Bien sûr, j’étais le seul à avoir les yeux rivés sur les Terras, également connus sous le nom de Gobelins. Mes autres collègues avaient diverses réactions en parcourant la liste.

« Après tout, les dragons sont les meilleures espèces. Ces Subdracons seraient certainement le meilleur choix. »

« Regardez l’illustration. Ils ressemblent juste à des wyverns. Savent-ils même parler ? »

« Il y a tellement d’espèces intelligentes… »

« Oh, je vois. Whoa… »

La Comtesse parcourait la liste avec ferveur, comme si elle choisissait les pommes les plus fraîches sur un marché. Pendant ce temps, la Sorcière Noire avait les sourcils froncés, comme si elle était légèrement exaspérée par tout cela.

Les yeux de l’Inquisiteur brillaient. « Princesse, j’ai une question ! »

« J’aime les élèves qui n’hésitent pas à me poser des questions. Cela me donne l’occasion de me montrer gratuitement. Inquisiteur, je répondrai volontiers à votre question juste pour pouvoir me montrer. »

« Allons-nous choisir l’espèce ensemble ? »

La Princesse qui marche sur les mirages enfouit son visage dans l’oreiller et rit. « Bonne question. C’est aussi votre choix. »

« Oh, qu’entendez-vous par « c’est notre choix » ? »

« Je vais vous donner, aux sept meilleurs Chasseurs, des cadeaux. »

[La Princesse qui marche sur les mirages vous a remis vos subventions initiales.]

[700 points d’espèce au total seront distribués aux sept meilleurs Chasseurs !]

[Vous avez maintenant 100 points d’espèce.]

Je n’avais jamais reçu une récompense pareille avant la régression. Comme l’a dit la princesse, c’était le privilège réservé uniquement aux sept meilleurs Chasseurs. Par le passé, alors que je n’avais même pas de titre, c’était quelque chose que je n’aurais même pas pu rêver d’obtenir.

« Maintenant, Épée doit choisir puisqu’il est le Rang 1 ! »

Ce bonus serait techniquement distribué à sept d’entre nous. Nous ne l’avions pas encore.

« Dix désastres vous frapperont au total des trente-et-unième au quarantième étage. Tous sont terribles ! Votre objectif principal est de survivre et de faire prospérer votre civilisation. Eh bien, cela dépend du choix d’Épée… Voulez-vous tout miser ? Ou voulez-vous faire des investissements diversifiés ? »

L’Étoile d’Épée fronça les sourcils. « Tout miser ? Que voulez-vous dire ? »

La princesse sourit. « Je le dis littéralement. Vous pouvez choisir une seule espèce et dépenser tous les sept cents points sur elle. Ou les sept meilleurs Chasseurs peuvent chacun choisir une espèce. Dans ce cas, vous commencerez avec cent points chacun. Si vous dépensez des points pour obtenir une seule espèce, cela vous donnera une longueur d’avance, mais c’est aussi plus risqué. Si elle s’éteint, vous échouerez tous les étapes. D’un autre côté… »

« Si nous choisissons chacun une espèce, le risque ne sera pas si élevé. Même si une espèce s’éteint, les six autres survivront. »

« Oui ! J’aime que vous compreniez rapidement. »

L’Étoile d’Épée se caressa le menton et plissa les yeux. Par le passé, l’Empereur du Feu, le Chasseur de Rang 1 à l’époque, avait choisi de tout miser sans hésiter. Il contrôlait les elfes à sa guise, ignorant complètement les opinions des autres Chasseurs et des chefs de guilde. Mais l’Étoile d’Épée était différent. Il était sophistiqué.

« L’évolution est l’art de la diversité et du hasard. Les changements environnementaux qu’une espèce doit traverser peuvent être n’importe quoi. Pour survivre dans un monde cruel, la diversité des espèces doit d’abord être assurée. Je ne sais pas quelle est la valeur de sept cents points, mais il est difficile de voir qu’elle vaut plus que de choisir sept espèces différentes. »

La princesse semblait amusée.

« Nous choisirons de faire un investissement distribué, Princesse », dit l’Étoile d’Épée.

« Vraiment ? Si vous sélectionnez sept espèces, vous allez vous concurrencer. Une personne peut vous trahir tous. »

« Au sens large, le conflit fait partie de la compétition. Ceux qui n’ont pas de rivaux seront probablement en retard à terme », dit calmement l’Étoile d’Épée.

Le vieil homme jeta un coup d’œil vers moi. Aucun mot n’a été échangé, mais nous pouvions lire dans les yeux l’un de l’autre que nous pensions à l’affrontement que nous avions eu il n’y a pas si longtemps. Je lui ai fait signe de la tête.

L’Étoile d’Épée a hoché la tête. « Je le répète. Notre Tour choisira de faire des investissements distribués. »

« D’accord ! »

[La Princesse qui marche sur les mirages approuve votre choix.]

La princesse s’assit sur une chaise de café à proximité. « Alors, veuillez choisir à tour de rôle l’espèce que vous allez gouverner ! D’ailleurs, les choix multiples ne sont pas autorisés, et la personne qui vous suit ne peut pas sélectionner une espèce déjà choisie par quelqu’un d’autre. »

Hamustra lui apporta rapidement son smoothie au café. En sirotant le smoothie rempli de pépites de chocolat, la princesse nous lança un clin d’œil. « Vous pouvez prendre cent vingt ans pour prendre votre décision. Il n’y a pas non plus de limite de temps particulière pour la sélection des espèces. »

Il était vraiment inutile de réfléchir si longtemps à la décision.

L’Étoile d’Épée a choisi sa première espèce. « Je choisirai les Purens. »

« Oh… »

D’autres Chasseurs ont soupiré. Les Purens étaient des humains comme nous. L’espèce n’avait pas de caractéristiques uniques, mais nous la connaissions très bien. Il semblait que plusieurs Chasseurs avaient les yeux rivés sur les Purens.

« Eh bien, c’est un choix sûr. Que choisirez-vous, Roi de la Mort ? » demanda la princesse après s’être tournée vers moi.

Mes collègues se sont également tournés vers moi, impatients de connaître mon choix.

Le Gardien était le seul à se couvrir le visage de frustration.

—Zombie… Choisissez les zombies à la place… Les zombies sont meilleurs… Attendez, et les elfes ? Ces types ont un bon potentiel. Ils ont l’air cool, une longue durée de vie et beaucoup de mana. Allons-y avec les elfes. Les elfes !

J’ai déclaré solennellement : « Je choisirai les Terras. »

—Ah ! Imbécile ! AAAAAAH !!! Toi et tes visées !!!

Le Gardien a roulé dans les airs.

Pendant ce temps, mes collègues avaient des expressions confuses sur le visage. Au nom de tous, la Sorcière Noire a demandé : « Les Terras ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Si vous regardez la liste, ils sont le numéro 103. »

« Euh… Numéro 103 ? Un tel numéro existe-t-il vraiment… »

Chaque collègue a fait défiler la liste. Après quelques secondes, le silence a envahi la pièce.

« Hein ? » La Sorcière Noire s’est frotté les yeux, comme si ils la trompaient.

Mais c’était bien. Elle voyait certainement ce que je voyais, et vice-versa.

Terra

Niveau de risque d’extinction : A

Devise : « Kerr ! Gorrr ! »

Description : Une espèce dont chaque capacité se situe à l’extrémité inférieure d’une courbe en cloche. Leur intelligence est inférieure à celle des Purens, leur capacité de combat est inférieure à celle des Skians, et leur pouvoir magique est inférieur à celui des Bloodborns.

C’est incroyable ! Quelle que soit l’espèce que vous choisissez pour la comparer, vous trouverez toujours une autre espèce meilleure que les Terras !

Aucune espèce ne trouve les Terras beaux. Toutes les espèces, des Purens aux Terras eux-mêmes, considèrent les Terras comme laids.

Ils sont laids ! Trop laids !

Traits : Victime de la discrimination des espèces, lien familial, cupidité maximale

Forme évoluée : Non identifiée.

—Les Terras sont capables de deux évolutions. Pour débloquer l’évolution suivante, dix mille points d’espèce sont nécessaires.

Autres noms : Gobelin, etc.

Une seule illustration se trouvait à côté de l’explication, montrant très clairement un gobelin.

« Euh, euh… Roi de la Mort ? »

Il était rare que la Sorcière Noire soit aussi désemparée.

« Oui ? »

« Ne sont-ce pas des gobelins ? Il est écrit « Autres noms » dans la section. »

« C’est exact. Ce sont des gobelins. »

Elle hésita un instant avant de demander : « Êtes-vous fou ? »

« Haha. » J’ai souri, la confiance affichée sur mon visage.

La Sorcière Noire m’a regardé comme si j’étais fou. Ce n’était pas seulement elle, mais tous les autres ont réagi de la même manière.

Après tout, les moineaux ne pouvaient pas savoir où se dirigeait un phénix. [1]

J’ai prié comme un saint solitaire. « À tous, les gobelins, ou les Terras selon cette liste, sont les plus grandes espèces de cet univers. »

Les yeux de la Sorcière Noire sont devenus légèrement plaintifs. « Roi de la Mort… Pauvre toi… Je suis désolée. Je t’ai donné trop de travail dernièrement, n’est-ce pas ? Je serai plus attentive à l’avenir. J’annule toutes les entrevues prévues ce mois-ci. »

« Vous devez m’écouter », ai-je poursuivi, prêchant la grandeur des gobelins. « Regardez la description. Elle dit : « Quelle que soit l’espèce que vous choisissez pour la comparer, vous trouverez toujours une autre espèce meilleure que les Terras ! » »

« Oui. »

« En d’autres termes, ils sont capables de tout, même si leurs capacités sont médiocres. Si une situation requiert de l’intelligence ou du mana, ils peuvent y faire face sans avoir besoin d’une grande intelligence ou d’un grand mana. »

« Euh… »

Mes collègues sont devenus encore plus confus, se demandant s’il était vraiment acceptable d’interpréter les choses de cette manière.

« En dehors de tout cela, ne vous sentez-vous pas mal pour ces types ? Regardez. La description dit que toutes les espèces considèrent les gobelins comme laids. Ils sont la risée pour leur laideur. Cela touche très personnellement… » J’ai dit en souriant tristement. « Tout le monde les rabaisse et les persécute, voulant toujours les chasser. Est-ce que cela ne vous ressemble pas, les membres de la Tour ? »

Personne n’a répondu à ma question, alors j’ai ajouté : « C’est exact. Les gobelins nous reflètent en fait, les Chasseurs. Nous sommes les laids pour rabaisser les gobelins, et pas eux pour simplement exister. Ah, tout le monde, je suis triste. Nous avons tous le cœur d’un gobelin laid… Un goblineart, pourrait-on dire… »

Mes collègues m’ont regardé comme s’ils se demandaient si j’avais finalement perdu la tête.

Sans être influencé par leur réaction, j’ai conclu : « Les gobelins peuvent briller. Je m’assurerai de le montrer. C’est leur moment de briller. Je suis clairvoyant, n’est-ce pas ? Ne me faites-vous pas confiance ? »

La Sorcière Noire s’est retirée après avoir rencontré mon regard intense. « Ah, d’accord. D’accord, d’accord. Faites ce que vous voulez. »

Pour une raison quelconque, j’ai eu l’impression qu’elle voulait éviter de me voir autant que possible, mais j’étais sûr de m’imaginer les choses. Mon amitié avec la Sorcière Noire était solide, j’en étais sûr.

« Hahaha ! » La Princesse qui marche sur les mirages roulait par terre de rire. « O-oui. D’accord, donc votre choix est les gobelins, Roi de la Mort ? »

« Oui. Je les choisis sans la moindre tache sur mon cœur. »

« Aah, c’est pour ça que vous êtes adorabl— Non, non, rien. Passons à autre chose. »

Les Chasseurs de Rang 1 à Rang 7 ont finalement terminé leur sélection d’espèce.

L’Étoile d’Épée (Rang 1) : Purens

—Nom courant : Humain.

Le Roi de la Mort (Rang 2) : Terra

—Nom courant : Gobelin.

La Sorcière Noire (Rang 3) : Bloodborn

—Nom courant : Vampire.

L’Inquisiteur (Rang 4) : Shellmount

—Nom courant : Escargot.

La Comtesse (Rang 5) : Sylvan

—Nom courant : Elfe.

Le Vipère (Rang 6) : Skian.

—Nom courant : Dokkaebi [2].

Le Paladin (Rang 7) : Fingill

—Nom courant : Sirène.

Le Paladin était depuis longtemps au Rang 9, mais elle a rapidement gravi les échelons et s’est installée au Rang 7. Elle a beaucoup traversé en démantelant le groupe du seigneur de guerre africain. Grâce à ses efforts, elle a pu participer à cette étape.

« D’accord, vous avez tous fait votre choix. Alors, chaque personne reçoit cent points… »

[La Princesse qui marche sur les mirages a distribué les subventions.]

[Vous avez reçu 100 points d’espèce !]

[Vous avez maintenant 100 points d’espèce.]

« Maintenant, commençons par le trente-et-unième étage ? »

Frouf!

Au moment où la princesse posa la tasse sur la table du café, nous avons été enveloppés de lumière. Un instant s’est écoulé, et lorsque j’ai ouvert les yeux, j’étais dans le ciel au-dessus d’une forêt primordiale.

« C’est… »

« C’est le monde où les espèces que vous avez choisies vivent en paix. Regardez en bas », a instruit la princesse.

En regardant en bas, j’ai vu de petites créatures se déplacer dans la forêt. Chaque espèce vivait en tribus, et à première vue, le niveau de leur mode de vie semblait primordial.

« Oh, les Shellmounts vivent dans les marais ! »

« Intéressant… Les Bloodborns vivent dans des grottes. »

Nous avons observé les espèces comme des visiteurs d’un musée. C’était comme si nous pouvions tout voir d’un point de vue omniscient. Nous avons zoomé et dézoomé à notre guise. Nous sommes même descendus dans les tribus et nous sommes promenés parmi elles, mais elles ne nous ont pas remarqués.

« Kerrr. »

« Kerrr, kerrr. »

Les gobelins ont fait des « kerrr » et ont abattu une gigantesque centipède avec des couteaux de pierre. Lorsqu’un Terra a retiré et grillé la patte de la centipède, elle a étrangement senti le poulet frit.

« Kerr ! »

Les jeunes gobelins ont mangé avec joie les pattes de centipède grillées.

Poulet de centipède ?

Serait-ce que les gigantesques centipèdes étaient comme des poulets ici ? Alors toutes les pattes de la centipède étaient probablement aussi délicieuses que les pattes de poulet. S’ils chassaient une seule centipède, les gobelins pourraient se procurer l’équivalent de dizaines de pattes de poulet. Quel que soit le cas, c’était génial. Peut-être que ce monde était un paradis.

« Les gobelins ont un côté mignon. »

—Êtes-vous fou ? Oh, oui, j’ai oublié, vous avez toujours été fou…

Le Gardien a claqué de la langue. Nous étions fascinés par la vue de ces minuscules créatures primordiales vivant ensemble.

Boum!

Malheureusement, la paix n’a pas duré longtemps. La haute montagne au milieu de la forêt primordiale a tremblé. C’est alors que j’ai réalisé qu’il ne s’agissait pas d’une montagne ordinaire, mais d’un volcan. Les créatures vivaient au pied de la montagne, donc elles ne pouvaient pas le voir. Cependant, nous les observions d’un point de vue à la troisième personne, nous pouvions donc clairement voir la lave bouillonner du volcan.

« Hmm ? »

« Oh. »

« N’est-ce pas un peu dangereux ? »

Mes collègues étaient perplexes. Nos instincts nous disaient que le volcan allait bientôt entrer en éruption. La lave anéantirait sans pitié toutes les espèces vivant dans la forêt. À moins que nous ne fassions quelque chose, toutes nos espèces s’éteindraient.

« Alors je vous donnerai la première quête du trente-et-unième étage ! » a déclaré la princesse. « Il s’agit de la Grande Forêt Océanique d’Origine où coexistent de nombreuses espèces. Mais comme vous pouvez le constater, le volcan va entrer en éruption dans un petit moment, détruisant tout ! »

Une fenêtre holographique est apparue devant nos yeux.

[La quête du trente-et-unième étage a été donnée.]

La Fin de l’