Un fil étrange, véritablement étrange, reliait les gens. Cela pouvait être quelque chose de trivial, comme le fait que mon nouvel ami s’avérait être le petit-fils du propriétaire du supermarché du quartier. Ou comment le Chasseur que j’admirais depuis dix ans était en réalité un psychopathe fou qui avait fini par me tuer. Et puis je l’avais tué, et maintenant nous vivions ensemble…

Non, je devrais arrêter cette analogie. Le cas de l’Empereur du Feu était très particulier. Quoi qu’il en soit, mon point était simple. Les relations humaines étaient un véritable mystère. Jusqu’à présent, j’avais rencontré toutes sortes de personnes étranges et mystérieuses, mais j’étais toujours émerveillé par le genre de personnes que je rencontrais.

J’étais particulièrement impressionné par l’homme avec qui j’étais en visioconférence.

— Salut. Kim Gong-Ja. Longtemps, non ? Tu as l’air mieux que jamais, quand même. Pour une raison quelconque, tu es plus beau qu’avant. La vie de la Tour te va, non ? J’ai envie de jalousie ! Eh bien, j’aurais peut-être dû te suivre dans la Tour quand j’ai quitté l’orphelinat. Gong-Ja, l’air et les gens ici sont mauvais. Ce n’est pas un bon endroit pour vivre.

Il avait mon âge, mais bon sang, il bavardait sans arrêt. Son costume était impeccable, et ses cheveux étaient soigneusement coiffés avec une raie sur le côté.

« Kim Hanbija… »

— Non, non. C’est Kim Han-Bi maintenant, d’accord ? J’ai changé de nom.

« J’ai appris du directeur que tu as maintenant un badge de membre de l’Assemblée nationale. Félicitations, mon ami. »

Ce type était probablement le plus prospère de mes pairs à l’orphelinat. Il était maintenant conseiller représentant proportionnel ou quelque chose comme ça.

« Il a eu de la chance et a pris la bonne décision au bon moment », avait critiqué le directeur auparavant, mais ce n’était pas facile de faire quelque chose comme ça à un si jeune âge.

— Allez. Comparé à toi, je suis juste le roi d’une colline. Tu ne surfes pas sur Internet, jamais ? Tu es vraiment populaire. Tu as grandement contribué à rehausser le prestige de notre pays.

« Désolé. Je ne suis pas en ligne depuis longtemps, donc je ne sais pas grand-chose. »

Kim Hanbija sourit amèrement.

— Oh, vraiment ? C’est surprenant. Quoi qu’il en soit, mon ami, fais-moi une faveur. Je vais me présenter comme conseiller représentant de district aux prochaines élections générales. Mais, à part le fait que je suis jeune et nouveau, je n’ai rien à proposer au peuple. Est-ce que ça te dérange si je fais la promotion du fait que nous étions meilleurs amis à l’orphelinat ?

« Oui, non. » Je me suis incliné. « Bonne chance, conseiller. S’il te plaît, pratique une politique propre et honnête qui place le peuple en premier. »

— Hein ? Hé ! Hé !

Kim Hanbija avait maintenant l’air désespéré.

— Gong-Ja ! S’il te plaît, s’il te plaît ! Aide-moi ! Désolé de ne pas t’avoir appelé jusqu’à maintenant ! Qui aurait pensé que tu deviendrais si prospère dans la Tour ? Euh… une affiche ! Je n’en ferai qu’une ! S’il te plaît, aide-moi à garder mon badge de l’Assemblée nationale…

J’ai raccroché immédiatement. La dernière chose que j’ai vue était mon ami d’enfance pleurer et implorer, ce qui m’a fait réfléchir à nouveau.

Je suis vraiment prospère dans la Tour.

Un ami d’enfance avec qui je n’avais jamais parlé après être entré dans la Tour m’a appelé. Je ne pouvais pas croire que j’avais même reçu une demande triviale d’un membre de l’Assemblée nationale. C’était quelque chose que je n’aurais jamais pu rêver avant mes plus de quatre mille régressions.

Brrrr—!

Dès que j’ai raccroché, mon smartphone a sonné à nouveau. Bien sûr, c’était Kim Hanbija. J’ai décroché.

« Bonjour », ai-je dit, sans chercher à cacher mon agacement.

— Monsieur Gong-Ja, je suis désolé. J’ai oublié ma place même si nous nous sommes un peu croisés quand nous étions petits.

Ce salaud était devenu incroyablement impudent, probablement à cause de ses années de politique. Il y avait quelque chose à apprendre de son impudence.

— Je sais que tu es très occupé, mais pourrais-tu s’il te plaît écouter mon histoire pendant un moment ?

« Tant que ce n’est qu’une histoire. »

— Monsieur Gong-Ja, je sais que la nationalité n’a aucune importance dans la Tour. Pourtant, ne sommes-nous pas toujours des compatriotes coréens ? Tu peux utiliser cela pour créer de nouvelles connexions. Il y a beaucoup de gens à l’Assemblée nationale et dans mon parti qui te favorisent.

« Ce genre de bonne volonté transforme souvent quelqu’un en quelqu’un de facile à manipuler. »

— Dis-moi simplement ce que tu veux…

« Euh, une politique honnête ? Aspirer à la paix mondiale, s’il te plaît. »

— Ne demande pas l’impossible, imbécile !

Je vois… C’est impossible. Je suppose que c’est inévitable.

Une idée m’est venue à l’esprit.

« Ah, j’ai une faveur à te demander. »

— Je le savais ! La Tour est aussi un endroit où les gens vivent, donc nous pouvons échanger des faveurs. Qu’est-ce que c’est ? Tu peux me demander n’importe quoi. J’utiliserai mon parti pour le faire. J’ai déjà reçu un chèque en blanc d’eux avant de t’appeler.

J’ai souri. « Ça a l’air fiable. Connais-tu quelqu’un du nom d’Hwang Eun-Seo ? »

Moi, Kim Gong-Ja, je dirais que les liens qui unissent les gens sont si étranges que parfois les morts se vengent.

***

« Eh bien, ça s’est passé. »

« C’est à prévoir », répondit l’Étoile d’Épée après avoir entendu mon histoire. « J’ai également reçu de nombreuses demandes lorsque je suis devenu le Chasseur de Rang 1. Non seulement des membres de ma famille, mais aussi des politiciens et des hommes d’affaires m’ont appelé des milliers de fois. »

« Oh, les Suédois sont-ils aussi comme ça ? »

« C’est la même chose partout dans le monde. »

Claaaaang !

Mon épée s’est heurtée à la sienne.

Nous avons discuté tranquillement pendant que nous nous battions pour améliorer nos compétences au sabre. Non seulement j’étais face à l’Étoile d’Épée, mais je recevais aussi des conseils de vie de sa part.

« Tu es indéniablement une personne puissante maintenant. Une personne avec un pouvoir spécial, même. Tu n’as pas gagné cette force grâce à la stratégie politique, mais grâce à tes compétences et à tes réalisations. Les gens du monde extérieur t’apprécient. Les Chasseurs de la Tour t’admirent. »

« Tu m’flattes trop, monsieur. »

L’Étoile d’Épée a brandi son épée. « Cela signifie que tu dois être plus prudent, jeune homme. »

Zzzt !

Sa frappe d’épée acérée visait mon poignet. J’ai tenu Shiny légèrement en diagonale et j’ai dévié sa frappe. Avant, je ne pouvais même pas suivre les mouvements de son épée, mais maintenant, j’étais capable de parer et de dévier ses attaques tout en discutant tranquillement avec lui.

« Est-ce que je ne suis pas prudent à ma manière ? » ai-je demandé.

Zzzt !

J’ai canalisé mon aura dans Shiny pour maintenir fermement l’épée de l’Étoile d’Épée.

Il fronça les sourcils. « La façon dont tu utilises ton aura est incroyable. »

« J’ai entendu dire que j’étais plus doué pour utiliser mon aura que pour l’escrime. »

« Je ne sais pas qui te l’a dit, mais il a raison. L’aura, c’est avant tout une question de force mentale. La puissance de l’aura d’une personne dépend beaucoup de la force de l’image dans ton esprit. À quoi as-tu pensé ? »

Un manoir en feu. Les enfants à l’intérieur, les mains et les pieds liés. Peu importe à quel point ils se débattaient, leurs liens ne se desserraient pas.

« Ça fait m-mal… »

« S’il te plaît, pardonne-moi… »

J’ai fait circuler mon aura, en pensant aux mains et aux pieds des enfants. En visualisant leurs menottes, leurs chaînes et leurs luttes dans mon esprit, j’ai fermement résisté à l’épée de l’Étoile d’Épée avec la mienne.

« Eh bien, c’est un secret commercial. Je ne peux pas te le dire gratuitement », ai-je dit avec un sourire.

Une étrange émotion est apparue dans les yeux bleus de l’Étoile d’Épée. « Il y a quelque chose que je regrette profondément. J’ai renoncé à aller au Chronique du Démon Céleste en faveur du Maître de la Secte OJP. La personne que tu étais avant d’aller dans ce monde et la personne que tu es maintenant sont des guerriers complètement différents. Même si cela signifiait que je devais être injustement têtu, j’aurais dû te suivre dans le livre. »

« Es-tu le genre de personne qui regrette le passé ? Ça te fatiguera beaucoup. »

L’Étoile d’Épée a ri. « Ne sois pas arrogant ! Je n’ai aucune intention de céder la première place au classement des Chasseurs ! »

Une aura bleue a explosé de l’épée de l’Étoile d’Épée.

Boum !

L’impact était similaire à une explosion d’air comprimé. J’ai rapidement créé une barrière avec mon aura pour la supprimer.

Le vieil homme a ri avec énergie. « Haha ! Bien, bien ! »

Au milieu de l’explosion, il a continué à déverser son aura bleue comme un typhon. En réponse, je me suis soigneusement écarté et j’ai bloqué ses coups d’épée un par un.

Zzzt, zzzt !

« Je n’aurais jamais pensé qu’avoir un rival pouvait me rendre aussi heureux ! » s’est exclamé sincèrement l’Étoile d’Épée. « Quand nous avons traversé l’Empire d’Aegim ensemble, je n’avais aucune idée que tu deviendrais le guerrier que tu es maintenant ! On ne sait jamais ce que la vie a en réserve pour toi. Je serai toujours reconnaissant d’avoir rencontré un jeune homme comme toi ! »

Ses coups d’épée se sont précipités comme une tempête, seconde après seconde.

Clac !

J’ai réussi à les contrer en combinant mon épée et mon aura. Cependant, je commençais à m’impatienter, ce qui était évident d’après mes mouvements.

« Est-ce que tu ne t’amuses pas trop ? »

« Bien sûr, je m’amuse ! Le Maître de la Secte s’améliore de jour en jour, et toi aussi. La vitesse de ta croissance est remarquable. La vie est tellement belle en ce moment ! »

Le rire du vieil homme s’est répandu sur le champ. Nous étions au premier étage de la Tour, la Cité de Babylone l’Ascension. De nombreux Chasseurs enregistraient et regardaient notre combat avec des yeux grands ouverts. Ils ont même pris des notes par admiration.

« Incroyable… »

« Si je maîtrise l’aura, pourrai-je aussi combattre comme ça ? »

« Pas question ! Seuls ces deux-là peuvent faire quelque chose comme ça… »

« Comme prévu, l’Étoile d’Épée est toujours d’un niveau supérieur au Roi de la Mort. »

La compétitivité a bouilli en moi.

Alors c’est ce que la plupart des gens pensent encore, hein ? D’accord, je vais leur montrer.

Je me considérais toujours comme inférieur à l’Étoile d’Épée. Mais ce que je pensais et ce que les autres croyaient étaient deux choses très différentes.

« Monsieur l’Étoile d’Épée. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Personnellement, je n’aime pas présenter des formes d’arts martiaux incomplètes parce que je pense que c’est inconsideré envers mon partenaire d’entraînement. » Après avoir bloqué l’épée de l’Étoile d’Épée, je me suis replié en arrière, créant une distance considérable entre nous. « Mais toi et moi ne sommes pas des partenaires d’entraînement ordinaires. »

Au lieu de me coincer, il a baissé son épée, attendant ce que je dirais ensuite. « Je ne sais pas, Roi de la Mort. Avons-nous un lien spécial ? »

J’ai souri. « Bien sûr, nous en avons un. Nous sommes frères de secte, n’est-ce pas ? »

Le visage du vieil homme est devenu sérieux. La secte dont je parlais n’était pas le Culte du Démon Céleste. C’était le Gardien, l’Empereur de l’Épée. Tout comme moi, l’Étoile d’Épée avait son propre Gardien.

Dans le Chronique du Démon Céleste, l’Empereur de l’Épée a utilisé toutes les connaissances des arts martiaux contre le Maître.

Le Match Verbal du Gardien et du Maître avait été diffusé dans la Tour, de sorte que tout Chasseur pouvait le regarder s’il le souhaitait. Bien sûr, l’Étoile d’Épée avait été parmi les spectateurs.

Il n’y a aucun moyen qu’il ne l’ait pas reconnu.

La plupart des Chasseurs n’auraient pas compris le match de ce jour-là. Cependant, même si personne d’autre ne le savait, le Gardien à côté de l’Étoile d’Épée aurait reconnu les arts martiaux. Il les avait créés lui-même, alors comment ne le pourrait-il pas ?

Nous avons tous deux un Gardien.

Maintenant, mon Gardien et le Gardien de l’Étoile d’Épée se connaissaient.

Il ne m’a cependant rien demandé… Il attendait probablement que je le mentionne en premier. Il était prévenant.

Pourtant, il n’avait jamais imaginé que je mentionnerais cette histoire à un moment comme celui-ci. Ce qu’il avait probablement envisagé était une confession secrète dans un endroit tranquille.

Comme je l’avais prévu, l’Étoile d’Épée est devenue très gênée, cherchant désespérément à savoir si quelqu’un du public avait entendu ce que j’avais dit. « Jeune homme… Roi de la Mort, si tu dis ça ici… ! »

« Es-tu gêné ? » J’ai rayonné. « Bien ! S’il te plaît, sois encore plus gêné, monsieur ! »

« Qu-quoi… ? »

« Je n’ai pas encore terminé cette forme. S’il te plaît, accepte-la ! »

Je me suis lancé sur le vieil homme. Oui, j’ai soulevé le sujet du Gardien dans le seul but de dérouter mon adversaire !

— Oh là là, sale type. On dit qu’il n’y a pas de bien ni de mal dans un combat, mais c’est…

Le Gardien, qui n’avait pas d’égal en matière de mauvaise humeur, était impressionné. En le laissant me complimenter, j’ai levé mon épée sacrée avant de la faire tomber.

Le feu dans un certain manoir. La fumée étouffante.

Mon aura a explosé. Elle a recouvert nos environs comme des tentacules, engloutissant le champ avec son feu ardent. Tout être vivant à l’intérieur a été étouffé. Le terrain vague est rapidement devenu un brasier.

Ce n’est qu’alors que l’Étoile d’Épée a réagi. Il a rapidement activé son aura bleue pour riposter. Je me suis senti mal, mais je n’étais pas encore fini.

« Je ne veux pas mourir. »

Ressentiment.

« J’ai faim. »

Désir.

« Je veux vivre… »

Espoir.

J’ai canalisé toutes mes émotions errantes dans mon aura. Chaque fil qui s’était répandu portait la voix d’un enfant différent, et ainsi il brûlait dans différentes directions et avec des intensités différentes.

Le feu a attaqué l’Étoile d’Épée comme s’il était vivant.

« Hmm ? » L’Étoile d’Épée a agi précipitamment pour arrêter le feu. Puisque les vagues de flammes provenant de toutes les directions devaient être arrêtées une par une, il a naturellement laissé une ouverture dans sa défense. J’ai visé cette ouverture comme une bête.

Nouveaux Arts Céleste Démoniaques,

Première Forme : Flammes.

C’était mon Art Céleste Démoniaque. Sa première forme a fait élargir les yeux de l’Étoile d’Épée.

« Je suis désolé, Frère aîné. Je vais gagner ce combat ! »

J’ai fait tomber mon épée sur la tête de l’Étoile d’Épée.