Les ombres étaient partout, leurs robes noires flottant au vent. Même lorsqu’ils aperçurent l’armée de fantômes au loin, ils ne furent pas le moins du monde surpris, car ils vivaient et mouraient déjà dans un monde envahi par les jiangshi. Les fantômes ne pouvaient pas les effrayer.

« Tu as l’air plutôt bien aujourd’hui, Seigneur Jeune Ciel », dit le Roi Démon Feu Fantôme d’une voix nonchalante. Il était l’un des Quatre Rois Démon du Culte Démon Céleste, et avait également combattu l’abbé du Temple Shaolin lors de la dernière Grande Guerre du Bien et du Mal. « Tu as même poudré ton visage. C’est comme si tu allais te marier. »

J’acquiesçai. « Je me marie. »

« … Pardon ? »

Toutes les têtes des adeptes se tournèrent d’un seul mouvement. Ce étaient les maîtres martiaux de murim, dont la force semblait avoir amplifié leur ouïe grâce au qi.

« Je me marie aujourd’hui », leur fis-je savoir simplement.

Le silence tomba sur la zone. Les adeptes se regardèrent, puis me regardèrent. Ils m’observèrent attentivement pour déterminer si j’étais sérieux ou non. Je leur donnai une réponse décisive en hochant simplement la tête.

« S-Seigneur Jeune Ciel », balbutia le Roi Démon Feu Fantôme. « S-Seigneur Jeune Ciel se marie ! »

Les adeptes perdirent la raison.

« Notre Seigneur Jeune Ciel se marie ! »

« Le souverain suprême du Ciel Démon se marie ! »

« Ce n’est même pas des fiançailles ! C’est un mariage ! »

Les adeptes s’enflammèrent, oubliant l’armée de fantômes qui s’approchait d’eux. Ils crièrent et hurlèrent ; mon mariage semblait quelque chose qu’ils devaient annoncer d’urgence au monde.

« Qui est ta mariée ? »

« Là-bas. » J’indiquai poliment avec les deux mains. « Celle-là, avec les cheveux argentés, est ma future épouse. »

De là-bas, Raviel réconfortait les invités affligés. Son profil était aussi froid et digne que toujours. Lorsque les adeptes la virent, leurs mâchoires tombèrent par terre.

« Elle est belle… »

« O-oui, elle est jolie. »

« Notre Jeune Ciel a vraiment visé haut. »

« Jeune Ciel, combien de qi ta future épouse a-t-elle accumulé ? »

Comme on pouvait s’y attendre des maîtres martiaux de murim, la première chose qui les intéressait était ses capacités martiales.

« Mmm, ma future épouse ne sait pas utiliser les arts martiaux. »

Les adeptes furent stupéfaits. Des murmures mécontents, teints de défiance, se répandirent bientôt dans l’enceinte ; ils ne pouvaient pas accepter ce mariage.

« Pourtant, elle est censée être l’épouse du Jeune Ciel Démon… »

« N’est-ce pas un peu problématique si elle ne sait pas du tout utiliser les arts martiaux ? »

« L’autorité vient du pouvoir… »

« Nous, les Démons du Sang, ne pouvons pas reconnaître ce mariage ! »

« J’ai oublié de vous dire ceci. Ma future épouse est un duc, le deuxième plus puissant de cet empire après l’empereur », ajoutai-je.

Les adeptes recommencèrent à bavarder.

« C’est une autre histoire… … »

« Ce n’est pas comme si elle devait apprendre les arts martiaux. N’est-ce pas vrai ? »

« Oui, le pouvoir n’est pas seulement une question de force physique… »

« Félicitations pour votre mariage, Seigneur Jeune Ciel ! »

À bien des égards, ils étaient innocents.

Toutes les ombres n’étaient pas des adeptes – Préta, par exemple. L’enfant était autrefois appelé le Roi Démon de la Pluie d’Automne et craint du monde entier, mais elle ouvrait et fermait la bouche sans réfléchir depuis qu’elle avait entendu que je me mariais.

« M-Maître, vous vous mariez ? »

« Oui, je le fais. C’est arrivé », répondis-je.

« Impossible. Vous êtes un étrange individu de classe mondiale – Oh, désolé. Il n’y a personne dans cet univers qui puisse égaler votre singularité, mais quelqu’un veut vraiment vous épouser ? »

Préta, toi… Tu m’appelles Maître tout le temps, mais tu me considères comme un étrange individu…

Je soupirai. Je sentais une autre égratignure sur mon cœur.

« Il s’avère qu’il y en a vraiment un. Nous pourrons en discuter plus en détail lors de la réception, alors concentrez-vous sur le combat maintenant. »

« Euh, ah. Oui. Compris, Maître. Avec quels ennemis avons-nous affaire… ? »

« Des apôtres sont venus de différents mondes pour conquérir celui-ci », dis-je. « Ils essaient également de gâcher mon mariage. »

Dès que j’eus fini de parler, l’air autour des adeptes se tendit. Le Roi Démon Sang, le capitaine de l’unité Démon Sang, passa sa main sur la garde de son épée. D’un autre côté, le Roi Démon Feu Fantôme, le capitaine de l’unité Requiem, sourit.

« Interrompre le mariage du Jeune Ciel du Culte Démon Céleste… » Le Roi Démon Lune, qui dirigeait l’unité Ombre Défunte, jeta ses cheveux en arrière.

Le Démon Épée, le capitaine de l’unité Exécution, tendit le cou. « Oh, mon Dieu, donc ce sont des idiots. »

Enfin, Préta sortit l’épée qui m’avait envoyé à ma mort des centaines de fois, l’épée démoniaque qui libérait des faisceaux laser rouge foncé.

« Je vois. Je pensais que moi et les autres avions retrouvé notre force d’origine parce que vous aviez un autre réveil… mais c’est grâce à la bénédiction d’une Constellation. Je suppose qu’ils sont les sbires de la Constellation. » Les yeux de Préta étaient fixés sur l’armée de fantômes dans le ciel.

« C’est exact. »

« Puis-je savoir de quelle Constellation ils tirent leur inspiration ? »

« Mahos. J’ai entendu dire que son titre est le Cheval de Guerre des Plaines Éternelles. »

Les coins de la bouche de Préta se tordèrent. « Ce sont des idiots qui ne savent rien faire d’autre que se battre. »

Ce sourire narquois avait l’arrogance de l’époque où elle m’était tombée sous la coupe.

Les ennemis étaient au nombre de dix mille, mais nous n’étions qu’environ mille. Cependant, les adeptes bavardaient pendant qu’ils se préparaient au combat. Préta leva lentement son épée. Nous avions l’avantage. Personne de notre côté ne pensait que nous étions désavantagés – aucun d’entre nous.

« Maître, commandez-moi. Que voulez-vous que je fasse ? »

« Éliminez-les. »

« Comme vous le souhaitez. »

Préta brandit son épée démoniaque et le coucher de soleil sanglant fut coupé par un faisceau laser plus rouge que le sang.

Les mots ne pouvaient pas décrire la puissance du faisceau laser et l’admiration qu’il inspirait.

Les fantômes pris dans le faisceau laser rouge crièrent et disparurent. Cela a même failli toucher le général qui dirigeait l’armée de fantômes.

—Qu’est-ce que c’est…? Cela n’a aucun sens. Une Constellation…? Comment peut-il commander à une Constellation alors qu’il n’est même pas une Constellation…? Le général me regarda avec stupeur.

« Frappez-les ! »

Les adeptes poussèrent des rugissements sauvages.

« Ce sont de petits poissons ! Nous n’avons même pas besoin de réciter notre prière ! »

« Quels abrutis s’ingèrent dans le mariage de notre Jeune Ciel Démon ! »

« Nos cadeaux de mariage au Jeune Ciel seront les têtes que nous prendrons ! Comprenez-vous tous ? Je tuerai n’importe quel gamin qui apportera moins de cinq têtes aujourd’hui ! »

« Hahaha ! Avez-vous entendu ça, unité Exécution ? Vous devriez tous apporter au moins dix têtes ! »

« Voilà le problème avec les ignorants… »

Certains étaient en colère, d’autres hurlaient, et quelques-uns claquaient des langues en signe de désapprobation. L’armée de fantômes était encore loin, mais la distance n’avait aucune signification pour eux. Environ mille ombres exécutèrent simultanément l’art de la légèreté.

—Hein ! Arrêtez-les ! hurla le général, paniqué.

L’armée de fantômes était également composée d’élites. Ils levèrent leurs boucliers et formèrent une phalange continue. Les lignes de lances étaient si denses qu’elles ressemblaient à un hérisson.

« Imbéciles. » Le Fantôme de la Pluie d’Automne se moqua. « La chair à canon se rend plus facile à balayer. »

Le faisceau laser rouge traversa à nouveau le ciel.

La formation serrée de l’armée de fantômes les rendit faciles à balayer, laissant un vide derrière eux que les soldats survivants tentèrent précipitamment de combler. Cependant, les adeptes étaient des combattants très expérimentés. Ils ne manqueraient jamais une occasion comme celle-ci.

« Kyahahaha ! »

« Dévorez leurs têtes ! »

Les adeptes se jetèrent sur eux comme des animaux. La légion d’ombres et l’armée de fantômes se sont affrontées.

Avec leur qi déchaîné, les adeptes massacrèrent les fantômes. Contrairement à la dernière bataille de la Grande Guerre du Bien et du Mal, les adeptes ne se sont pas donné la peine de réciter la prière de Whish.

Personne n’a dit pourquoi, mais je pouvais deviner que ce n’était pas une grande bataille pour eux, ni même un combat. C’était une simple chasse. Les adeptes massacrèrent l’armée de fantômes comme de simples bêtes.

L’armée de fantômes n’avait pas la force de surmonter l’arrogance des ombres. Lorsque les adeptes brandissaient leurs épées, la formation de l’armée se brisa. Lorsque les boucliers et les lances des fantômes furent également brisés, les adeptes se sont engouffrés dans les fissures et ont abattu les fantômes avec les pointes de leurs propres lances brisées.

C’était un massacre.

—Regroupez-vous par escadrilles ! cria le général, agitant son étendard. Ne paniquez pas, guerriers ! Il n’y a pas besoin ! Suivez votre décurion –

Quelqu’un atterrit habilement sur le mât de l’étendard du général.

« Hé, là. »

C’était le Roi Démon Épée, le plus grossier des Quatre Rois Démon. Le Démon Épée avait le dos tourné au coucher de soleil, cachant son visage dans les ombres.

« Alors, on dit que vous êtes la raison pour laquelle mon Jeune Ciel ne peut pas se marier. »

—Vous…

« Vous, connard, mourrez déjà. »

Son épée brilla. Un, deux, trois. Les trajectoires des trois coups se sont entrelacées comme une toile d’araignée. Un coup a coupé le bras droit du général, le suivant a coupé sa poitrine, et le troisième a déchiré l’étendard.

L’apôtre de l’apôtre du Dieu de la Guerre vomissait du sang. Même cela fut bref – juste après, le Roi Démon Épée porta son dernier coup d’épée sur le cou du général. Le cri du général s’est envolé avec sa tête.

« Prise. » Le Démon Épée sauta du mât et arracha la tête du général de l’air. « Oh, non. Je ne peux pas perdre quelque chose d’aussi précieux que ça. Hé, les petits, avez-vous vu ça ! Je suis le Roi Démon Épée, le capitaine de l’unité Exécution ! Nous, l’unité Exécution, sommes les premiers à assurer un cadeau de mariage à notre Jeune Ciel ! »

« Merde. »

« De toutes les personnes ici, pourquoi ce crétin est-il le premier… ? »

J’entendais des « merde » de partout. Les autres adeptes étaient contrariés de ne pas avoir eu la chance d’être cool avec le Roi Démon Épée. Y avait-il une étrange forme de compétition même s’ils étaient dans le même culte ?

[L’apôtre du Cheval de Guerre des Plaines Éternelles a été anéanti.]

La tête du général se dispersa en particules de lumière dans la main du Démon Épée. Le corps décapité du général et ses soldats fantômes se réduisirent en poussière quelques instants plus tard. Ils étaient tous partis.

« Hein ? Hein ? » Le Roi Démon Épée regarda sa main droite maintenant vide, désemparé. Après un moment, il me regarda d’un air vide. « Euh… Euh… Est-ce que la pensée compte comme un cadeau, Jeune Ciel ? »

Je riais. « Je le compterai comme un cadeau à moitié. »

—La. La.

Ce fut alors que les apôtres du Prédicateur du Bonheur Immortel commencèrent à chanter.

—Lala.

Les enfants se tenaient la main et dansaient en cercle dans le ciel. À chaque pas qu’ils laissaient dans le ciel du coucher de soleil, une autre mélodie s’ajoutait.

« Nnngh. »

« Urgh. »

Les adeptes du culte froncèrent les sourcils. Certains d’entre eux tentèrent de contrer la chanson en mobilisant leur qi, mais cela échoua car le buff AOE s’est arrêté après la mort de l’apôtre du Cheval de Guerre des Plaines Éternelles.

« Ah… » Préta laissa échapper un faible soupir de désespoir. Les eaux usées noires qui l’avaient recouverte s’évanouirent rapidement. Elle fixa le Roi Démon Épée et claqua des langues. « Cet idiot… Il est de notre côté, mais il n’est certainement pas utile. Je suis désolée, Maître. À moins d’être à mon apogée, je suis vulnérable à des attaques psychologiques comme celle-ci… Euh… le combat… »

La raison pour laquelle le discours de Préta devenait long était qu’elle s’endormait. Comme elle, les adeptes qui avaient déferlé sur le champ de bataille un instant auparavant s’effondraient les uns après les autres. Il en était de même pour les invités qui suivaient Raviel. Les humains étaient impuissants face au berceau chanté par les apôtres des rêves.

« Veuillez patienter un instant, Roi de la Mort. » L’Inquisiteur fit un geste de la main. « Je vais créer une barrière ! »

« Non, ne le faites pas. » Je saisis la main de l’Inquisiteur.

L’Inquisiteur inclina la tête. « Roi de la Mort ? À moins que nous ne fassions quelque chose, nous serons également victimes de la chanson des apôtres. »

« Peut-être. Mais si j’ai raison, nous et Raviel serons bien. »

« Hmm. » L’Inquisiteur sourit et cessa de faire le geste de la main. « D’accord. Je suis sûr que vous avez une bonne raison. »

Le coucher de soleil atteignit son apogée.

—La. La, la.

—La, lala. La.

Le soleil couchant flamboyant brillait sur les enfants, leur ombre s’étendant jusqu’à l’horizon. Elle continuait à s’éloigner avant de se rapprocher à nouveau. Parfois, elle rétrécissait aussi, pour ne faire que grandir à nouveau.

« C’est un type d’attaque psychologique. Quand vous entendez cette chanson, vous êtes forcé d’être enterré dans votre souvenir le plus heureux. »

La salle de mariage devint silencieuse. Les adeptes étaient assis par terre et se soutenaient les uns les autres, s’endormant. Certains invités étaient allongés, endormis. Est-ce que tout le monde était plongé dans son propre bonheur ?

Mais trois personnes étaient encore restées pour parler à haute voix.

« Wow. Vous aviez raison. » L’Inquisiteur regarda alternativement moi et Raviel et se frotta le menton, amusé. « Comme l’a dit le Roi de la Mort, nous trois allons bien. Je me sens un peu fatigué, mais je suis à peu près normal. Quelle merveille avez-vous accomplie cette fois, Roi de la Mort ? »

L’Inquisiteur n’était pas le seul à être curieux de la situation actuelle. Les apôtres du Prédicateur du rêve s’arrêtèrent lentement de danser et inclinèrent la tête vers moi avec confusion.

—Ce sont des humains étranges.

—Ils ne dorment pas. Ne rêvez-vous pas ?

—N’avez-vous pas de souvenirs heureux ?

« Non. » Je secouai la tête et regardai lentement autour de la salle de mariage. « Ce n’est pas comme ça. »

Il y avait Préta, qui dormait paisiblement. Les adeptes se soutenaient les uns les autres, également profondément endormis. J’avais la vie que j’avais vécue, et la preuve de la vie de l