« Je… » J’ai essayé d’éviter de bégayer. « Je vais rester auprès de Lady Silver Lily pour le moment. »

Un silence pesant s’est installé.

Le sourire de Lady Goldencup s’est figé. « … Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous diriez cela. »

Le prince héritier a arrêté de marcher. Peut-être avait-il senti la froideur dans la voix de sa bien-aimée.

« Je vous ai demandé de venir avec moi maintenant, mon majordome. Bien que je n’aime pas exhiber mes blessures, j’ai subi une humiliation considérable de la part de Lady Silver Lily pour vous libérer. »

« Oui, je sais. »

« Et pourtant, vous allez refuser ma demande ? »

Le goût amer en ma bouche s’intensifiait. Il était difficile de déterminer si l’amertume provenait de la perte de l’Inquisiteur ou du majordome qui se rebellait contre ma décision de refuser la requête de son maître. Cependant, il était pénible de regarder ces yeux bleus, qui appartenaient désormais à Lady Goldencup.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 42 %. ]

Alors, j’ai baissé les yeux pour éviter ces regards.

« Je suis désolé. J’ai encore du travail à terminer. »

« Cette réponse fait des merveilles, n’est-ce pas ? Elle fonctionne à tout moment. Eh bien, êtes-vous sûr de ne pas être ensorcelé par elle ? »

J’ai gardé la tête baissée en silence.

« Ha. »

J’ai entendu le sourire moqueur de Lady Goldencup. Il était dirigé vers Lady Silver Lily, et non vers moi.

« D’accord. » Lady Goldencup a légèrement tourné la tête. « Lady Silver Lily, je ne sais pas quel grand projet vous concoctez encore, mais vous ne réussirez pas à faire vaciller l’amitié entre moi et mon majordome. Veuillez prendre soin de lui. »

« Vous êtes libre d’être dans vos fantasmes, mais gardez-les pour vous. Allez-vous-en, Lady Goldencup. »

« Oui, je m’en vais. » Lady Goldencup, toujours dans les bras du prince héritier, a tendu la main et caressé ses joues. « Voulez-vous vous en aller avec moi, Votre Altesse ? »

Elle a fait semblant de chuchoter, mais sa voix était suffisamment forte pour que tout le monde l’entende.

« Ah, ahhh. » Le prince héritier rougit.

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 43 %. ]

Les deux tourtereaux sont partis avec les gardes. C’était la fin de la perturbation de minuit passé.

***

En un instant, le jardin fut silencieux.

« Madame… »

Les serviteurs étaient attristés et inquiets pour leur maître. C’était elle qui avait congédié les invités, mais cela avait l’impression que le contraire s’était produit.

« Il est tard dans la nuit, » dit Lady Silver Lily. « Vous avez tous beaucoup travaillé ce soir. Retournez maintenant à l’intérieur. »

« Que vais-tu faire… ? »

« Je vais observer les fleurs ici un moment, puis je rentrerai. J’ai besoin d’intimité, alors partez, tout le monde. »

Lady Silver Lily regarda le ciel nocturne dans sa robe de chambre. Comme si elle était née de nuit, elle se fondait bien dans l’obscurité. Les serviteurs retournèrent dans leurs quartiers, incapables de désobéir à leur maîtresse. Seul je restai.

« Madame. » Je m’approchai.

—Zombie, ne le sais-tu pas ? Elle se sent vulnérable ! Elle a l’air impassible, mais elle est émotionnellement vulnérable. Hé ! C’est bien. Cette crise est ta chance ! C’est dur de fréquenter quelqu’un au-dessus de ta ligue, mais le gardien est parti ! Dépêche-toi d’aller vers elle maintenant.

Comme toujours, le fantôme – le Gardien – ne pouvait pas lire la pièce.

Taisez-vous, s’il vous plaît.

« Vous devriez rentrer et vous reposer aussi, majordome, » suggéra Lady Silver Lily.

« Passer une nuit ou deux à veiller n’est pas un problème pour moi. N’êtes-vous pas fatiguée ? »

« Je voulais dire non… mais oui, je suis un peu fatiguée. » Lady Silver Lily soupira. « C’est déjà la quatorzième fois que je fais ça. Pendant cent quarante jours, j’ai essayé de mettre Son Altesse sur la bonne voie. Même si je peux accepter que mon amour soit sans réponse, Son Altesse est le prochain empereur. Je devrais le guider sur la bonne voie pour que l’empire reste en sécurité… C’est un combat. »

« Vous n’êtes plus seule. »

Ce que je voulais lui dire, c’est qu’elle n’était pas la seule régressive dans ce monde.

« Je suis là. Les humains trouvent un moyen de supporter s’il y a au moins une personne qui les comprend. »

« Est-ce vrai ? »

« Oui, aussi surprenant que cela puisse paraître. »

Lady Silver Lily détourna son regard du ciel nocturne pour le poser sur moi. « Vous vous trompez sur un point. »

Je me trompais ?

« Je répète les dix derniers jours de ce monde. Quand vous mourrez, vous revenez au jour précédent. Cela peut sembler sans différence à première vue, donc vous pourriez penser que nous pouvons partager le même temps. Mais ce n’est pas vrai. »

Je n’ai pas arrêté Lady Silver Lily. Notre conversation en ce moment était probablement diffusée en direct, et les habitants de la Tour la regardaient. Mais ce n’était pas grave. Je m’étais déjà préparé pour le prochain essai.

« Majordome, l’un de nous régresse en premier. » Lady Silver Lily se pencha en avant. « Si je régresse en premier, vous oublierez votre vie actuelle. Si vous régressez en premier, je n’aurai plus aucun souvenir de ce qui s’est passé jusqu’à présent. L’un de nous rongera le temps de l’autre. »

Avec son bâton, elle traça deux lignes sur le sol. « Nous sommes des lignes parallèles qui ne se rencontreront jamais. »

Mon cœur me faisait mal.

« Il est possible que vous et moi nous comprenions. Mais c’est tout ce que nous pouvons faire. Il est impossible que nous vivions ensemble. Ni vous ni moi ne pouvons être responsables l’un de l’autre, » expliqua calmement Lady Silver Lily, « Votre confession était passionnée et magnifique. Cependant, nous ne pouvons pas partager notre temps ensemble. C’est peut-être pourquoi elle sonnait si belle. »

J’ai regardé Lady Silver Lily droit dans les yeux. « Et si nous pouvions ? »

« Et si ? Il n’y a pas de si. »

« Je tiens toujours ma parole. Je n’ai pas dit ce que j’ai dit dans ma confession juste pour gagner votre cœur. Je ne suis pas du genre à prononcer des paroles vides comme des bulles de savon scintillantes pour attirer les gens. Si je peux vous aider – non, vraiment vous libérer des dix jours éternels, que feriez-vous ? »

Un oiseau nocturne a gazouillé.

« … Quelle arrogance. Je suis plus que capable de vivre ma vie seule. »

« Je suis sûr que vous l’êtes. Je ressens la même chose, mais je veux quand même vous aider, madame. Est-il arrogant de dire que je veux aider celle que j’aime ? Alors je deviendrai volontiers une personne arrogante. »

Lady Silver Lily fronça les lèvres. Elle aussi essayait d’aider le prince héritier à sa manière. Qu’elle l’admette ou non, nous étions semblables.

« Que voulez-vous de moi ? » demanda-t-elle après un bref silence.

« Veuillez être avec moi lorsque le monde se terminera cette fois. »

« Est-ce tout ? »

« Oui, cela suffira. » Je souris.

L’état de l’Inquisiteur après avoir atteint le niveau d’immersion à cent pour cent m’a fait réaliser le secret pour réussir ce livre. C’était une solution assez risquée et délicate, mais… c’était probablement possible si je pouvais juste garder la tête froide.

« Et si possible, j’apprécierais que vous puissiez me faire tomber amoureux de vous plus que je ne le suis déjà. Ce serait parfait si je tombais follement amoureux de vous et ne voulais plus vous quitter. »

« Me demandez-vous de le faire ? »

« C’est bien. Je suis un homme facile. Mon cœur s’emballe dès que vous me touchez la main. »

Lady Silver Lily me regarda avec incrédulité. « Quelle impudence… D’accord. Puisque j’ai dit que je vous apprendrais l’amour, je suppose que je dois assumer la responsabilité de mes paroles. »

Elle prit ma main. Sa main nue et douce enveloppa ma main droite. Mon cœur battait la chamade en me rappelant le souvenir de la nuit dernière, lorsque Lady Silver Lily m’avait mis son parfum.

« Est-ce suffisant ? »

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 44 %. ]

Ma figure rougit. « Oui, e-c’est bien. »

« Oh, je ne devrais pas dire ça étant donné que j’essaie de vous séduire, mais n’êtes-vous pas un peu trop innocent ? C’est un miracle que vous ayez survécu à ce monde impitoyable. »

« Je suis mort. Beaucoup… Est-ce que ça fait battre votre cœur un peu lorsque je vous montre mon côté faible ? Le magazine que j’ai lu disait que c’était efficace de temps en temps. »

« Ha. » Lady Silver Lily rit doucement.

Bien que ses yeux ne sourient pas, elle rit quand même. Les taquineries du prince héritier avaient sans aucun doute gâché son humeur, donc c’était bien qu’elle se sente un peu mieux.

« Cela ne fait qu’une journée que vous avez appris l’amour. Vous êtes fondamentalement un enfant, mais vous me défiez en ce moment ? »

« J’ai remarqué que vous êtes sage lorsque vous vous battiez avec Lady Goldencup tout à l’heure, mais vous ne laissez jamais les railleries d’autrui glisser. C’est peut-être à cause de votre fierté. Même si cela ne vous profitera pas à long terme, vous répondez à leurs railleries aussi fort que vous le pouvez. Donc, j’aimerais aussi vous provoquer. »

« … Vous avez des yeux perçants. »

« Devrais-je vous provoquer un peu plus ? » demandai-je en souriant de toutes mes dents.

« Si vous le voulez, allez-y. »

Nous étions proches, mais nous nous sommes rapprochés. Nos ombres se sont chevauchées ; aucun de nous n’allait reculer.

« Vous parlez comme si vous étiez un maître de l’amour, mais est-ce vrai ? N’est-il pas aussi important d’être aimé que d’aimer quelqu’un d’autre ? Aimer le prince héritier et obtenir son amour sont tous deux importants, mais vous avez échoué à ce dernier. »

« Hmm. »

« En ce sens, peut-être que Lady Goldencup est meilleure en amour que vous. Après tout, le prince héritier l’aime, n’est-ce pas ? Donc, si nous devions juger qui est meilleur en amour, Lady Goldencup pourrait sortir en tête. »

« Hah. »

« Vous savez aimer, mais vous ne savez pas être aimé – pas plus que Lady Goldencup, du moins. Donc – »

À ce moment-là, Lady Silver Lily saisit mon menton. « Donc ? Continuez à parler. J’ai en fait un peu apprécié d’entendre votre voix. »

[Votre immersion dans le personnage s’est approfondie.]

[Votre niveau d’immersion est de 45 %. ]

« … Donc, il est naturel que vous ayez perdu le prince héritier face à Lady Goldencup. Vous auriez dû mieux comprendre ses goûts et ses passe-temps et aller chercher son cœur, » dis-je après une brève pause.

« Vos dents sont blanches comme neige. »

« … C’est ce que vous auriez dû faire, mais vous ne l’avez pas fait. Vous avez baissé la garde, donc la raison pour laquelle Lady Goldencup agit ainsi est en partie de votre faute. »

« Votre langue est rouge. Elle est jolie aussi. » Lady Silver Lily tira mon menton vers le haut. Son regard était fixé sur ma bouche. « Pourquoi avez-vous arrêté de parler ? Si vous fermez la bouche, je ne peux pas voir votre langue. C’est amusant à regarder, alors continuez à parler. »

Je restais muet.

« Admettez-vous votre défaite ? »

« Je le fais… »

« “Ce serait parfait si je tombais follement amoureux de vous et ne voulais plus vous quitter.” »

C’est ce que je venais de dire.

« Chaque mot que vous choisissez de prononcer est effrayant. Je ne sais pas quel merveilleux plan vous avez imaginé qui vous rend si confiant, mais vous êtes intrépide. » Lady Silver Lily tira mon menton plus près, et j’étais attiré vers elle aussi inexorablement que la gravité.

« Eh bien, » marmotta-t-elle, « puisque je fais ça quatorze fois, je suppose que je peux faire une exception. »

« Vous voulez dire – »

« Ma règle est de traiter un imbécile comme un imbécile. J’ai réfléchi à ce qui s’est passé ce soir, et j’ai l’impression que Son Altesse est devenu un peu trop imbécile pour moi. Deux peuvent jouer à ce jeu. »

Mon cœur battait la chamade. Peut-être…

« Allez-vous enfin abandonner le prince héritier ? »

« Non, comment pourrais-je faire ça alors que mon cœur est une constellation coincée dans le ciel nocturne ? Mais… » La voix de Lady Silver Lily tomba à un murmure. « … Je réfléchis juste à devenir un peu plus imbécile que lui. »

L’idée d’un « imbécile plus important » m’a rappelé le visage satisfait de Yoo Soo-Ha. Cela arrivait toujours lorsque j’entendais des mots comme « imbécile » et « fils de pute ». Mais ce n’était pas facile de devenir un tel imbécile. Que disait Lady Silver Lily ?

« Œil pour œil. » Lady Silver Lily a frotté son index contre ma lèvre. « À partir d’aujourd’hui, je vais avoir une liaison avec vous. »

Quoi ?

« M’aimez-vous ? »

« Non. »

« Avez-vous l’intention de sortir sérieusement avec moi, ne serait-ce qu’un peu ? » ai-je demandé.

« Non. » Elle secoua à nouveau la tête.

« Mais… »

« Mais vous êtes le majordome que Goldencup chérit. Pour la citer, vous êtes son unique majordome et son ami d’enfance. Je me demande à quoi ressemblera son visage lorsqu’elle apprendra que vous sortez avec moi. Son Altesse ne serait-il pas également très embarrassé ? »

En d’autres termes…

« Allez-vous faire semblant de sortir avec moi juste pour embêter les deux… ? »

« Pourquoi ? » Elle se pencha plus près. Je pouvais sentir sa respiration sur ma peau. « Ne le voulez-vous pas ? »

Je n’ai pas pu répondre à sa question.

Boum.

Je ne pouvais vraiment rien dire.

Boum.

Mon cœur battait si fort que ça me faisait tourner la tête. Alors… c’était mon amour. Mon premier amour.

Boum.

Ça ne devrait pas être… Une liaison amoureuse était un peu… Ça devrait être quelque chose de plus romantique.

« Asseyez-vous. » Lady Silver Lily a pointé le sol.

Je me suis assis soigneusement dans le jardin. La lune était cachée par les nuages, le sol était donc sombre. J’avais l’impression de m’agenouiller dans un marais sans fond. Mon niveau de vue et celui de Lady Silver Lily étaient maintenant inversés.

Lady Silver Lily me regarda. « Je vous donnerai un choix. Si vous ne voulez pas accepter mon offre, fermez les yeux. Je disparaîtrai silencieusement avant que vous ne les rouvriiez – mais si vous voulez essayer ce jeu d’amour jusqu’à la fin de cette vie… »