« Je… » J’ai essayé d’éviter de bégayer. « Je vais rester aux côtés de Lady Silver Lily pour le moment. »

Un silence pesant s’installa dans l’air.

Le sourire de Lady Goldencup se figea. « … Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous diriez cela. »

Le prince héritier arrêta de marcher. Peut-être avait-il senti la glaciale froideur dans la voix de sa bien-aimée.

« Je vous ai demandé de venir avec moi maintenant, mon majordome. Bien que je n’aime pas exhiber mes blessures, j’ai subi une humiliation considérable de la part de Lady Silver Lily pour vous libérer. »

« Oui, je sais. »

« Et pourtant, vous allez refuser ma requête ? »

Le goût amer en ma bouche s’intensifiait. Il était difficile de déterminer si l’amertume provenait de la perte de l’Inquisiteur ou de la rébellion du majordome contre ma décision de refuser la demande de son maître. Cependant, il était pénible de regarder ces yeux bleus, qui appartenaient désormais à Lady Goldencup.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 42 %. ]

Alors, j’ai baissé les yeux pour éviter ces regards.

« Je suis désolé. J’ai encore du travail à terminer. »

« Cette réponse fait des merveilles, n’est-ce pas ? Elle fonctionne à tout moment. Eh bien, êtes-vous sûr de ne pas être ensorcelé par elle ? »

J’ai gardé la tête baissée en silence.

« Ha. »

J’ai entendu le sourire moqueur de Lady Goldencup. Il était destiné à Lady Silver Lily, et non à moi.

« D’accord. » Lady Goldencup tourna légèrement la tête. « Lady Silver Lily, je ne sais pas quel grand projet vous préparez encore, mais vous ne réussirez pas à faire vaciller l’amitié entre moi et mon majordome. Veuillez prendre soin de lui. »

« Vous êtes libre d’être dans l’illusion, mais gardez-la pour vous. Allez-vous-en, Lady Goldencup. »

« Oui, je m’en vais. » Lady Goldencup, toujours dans les bras du prince héritier, tendit la main et caressa ses joues. « Voulez-vous vous perdre avec moi, Votre Altesse ? »

Elle fit semblant de chuchoter, mais sa voix était suffisamment forte pour que tous les autres l’entendent.

« Ah, ahhh. » Le prince héritier rougit.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 43 %. ]

Les deux tourtereaux partirent avec les gardes. C’était la fin de la perturbation de minuit.

***

En un instant, le jardin retrouva le calme.

« Madame… »

Les serviteurs étaient attristés et inquiets pour leur maître. C’était elle qui avait expulsé les invités, mais cela avait l’impression que le contraire s’était produit.

« Il est tard dans la nuit, » dit Lady Silver Lily. « Vous avez tous beaucoup travaillé ce soir. Retournez à l’intérieur maintenant. »

« Que vais-vous faire… ? »

« Je vais observer les fleurs ici un moment, puis rentrer. J’ai besoin d’intimité, alors partez, tout le monde. »

Lady Silver Lily regarda le ciel nocturne dans sa robe de chambre. Comme si elle était née de nuit, elle se fondait parfaitement dans l’obscurité. Les serviteurs retournèrent dans leurs quartiers, incapables de désobéir à leur maîtresse. Seul je restai.

« Madame. » Je m’approchai.

—Zombie, ne le voyez-vous pas ? Elle se sent vulnérable ! Son expression est neutre, mais elle est émotionnellement vulnérable. Hé ! C’est bien. Cette crise est votre chance ! C’est difficile de fréquenter quelqu’un au-dessus de votre ligue, mais le gardien est parti ! Dépêchez-vous et allez la voir maintenant.

Comme toujours, le fantôme – le Gardien – ne pouvait pas lire la pièce.

Taisez-vous, s’il vous plaît.

« Vous devriez rentrer et vous reposer aussi, majordome, » suggéra Lady Silver Lily.

« Passer une nuit ou deux à veiller n’est pas un problème pour moi. N’êtes-vous pas fatiguée ? »

« Je veux dire non… mais oui, je suis un peu fatiguée. » Lady Silver Lily soupira. « C’est déjà la quatorzième fois que je fais ça. Pendant cent quarante jours, j’ai essayé de mettre Son Altesse sur la bonne voie. Même si je peux accepter que mon amour soit sans réponse, Son Altesse est le prochain empereur. Je devrais le guider sur la bonne voie pour que l’empire reste en sécurité… C’est une lutte. »

« Vous n’êtes plus seule. »

Ce que je voulais lui dire, c’est qu’elle n’était pas la seule régressive dans ce monde.

« Je suis là. Les humains trouvent un moyen de persévérer s’il y a au moins une personne qui les comprend. »

« Est-ce vrai ? »

« Oui, aussi surprenant que cela puisse paraître. »

Lady Silver Lily détourna son regard du ciel nocturne pour me fixer. « Vous vous trompez sur un point. »

Je me trompais ?

« Je répète les dix derniers jours de ce monde. Quand vous mourrez, vous revenez au jour précédent. Cela peut sembler sans différence à première vue, vous pourriez penser que nous pouvons partager le même temps. Mais ce n’est pas vrai. »

Je n’ai pas arrêté Lady Silver Lily. Notre conversation en ce moment était probablement diffusée en direct, et les habitants de la Tour la regardaient. Mais ce n’était pas grave. Je m’étais déjà préparé pour le prochain essai.

« Majordome, l’un de nous régresse en premier. » Lady Silver Lily se pencha en avant. « Si je régresse en premier, vous oublierez votre vie actuelle. Si vous régressez en premier, je n’aurai plus aucun souvenir de ce qui s’est passé jusqu’à présent. L’un de nous dévorera le temps de l’autre. »

Avec sa canne, elle traça deux lignes sur le sol. « Nous sommes des lignes parallèles qui ne se rencontreront jamais. »

Mon cœur se serra.

« Il est possible que vous et moi nous comprenions. Mais c’est tout ce que nous pouvons faire. Il est impossible que nous vivions ensemble. Ni vous ni moi ne pouvons être responsables l’un de l’autre, » expliqua calmement Lady Silver Lily, « Votre confession était passionnée et belle. Cependant, nous ne pouvons pas partager notre temps ensemble. C’est peut-être pour cela qu’elle semblait si belle. »

J’ai regardé Lady Silver Lily droit dans les yeux. « Et si nous pouvions ? »

« Et si ? Il n’y a pas de si. »

« Je tiens toujours ma parole. Je n’ai pas dit ce que j’ai dit dans ma confession juste pour gagner votre cœur. Je ne suis pas le genre de personne qui lance des paroles vides comme des bulles de savon scintillantes pour attirer les gens. Si je peux aider – non, vraiment vous libérer des dix jours éternels, que feriez-vous ? »

Un oiseau nocturne gazouilla.

« … Quelle arrogance. Je suis plus que capable de vivre ma vie seule. »

« Je suis sûr que vous l’êtes. Je ressens la même chose, mais je veux quand même vous aider, madame. Est-ce arrogant de dire que je veux aider celle que j’aime ? Alors je deviendrai volontiers une personne arrogante. »

Lady Silver Lily fronça les lèvres. Elle aussi essayait d’aider le prince héritier à sa manière. Qu’elle l’admette ou non, nous étions semblables.

« Que voulez-vous de moi ? » demanda-t-elle après un bref silence.
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« Veuillez être avec moi lorsque le monde se terminera cette fois. »

« C’est tout ? »

« Oui, cela suffira. » Je souris.

L’état de l’Inquisiteur après avoir atteint le niveau d’immersion à cent pour cent m’a fait réaliser le secret pour réussir ce livre. C’était une solution assez risquée et délicate, mais… c’était probablement possible si je pouvais juste garder la tête froide.

« Et si possible, j’apprécierais que vous puissiez me faire tomber amoureux de vous plus que je ne le suis déjà. Ce serait parfait si je tombai follement amoureux de vous et que je n’aie plus envie de partir. »

« Me demandez-vous de le faire ? »

« C’est bien. Je suis un homme facile. Mon cœur bat la chamade lorsque vous faites la moindre chose, comme tenir ma main. »

Lady Silver Lily me regarda avec incrédulité. « Quelle impudence… D’accord. Puisque j’ai dit que je vous apprendrais l’amour, je suppose que je dois assumer la responsabilité de mes paroles. »

Elle prit ma main. Sa main nue et douce enveloppa ma main droite. Mon cœur battait la chamade en me rappelant le souvenir de la nuit dernière, lorsque Lady Silver Lily m’avait mis son parfum sur moi.

« Est-ce suffisant ? »

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 44 %. ]

Ma figure rougit. « Oui, euh… c’est bien. »

« Wow, je ne devrais pas dire ça étant donné que j’essaie de vous séduire, mais n’êtes-vous pas un peu trop innocent ? C’est un miracle que vous ayez survécu à ce monde impitoyable. »

« Je suis mort. Beaucoup… Est-ce que cela fait battre votre cœur un peu lorsque je vous montre mon côté faible ? Le magazine que j’ai lu disait que c’était efficace de le faire de temps en temps. »

« Ha. » Lady Silver Lily rit doucement.

Bien que ses yeux ne sourient pas, elle rit quand même. Les taquineries du prince héritier avaient sans aucun doute gâché son humeur, il était donc bon qu’elle se sente un peu mieux.

« Il ne s’est écoulé qu’une journée depuis que vous avez appris l’amour. Vous êtes fondamentalement un enfant, mais vous me défiez en ce moment ? »

« J’ai remarqué que vous êtes sage lorsque vous vous battiez avec Lady Goldencup plus tôt, mais vous ne laissez jamais les railleries d’autrui passer. C’est peut-être à cause de votre fierté. Même si cela ne vous profitera pas à long terme, vous répondez aux moqueries avec autant de force que possible. Alors, j’aimerais aussi vous provoquer. »

« … Vous avez des yeux perçants. »

« Devrais-je vous provoquer un peu plus ? » demandai-je en souriant de toutes mes dents.

« Si vous le voulez, allez-y. »

Nous étions proches, mais nous nous sommes rapprochés. Nos ombres se sont superposées ; aucun de nous n’allait reculer.

« Vous parlez comme si vous étiez un maître de l’amour, mais est-ce vrai ? N’est-il pas aussi important d’être aimé que d’aimer quelqu’un d’autre ? Aimer le prince héritier et obtenir son amour sont tous deux importants, mais vous avez échoué à ce dernier. »

« Hmm. »

« En ce sens, peut-être que Lady Goldencup est meilleure en amour que vous. Après tout, le prince héritier l’aime, n’est-ce pas ? Donc, si nous devions juger qui est le meilleur en amour, Lady Goldencup pourrait sortir en tête. »

« Hah. »

« Vous savez aimer, mais vous ne savez pas être aimé – pas plus que Lady Goldencup, du moins. Alors – »

À ce moment-là, Lady Silver Lily saisit mon menton. « Alors ? Continuez à parler. J’ai en fait un peu apprécié d’entendre votre voix. »

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 45 %. ]

« … Donc, il est normal que vous ayez perdu le prince héritier contre Lady Goldencup. Vous auriez dû mieux comprendre ses goûts et ses passe-temps et aller droit à son cœur, » dis-je après une courte pause.

« Vos dents sont blanches comme neige. »

« … C’est ce que vous auriez dû faire, mais vous ne l’avez pas fait. Vous avez baissé la garde, donc la raison pour laquelle Lady Goldencup agit ainsi est en partie de votre faute. »

« Votre langue est rouge. Elle est jolie aussi. » Lady Silver Lily tira mon menton vers le haut. Son regard était fixé sur ma bouche. « Pourquoi avez-vous arrêté de parler ? Si vous fermez la bouche, je ne peux pas voir votre langue. C’est amusant à regarder, alors continuez à parler. »

Je restais muet.

« Admettez-vous votre défaite ? »

« Je le fais… »

« “Ce serait parfait si je tombais follement amoureux de vous et que je n’aie plus envie de partir.” »

C’est ce que je venais de dire.

« Chaque mot que vous choisissez de prononcer est effrayant. Je ne sais pas quel merveilleux plan vous avez imaginé qui vous rend si confiant, mais vous êtes intrépide. » Lady Silver Lily tira mon menton plus près, et j’étais attiré vers elle aussi inexorablement que par la gravité.

« Eh bien, » murmura-t-elle, « puisque je fais ça quatorze fois, je suppose que je peux faire une exception une fois. »

« Vous voulez dire – »

« Ma règle est de traiter un imbécile comme un imbécile. J’ai réfléchi à ce qui s’est passé ce soir, et j’ai l’impression que Son Altesse est devenu un peu trop imbécile à mes yeux. Deux peuvent jouer à ce jeu. »

Mon cœur battait la chamade. Peut-être…

« Allez-vous enfin abandonner le prince héritier ? »

« Non, comment pourrais-je faire ça alors que mon cœur est une constellation coincée dans le ciel nocturne ? Mais… » La voix de Lady Silver Lily tomba à un murmure. « … Je réfléchis juste à devenir un peu plus imbécile que lui. »

L’idée d’un « imbécile plus grand » m’a rappelé le visage satisfait de Yoo Soo-Ha. Cela arrivait toujours lorsque j’entendais des mots comme « imbécile » et « fils de pute ». Mais ce n’était pas facile de devenir un tel imbécile. Que disait Lady Silver Lily ?

« Œil pour œil. » Lady Silver Lily effleura ma lèvre avec son index. « À partir d’aujourd’hui, je vais avoir une liaison avec vous. »

Quoi ?

« M’aimez-vous ? »

« Non. »

« Avez-vous l’intention de sortir sérieusement avec moi, ne serait-ce qu’un peu ? » ai-je demandé.

« Non. » Elle secoua à nouveau la tête.

« Mais… »

« Mais vous êtes le majordome que Goldencup chérit. Pour la citer, vous êtes son seul et unique majordome et ami d’enfance. Je me demande à quoi ressemblera son visage quand elle apprendra que vous sortez avec moi. Son Altesse ne serait-il pas très embarrassé aussi ? »

En d’autres termes…

« Allez-vous faire semblant de sortir avec moi juste pour vous moquer d’eux deux… ? »

« Pourquoi ? » Elle se pencha plus près. Je pouvais sentir sa respiration sur ma peau. « Ne le voulez-vous pas ? »

Je n’ai pas pu répondre à sa question.

Boum.

Je ne pouvais vraiment rien dire.

Boum.

Mon cœur battait si fort que cela me donnait le vertige. Alors… c’était mon amour. Mon premier amour.

Boum.

Ça ne devrait pas être… Une liaison était un peu… Ça devrait être quelque chose de plus romantique.

« Asseyez-vous. » Lady Silver Lily indiqua le sol.

Je m’assis soigneusement dans le jardin. La lune était cachée par les nuages, le sol était donc sombre. J’avais l’impression de m’agenouiller dans un marais sans fond. Mon niveau de vue et celui de Lady Silver Lily étaient maintenant inversés.

Lady Silver Lily me regarda. « Je vous donnerai un choix. Si vous ne voulez pas accepter mon offre, fermez les yeux. Je disparaîtrai silencieusement avant que vous ne les rouvriiez – mais si