignon dans la terre meuble où le soleil entrait. Puis il planta deux patates douces sur le côté gauche et des tomates cerises sur le côté droit.

Il enterra simplement les patates douces dans le sol et planta les graines qui sortaient des tomates cerises écrasées.

Il lécha le jus de tomate de ses mains et se rendit à l’étang. Il remplit une bouteille d’eau de 500 ml d’eau de l’étang et arrosa les cultures qu’il venait de planter.

Lorsque le travail fut terminé, Sejun s’allongea sur un rocher, regarda le plafond et attendit que quelqu’un passe. Il essaya de minimiser sa consommation d’énergie en raison du manque de nourriture et criait de temps en temps : « Y a-t-il quelqu’un ici ! »

Mais personne ne passa.

Bip bip. Bip bip.

[12 mai, 6 h ]

3e jour de perte.