Quel matin serait le plus pénible ? Peut-être une alarme de téléphone particulièrement stridente, réglée la veille. Ou peut-être des cheveux trop gras après une nuit. Ou encore, la simple et irritante réalité d’une nouvelle journée de travail.

—Réveille-toi ! Lève-toi de ce lit immédiatement !

« Ah, pourrais-tu te taire, s’il te plaît… »

—Je vais te chanter ma chanson préférée de chez moi jusqu’à ce que tu te réveilles. N’oublie pas que j’ai appris la technique de l’onde sonore avant de mourir. Il m’a suffit d’un couplet pour faire exploser la tête de trente soldats !

Tout le monde avait tort. Le pire moyen de commencer une journée était le bavardage incessant d’un fantôme incapable de trouver la paix éternelle.

—Sais-tu quelle heure il est ? Il est temps de se lever !

« Quelle heure est-il ? » J’ai plissé les yeux sur l’écran de verrouillage de mon smartphone, qui affichait 4 h 01 du matin dans une police d’écriture élégante. « Il est encore quatre heures du matin, Monsieur Tête-de-fou ! »

—Non, non. Même les insectes sont déjà debout et remuent. Tu es plus faible qu’un insecte, alors tu devrais te lever plus tôt.

« Tu es juste ennuyé parce que tu ne peux pas dormir ! »

—Je ne sais pas de quoi tu parles. Le Gardien a évité mon regard.

« Waouh. C’est pour ça que l’Étoile-Épée se réveille toujours à quatre heures du matin et s’entraîne ! Ce n’est pas parce qu’il est assidu. C’est toi, qui lui bourres les oreilles ! »

—Très bien, je l’ai réveillé parce que j’étais ennuyé. Es-tu content maintenant ? Mais il est bon pour toi de t’entraîner régulièrement tôt le matin. Tu sais quoi ? Tu devrais me remercier, honnêtement. Fléchis-toi devant moi.

« Je… je veux te tuer… »

—Hehe. Mais tu ne peux pas, car je suis déjà mort. Si tu as un problème avec ça, tu peux mourir ! Oh, oui. Tu ne peux pas rester mort, n’est-ce pas. Tu es pratiquement un zombie. À partir de maintenant, je vais t’appeler Kim Zombie, et non plus Kim Gong-Ja.

« Merde. »

Le fantôme dans mon petit studio ne cessait de jacasser. Je n’en pouvais plus et, pour ma santé mentale, j’ai enfilé ma tenue de jogging et je suis sorti. L’aube n’était pas encore arrivée, le ciel était donc sombre pendant ma course. Le Gardien flottait à mes côtés.

« Huff, huff… »

—Zombie, je te l’ai déjà dit, mais tu n’as aucun don, si ce n’est ta ténacité acharnée. J’aime généralement entraîner les gens à partir de zéro, mais tu n’as aucune base à partir de laquelle partir, car c’est quelque part au fond de l’abîme.

Cela faisait déjà trois jours que j’avais copié la Constellation-Épée de l’Étoile-Épée. Entre-temps, j’avais chassé Yoo Soo-Ha une fois de plus et évité activement l’Étoile-Épée. En même temps, je m’entraînais selon le programme que le Gardien m’avait établi.

—Tu as techniquement le don de l’abîme. Oh, n’est-ce pas cool ? Je t’envie !

« Huff… Je cours… Huff. Ne m’interromps pas… ! »

—Ce que je veux dire, c’est que tu as besoin d’une leçon spéciale, mais elle sera coûteuse. Pour obtenir la leçon, tu dois être prêt.

Le Gardien sourit.

—Allons gagner la loterie, Zombie.

***

La guilde appelée l’Association des Marchands, également connue sous le nom de AM, était dirigée par la Comtesse, une chasseuse de rang 3. Étant la seule à pouvoir exporter et importer des marchandises du monde extérieur, elle était une entreprise à elle seule. Grâce à ses capacités, l’AM était la guilde leader de l’économie de la Tour. C’était l’une des raisons pour lesquelles l’AM était la seule guilde à pouvoir organiser des loteries à Babylone, la ville du premier étage de la Tour.

« Excusez-moi. » J’ai tapoté le bureau.

« Oui, monsieur le Chasseur. Comment puis-je vous aider ? »

« Je suis là pour récupérer mon gain à la loterie. »

« Ah, vous devez avoir gagné la Loterie Heureuse de l’AM ! » L’assistant du bureau, coiffé d’un chapeau à oreilles de chat, a applaudi avec joie.

« Oui, une chose en a entraîné une autre. »

« Félicitations ! » L’assistant du bureau s’est incliné et m’a adressé un sourire professionnel qui ressemblait à un tournesol en pleine floraison.

—Hé, j’ai toujours été curieux à ce sujet. Pourquoi portent-ils des chapeaux à oreilles de chat ?

La chef de la guilde a ses propres chats, ai-je dit au Gardien.

—Même si elle aime les chats, les gens ne mettent généralement pas d’oreilles de chat sur les autres. Je parie qu’elle est pervertie.

Est-ce important en ce moment ?

J’étais presque sûr que l’assistant du bureau pensait également que son chapeau était stupide comme tout. Cependant, il n’était qu’un assistant du bureau. Même si la chef de la guilde lui avait dit de porter des antennes de cafards sur la tête, il devait s’y plier et le porter. Du côté positif, il n’avait pas à souffrir seul. L’uniforme de la guilde qu’il portait était unisexe…

« Excusez-moi de vous poser cette question, mais avez-vous vérifié la date de la loterie ? Votre gain n’est pas récupérable si plus de deux ans se sont écoulés depuis votre achat. »

« Pas de problème. C’est de la semaine dernière, » ai-je répondu.

« Je suis content de l’entendre ! »

Je l’avais acheté dès que le Gardien m’avait possédé. Je devais en gagner une de toute façon, et le Gardien ne cessait de me sermonner sur la nécessité de capital pour démarrer.

« Alors, je vais passer à la vérification d’identité immédiatement. Au fait, dans quel lieu avez-vous gagné votre loterie ? »

« Première place. »

« Excusez-moi ? » l’assistant du bureau a instinctivement demandé.

« J’ai gagné la première place. Vous pouvez vérifier les numéros ici. » J’ai pointé du doigt une section de mon ticket de loterie.

Un panneau lumineux indiquant « Vainqueur de la première place de la Loterie Heureuse de l’AM » était accroché au-dessus de la tête de l’assistant du bureau. Il affichait le montant cumulé – cinquante-trois mille pièces d’or – comme une machine à sous de casino. Si je le convertissais en devise de mon pays d’origine, cela correspondait à environ cinq milliards cinq cent millions de wons[1].

—Il est facile de gagner de l’argent, n’est-ce pas ? Le Gardien a humé dans le bureau de l’AM, maintenant silencieux.

«…Les numéros ont été confirmés, » a bégayé l’assistant, visiblement déconcerté. « P-pouvez-vous me laisser un instant, monsieur le Chasseur. Je vais chercher le responsable. »

« Prenez votre temps. »

L’assistant s’est précipité. J’ai vu quelques personnes me jeter des regards furtifs en discutant entre elles. À en juger par leurs regards envieux, ils semblaient avoir entendu lorsque j’avais dit que j’avais gagné la première place.

—Est-ce correct, Zombie ? Quelqu’un pourrait te poignarder dans une ruelle sombre ce soir, a commenté le Gardien, observant les mêmes chasseurs.

« J’ai un plan. » J’ai haussé les épaules. « De plus, ce n’est pas quelque chose que je peux cacher. »

Tous les chasseurs ayant gagné la loterie étaient enregistrés, y compris Yoo Soo-Ha, l’Empereur du Feu. C’est ainsi que j’ai appris qu’il l’avait gagnée deux fois de suite auparavant.

Les gens le découvriront tôt ou tard, alors mieux vaut en finir avec ça.

L’AM était celui qui devait vendre les billets de loterie, donc ils souffriraient plus que moi d’une rumeur selon laquelle les gagnants de leur loterie allaient être assassinés.

Après un moment, un homme vêtu d’un uniforme beaucoup plus élégant s’est approché de moi et s’est incliné. « Merci de votre patience, monsieur Kim Gong-Ja. Je suis Arthur Taylor, responsable de la loterie de l’AM. »

Il était très poli, même s’il portait toujours un chapeau à oreilles de chat.

« Mon titre est Gardien. Pour plus de commodité, je vous serais reconnaissant de m’appeler par mon titre. »

« Je suis Kim Gong-Ja. Vous semblez avoir un titre qui convient parfaitement à votre affiliation. »

« Haha ! Je l’entends souvent. » Le Gardien a souri chaleureusement. « Veuillez me suivre à l’étage. »

Bien qu’il soit parfaitement poli, avoir un titre signifiait qu’il faisait partie des 300 meilleurs chasseurs. Un chasseur de classe F comme moi n’aurait normalement jamais pu le regarder dans les yeux, mais il est resté poli.

—Zombie, tu es un invité qui vaut cinquante mille pièces d’or. Bien sûr qu’il est poli. Tu sais, j’y ai réfléchi – tu sembles trop facilement touché. Peut-être est-ce parce que tu n’as jamais reçu l’approbation de personne ? Souviens-toi quand je t’ai dit que tu avais un don pour mourir l’autre jour ? Tes yeux se sont remplis de larmes. C’était pitoyable.

Le fantôme a encore gâché mon humeur.

Ah, s’il te plaît, tais-toi. S’il te plaît, ai-je murmuré.

—Un homme ne doit pas être facilement impressionné. Prends mon exemple. Penses que tout le monde dans le monde existe pour te servir.

Quelle que soit la gravité de ma situation, je ne suivrai jamais le Gardien ni Yoo Soo-Ha. À y penser, les titres des deux se terminent par le mot « empereur ». Peut-être que le fait d’avoir ce mot dans leur titre signifie qu’ils sont tous des cinglés.

« Euh, excusez-moi, monsieur Kim. Y a-t-il un problème… ? » a demandé le Gardien en me conduisant à l’étage. Il semblait plutôt préoccupé par mon humeur.

« Non, rien du tout, » ai-je immédiatement répondu, désireux d’écarter toute suspicion quant à ma santé mentale. « Mon esprit a divagué un instant. »

« Ah, je vois. » Le Gardien a soupiré de soulagement. « Tu ne semblais pas très bien, alors j’ai craint d’avoir commis une erreur sans m’en rendre compte. Je suis soulagé d’apprendre que je ne t’ai pas offensé… »

Quoi ? Est-il un ange ? Me suis-je demandé.

—Tsk, tsk. Tu es trop facile. Trop facile.

Ignorant les remarques impitoyables du fantôme, j’ai suivi le Gardien dans une salle de réunion VIP. La table était déjà remplie de pièces d’or ; il semblait qu’un autre employé avait déjà tout préparé.

Le Gardien a souri. « Ce sont vos gains, monsieur Kim. »

«…C’est incroyable. »

Plus de cinquante mille pièces d’or ont absorbé la lumière du plafond et ont illuminé la pièce. Le simple fait de les regarder m’a donné des frissons. Je ne savais pas s’ils avaient mis en scène cela pour un effet dramatique, mais cela fonctionnait extrêmement bien.

« Vous êtes libre de prendre tout cet or ou d’acheter un coffre-fort à l’AM pour stocker vos gains. Comment préférez-vous procéder ? »

« Mmm… » J’ai essayé de me reprendre.

L’argent est vraiment tentant.

Cependant, mon objectif était d’atteindre le sommet et de devenir si célèbre que tout le monde m’envierait. L’argent n’était qu’un moyen d’y parvenir.

Je devrais être celui qui contrôle mon argent, et non l’inverse. Ne le laisse pas arriver, Kim Gong-Ja.

J’ai retrouvé mon calme et j’ai lentement hoché la tête. « Je vais le stocker dans le coffre-fort de l’AM. »

« C’est un choix vraiment sage, monsieur Kim ! » a crié le Gardien avec empressement. « C’est ce que je recommande personnellement à tous les gagnants. Je comprends que vous souhaitiez le prendre vous-même, mais il y a toujours des personnes qui nourrissent de mauvaises intentions… »

« Et… » J’ai fait une pause. « …je voudrais devenir membre honoraire de l’AM. »

« Pardon ? »

« Le poste de membre honoraire de deuxième classe coûte dix mille pièces d’or, n’est-ce pas ? » Je me suis approché de la table et j’ai posé ma main sur la pile d’or. Les pièces d’or brillaient d’une lumière séduisante, mais je connaissais déjà un autre type de lumière dorée qui était plus tentante. Pour mon avenir, j’allais investir autant de pièces d’or que nécessaire.

« Je paierai en totalité dès maintenant. »

Le Gardien a attentivement observé mon visage. « Monsieur Kim… vous n’êtes membre d’aucune guilde, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. »

Un chasseur ne rejoint pas une guilde uniquement pour se divertir avec d’autres chasseurs. La raison principale était de bénéficier de la protection de la guilde. Bien que le Bureau de gestion des chasseurs et la Ligue des gardiens existent pour maintenir l’ordre à Babylone…

Je pourrais être attaqué dès que je baisse la garde.

Le fait que l’Empereur du Feu et l’Étoile-Épée m’aient tué était une preuve suffisante de la dangerosité de Babylone. Comparée à un pays développé du monde extérieur, cette ville était sans loi.

Je ne devrais pas être un idiot et suivre le chemin de l’Empereur du Feu.

L’Empereur du Feu était plein de lui-même, il n’était donc pas difficile de déduire ce qu’il avait fait après avoir gagné la loterie deux fois de suite. Yoo Soo-Ha n’aurait pas payé de frais de protection à une guilde ; sans aucun doute, il était parti s’amuser avec son argent, puisqu’il lui appartenait à lui seul.

C’est pourquoi les gens essaient de l’assassiner.

C’était pathétique. Il n’y avait aucune raison de se faire des ennemis avec les grandes guildes.
@@novelbin@@

«…Compris, monsieur. » Le Gardien a sorti un carnet et a écrit quelque chose. « N’importe qui peut devenir membre honoraire de l’AM moyennant un prix convenable. Je vais demander à l’un des employés de vous remettre une carte d’identité de membre honoraire de deuxième classe. »

« Oh, oui, » j’ai poursuivi. « Et je vis dans un studio bon marché, donc je serais très reconnaissant si l’AM pouvait me recommander un hébergement temporaire. Bien sûr, je paierai le prix approprié. »

Le Gardien a noté mes demandes.

« Les médias essaieront probablement de découvrir qui a gagné la première place à la loterie. Vous n’avez pas à leur donner mon vrai nom, mais ce serait formidable si vous leur laissiez savoir que je suis membre honoraire de l’AM. »

Le Gardien est resté là, me fixant d’un air hébété pendant un instant. « V-vous êtes très méticuleux, monsieur. »

« Le monde est dangereux, n’est-ce pas ? Je pense qu’il vaut mieux être prudent que désolé. »

«…C’est vrai. Vous avez raison. »

—Zombie, il semble qu’il ait été pris au dépourvu parce qu’il pensait que tu étais un faible. Ah, c’est amusant. C’est pourquoi je ne m’ennuie jamais de voir les élites patauger. Le Gardien a ri derrière le Gardien.

Quoi ? Tu es celui qui m’a dit « tsk, tsk