J’ai couru et l’ai prise dans mes bras. « Raviel. »

Beaucoup de mots tourbillonnaient dans ma tête. Je pouvais m’excuser de lui avoir laissé une cicatrice indélébile. Je le regrettais vraiment. Peut-être pourrais-je lui dire merci. Je lui étais reconnaissant pour sa foi en moi, pour avoir attendu, et surtout, pour quelqu’un comme moi.

Mais ce n’était pas ce que je voulais dire. Ce n’était pas la première fois que je lui demandais pardon ou que je la remerciais.

Ce soir était la nuit où nous nous retrouvions. Je voulais lui dire les mots que je n’avais jamais prononcés, mais que je ne pouvais lui offrir qu’une seule fois. Mes premiers et derniers mots, c’est ce que je voulais offrir à Raviel Ivansia. Et c’est pourquoi j’ai pris sa main.

« Marions-nous. »

Raviel hocha lentement la tête. « Je suis connue sous de nombreux noms. Sa Majesté m’a donné le nom de Lys d’Argent, et je me suis dévouée à l’empire en tant qu’héritière du duc d’Ivansia. Mais je laisserai mon nom, Raviel, intact pour que tu puisses l’utiliser. »

Notre baiser fut profond.

***

Nous nous sommes réveillés à l’aube. Le ciel à la fenêtre était d’un bleu pâle. J’ai tourné la tête de côté parce que j’ai entendu quelqu’un respirer, et là était Raviel, me regardant sans dire un mot.

J’ai regardé Raviel, tendu la main et pris la sienne. Ses doigts frais se sont entrelacés aux miens. Elle était magnifique. Nous avons partagé notre respiration, entrelacé nos doigts et pressé nos fronts l’un contre l’autre.

« Tu es un génie, Raviel. »

Chaque rencontre à l’aube servait à discuter d’une liaison secrète, et chaque murmure portait un message d’amour secret. Les personnes qui passaient l’aube ensemble étaient celles qui s’aimaient.

« C’est incroyable comment tu as utilisé ma peine pour récupérer mes souvenirs, » j’ai murmuré. « Vraiment, c’était incroyable. Je n’y aurais jamais pensé si j’avais été à ta place. »

« Tu as tendance à considérer la douleur des autres comme sacrée. » Les doigts de Raviel ont effleuré mon lobe d’oreille. « Tu es incroyable aussi. Comment as-tu pu convaincre la Tour ? Même pour les Constellations, la Tour est comme un manager inattaquable. Je savais que tu avais un don de parole, mais je n’aurais jamais pensé que cela fonctionnerait aussi sur la Tour. »

« Eh bien, pour être honnête, je ne m’en souviens pas vraiment. Le souvenir est flou, comme un rêve. Peut-être que lorsque tu rencontreras les maîtres de la Tour, le souvenir sera voilé comme le mien. »

« Le fait que tu aies réussi ne change rien. Mon amant est plutôt compétent. »

« Et mon amant est un génie. »

« C’est un fait indéniable. »

Nous avons frotté nos fronts l’un contre l’autre. Nous pouvions nous admirer sans la moindre prétention. Cela m’a rendu très heureux.

« Quand allons-nous nous marier ? »

« Est-ce que tu me presses ? »

« Je pense que tu es un peu méchante, » ai-je grogné.

Raviel a ri doucement. C’était époustouflant. Un frisson électrique a parcouru ma colonne vertébrale et a frappé ma tête. Aucune musique n’était aussi belle que le rire doux de Raviel.

« Je devrais d’abord rompre mon engagement avec Son Altesse. »

« Ah… »

Elle avait raison.

Raviel hocha la tête. « Son Altesse et moi sommes fiancés, donc il serait légalement difficile de te marier maintenant. »

« Eh bien, en fait, je n’ai pas d’objection si nous ne sommes pas mariés légalement. Une petite cérémonie ensemble me suffit. »

« Moi, si. » Raviel a caressé ma joue. « C’est le monde dans lequel je vis. Je suis loyale envers cet empire et je m’y intéresse. Mon monde et mon pays devraient reconnaître mon mariage. Même si tu es un roturier ici, tu es mon amant, donc toutes les personnes de ce monde doivent te bénir. »

« Oh, mais n’est-ce pas un peu difficile de leur demander ça… ? »

« C’est bon, Gong-Ja, » Raviel a réfuté calmement. « Je tuerai quiconque ne te bénira pas. »

Que devais-je faire ? Elle était trop cool. Encore une fois, je suis tombé amoureux d’elle. Je voulais le refaire.

« D’accord. » J’ai hoché la tête. « Marions-nous dans ton monde. Mais j’ai aussi une condition. »

« Dis-moi. »

« Quand tu rompra l’engagement avec le prince héritier, ce ne doit pas être de ta faute. Je ne pardonnerai pas à ceux qui répandent des ragots ignorants à ton sujet. »

Si quelqu’un pointait un doigt sur mon amant, je lui briserais le doigt. Si quelqu’un la critiquait, je lui couperais la langue. Et si quelqu’un la calomniait, je le tuerais. Je ne plaisante pas. Je leur ferai goûter l’enfer.

« Il est évident pour tout le monde que c’est de la faute du prince héritier. Raviel, tu le quittes, tu n’es pas quittée. »

« Oh, est-ce que tu me dis d’insulter le prochain empereur ? Tu sais, je suis la future duchesse d’Ivansia, qui travaille dans l’ombre pour le pays. »

« Oui, je le suis. »

« C’est facile. »

Nous avons pris un moment pour nous embrasser. Ma vie est devenue un peu plus colorée.

« As-tu un plan ? »

« Bien sûr. Qui crois-tu que tu es pour demander ça ? Chaque fois que Son Altesse a une réunion secrète avec Goldencup, un document est ajouté au tiroir de mon bureau. Il y en a déjà des centaines dans ce tiroir. J’ai préparé toutes les preuves et les témoins. Si j’amène cette affaire devant les tribunaux, je gagnerai certainement. »

Que devais-je faire ? Elle était trop cool. Encore une fois, je suis tombé amoureux d’elle. Je voulais le refaire.

« Il n’est vraiment pas nécessaire d’aller au tribunal, en fait. La famille impériale ne voudrait pas que ce genre d’affaire soit portée devant le public. Il me suffit d’apporter les preuves et de demander une audience avec Sa Majesté. »

« Quand prévois-tu d’aller au palais ? » Je me suis penché plus près d’elle.

« Dès que possible. » Raviel a doucement écarté mes mèches. « Gong-Ja, me marier te fait devenir la consorte du duc d’Ivansia. La famille impériale te conférera personnellement un titre. »

Mon cœur battait la chamade.

« Lors des occasions officielles, je te nommerai mon époux. Tu m’appelleras « mon duc ». Est-ce que ça te convient ? »

« C’est une société féodale. Le chef de la famille Ivansia, c’est toi, et je ne suis qu’une étrangère ici, Raviel. Ne t’inquiète pas. Je suis juste en train de suivre les lois de l’empire. Je m’en fiche complètement… »

« Je suis contente de l’entendre, même si je savais que ça irait. Essayons maintenant. Appelle-moi « mon duc ». »

Je suis resté figé.

« Quoi ? Tu es gêné ? Tu es gêné. Je savais que tu le serais. Je commencerai. » Raviel a souri, ses yeux se courbant comme des lunes croissantes. « Mon époux. »

Mon cœur… Je pouvais sentir ma salive se coller collante à l’entrée de ma gorge. J’ai lentement essayé de parler, mais je n’ai pas réussi à former les mots. Ce n’est qu’après que ma lèvre supérieure s’est détachée de ma lèvre plusieurs fois que j’ai finalement réussi à faire un son.

« … M-mon duc. »

Raviel a cligné des yeux. Le silence s’est installé entre nous. Mon amant me regardait silencieusement avec ses yeux rouges. Comment dire ? Elle ressemblait à quelqu’un qui avait vu la patte d’un hérisson. Bref, je n’avais aucune idée de ce que signifiait cette expression.

« Gong-Ja. »

« Oui. »

« Dis-le encore une fois. »

« … Mon duc. »

« Encore une fois. »

« Mmm, mon duc… ? »

Les cils de Raviel ont tremblé et ses épaules se sont légèrement contractées.

Quelle est cette réaction ? Pourrait-ce être ? Peut-être ? Peut-être. Non, cela ne se produirait pas même si le monde s’effondrait.

Au début, je ne l’ai pas remarqué à cause de son visage impassible, mais il n’a pas fallu longtemps pour me rendre compte.

« Raviel, es-tu gênée en ce moment ? »

« Euh… » Raviel a gémi. « Mon homme est trop mignon… »

La gêne est très contagieuse.

Merde.

Ma figure était rouge et mes lèvres étaient sèches. Mais ma tête fonctionnait bien. Il aurait fallu riposter avec « Raviel, tu es la personne la plus mignonne au monde. » Cela aurait été une revanche sur mes défaites contre Raviel jusqu’à présent, mais je n’ai pas pu me forcer à le faire. J’avais l’impression de mourir de gêne.

Au lieu de cela, j’ai décidé de faire un compromis. Plutôt que d’attaquer unilatéralement, j’ai riposté, déclarant ce match nul.

« Mon duc. »

Peut-être que Raviel a compris mon plan parce qu’elle a dit : « … Mon époux. »

« Mon duc. »

« Mon époux. »

« Mon duc ! »

« Mon époux… »

« Je t’aime. »

« Je t’aime. »

« Mon duc… »

« Mon époux. »

Cela a continué jusqu’à ce que l’aube devienne matin.

—Merde… Tu es un sacré connard… le Gardien a murmuré. Malgré ce qu’il a dit, il m’a gardé le dos pour protéger l’intimité de mon duc et de moi. Regardez-vous : une paire de cinglés tous amoureux… Putain d’enfer. Tu sais à quel point je criais sur toi quand tu t’es enfoui dans le rôle de majordome ? Hein ? Mais dès que tu as repris tes esprits, tu ne m’as même pas remercié et tu as commencé à flirter avec ton amant ! Je ne suis qu’une fleur isolée, n’est-ce pas ? Peut-être qu’il est vraiment temps pour moi de trouver la paix éternelle.

[Shiny offre des consolations à l’Empereur d’Épée.]

—Ah, maintenant tu es le seul que j’ai maintenant, Shiny !

Le fantôme et l’épée tissaient une amitié mystérieuse.

Je suis désolé et je vous suis reconnaissant aussi.

Mais maintenant, je voulais aimer mon amour un peu plus.

***

Tout en aimant mon amour, je réfléchissais à mon objectif à ce stade : arrêter l’apocalypse de ce monde. La cause principale de l’apocalypse était l’héritage de mon duc, le fragment de l’épée sainte, et le vœu qui avait dérapé.

Le danger que ce monde soit détruit par le démon disparaîtrait si je récupérais l’épée sœur, mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle le monde a connu sa perte.

Je me souvenais encore de l’invasion du dernier jour. La Vache Récolte-Ruine, le Cheval de Guerre des Plaines Éternelles et le Prédicateur du Bonheur Immortel – à travers les fissures du ciel, les Constellations de différents mondes ont envoyé leurs apôtres. Ils reviendraient sans aucun doute. Il était clair, compte tenu du fait que je n’avais pas encore reçu de message me disant que j’avais terminé l’étape.

Mon duc s’est réveillé en Constellation incomplète en perçant son cœur avec l’épée sœur. Une Constellation était le représentant et le protecteur de leur monde ; en d’autres termes, ce monde avait une barrière, bien qu’incomplète, mais maintenant mon duc ne l’avait pas poignardé au cœur avec l’épée sainte, donc son réveil en tant que Constellation était également invalidé. Cela signifiait qu’il n’y avait plus de Constellation dans ce monde maintenant.

« Je fixerai la date du mariage dans un mois. »

« Cela fait exactement dix jours depuis le jour où je suis arrivé ici, » ai-je murmuré.

« Oui. J’ai choisi cela exprès. »

Mon duc a délibérément fixé la date du mariage le jour où ce monde aurait été détruit. Elle voulait nier la fin du monde et en faire notre point de départ. Quelle vaillance de sa part.

« Cela nous met sous une contrainte de temps assez serrée. Nous ne pourrons avoir le mariage dans un mois que si tout se passe bien. »

« Peux-tu me donner un exemple de ce qui doit être fait ? »

« La première tâche est de rompre mon engagement avec le prince héritier. Et la seconde est d’hériter du titre de mon père, » a expliqué Raviel avec désinvolture. « Il est difficile de te marier en tant qu’héritier seulement. Il y aurait des problèmes légaux, et avoir un roturier comme fiancé commencerait à générer des ragots dans la haute société. Il est préférable de devenir duc avant de te prendre comme épouse. Une fois que je serai à la tête de cette famille, je pourrai faire beaucoup de choses sans problème. »

« Raviel, je dis cela parce que j’ai encore beaucoup de souvenirs du majordome, mais… eh bien… n’est-il pas difficile de devenir le chef d’une famille sans que ton père ne te transmette la position ? Sans parler du fait que tu hérites du duché d’Ivansia, le titre noble le plus puissant de l’empire. Ce n’est pas comme si tu pouvais hériter du duché si… »

« Oui. Si je n’étais pas Raviel Ivansia, ce serait difficile, » a dit Raviel calmement. « Mais je suis Raviel Ivansia. »

Que devais-je faire ? Elle était trop cool. Encore une fois, je suis tombé amoureux d’elle. Je voulais le refaire.

« Les vassaux de la famille m’ont déjà prêté allégeance. Le pouvoir de mobiliser l’armée familiale est aussi le mien. Si Père ne veut pas abandonner le pouvoir, la seule solution est d’aller voir Sa Majesté et de lui faire appel. »

Raviel a posé un tas de documents sur la table avec un bruit sourd.

« J’ai plus que suffisamment de preuves pour prouver l’infidélité de Son Altesse. Sa Majesté est aussi capable que les forces spéciales qu’elle commande, donc elle protégerait la dignité de la famille impériale plutôt que de rester fidèle à mon père, qui n’a aucun pouvoir réel. »

« Cela semble très loyal, Raviel. Mais n’es-tu pas en train de faire du chantage à Sa Majesté… ? »

« Mon époux. » Raviel m’a regardé sérieusement.

J’ai sursauté au son de « Mon époux. » Nous nous appelions « mon duc » et « mon épouse » même lorsque nous étions seuls pour nous habituer aux nouveaux titres.

« Oui, mon duc. »

« Ton travail se situe dans la Tour, pas dans ce monde. Je comprends si tu ne retournes pas souvent dans mon monde, tout comme tu sais que je ne peux pas abandonner ma noblesse. »

J’avais l’impression d’un époux travaillant à l’étranger…

« Cependant, il y a des moments où j’ai besoin de toi à mes côtés, comme au début et à la fin de l’année. Les événements auxquels nous assisterons seront toujours politiques. Tu deviens la lune d’Ivansia et seras vénérée comme la consorte la plus noble de cet empire, après l’impératrice. Tu dois t’habituer à la politique à un certain niveau. »

« Donc… il est possible d’être loyal à Sa Majesté et de menacer la famille impériale en