—Ce salopard sans vergogne… …!

Au-delà des ténèbres, une personne que je ne connaissais pas serra les dents. Contrairement à avant, je comprenais tout ce qu’elle disait, car la traduction fonctionnait.

—Facile, petit. Je vois quelques fragments de tes années Padaque.

Mais leurs voix restaient confuses, comme une chanson à la radio cassée. À un moment, les voix semblaient s’éloigner d’elles-mêmes, puis soudainement, elles provenaient juste à côté de mes oreilles.

—La colère et la jalousie ne nous aideront en rien.

—Je le tuerai !

—Tu es le Roi de la Mort, n’est-ce pas ? Il y a longtemps que nous n’avons pas eu deux rencontres à cause d’une seule personne. Depuis combien de temps cela dure-t-il, depuis le Meurtrier de la Constellation ?»

—Le lien entre les deux se renforce aussi. Est-ce aussi une coïncidence ?

—… C’est un sacré problème.

Tous les bavardages et les plaisanteries cessèrent lorsque cette voix impassible se fit entendre.

—Si le niveau d’immersion était à cent pour cent, nous pourrions simplement te renvoyer d’un jour du point de vue du majordome. S’il était en dessous de quatre-vingt-dix pour cent, nous pourrions le faire du tien. Mais il devait être à quatre-vingt-dix-neuf pour cent.

J’avais déjà entendu cette voix auparavant.

—C’est délicat. De quel côté devons-nous nous ranger ?

Je pense, j’ai osé proposer avec prudence, qu’un jour devrait être rembobiné du point de vue du majordome.

—Convaincs-nous.

Tout d’abord, tu peux voir les chiffres. Un niveau d’immersion de quatre-vingt-dix-neuf pour cent signifie que « moi » ne représente qu’un pour cent et que « le majordome » représente le reste. Puisque le majordome a une part de contrôle écrasante, la question doit être examinée de son point de vue.

—Oui, mais la Montre à Remonter est ta compétence. Toi, le Roi de la Mort, tu la possèdes. Une compétence ne peut être utilisée que par celui qui la possède.

Il faisait trop sombre pour voir quoi que ce soit, mais je sentais un regard parcourir mon visage.

—Ne devrais-tu pas être celui qui régresse ?

J’ai hésité.

—Ne sois pas trop nerveux. C’est juste une question.

Bien que la voix sonnât gentille, c’était un geste de considération que je ne pouvais pas accepter. Chaque mot du maître de la Tour me donnait l’impression qu’un long serpent grimpait sur mon cou.

… Je pense que tu ne considères qu’un seul aspect de la situation.

—Hmmm ?

Pense du point de vue du majordome. Le majordome et moi nous sommes battus pour savoir qui aurait le corps tout au long de l’étape, et j’ai été absorbé par le majordome. Il m’a vaincu de manière juste et équitable. Comme trophée, il a pris ma compétence, donc la Montre à Remonter est maintenant la compétence du majordome.

—Ohhh…

La voix serpentante trembla pour une raison quelconque. J’ai réalisé un instant plus tard que c’était un rire.

—Tu as raison. Oui, c’est exactement comme lorsque tu as dupliqué la compétence de l’Empereur du Feu. Je me demandais qui gagnerait si deux régresseurs se battaient, mais tu es retourné au moment où il n’avait pas encore sa Montre à Remonter. Cela m’a surpris. Non, nous tous, en fait.

Le maître de la Tour, l’être absolu, sonnait parfaitement poli et doux. J’aurais presque pu croire que c’était ainsi qu’il se comportait avec tout le monde. Cela m’a rendu encore plus mal à l’aise.

—C’était incroyable. Tu aurais pu simplement choisir de fuir les yeux de l’Empereur du Feu, mais tu ne l’as pas fait. Pourquoi ?

Ceux qui étaient restés silencieux ont brisé le silence pour répondre à la question du maître de la Tour.

—Parce qu’il voulait se venger. Ce salopard n’a jamais oublié comment l’Empereur du Feu l’avait brûlé vif, même après sa mort. C’est pourquoi il a poursuivi l’Empereur du Feu jusqu’à ce qu’il le tue enfin. Pourtant, mourir 4050 fois ? Tu serais capable de tuer quelqu’un avec de la rancune à elle seule.

[La Lune du Désir aveugle vous maudit.]

—C’est à cause de son sens de la justice. L’Empereur du Feu a tué beaucoup de gens et en aurait tué beaucoup d’autres. Le Roi de la Mort ne pouvait pas laisser cette tuerie se poursuivre. C’est ce qui l’a motivé. Oui, c’est un homme juste.

[La Princesse des Illusions vous bénit.]

—Oui, c’est exact. Parfois, il se poignardait le cou par désir de vengeance, tout comme il y avait des moments où il le faisait pour exercer la justice, le maître de la Tour était d’accord avec cette voix serpentante. Cependant, le désir de vengeance et le sens de la justice sont tous deux courants. Mais ce qui m’étonne, c’est…

Quelqu’un d’autre a complété la phrase.

—…C’était le seul moyen de vaincre complètement l’Empereur du Feu.

[Le Législateur du Commencement a silencieusement conclu.]

—Oui. Le maître de la Tour a ri. Ton cœur est brut et ardent comme le feu, Roi de la Mort, mais tu as un esprit rusé. Tu cherches toujours un moyen de remporter une victoire complète. C’est pourquoi j’ai hâte d’entendre ta réponse. Es-tu venu préparé avec une logique qui nous convaincra complètement ?

Tout ce que j’avais fait jusqu’à présent visait ce moment. Je ne pouvais pas reculer ici.

Oui, je l’ai fait.

—Continue.

J’… Nous n’avons rien fait de mal, ai-je dit en direction de l’endroit où la voix serpentante semblait s’enrouler. C’est une erreur entièrement commise par la Tour. Le problème, au départ, est qu’il est difficile de juger s’il faut rembobiner un jour du point de vue du majordome ou du mien. Si la Tour était parfaite, nous ne serions pas confrontés à cette question en premier lieu.

—Oui, j’admets l’erreur. Et maintenant ?

Nous sommes les victimes de l’erreur, alors veuillez nous indemniser. J’ai essayé de garder confiance pendant que je continuais, Et si ce n’était pas nous, vous n’auriez même pas su qu’il y avait une erreur, n’est-ce pas ? Veuillez nous récompenser pour notre découverte.

Après un moment de silence…
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—Impoli.

[Le Dieu de la Danse du Vide vous fixe d’un regard.]

—Pourquoi ne changes-tu pas d’attitude avant que je ne découpe ton existence, salopard ?

[La Lune du Désir aveugle veut te tuer.]

Je sentais la colère bouillonnante dans ces voix.

—Assez.

Mais lorsque le maître de la Tour parla, tous les autres se sont tus à nouveau.

—Intéressant… Oui, c’est intéressant que tu ne doutes pas que je vais te compenser et même te récompenser pour cette affaire. Pourquoi ? Pourquoi devrais-je le faire ? Je pourrais simplement faire la sourde oreille.

J’ai prononcé mes prochains mots avec une extrême prudence.

C’est parce que… tu nous souhaites toujours bonne chance.

Chaque fois qu’une étape était franchie, les Chasseurs entendaient une voix.

[Que la chance vous accompagne, vous qui montez la Tour.]

C’était tout, mais clairement, quelqu’un nous soutenait.

Tu es un être absolu, mais tu ne me rabaisses ni ne me méprises, ni les autres Chasseurs. Tu ne nous charges pas d’une tâche particulière. Si les Chasseurs veulent rester au premier étage, ils peuvent y rester pour toujours. Quand ils veulent monter aux étages supérieurs, tu leur souhaites bonne chance et tu leur demandes simplement d’être prudents.

Le maître de la Tour offrait un refuge à ceux qui voulaient se reposer et souhaitait bonne chance à ceux qui acceptaient le défi.

Ce n’était pas tout.

Les enfants de la Mansion Infernale. Le Roi Démon qui fit pleuvoir la pluie rouge. La pivoine, éternellement solitaire dans le champ de neige. Le cœur qui répétait les dix jours sans fin.

Toutes les personnes auxquelles tu as attribué un étage de la Tour sont solitaires et tristes. Tu as construit la Tour en rassemblant uniquement ceux dont la vie s’est terminée ou se terminerait dans la tragédie. Tu es gentil.

Je croyais que le maître de la Tour était gentil.

Tu n’interviens jamais dans nos combats et nos meurtres parce que tu respectes notre liberté. Cependant, je suis certain que tu indemniseras tout dommage causé par les erreurs de la Tour.

C’était la responsabilité de la Tour, pas la nôtre.

Merci d’avoir construit la Tour.

—…

Je n’ai pas pu le dire la dernière fois, mais je voulais te le dire depuis longtemps : si la Tour n’existait pas, j’aurais quand même vécu comme un déchet dans le monde extérieur. Oh, non, j’ai en fait vécu comme un déchet même après être entré dans la Tour…

J’avais vécu mal, mais j’ai pu redresser ma vie.

Sans toi… je n’aurais pas pu revenir sur plus de quatre mille jours par moi-même. Jamais. Tu as appelé cela le désir de vengeance et un sens de la justice. … Mais je n’ai réussi à supporter cela que parce que quelqu’un veillait sur moi. C’est tout. Je me suis incliné. Merci.

Je me suis incliné plus profondément. Je le veux dire. Merci.

Il y eut un long silence.

—Oui, murmura quelqu’un. Je l’aime.

[La Princesse des Illusions a un bon pressentiment à votre sujet.]

—Moi aussi. Il y a si longtemps que je n’ai pas vu un humain venir ici et exprimer sa gratitude que je ne m’en souviens même plus. Oh, y en a-t-il eu un ? Peut-être est-il le premier.

[Le Bâton Primordial a un bon pressentiment à votre sujet.]

—… Pour une raison quelconque, les enfants d’aujourd’hui sont hostiles envers nous dès le départ. C’est un monde cruel, et ils ont besoin de quelqu’un à blâmer. Je pense que c’est pourquoi.

[Le Dieu de la Danse du Vide a un bon pressentiment à votre sujet.]

—Ha. Ils ne veulent tout simplement pas reconnaître les êtres supérieurs.

[La Lune du Désir aveugle vous regarde avec déplaisir.]

Puis le rire du maître de la Tour résonna.

—Oui, il a un certain charme mignon. Je ne suis qu’un miroir, Roi de la Mort, si j’ai l’air gentil, c’est à cause de ta propre gentillesse.

La voix était toujours comme un serpent, mais j’avais l’impression que le maître de la Tour souriait.

—Veuillez indiquer votre compensation souhaitée.

Je souhaite revenir vingt-quatre heures en arrière du point de vue du majordome.

—Et quelle récompense souhaites-tu ?

Dame Lis Argentée… Mon cœur s’emballa d’excitation. Veuillez protéger les souvenirs de mon amant.

—Je vois. Le maître de la Tour ricana. Tu sais, tu pourrais demander une compétence incroyable en récompense. Après tout, tu reçois une récompense pour avoir découvert l’erreur de la Tour, donc elle devrait être généreuse. Dois-je améliorer ta Montre à Remonter ?

C’était une offre alléchante.

—Tu pourras rembobiner le temps comme tu le souhaites, pas seulement d’un jour. Ou que dirais-tu d’améliorer la Réincarnation de la Légion Monstrueuse ? Tu pourras commander une légion qui non seulement possède leurs souvenirs, mais aussi leurs capacités d’avant leur mort.

Je n’en ai pas besoin. Je me suis agenouillé. S’il vous plaît.

Et j’ai poliment posé mon front sur le sol en direction de la voix. Je veux partager ma vie avec la personne que j’aime.

J’ai senti une caresse très lente sur ma tête.

—Roi de la Mort.

[Fin de la réunion.]

—Que la chance te soit favorable.

[Que la chance te soit favorable.]

***

[Ajustement de votre niveau d’immersion.]

[Votre niveau d’immersion est de 99 %.]

[Rembobinage de vingt-quatre heures.]

La première chose que j’ai ressentie en ouvrant les yeux fut le parfum des fleurs printanières qui s’infiltraient par la fenêtre. J’étais étourdi, comme si j’avais rêvé pendant très longtemps.

« Ah. »

Une voix à la fois familière et inconnue est venue de près.

« Tu es enfin réveillé, majordome. Tu as fait une longue sieste. »

C’était Madame Coupe-Or. C’était ma maîtresse.

« … Ma maîtresse ? »

« Oui, c’est ta maîtresse unique et exclusive. » Madame Coupe-Or rit.

Ma réaction était-elle amusante ? Elle me regardait avec un grand sourire, les yeux à peine ouverts.

Elle connaissait maintenant la vie dans la capitale ; quiconque la voyait penserait qu’elle était une jeune dame noble. Il n’y avait aucune trace de la fille garçon manqué qu’elle était dans son pays d’origine. Je ne pouvais m’empêcher de ressentir de la tristesse à ce sujet. Bien sûr, elle était la même qu’avant. C’était juste son apparence qui était devenue plus élégante qu’avant.

… Qu’est-ce que c’était ?

« Je suis revenue du dîner avec Son Altesse, et tu étais assis sur cette chaise, endormi. C’est un peu impoli de s’endormir tout seul avant le retour de sa maîtresse, mais j’ai décidé de passer outre parce que tu avais l’air mignon lorsque tu dormais. »

« Ma maîtresse… »

« Hein ? Tu as l’air sur le point de pleurer. As-tu fait un cauchemar ? »

Un cauchemar ? Était-ce cela ? Ai-je fait un cauchemar ? Un sentiment inexpliqué de frustration pesait lourdement sur ma poitrine. J’avais l’impression d’avoir oublié quelque chose d’extrêmement important. Plus j’essayais de m’en souvenir, plus la mémoire s’éloignait. J’avais l’impression de ne jamais la retrouver.

Pour écarter ce sentiment, j’ai changé de sujet.

« As-tu… As-tu apprécié ton dîner avec Son Altesse ? »

« Oui, je l’ai beaucoup apprécié. Écoute, majordome. Son Altesse m’a offert une bague en corail azur aujourd’hui ! »

Madame Coupe-Or sourit avec éclat. Le corail azur était le nom d’une gemme. Elle n’avait pas beaucoup de valeur, mais elle était souvent utilisée dans le sud de l’empire lors d’une demande en mariage.

« Nous étions à la cafétéria, donc toutes les jeunes dames et seigneurs nous regardaient. Mais il l’a fait quand même ! Sérieusement, Son Altesse est un imbécile, mais il sait comment plaire aux gens. Je me demande quelle expression fera la Dame d’Ivansia lorsqu’elle entendra cette nouvelle ! »

Je ne pouvais soudain plus respirer.

« La Dame d’Ivansia… »

« Ah, tu es curieux aussi, n’est-ce pas ? »

Qu’est-ce que cela pouvait être ? Qu’est-ce que c’était exactement ? Mon cœur battait presque hors de ma poitrine.

« Raviel… »

Madame Coupe-Or sembla stupéfaite. « Majordome, c’est un peu excessif d’appeler la jeune dame par son prénom… même s’il n’y a que nous deux ici. Sois poli. Parfois, j’ai l’impression que tu es plus ignorant des bonnes manières de la capitale que je ne le suis… »

—■■■, ■■ ■ ■■■. ■■. ■■ ■■■ ■ ■■ ■■■■!

[■■■■ ■■■■ ■■■■.]

À ce moment-là, ma tête tourna.

« Ma maîtresse… » En souffrant, je me saisis la tête. « N’entends-tu pas ça ? »

« Entendre quoi ? » Madame Coupe-Or inclina la tête. « De quoi parles-tu ? »

« Je ne suis pas sûr non plus. Cela ressemble à quelqu’un qui crie… »

« Oh, majordome. J’ai d’abord pensé que c’était une plaisanterie, mais maintenant je commence à m’inquiéter. Où exactement ça te fait-il mal ? As-tu de la fièvre ? Veux-tu que je