«Ugh!»

L’Étoile d’Épée vivait à la hauteur de sa réputation. Même s’il était perplexe, il continuait à brandir son épée. Si je ne l’avais pas secoué, l’attaque livrée grâce à ma nouvelle forme aurait été bloquée, mais mon assaut a cette fois-ci frôlé sa défense.

Le vieil homme s’est arrêté, plissant les yeux sur mon épée qui se trouvait à seulement cinq centimètres de son cou. Il a cessé de lutter au moment précis où son épée était également à quinze centimètres de mon cou.

J’ai ricané timidement. «Phew. J’ai gagné, monsieur.»

Le visage de l’Étoile d’Épée s’est contracté. Fort. «Quoi ? Cela ne compte pas ! Pas du tout !»

«Je ne sais pas de quoi vous parlez. Une victoire est une victoire. Même si vous perdez sur le champ de bataille, allez-vous encore dire que cela ne compte pas ? Vraiment ? Je n’aurais jamais pensé que vous étiez de ce genre.»

«Néanmoins, ceci est… Ceci est…»

«Ceci est quoi ?»

«Trop sale ! Vous avez combattu sale !»

Sale ? Quel compliment formidable !

«Hahahahaha ! Merci, monsieur. Je n’aurais jamais pensé que le jour viendrait où l’Étoile d’Épée dirait que je combats sale ! Comment dire… La vie est très belle. J’espère que vous vivrez une longue et saine vie.»

L’Étoile d’Épée était tellement en colère qu’il tremblait. Plus il tremblait, plus j’appréciais la situation.

«Vous… j’ai également retenu mes propos sur notre secte ! J’ai attendu si longtemps par considération pour vous. Vous ne pouvez pas piétiner le cœur d’un vieil homme comme ça ! Vous êtes mesquin !»

«Tout ce que vous dites ne change rien au fait que vous êtes un perdant.»

«Perdant ? Nous nous sommes affrontés cinquante-trois fois, et j’ai gagné cinquante-deux de nos duels ! Cinquante-deux victoires sur cinquante-trois affrontements font de moi le gagnant !»

«La dernière victoire est la plus importante. Vous connaissez Xiang Yu, le roi hégémon du Chu occidental. Même si vous gagnez quatre-vingt-dix-neuf combats sur cent, une défaite suffit à vous faire perdre. Vous êtes Xiang Yu, et je suis Liu Bang, le souverain du monde », ai-je dit avec un sourire.

«C’est pourquoi nous devrions rejouer !»

«Non, non, je ne vais pas vous combattre pendant les six prochains mois. Pendant ce temps, je ferai savoir à tout le quartier que je vous ai vaincu. Je considérerai un nouveau combat après cela.»

«Huhhh… Ugh… Ugh…!»

L’Étoile d’Épée était sur le point de s’évanouir. Quel drame. Ses méridiens et vaisseaux étaient aussi bons que bouchés et tordus, le mettant mentalement en déviation du qi. Je devrai prier pour la paix de l’Étoile d’Épée.

Swish !

«Je vois que vous vous entendez bien,» dit quelqu’un à proximité.

La Sorcière Noire est apparue de nulle part, atterrissant facilement au sol après avoir utilisé sa compétence de téléportation. Les spectateurs ont poussé des soupirs en la reconnaissant. Les trois plus hauts rangs étaient ensemble.

La Sorcière Noire sourit doucement et agita la main en remarquant le regard des spectateurs sur nous.

Cliquer! Cliquer!

Les Chasseurs étaient occupés à prendre des photos des trois d’entre nous ensemble avec leurs smartphones. Ce n’est qu’alors que la Sorcière Noire tourna la tête pour nous regarder, mais elle avait une expression très perplexe sur le visage.

«Le comportement enfantin du Roi de la Mort n’est rien de nouveau… mais qu’est-ce qui ne va pas chez vous, Étoile d’Épée ? Votre âge mental a-t-il diminué après avoir passé du temps avec le Roi de la Mort ? Mis à part votre image élevée, vous n’êtes rien.»

L’Étoile d’Épée s’est énervé. «Je ne veux pas entendre ça de vous, sorcière à deux visages ! Pourquoi vous moquez-vous ainsi ?»

«Oh, oui. Si j’y pense, vous étiez un peu fanatique lorsque vous êtes entré dans la Tour. Je me souviens vaguement… Bien que je ne le regrette pas vraiment.»

Les yeux de la Sorcière Noire se sont rétrécis tandis qu’elle se souvenait, mais elle s’est rapidement calmée et s’est mise au travail.

«C’est bien de jouer comme des enfants de temps en temps, mais vous devez agir comme les Chasseurs de rang 1 et 2 aujourd’hui. À part vous deux, tous les autres Chasseurs de haut rang sont réunis dans la grande bibliothèque.»

J’ai remis l’épée sacrée dans son fourreau et demandé : «Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ?»

«J’espère vraiment que les gens se lassent de créer des problèmes, mais, malheureusement, quelque chose se produit chaque jour. Pourtant… aujourd’hui est un peu important », a chuchoté la Sorcière Noire. «Déverrouillons le trente et unième étage.»

***

Cela faisait déjà cinquante-six jours depuis que j’ai nettoyé la grande bibliothèque, mais les choses ont été mouvementées pour nous. Peut-être que je méritais une pause après avoir nettoyé les étages 21 à 30, mais cela ne s’appliquait qu’aux Chasseurs moyens. Les Chasseurs de haut rang comme la Sorcière Noire et moi étions en fait beaucoup plus occupés. J’étais dramatique, mais j’étais sur le point de mourir de surmenage.

Il y a un mois, un ancien chef de guerre prospère d’Afrique a fait faillite, et environ treize cents restes de son armée se sont enfuis dans la Tour. Cela m’a presque rendu fou, mais de tels incidents se produisent assez souvent. Beaucoup de gens essayaient déjà d’entrer dans la Tour, mais les restes des factions du chef de guerre m’ont rendu plus occupé que je ne devais l’être.

Lorsque nous sommes arrivés à la grande bibliothèque, l’Inquisiteur a souri et nous a accueillis.

«Bienvenue ! Je vous attendais !»

Il semblait innocent, comme un ange, mais il avait le même sourire lorsqu’il interrogeait trente-trois personnes de la bande du chef de guerre démantelée. Maintenant que je m’en souvenais, son sourire semblait moins angélique.

«J’ai entendu dire que nous allions ouvrir le trente et unième étage», ai-je mentionné.

«Oui ! Les tâches urgentes ont été achevées dans une certaine mesure. Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais les dirigeants du guild devraient pouvoir s’en charger. Pendant ce temps, nous devons remplir nos devoirs !»

J’ai hoché la tête. Les Chasseurs de haut rang existaient pour conquérir la Tour. Nous devions aller aux étages supérieurs, hisser notre drapeau et montrer à ceux qui nous suivaient qu’il y avait encore un chemin devant nous. Lorsqu’on savait quelle direction prendre, on était automatiquement inspiré d’espoir. En retour, nous détenions le pouvoir. Le devoir qui accompagnait ce pouvoir était de mettre nos vies en jeu.

«Monsieur le Roi de la Mort, qu’est-il arrivé lors de l’affrontement de ce matin ? L’Étoile d’Épée derrière vous semble fumer !»

«Peut-être qu’il doit aller aux toilettes. Soyons compréhensifs envers les personnes âgées et terminons rapidement la réunion.»

«Oh mon Dieu ! Monsieur l’Étoile d’Épée, c’est bien d’aller aux toilettes en premier. Le trente et unième étage ne s’enfuira pas parce que nous attendons quelques minutes de plus ! Oh, avez-vous des problèmes de constipation ? C’est un peu délicat.»

L’Étoile d’Épée serra les dents. «Vous… vous…»

La Paladin a raclé sa gorge avant de se tourner vers Hamustra. «Maintenant que tout le monde est là, procédons.»

Hamustra attendait à la table en silence, vêtu de l’uniforme d’un employé de café. Il n’était plus le bibliothécaire de cette grande bibliothèque, mais un travailleur à temps partiel au Planetarium, le café de la bibliothèque.

«Veuillez appeler le bibliothécaire en chef.»

«D’accord.» Hamustra sourit et sortit du café de la bibliothèque par la porte de derrière, où le panneau «Personnel seulement» était accroché. Après un moment, une enfant portant un pyjama ample est apparue, marchant derrière Hamustra.

Avait-elle dormi ? L’enfant tenait même un oreiller à motifs colorés de pêches dans ses bras. À tous points de vue, elle ressemblait à un enfant.

L’enfant a bâillé bruyamment. «Vous m’avez appelée…? Ah, c’est vous. Ça fait longtemps, Roi de la Mort.»

[La Princesse de la Marche-Mirage vous salue.]

Ce n’était pas une enfant, mais la bibliothécaire en chef nouvellement nommée du trentième étage, remplaçant Hamustra. De plus, elle était un Pilier, et non une Constellation ordinaire.

Je me suis incliné. «Oui, ça fait longtemps que je ne vous ai pas rencontrée, Princesse.»

Il y aurait l’occasion de discuter plus tard avec la Constellation. Ce qui importait maintenant, c’était que la Princesse de la Marche-Mirage était responsable de la bibliothèque et des livres apocalyptiques. En d’autres termes, elle était le guide et l’aide des Chasseurs dans la conquête de la Tour.

La princesse a regardé les tables du café avec des yeux somnolents. «Tous les Chasseurs de haut rang sont là… Oh, allez-vous commencer aujourd’hui ?»

«C’est exact», a répondu la Sorcière Noire pour notre compte. «Il y a deux mois, vous avez dit que vous débloquerez la prochaine étape dès que nous le voudrons. Maintenant que nous avons réglé nos affaires internes, nous reprendrons le nettoyage des étages.»

«Hé, vous êtes vraiment rapides…», a dit la princesse, se frottant les yeux. «Je vous dis cela au cas où vous auriez mal compris : il n’y a pas de limite de temps pour nettoyer la Tour. Peu importe que vous la nettoyiez en six cents ou douze cents ans. Ce n’est pas grave si vous ne la nettoyez pas du tout. Allez-vous vraiment débloquer le trente et unième étage aujourd’hui ?»

«Oui, nous…»

La princesse secoua la tête. «Oh, désolé. Je ne vous demandais pas ça, Sorcière. Une chose comme ça devrait être décidée par le Chasseur de rang 1. Ce sont les règles. C’est pareil pour n’importe quelle Tour. Vous êtes troisième dans la ligne, donc vous n’avez aucun pouvoir de décision.»

La Sorcière Noire ferma la bouche.

«Désolé, je sais que je ressemble à une dictatrice, mais la Tour a ses raisons. Les choses peuvent être très bonnes ou très mauvaises selon qui est le Chasseur de rang 1, mais maintenant, vous avez de la chance. Dans le passé…»

«Princesse», a chuchoté Hamustra à côté d’elle. «Je sais que je ne suis pas en position de le souligner, mais vous parlez trop.»

«Oh, désolé. Depuis que je suis descendue ici, je me sens fatiguée… Quoi qu’il en soit, Épée, allez-vous vraiment débloquer le trente et unième étage ?»

La personne que regardait la princesse était le Chasseur de rang 1 de cette Tour : l’Étoile d’Épée.

Il regarda lentement autour de lui. Les Chasseurs qui ont croisé le regard du vieil homme ont hoché la tête les uns après les autres. Lorsque la Paladin, la dernière à croiser son regard, a hoché la tête, l’Étoile d’Épée a finalement dit : «Veuillez débloquer l’étage.»

«D’accord.» L’oreiller que la princesse tenait tomba au sol lorsqu’elle étendit les bras. «Moi, la Princesse de la Marche-Mirage, je reconnais votre ascension comme votre guide temporaire dans cette Tour.»

La voix de la Tour résonna.

[Annonce.]

[La prochaine étape a été débloquée aujourd’hui.]

La princesse agita la main. «Je vais sauter la salutation de bienvenue puisque je suis là.»

Une liste est apparue devant nous.

1. Puren

2. Skian

3. Shellmount

4. Fingill

5. Archaen

…

Peu importe combien j’ai fait défiler, il ne semblait pas y avoir de fin à cette liste. Il semblait y avoir au moins des centaines de noms sur cette liste.

Je suis enfin là.

J’ai retenu mon cœur qui battait la chamade. Cependant, les autres collègues semblaient plus curieux qu’enthousiastes. Ils plissèrent les yeux et parcoururent la liste.

En pareil cas, le premier à poser une question était, bien sûr, l’Inquisiteur. «Qu’est-ce que c’est ?»

«Bonne question.» La princesse rit. Peut-être était-elle du genre à prendre plaisir à répondre aux questions. «Cliquez sur l’un d’eux et vous découvrirez.»

L’Inquisiteur écouta la princesse et cliqua sur Puren. Une fenêtre de description est apparue instantanément.

Puren

Niveau de risque d’extinction : F

Devise : «Nous décidons à quoi ressemblera le monde.»

Description : Une espèce dont les capacités sont toutes moyennes. Selon le monde, les Purens sont parfois asservis par d’autres espèces ; d’autres fois, ils règnent en maîtres du monde.

«Nous représentons tous les êtres intelligents.»

Les Purens affirment être des gens purs. Ils croient que la moyenne est normale et l’établissent comme norme.

Traits : Changement rapide de posture, Héritage des archives, Enthousiaste des carrés

Forme évoluée : Aucune

Autres noms : Humain, Hume, Humanité, etc.

Une image était gentiment affichée à côté de la fenêtre. N’importe qui dirait qu’elle montrait un humain qui nous ressemblait. Mon cœur a commencé à battre encore plus fort.

Si je me souviens bien, les étapes d’après étaient…

«Il est temps d’une guerre d’espèces ! Choisissez une espèce, et cette espèce vous adorera comme un dieu. Elles bâtiront leur civilisation sur vos ordres, oracles et prophéties.»

L’Empereur du Feu, qui avait été le Chasseur de rang 1 dans le passé, avait choisi l’espèce communément appelée elfes, les manipulant de sa manière habituelle, mais l’ampleur de ce qu’il leur avait fait était si terrible que je ne voulais même pas m’en souvenir. Cependant, c’est ainsi que j’ai découvert que les elfes pouvaient être assez violents.

Les elfes avaient massacré d’autres espèces, criant : «Pour le Dieu du Feu !», ce qui était l’exemple parfait du genre de désastre qui pourrait se produire si la mauvaise personne était le Chasseur de rang 1.

L’Inquisiteur inclina la tête. «Que voulez-vous dire par construire une civilisation ?»

«Je veux dire littéralement. Construisez une civilisation de la manière que vous voulez. Vous pouvez créer une civilisation de guerriers, ou une civilisation de savants qui révèrent la connaissance. C’est à vous. Oh, peut-être que ce sera plus facile à comprendre si je le formule différemment.»

La princesse se pencha et ramassa son oreiller à motifs de pêches du sol, souriant lorsqu’elle le serra contre sa poitrine.

«Vous allez vivre ce que c’est que d’être une Constellation !»

Mes collègues murmuraient entre eux. Je parcourais toujours la liste, essayant de déterminer quelle espèce serait la meilleure.

Les Subdracons semblent féroces à cause du «dracon», mais ils sont comme des wyverns… je crois ? Les Sylvans… Bien que j’aie aimé les elfes avant la régression, l’Empereur du Feu semble avoir profondément marqué mon cœur délicat…

Le Gardien a claqué la langue.

—Imbécile. Choisissez simplement les Purens. Faites un choix ordinaire. Vous êtes aussi un Puren. Ceux qui ont goûté à la viande savent lequel est le meilleur steak, donc un Puren connaîtrait le mieux les Purens.

Non, ai-je répondu.

Il était évident quelle espèce choisir.

103. Terra

J’ai silencieusement tapé le nom.

Terra

Niveau de risque d’extinction : A

…

Autres noms : Gobelin, etc.

Gobelin. Le mot m’a frappé comme une foudre. Comment pourrais-je exprimer cette sensation de foudre ? Amour ? Destin ? Non, j’étais un régresseur qui était revenu de mon monde d’origine onze ans plus tard.

C’est prévu.

J’ai sorti la carte de ma poche. C’était la carte joker que j’avais précieusement gardée pour un moment comme celui-ci. Personne n’aurait osé deviner ce que c’était.

Le moment est venu.

Sur la carte de couleur caca, quelque chose était écrit proprement.

Haute Société des Gobelins

Classe : F

Effets : Un problème a beaucoup préoccupé le Roi des Gobelins : «La culture des Gobelins est trop primitive. Chaque phrase se termine par « kerr-kerr ». Je ne peux pas montrer ma dignité comme ça !», s