Une semaine s’est écoulée.

Grrrr…

Le Roi Goblin titubait, grommelant comme une casserole sur le feu. Le souverain du territoire de chasse du cinquième étage s’effondra lentement au sol, sa gorge ensanglantée.

« Gorr. » J’observai le corps du Roi Goblin avec gravité.

Pendant la semaine écoulée, ce monstre devant moi avait été mon ennemi le plus acharné. Je suis mort tellement de fois en essayant de le tuer. Me sentant comme un guerrier honorable qui fait ses adieux à son rival, je—

—Arrête de te torcher, zombie cinglé, grogna le Gardien.

« Ah, s’il vous plaît. Cela m’a coûté six Pièces pour le tuer. Ne peux-tu pas me laisser savourer le moment ? » grognai-je.

Le nombre de Pièces équivalait au nombre de fois où j’avais risqué ma vie. Puisque j’en étais à ma sixième pièce, j’étais mort cinq fois pour ce Roi Goblin.

—Quoi ? Je dis toujours la vérité. Seul un cinglé se sentirait sentimental après avoir tué un monstre.

« Est-ce bien cela ? Monsieur l’Empereur de l’Épée est un homme si honorable. »

Peut-être que cela se remarquait à la manière décontractée dont je parlais à mon Gardien, mais j’avais pris l’habitude d’utiliser mon aura maintenant. Même en plaisantant avec le Gardien, le monde était lent parce que j’étais à nouveau sous l’effet de mon élixir, mais je parlais beaucoup plus vite que d’habitude en utilisant l’aura dans ma langue.

« Gorrrrrr. »

Cependant, j’avais utilisé une méthode expéditive pour gagner le combat, plutôt que de combattre le Roi Goblin de manière équitable. En me grattant la tête, j’ai sorti une carte de compétence de couleur pourrie.

Haute Société des Gobelins
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Classe : F

Effets : Un problème tourmentait grandement le Roi Goblin : « La culture des Gobelins est trop primitive. Chaque phrase se termine par « kerr-kerr ». Je ne peux pas montrer ma dignité comme ça ! » Soudain, une idée géniale a frappé le Roi Goblin. « Voilà ! Désormais, je terminerai mes phrases par gorrr. Gorrr ! Cela convient à mon élégance, gorrr. »

※Cependant, cela intensifiera les conflits au sein de la race.

※La compétence a été copiée du Monstre : Roi Goblin.

J’ai claqué de la langue. « Les Gobelins s’inquiètent des choses les plus inutiles. Kerr et gorr ne sont pas si différents l’un de l’autre. »

—C’est pourquoi ils sont des Gobelins. Les humains ne sont pas si différents d’eux non plus.

« Pardon ? »

—Je parlais à moi-même.

Je m’apprêtais à le pousser quand j’ai entendu une voix dans ma tête.

[Votre présence s’est renforcée.]

C’était la première fois que j’entendais ce message, mais je savais ce qu’il signifiait. De nombreux Chasseurs en parlaient dans leurs interviews, et certains le diffusaient en direct.

« F-finalement ! » J’ai serré les poings.

J’avais été un Chasseur de classe F toute ma vie et j’étais constamment inquiet de rester le même jusqu’à mon dernier jour. Cependant, après avoir acquis les compétences de duplication de compétences et de régression temporelle, j’avais surmonté de nombreuses épreuves et tribulations. Enfin, le moment de la montée de niveau était arrivé pour moi aussi !

[Le niveau du Chasseur Kim Gong-Ja a augmenté.]

« Ah… » J’ai été émerveillé.

[Vos emplacements de compétences ont augmenté !]

[Votre classe de Chasseur est E.]

Je n’étais toujours qu’un Chasseur de classe E.

[Que la chance vous accompagne.]

Mon aura a jailli de moi, s’élevant en flots rouges ardants qui m’ont enveloppé avant de s’écouler vers le bas et de disparaître.

—…Est-ce du feu ? murmura le Gardien, les sourcils froncés. Du sang ? Hmm… C’est confus. Cela ressemble à l’un ou l’autre…

« L’effet visuel que je viens d’avoir signifie que j’ai augmenté de niveau, n’est-ce pas ? »

—Il ne s’agit pas seulement d’avoir l’air cool. C’est une sorte d’indice. Le Gardien se gratta la tête.

« Un indice ? »

—Oui. La façon dont votre aura réagit lors de votre montée de niveau détermine la forme de votre aura. Par exemple, l’Empereur du Feu, celui que vous avez tué, aurait eu une aura de feu. J’en suis sûr.

« Feu… » Je me suis souvenu comment l’Empereur du Feu avait brûlé la Sainte à mort dans la ruelle du bidonville. Même si je ne voulais plus jamais m’en souvenir… j’ai convenu que son aura aurait pris la forme du feu.

—La forme de l’aura d’un Chasseur dépend généralement de ses traumatismes. Bon, il n’a pas besoin d’être un traumatisme, mais c’est généralement le cas. C’est comme un reflet de votre subconscient. Les incidents, les moments et les souvenirs importants qui ont un impact sur le reste de leur vie se reflètent dans la forme de leur aura.

« Je vois. »

—D’après ce que je vois, la vôtre est soit du feu, soit du sang.

Cela m’a fait réfléchir.

« Alors… quelle est l’aura de l’Étoile de l’Épée ? »

—De la lumière de lune, répondit le Gardien avec nonchalance. Quand il était enfant, Gramps Marcus s’est perdu dans une montagne. Comme il ne voulait pas mourir, il s’est forcé à atteindre le sommet de la montagne. La canopée s’est éclaircie à mesure qu’il se rapprochait du sommet, révélant lentement le ciel nocturne. Lorsqu’il a finalement atteint le sommet, il avait une vue complète du ciel.

—Cela l’a fait réfléchir. La lune ne brille pas de sa propre lumière. Elle ne fait que refléter la lumière du soleil, mais elle est tout de même magnifique. Il voulait briller comme la lumière de la lune en embrassant la vie. Cet incident l’a profondément marqué, et il a donc essayé toute sa vie de vivre selon cette conviction.

« Vous avez dit qu’il était enfant à l’époque », ai-je dû demander.

—Oui. Cela s’est produit lorsqu’il avait douze ans.

« Quel genre d’enfant de douze ans est capable de penser aussi profondément ? »

—C’est pourquoi Gramps Marcus est un vieux de naissance. Tsk, tsk. À son âge, je pensais à la meilleure façon de battre un gangster qui me dérangeait. Le Gardien hocha la tête.

« Non… je ne dirais pas que c’est normal… non plus… »

Si l’Étoile de l’Épée était un vieux de naissance, alors le Gardien était-il né pour être un intimidateur ?

—Quoi qu’il en soit, puisque vous vous êtes habitué au cinquième étage, allons au territoire de chasse du sixième étage.

« À propos de cela. Pourrions-nous aller directement au dixième étage et nous attaquer au monstre boss ? »

—Quoi ?

« Je sais maintenant que je peux copier les compétences des monstres et je connais un peu l’utilisation de mon aura. Je pense que je suis plus que prêt à affronter le monstre boss du dixième étage. »

Le Gardien m’a regardé d’un air sévère.

—Kim Gong-Ja, tu es encore un novice. N’est-ce pas trop tôt pour être aussi arrogant ?

« Absolument pas », ai-je affirmé.

Le dixième étage de la Tour dans mon monde restait inexploré depuis plusieurs années et était considéré comme imprenable. Malgré la difficulté, j’ai osé suggérer de le nettoyer, donc le Gardien avait tout à fait le droit d’être préoccupé.

« J’en suis vraiment sûr », ai-je répété. Non, j’étais sûr de pouvoir le faire. « Si je ne parviens pas à tuer le monstre boss du dixième étage en deux Pièces, je vous appellerai Maître. »

—Quoi ? Deux Pièces ?

Le Gardien semblait très tenté.

—Il vous a fallu six Pièces pour abattre le chef des Gobelins ; me dites-vous sérieusement que vous allez abattre le monstre boss avec seulement deux Pièces ? Vous ne le savez peut-être pas, mais je récupère toujours mes gains quoi qu’il arrive.

« Mais ! Il y a des conditions. »

—Quoi ?

J’ai levé mon index. « Dites-moi toutes les compétences du monstre boss du dixième étage. Vous ne pouvez pas mentir ou cacher leurs compétences, et ne touchez à rien sur les cartes non plus. »

—Hmm… D’accord. C’est juste…

« Et ! » J’ai souri. « Si je gagne, appelez-moi Monsieur Gong-Ja aussi poliment et respectueusement que possible. Quoi ? Vous avez peur ? Eh bien, vous pouvez vous retirer si vous êtes un lâche. »

Il n’y avait rien qu’un intimidateur détestait plus que d’être appelé lâche, et le Gardien n’était pas un intimidateur ordinaire. Il était l’intimidateur le plus puissant qui avait nettoyé le 99e étage de la Tour dans un autre monde. Un flot d’air chaud sortit de ses narines.

—Ptoo ! Une compétence surpuissante a rendu un novice assez arrogant pour me narguer, l’Empereur de l’Épée ! Très bien ! D’accord ! Faisons ce pari !

« Accordé. »

—Accordé ! Kim Zombie, je vous garantis que vous ne pourrez pas tuer le monstre du dixième étage. Vous m’appellerez Maître pour le reste de votre vie. Oh, oui ! Vous ne pouvez même pas mourir, alors vous devrez m’appeler Maître pour toujours.

« Une de vos compétences passives est-elle la Délusion ? Préparez-vous à servir votre maître. »

—Hehehehe.

« Hehehe. »

Nous avons ri de manière sinistre et nous sommes regardés avec méchanceté.

Les Chasseurs qui chassaient les Gobelins nous observaient de loin.

« Hé, avez-vous vu ce type ? Il continue de parler à lui-même. »

« Il rit maintenant à lui-même. Y a-t-il un problème avec sa tête ? »

« Chut ! Il pourrait nous regarder. Faites semblant de ne rien avoir entendu. Nous n’avons rien entendu. »

…J’ai réalisé que je devais essayer de ne pas avoir l’air de parler à moi-même. J’ai serré les lèvres et je me suis dirigé vers le dixième étage.

***

Contrairement aux autres territoires de chasse, un garde dépêché par le Bureau de Gestion des Chasseurs se tenait devant l’entrée du monstre boss du dixième étage. Il a écouté ma demande et a froncé les sourcils.

« Vous allez défier le monstre boss tout seul ? »

« C’est exact. »

En moins de deux secondes, je suis devenu un type fou aux yeux du garde.

« Euh, je ne sais pas si vous avez vu les nouvelles récemment, mais… Le Guild du Dragon Noir a créé une équipe de Raid de la Tour avec trente de ses élites et quatre Chasseurs de haut rang, et ils ont quand même échoué. Chasser tout seul, c’est pratiquement du suicide. »

« Je ne vois rien de mal à ma demande », ai-je insisté. « Les règlements du Bureau disent de laisser entrer tous les Chasseurs qui veulent défier les monstres boss. »

« Vous n’avez pas tort, mais… » répondit le garde, visiblement préoccupé. « Je suis désolé, mais je dois enregistrer tous les Chasseurs qui entrent dans la salle. Mon supérieur au Bureau va le vérifier… et puis je deviens le méchant qui a laissé un Chasseur se diriger vers sa mort. S’il vous plaît, soyez indulgent. »

« Mmm… » J’ai caressé calmement mon menton, me demandant ce que je devais faire.

—Qu’est-ce que ce bureau ? La Tour dans mon monde n’a jamais eu de types comme ça !

Comme prévu, j’étais le seul à rester calme.

—Ce sont tous des cochons paresseux ! Je ne les ai jamais aimés ! C’est pourquoi ce soi-disant Bureau de Gestion des Chasseurs et les guildes sont toujours à se torcher le nombril au dixième étage ! Ils ont gaspillé trop d’énergie en politique ! Hé, Kim Zombie ! Battez-le et allez combattre le boss.

Pourquoi battrais-je une personne innocente ? Ai-je silencieusement demandé au Gardien.

—Il ose se mettre en travers de mon chemin.

J’ai claqué de la langue au Gardien. Comme on pouvait s’y attendre d’un psychopathe, il traitait les humains comme des moustiques.

« Monsieur. » J’ai sorti une bourse. « Je peux dire que vous êtes un homme travailleur. Vous avez raison, défier le monstre boss est pratiquement du suicide, mais… c’est ce que je veux. »

« Qu’est-ce que vous dites ? »

« Les choses ont été trop difficiles pour moi ces derniers temps… » J’ai souri amèrement. « Mon amant est décédé il y a un an, et le Bureau des Alchimistes m’a récemment diagnostiqué une maladie incurable. J’ai au plus six mois, et je ne sais pas si je peux supporter cela sans mon amant. »

« Ah… »

—Quoi ? Quel genre de spectacle est-ce, Zombie ? Le Gardien a froncé les sourcils.

Sans lui faire cas, j’ai continué doucement : « Mais je suis un Chasseur, même si ma classe est basse. Je ne veux pas être hospitalisé au Bureau des Alchimistes jusqu’à la fin de ma vie, à me demander si je vais mourir aujourd’hui ou demain. Si je dois mourir, je veux défier un monstre comme un vrai Chasseur. »

« Quelle histoire… » Le garde m’a regardé avec pitié, comme les gens le font après avoir entendu une histoire tragique.

« Voici l’argent que j’ai économisé pour mon traitement. » Je lui ai remis la bourse, lourde de cent pièces d’or. «…Pourquoi ne le prendriez-vous pas ? Je n’en ai plus besoin de toute façon. »

« Je… je ne peux pas prendre ça ! »

« Je vais mourir de toute façon, alors je veux le faire sans regrets. Monsieur, veuillez ne pas enregistrer mon nom sur la liste d’entrée non plus. C’est ma dernière demande en tant que Chasseur… »

Les yeux du garde se sont rempli de larmes. Une partie du poids sur son cœur était sans aucun doute la bourse pleine d’argent.

«…D’accord. Allez. Je n’ai rien vu… »

Le Gardien était bouche bée.

—Allo ? Vous tournez un film ? Quelqu’un peut-il me dire s’il y a des caméras quelque part ?

Quoi qu’il en soit, le garde m’a laissé entrer. J’ai traversé un chemin de pierre qui menait à un manoir élégant. Il semblait avoir autrefois appartenu à une famille noble. Je me suis arrêté devant la porte du manoir et je l’ai lentement poussée.

Le dixième étage a été nettoyé à l’origine par Yoo Soo-Ha, mais ça va changer. J’ai écouté le grincement des charnières de la porte pendant que je l’ouvrais et j’ai fait un pas à l’intérieur. Je vais recréer – non, créer des légendes encore plus incroyables que celles de l’Empereur du Feu.

Le spectacle a commencé par des éclats de rire venant de toutes parts. En même temps, la porte par laquelle j’étais entré s’est refermée.

L’endroit est devenu immédiatement sombre et sinistre, et les rires provenant des ténèbres se sont fait de plus en plus forts.

—Êtes-vous venu jouer ?

Personne ne bougea, mais des bougies collées au sol se sont allumées une par une, révélant des poupées partout. Ce sont des poupées enfantines avec lesquelles les enfants jouent.

—Allez-vous jouer avec nous ?

Les poupées ont ouvert la bouche.

—Tag de glace ? Lumière rouge, lumière verte ? Cache-cache ?

—La glace a fondu. La lumière de la rue est partie. Cache-cache c’est ça !

—Oui ! Jouez avec nous ! Jouez au cache-cache avec nous !

—Hehehehehe !

« D’accord, je joue. » Je me suis mis en position.

Mon aura, que j’avais entraînée la semaine dernière, a jailli de moi.

J’ai entendu une voix, comme pour confirmer ma décision.

[Un challenger est entré dans l’arène du monstre boss.]

[Le nom du challenger est le Chasseur Kim Gong-Ja.]

[Que la chance vous accompagne.]

C’était le début du Cache-cache dans le Manoir Infernal, l’arène qu’aucun humain n’avait encore réussi à franchir.