Je pensais que vous pourriez appeler un jour. Il semble que vous ayez bien réussi.

J’ai dit : « Je suis désolé de ne pas vous avoir appelé plus tôt. J’aurais dû… »

—À votre âge, vous êtes probablement très occupé par votre travail.

J’ai entendu de faibles toux à l’autre bout du fil. Le directeur de l’orphelinat a raclé sa gorge avant de continuer.

—Des inconnus viennent parfois demander si vous êtes de notre orphelinat. Au début, j’ai pensé que vous aviez fait quelque chose de très grave, mais les autres enfants m’ont montré une vidéo. Est-ce vrai que votre autre nom est Roi de la Mort ? Quel nom…

« Ce n’est pas un nom que j’ai choisi personnellement. La Tour… »

—Je vois. Quoi qu’il en soit, ça fait longtemps que je n’ai pas entendu votre voix, alors je me sens soulagé maintenant.

Je n’ai pas répondu. Je ne savais pas quoi dire.

—Gong-Ja ? Y a-t-il un problème ?

Tenant le téléphone fermement, j’ai refoulé les émotions qui me montaient à la gorge. « J’ai quelque chose à vous demander, Directeur. »

—Dites-moi. Non, attendez une minute. Quelle est la gravité de la question ? Faites-moi savoir d’abord.

« C’est très sérieux. C’est probablement la question la plus sérieuse que je vous ai jamais posée… »

—Alors donnez-moi deux, non, trois minutes. Je suis allongé sur un canapé en ce moment, alors laissez-moi me lever, prendre un café et écouter dans une position correcte. Ne raccrochez pas. Attendez trois minutes.

« D’accord. »

Sa vie était probablement très difficile.

J’ai pensé à toute la méchanceté qu’il fallait endurer pour être une bonne personne. Si toutes les bonnes personnes de ce monde se réunissaient, il serait possible d’exposer toute la méchanceté qu’elles avaient endurée dans leur vie.

« Eh bien, comment va l’orphelinat ces derniers temps ? Allez-vous bien aussi ? »

—Vous changez de sujet. Il semble que vous alliez me poser une question très sérieuse. L’orphelinat va bien. Il y a maintenant plus d’enseignants qu’à l’époque où vous étiez ici. Maintenant, je suis juste directeur et je ne fais pas grand-chose. Nous recevons plus de dons… Oh, nous avons maintenant de la nourriture plus délicieuse.

« C’est bien. »

—Je suis assis maintenant. Vous pouvez me poser votre question.

J’ai pris une grande inspiration. « Directeur… Avez-vous obtenu votre diplôme du collège et du lycée Shinseo ? »

Une tension s’est installée entre nous. J’ai entendu le directeur siroter quelque chose. Probablement du café noir.

—Oui, j’ai obtenu mon diplôme du lycée Shinseo. C’est un lycée prestigieux, mais c’était déjà le cas à l’époque.

Veuillez me permettre de me tromper.

« Étiez-vous président de classe pendant votre deuxième année de lycée ? » ai-je demandé.

J’espérais que le traumatisme ne m’avait pas montré une illusion. Peut-être que toutes les scènes du passé étaient des mensonges, donc le directeur n’était qu’un homme bon ordinaire et n’avait pas eu de journées scolaires malheureuses. C’est ce que j’espérais.

Le silence s’est prolongé un moment avant que la voix du directeur ne résonne de nouveau à l’autre bout du fil.

—C’est exact. J’étais président de classe. Cela fait déjà des décennies.

Mon cœur battait douloureusement à la pensée de ce que j’allais dire. Le directeur semblait également sentir la tension malaisée, mais nous avons tous deux gardé le silence.

« Directeur. »

—Continuez.

« Quand vous étiez président de classe en deuxième année, est-ce que quelqu’un… est-ce que quelqu’un a sauté du toit de l’école ? Est-ce que quelqu’un a fait ça ? »

La respiration du directeur s’est arrêtée. Il a répondu.

—Oui. Quelqu’un l’a fait.

Le cauchemar s’est avéré réel.

—Bien qu’il n’ait jamais eu de conversation sérieuse avec moi. Mais oui, quelqu’un a sauté.

Les couloirs de l’école que j’ai traversés. La chaîne sur la poignée de la porte métallique. Le toit sur lequel ■■ avait regardé en bas. La cour de l’école aussi désolée qu’un désert. La cabane flottant comme une île blanche au milieu de la décharge de déchets plastiques. Tous étaient vrais. Il n’y avait pas de mensonges là-dedans.

« S’il vous plaît, ne mourrez pas. S’il vous plaît. Je vous en prie… S’il vous plaît… vous devez vivre. »

« Oui, Président de classe. Survivons ensemble à ce monde. »

Seul la fin était un mensonge.

Ce qui aurait dû être des mensonges était la vérité. Quelque chose qui aurait dû être vrai, la fin modifiée, n’était qu’un rêve. C’était l’histoire de ■■ et du directeur.

« Directeur… Vous souvenez-vous du nom de cette personne ? »

Personne au monde ne connaissait son nom. C’était un homme des bois. Les habitants de l’empire lui ont donné le nom de Lefanta pour l’honorer. Il a tué les Constellations, donc les habitants de la Tour l’ont appelé le Tueur de Constellations.

Le monde extérieur l’avait abandonné. Personne n’a essayé de se souvenir de lui, donc maintenant une seule personne pouvait appeler son nom.

—Kim Yul. Son nom était Kim Yul, Gong-Ja.

J’ai fermé les yeux. Je me suis souvenu de la conversation que j’avais eue avec le Paladin dans le couloir de l’école.

« L’élève assis près de la fenêtre au fond de la classe », ai-je dit. « Vous vous souvenez de lui ? »

Le Paladin a froncé les sourcils. « Euh… oui, je me souviens. C’est notre camarade de classe. »

Le bruit de censure s’est estompé.

« Je crois que son nom est Kim Yul. »

Oui, c’était son nom.

« Je ne suis pas désolé pour vous, Kim Yul. »

Il était si petit qu’un rideau blanc pouvait le couvrir chaque fois que le vent soufflait par la fenêtre de la salle de classe. Avant le début des cours, il sortait discrètement un vieux carnet et le regardait. Il essayait de tirer la chaîne de la porte métallique même s’il savait qu’elle ne s’ouvrirait pas.

« Désolé, Kim Yul. Je suis désolé. Désolé. Je suis tellement désolé. »

Il y a des décennies, avant même ma naissance, cet enfant vivait dans mon monde. Après avoir quitté ce monde, il a continué à vivre dans beaucoup d’autres au cours des décennies suivantes.

—Gong-Ja ? Vous pleurez en ce moment ? Non, non. Peu importe. Quoi qu’il en soit, comment savez-vous tout cela sur Kim Yul ? Je pensais que personne ne s’en souvenait plus.

Le directeur de l’orphelinat était assez intelligent pour obtenir une bourse d’études. Il était si passionné qu’il a maintenu la première place de sa classe dans un lycée prestigieux. Pour étudier, il ne dormait que quatre ou cinq heures par jour. Il savait comment créer l’avenir qu’il rêvait.

Quel rêve avait-il quand il a commencé le lycée ? Quel genre d’avenir rêvait-il ?

—Je ne sais pas comment vous le connaissez. Vraiment.

Mais il avait vu Kim Yul, l’être humain, et les animaux cruels qui l’avaient poussé à la mort.

« Personne ne se soucie de vous. Personne, personne. Personne… »

Lorsque le directeur a assisté au suicide de Kim Yul, sa vie a pris un tournant soudain. Il a renoncé à la liberté de choix que tout le monde méritait et a abandonné tous ses rêves. Pour le reste de sa vie, le directeur a voulu vivre pour se souvenir du nom de Kim Yul.

« Directeur, il est là. »

—De quoi parlez-vous ?

« Kim Yul. Votre camarade de classe. »

—Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez…

« Kim Yul vivait dans une décharge aux pieds d’une montagne. »

Il y a eu un silence à l’autre bout du fil.

« Il était assis à la dernière rangée de la classe. Près de la fenêtre. Il avait de vieilles taches sur le col de sa chemise d’uniforme scolaire. Le garçon qui sortait avec la présidente de l’école à l’époque était un tyran. Son frère aîné était chanteur. Kim Yul n’avait pas de téléphone, alors le méchant lui en a forcé un. Toute la classe a harcelé Kim Yul avec des messages texte.

« Saviez-vous qu’il y avait une ferme derrière l’école ? C’était pour élever des lapins et des poulets. Il y avait censé y avoir un club agricole qui s’occupait de l’endroit et de tout ça, mais une femme étrangère s’est suicidée avec son nouveau-né. Après l’incident, personne ne s’est plus occupé de la ferme, sauf Kim Yul. »

—Comment…

La voix du directeur a tremblé.

—Gong-Ja, comment le savez-vous…?

« Directeur, vous avez essayé de l’arrêter. Vous avez essayé depuis votre première année. Mais après avoir enquêté, vous avez découvert que les parents du tyran leader étaient au conseil d’administration de l’école, alors vous avez démissionné, n’est-ce pas ? Il y avait aussi un pasteur principal de l’église que vous fréquentiez. L’église Seryun. Vous avez dit à votre professeur de classe, mais vous n’avez pas pu tenir bon à cause de votre bourse. »

—Comment…

« Il est là, Directeur. » J’ai baissé la tête en tenant le téléphone. « Il est là. »

Un long silence s’est fait avant que le directeur ne parle à nouveau.

—Quatre jours. En fait, pourriez-vous s’il vous plaît attendre une semaine ?

Un élève dont le temps s’était arrêté des décennies auparavant parlait maintenant d’une voix légèrement plus âgée et plus fatiguée.

—Je serai là.

***

Une semaine s’est écoulée rapidement. Pendant cette semaine, le directeur a réglé ses affaires. N’importe qui pouvait entrer dans la Tour, mais ils ne pouvaient pas apporter d’objets du monde extérieur. Le directeur a jeté ce qu’il avait possédé, accompli et protégé au cours des décennies.

Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas vu. Il avait l’air plus âgé que je ne me le souvenais.

« J’envisageais de prendre ma retraite de toute façon. J’ai déjà trouvé un enseignant pour prendre ma place. J’étais responsable de quelques projets dans la région, mais… les fonctionnaires ne peuvent pas faire grand-chose si je quitte mon travail puisque j’ai décidé de venir à la Tour, n’est-ce pas ? Ils peuvent s’occuper du travail eux-mêmes. »

J’ai serré sa main. « Bienvenue, Directeur. »

Il a offert un sourire amer. « Je ne suis plus directeur de l’orphelinat, mais oui, appelez-moi comme vous voulez. »

Bien sûr, le directeur venait d’entrer dans la Tour, il n’avait donc plus de titre. Les personnes sans titre ne pouvaient pas entrer dans la Grande Bibliothèque de toute la Vie. Cependant, après avoir discuté avec le Bibliothécaire Intérieur, il a fait une exception et je l’ai fait entrer.

« Quand je suis arrivé ici, j’ai réalisé à quel point vous êtes maintenant réussi. Peu importe où j’aille, Gong-Ja, tout le monde ne parle que de vous. Juste au moment où je suis entré dans la Tour, des dizaines de personnes se sont rassemblées à l’entrée de la ville pour me guider… »

« Eh bien, je suis réussi dans la Tour. Je peux ne pas avoir l’air de ça, mais je suis le Chasseur de Rang 2, Directeur. »

« Mais vous aviez les pires notes à l’école parmi vos camarades de classe… »

Le directeur a réfléchi avec nostalgie à ses souvenirs du passé.

« Donc la beauté change la bête. »

Ces yeux étaient exactement ceux que j’avais vus dans le traumatisme. Pendant que j’étais submergé d’émotions que je ne pouvais pas nommer, le directeur a été chaleureusement accueilli par mes collègues.

« Ah. Vous êtes celui qui a élevé M. Roi de la Mort ! Je suis l’Inquisiteur. Ravi de vous rencontrer ! »

« Je suis le Maître du Dragon Noir. Le Roi de la Mort est le chef adjoint de guilde de ma guilde, donc j’ai toujours son aide. Si vous rencontrez des inconvénients pendant votre séjour dans la Tour, n’hésitez pas à me le faire savoir. »

« Je suis le Paladin responsable de la sécurité à Babylone au premier étage. Monsieur, j’ai entendu dire que vous dirigez un orphelinat dans le monde extérieur. C’est un peu gênant de le dire lorsque nous nous rencontrons pour la première fois, mais la Tour a toujours besoin de personnel professionnel. J’aimerais discuter formellement avec vous plus tard. »

« D’accord. Merci pour votre hospitalité, tout le monde », a répondu le directeur, semblant habitué à ce genre de conversation.

Après une série de salutations, le directeur et moi avons été laissés seuls. Il a dit : « L’un de vos camarades de l’orphelinat est devenu le membre le plus jeune de l’Assemblée nationale, donc je suis habitué à ça. Même à l’époque, des dizaines de personnes venaient chaque semaine pour me saluer et me féliciter. »

« Quoi ? Qui ?! »

« Kim Hanbija. Vous vous en souvenez ? Il est maintenant conseiller de représentation proportionnelle. Il a changé de nom, alors peut-être que vous ne le saviez pas. »

J’étais choqué. Je ne le savais pas même avant la régression de plus de quatre mille jours parce que j’avais perdu tout intérêt pour mon pays d’origine.

« Oh mon Dieu… Incroyable. Il n’était qu’un idiot… Quel nom a-t-il pris ? »

« Kim Hanbi. »

« Il a juste enlevé le « Ja » à la fin. Je le savais. Il est toujours idiot, n’est-ce pas ? »

« Je peux dire ça maintenant que vous êtes adulte, mais vous étiez aussi un idiot à l’époque, Gong-Ja. Un vrai idiot. »

« Euh. N’étais-je pas plus intelligent ? »

« Je n’ai jamais compris pourquoi certaines personnes sont mauvaises en mathématiques jusqu’à ce que je vous élève. Roi de la Mort, vous devriez considérer comme très heureux que le classement dans la Tour ne soit pas déterminé par les notes aux tests. »

Le Gardien a ri derrière lui.

—J’entendrai beaucoup parler de votre passé embarrassant. Bien, bien !

Le directeur et moi avons discuté librement. Pour éviter que notre conversation ne soit diffusée à l’extérieur, j’ai demandé au Bibliothécaire Intérieur à l’avance d’arrêter la diffusion. Non seulement il a accepté ma demande, mais ses servantes de signets ont également servi du thé et des rafraîchissements.

« Je l’ai vu en vidéo, mais ce lieu est un monde vraiment étrange. »

Le directeur a regardé les servantes de signets avec suspicion. Il a ensuite jeté un coup d’œil autour de la vaste bibliothèque avant de me regarder dans les yeux.

« Alors, où est-il ? »

Je lui ai tout raconté. À propos de mes capacités, de la pénalité de traumatisme, et d’une personne nommée Lefanta Aegim et Tueur de Constellations.

Le directeur a écouté toute mon histoire avec un visage impassible. Mais impassible ne signifiait pas insensible. Pendant plus d’une heure, le directeur est resté assis tranquillement, incapable même de prendre une gorgée de thé.

« Toutes ces histoires sont difficiles à croire. »

« Je peux comprendre pourquoi. »

« Mais comment vous connaissez Kim Yul est également impossible. »

Comme c’était le cas depuis mon jeune âge, l’expression du directeur était difficile à lire, mais je pouvais maintenant voir quelque chose après avoir traversé le traumatisme. Le directeur avait peur.

« Kim Yul n’était même pas inclus dans l’album de fin d’études. Il n’y a aucune trace de lui nulle part dans l’album… Mais je… Réfléchissez-y, Gong-Ja. Ils auraient pu au moins laisser une place vide pour lui. »

Je l’ai juste regardé, sans savoir quoi dire.

« Et pourquoi toutes ces photos d’album sont-elles si joyeuses ? Ces salauds qui l’ont harcelé… Ce salaud qui les a rassemblés… Comment ont-ils pu sourire sur ces photos ? Pendant longtemps, je n’ai pas compris comment ils pouvaient faire ça. Oui, je suis sûr qu’ils vont bien dans la vie. »

Le directeur a regardé la tasse de thé avec des yeux impassibles. Il a pris quelques gorgées tranquillement, même si le contenu de la tasse était déjà froid depuis longtemps. Ses yeux étaient à nouveau sur moi.

« Je vais bien. Veuillez l’amener ici – non, ce qui reste