J-euh… c’est un peu… mais entrez, s’il vous plaît. Vraiment… un peu… délabré… » Le Chimiste m’a fait entrer dans sa boutique avec maladresse.

Elle ne faisait pas preuve d’humilité. L’intérieur de la boutique était un chaos, comme si une tempête y avait fait rage. Des éclats de verre jonchaient le sol, et des étagères à livres écroulées étaient empilées sur des tas de livres. Des particules de poussière dans l’air complétaient l’ensemble.

—Wow.

Le Gardien a applaudi.

—Avant de mourir, les gens me disaient toujours de nettoyer davantage, mais je dois rendre hommage à cette jeune dame. Quelle excellente hygiène. Zombie, tu veux vraiment des élixirs préparés par cette dame ?

« Euh, est-ce que vous allez vraiment me donner une commande de vingt mille pièces d’or ? »

Le Gardien et le Chimiste ont demandé en même temps, comme s’ils l’avaient planifié.

J’ai souri amèrement. « Je peux payer d’avance si c’est difficile de me faire confiance. »
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« N-non, pas besoin… » Le Chimiste a cessé de gigoter après un moment. « …Non, je pense que le paiement d’avance est préférable si possible. »

Son visage était aussi rouge qu’une tomate, honteuse de faire une telle demande. Il semblait que sa situation financière était si mauvaise qu’il lui était difficile de préserver sa dignité.

« Vous pouvez prendre autant d’argent que vous voulez dans mon coffre. Je le dirai aux employés du MA. »

« Autant que je veux… » le Chimiste a répété d’un ton vide.

« Oui, mais mon argent n’est pas infini. Je vous serais reconnaissant de rester dans le budget de vingt mille pièces d’or, » lui ai-je dit.

« Oh, a-alors, quel genre de potions essayez-vous de commander ? »

Le Chimiste semblait à la fois heureuse et nerveuse à l’idée d’un budget aussi important.

« Je suis désolée, mais je ne créerai pas de stupéfiants. C’est une question de principe, donc… si vous êtes ici pour des stupéfiants, je devrai vous refuser la commande. »

« Oh. »

Bien qu’elle soit maladroite à bien des égards, elle sera vraiment la Maître Alchimiste à l’avenir, me suis-je dit.

Peu de gens pourraient refuser une affaire qui leur rapporterait des dizaines de milliers de pièces d’or, surtout si leur entreprise était au bord de la ruine, mais le Chimiste a mis le pied au plancher lorsqu’il s’est agi de stupéfiants. Elle avait l’air très faible, mais elle prenait fierté dans son travail.

« Haha, ce sont loin d’être des stupéfiants, alors ne vous inquiétez pas. »

« Ah… je-je suis contente de l’entendre. » Le Chimiste a souri timidement. « Quel genre de potions commandez-vous ? »

« Mmm. »

J’ai regardé le Gardien, qui était resté silencieux et bougon depuis son entrée dans la boutique. Ce n’est qu’après que je lui ai lancé un regard que le Gardien a soupiré et rompu son silence.

—Pfiou. D’accord. Je ne pense vraiment pas que cette dame soit une Chimiste compétente, mais je vais vous donner la recette.

J’avais l’impression qu’il aurait pu abandonner plus tôt et épargner à tout le monde les tracas.

—Écoutez : il faut un foie de cochon-lapin, des yeux de chat-ballon, une carapace de ver de désert…

« Donc, voici les ingrédients : un foie de cochon-lapin, des yeux de chat-ballon et… »

« Ah, attendez un instant ! Je-je vais les noter ! » Le Chimiste a noté les ingrédients et la formule.

Cela nécessitait vingt-trois ingrédients. L’expression du Chimiste est devenue plus sérieuse à mesure que la liste s’allongeait.

—Voilà le dernier ingrédient. Le mélange dépend de ses compétences.

« Ce sont tous les ingrédients nécessaires. »

Le Chimiste s’est rongé les ongles en examinant ce qu’elle avait écrit dans son carnet. « Si vous mélangez tout cela… cela augmentera vos réflexes à la limite, mais en apaisant vos nerfs. C’est fait en les contractant. Non, je suppose que la bonne description est les réveiller. »

—Hein ? Le Gardien s’est rapidement retourné pour regarder le Chimiste.

« Il s’agit d’une formule de très haute qualité, » a-t-elle continué à murmurer. « Ah, je me trompe peut-être, car tout ce que j’ai sont les ingrédients… Ces ingrédients doivent être aussi frais que possible et doivent être infusés en même temps, oui ? Ils ne sont pas séchés ou raffinés à l’avance ? »

—Oui, c’est exact…

J’ai hoché la tête. « Vous avez raison. »

« Je le savais ! C’est très faible, mais les carapaces de ver de désert sont venimeuses, » s’est-elle exclamée. « Une façon de le neutraliser est de consommer un foie de cochon-lapin. Selon la méthode, l’effet est… ! »

Le Chimiste timide et hésitante est devenue vive et bavarde, voire gaie. Il s’est avéré qu’elle faisait partie de ces personnes-là.

Elle trébuche encore dans ce monde, mais elle est douée dans ce qu’elle fait.

Des gens comme elle donnaient tout ce qu’ils avaient au domaine qu’ils aimaient et accompliraient des exploits remarquables un jour. J’aimais les experts comme elle, mais j’avais le sentiment que la conversation ne s’arrêterait pas à ce rythme.

« Combien de temps cela prendra-t-il, selon vous ? » ai-je interrompu.

« Oh. » Le Chimiste a cligné des yeux, réalisant lentement qu’elle s’était perdue dans son propre monde. Elle s’est rapidement inclinée. « Je-je suis désolée ! Cela fait longtemps que je n’ai pas vu une formule aussi belle que celle-ci, alors je n’ai même pas réalisé ce que je faisais… »

« Pas de problème. Combien de jours cela prendrait-il alors ? »

« Avec suffisamment d’argent… q-quatre jours suffiront. Cela prend généralement moins de temps, mais je dois obtenir du nouvel équipement et des outils… »

« J’attends aussi longtemps. »

J’ai souri. Avant ma régression, il fallait au moins un an pour obtenir une potion d’elle. Attendre quatre jours ne comptait même pas comme attendre.

—Zombie, je ne peux pas dire que je suis d’accord avec ça pour le moment. Beaucoup de types là-bas peuvent être des bavards mais n’ont pas les compétences pour le justifier. C’est pourquoi il y a tant de tricheurs. Ugh, je suis sûr que tu as jeté ton argent par les fenêtres !

Le Gardien a continué à grommeler même après que j’aie terminé les choses et sorti de la boutique.

« Alors, où as-tu appris cette combinaison ? »

—Je l’ai créée moi-même en buvant toutes sortes de poisons. C’est le meilleur élixir qui existe. Sans moi, vous ne pourrez pas obtenir cet élixir, peu importe à quel point vous essayez !

J’ai ricané. « Le Chimiste l’a qualifiée de haute qualité, et il ne lui a fallu qu’un coup d’œil pour en voir la vraie valeur, alors faites-lui confiance. Elle n’a peut-être pas l’air d’être une personne comme ça maintenant, mais elle sera la chef du Bureau des Alchimistes dans dix ans. »

Le Gardien a pincé les lèvres. Il avait déjà l’air menaçant, mais ses lèvres pincées lui donnaient l’air d’un crapaud géant.

—Tu m’as insulté tout à l’heure, n’est-ce pas ?

« Vas-tu pointer du doigt quelqu’un maintenant ? » ai-je demandé, feignant l’innocence. Il était énervant de manière acérée.

***

Quatre jours se sont écoulés assez rapidement. Pendant ce temps, le Chimiste n’a pas hésité à prendre autant d’or qu’elle voulait dans mon coffre. Un employé du MA est venu me voir et m’a demandé si c’était correct, mais je lui ai dit de la laisser faire. Peu importait le coût si cela signifiait que j’obtenais les élixirs de la Maître Alchimiste.

—Zombie, veux-tu parier ?

« Qu’est-ce que c’est encore ? »

—Cette dame s’enfuira avec ton argent. J’en suis sûr. Je ne sais pas pour le reste, mais j’ai un excellent œil pour les gens. La dame avait le visage d’une grande voleuse ! Tue-toi, Kim Zombie ! Tue-toi quatre fois pour pouvoir revenir quatre jours en arrière !

Bien sûr, un fantôme ne pouvait pas avoir un bon œil pour les gens.

Au déjeuner du quatrième jour, le Chimiste est venue dans ma chambre avec des boîtes d’élixirs.

« Je-je suis désolée. Je voulais les livrer plus tôt, mais j’ai commencé à mélanger certaines choses et cela m’a pris plus de temps que prévu. »

« Non, pas de problème. Tu m’as dit que cela prendrait quatre jours, et voilà. »

Le Chimiste a apporté au total trois boîtes d’élixirs. Si je les prenais trois fois par jour, cela durerait trente jours. Cependant, je n’aurais eu que deux jours de valeur d’élixirs si j’étais allé dans la boutique que le Gardien m’avait recommandée. Ce résultat était quinze fois meilleur que ce que cela aurait été avec son plan initial.

Et ce sera plus efficace que les élixirs de l’autre boutique. Voilà comment on utilise l’argent.

J’ai souri avec contentement.

« Euh… »

« Oui ? »

« Je-je sais que c’est étrange de vous demander cela maintenant, mais pourquoi avez-vous passé une commande aussi coûteuse à une Chimiste obscure comme moi ? Les doigts du Chimiste ont volé. « Je-je peux garantir mes compétences, cependant. Je crois que moi seule et une autre personne à Babylone peuvent comprendre votre combinaison et préparer correctement des potions basées sur celle-ci… Mais les gens pensent que je ne suis qu’une excentrique… »

« Mmm… »

La raison pour laquelle j’ai choisi cette Chimiste pour créer mes élixirs, c’est qu’elle était le génie du siècle. Elle allait devenir la chef du Bureau des Alchimistes, alors j’ai aussi voulu nouer une relation avant que cela ne se produise.

Mais ce n’est pas la seule raison.

Avant ma régression de 4090 jours, lorsque l’Empereur du Feu avait mis le feu au bidonville, la femme devant moi était arrivée sur les lieux avant tout le monde. Elle a utilisé son titre de Haut Grade et a pris la direction des efforts de lutte contre l’incendie. Comme elle m’avait aidé, la Maître Alchimiste avait silencieusement exprimé ses inquiétudes.

« …Je n’aime pas l’Empereur du Feu. »

« Quelque chose ne va pas avec lui… »

« Même si je sais que ce n’est pas poli de parler mal de lui, je pense toujours que Mademoiselle Sainte mérite mieux. »

Elle avait reconnu la vraie nature de l’Empereur du Feu.

Cela devait être son intuition, pas basée sur des preuves.

Même si c’était le cas, le Chimiste avait un regard assez perspicace pour reconnaître un psychopathe. Elle était assez compétente et gentille pour se précipiter immédiatement sur le lieu d’un accident. Je perdrais si je ne me mettais pas de son côté.

« Vous avez l’air d’une bonne personne, » ai-je dit.

« Hein ? »

« Je vous ai aidé parce que vous avez l’air d’une bonne personne. Bon, vous l’auriez fait sans mon aide, mais les bons Chasseurs comme nous doivent réussir pour pouvoir s’entraider à l’avenir. Il n’est pas juste que seuls les psychopathes excentriques réussissent. Je ne veux pas que cela arrive, alors faisons de notre mieux. »

Je lui ai dit ce que je ressentais vraiment sans la moindre fausseté. En fait, je ne pouvais pas être plus honnête qu’à ce moment-là. Le reste dépendait de la façon dont le Chimiste prendrait mes paroles.

Elle a regardé mon visage un instant. « …Vous avez raison. Oui, vous devez réussir d’abord pour changer le monde. Merci, monsieur ! Je n’abandonnerai pas, comme vous me l’avez dit ! » a déclaré le Chimiste, serrant les poings. Cela ressemblait à ce qu’elle avait trouvé sa résolution. « N’hésitez pas à me contacter chaque fois que vous avez besoin de passer une autre commande. Je privilégierai toujours vos commandes ! »

« Je suis content de l’entendre. »

Nous nous sommes serré la main et souri avant de nous dire au revoir. Malheureusement, mon sourire n’a pas duré longtemps.

—Ça fait longtemps que je n’ai pas vu un Chasseur qui s’est qualifié de bon. Et c’est la première fois que je vois quelqu’un qui n’a rien dit à ce sujet. Hé, êtes-vous fous les deux ? Tsk, tsk, tsk. Vous êtes tous les deux hors de votre esprit.

« …Je sais que c’était pathétique, alors continuons mon entraînement. »

Le lendemain, nous nous sommes rendus sur un terrain de chasse. Mon sac était rempli d’un sac de couchage et d’élixirs. Une différence par rapport à l’habitude était que j’étais au troisième étage, et non au deuxième. Le troisième étage était un peu trop haut pour un Chasseur de classe F comme moi, car des gobelins, des orques et d’autres monstres que je ne pouvais pas gérer par moi-même rôdaient dans la zone.

Je les ai observés de loin. « Que dois-je faire maintenant ? »

—Bois un élixir d’abord.

J’ai hoché la tête et avalé l’élixir de ma gourde sans poser de questions.

« Mmm… » Je m’attendais à ce que cela ait le goût de l’essence de ginseng, mais c’était assez ordinaire. Cela sentait le citron et avait un goût plutôt agréable de miel.

J’ai haleté.

Mon cœur battait plus fort que d’habitude. Au début, j’ai pensé que je me trompais, mais ce n’était pas le cas ; mon dos était immédiatement trempé de sueur. C’était incroyable… Je pouvais sentir chaque goutte de sueur couler sur mon dos.

Quoi ? J’ai froncé les sourcils.

Ce n’était pas seulement ma sueur. Je pouvais sentir la texture et la pression de l’air autour de mes doigts, et même le sol sur lequel je me tenais. Un clin d’œil semblait prendre trente secondes.

« Ceci… est… »

—C’est à cause de l’élixir.

Seule la voix du Gardien sonnait normalement ; le reste du monde se déplaçait au ralenti.

—Cela ralentit le temps de votre perception à un niveau extrême. Eh bien, ce sera plus facile à comprendre comme quelque chose qui vous donne autant de temps que nécessaire. J’hésite à l’admettre, mais cette dame est assez compétente.

C’était horrible. Je pouvais sentir chaque cheveu sur mon corps comme si j’étais couvert de centaines de milliers de fourmis. Même les mouvements de mes veines étaient clairs pour moi. Si je ne savais pas que c’était un élixir, je l’aurais pris pour un poison.

—Ne le sens-tu pas ?

« Ressentir… quoi ? »

—Il se déplace autour de ton cœur.

Il y avait certainement quelque chose là-bas, qui coulait. Je ne l’avais jamais ressenti aussi clairement de ma vie. Ce n’était pas mon sang. C’était beaucoup plus doux et plus fin que mes veines ; cependant, il était clair qu’il circulait lentement en moi, centré autour de mon cœur.

—C’est ton aura. Chaque Chasseur de la Tour a sa propre aura, mais ils continuent simplement leur vie quotidienne sans s’en rendre compte. Le facteur décisif d’un combat est la quantité d’aura qu’un Chasseur peut mobiliser, a déclaré le Gardien.

Ses rires silencieux ont duré plus de vingt secondes dans ma tête. Bien qu’il n’ait probablement ri que pendant une fraction de seconde, ma perception du temps l’a fait durer. C’était tellement épuisant que je perdrais connaissance si je laissais mes gardes tomber même pendant une seconde.

—Normalement, vous vous habituez au flux de votre aura en méditant en position du lotus ou