[Pénalité de compétence enclenchée.]

[Recréation du traumatisme de la Fille du Feu de l’Enfer.]

Je me suis retrouvé dans une élégante demeure. Peut-être que ce n’était pas la meilleure description. Bien que conscient de mon existence, je n’étais pas techniquement présent. Comme un fantôme, j’observais tout à la troisième personne.

Quoi ? J’étais perplexe. Qu’est-ce qui se passe …?

« S-sauvez-moi. »

J’ai entendu la voix d’un garçon, les pieds attachés à un coin du hall de la demeure. Au début, j’ai pensé qu’il me demandait de l’aide, mais non. Il suppliait un homme vêtu comme un noble.

« Sauvez-moi, s’il vous plaît… J’ai tellement faim… de la nourriture… S’il vous plaît, donnez-moi de la nourriture… N’importe quoi… »

« Humph. Des orphelins comme vous sont un fléau pour ce royaume. »

« De la nourriture… »

« Vous, les orphelins, ne travaillez pas et vous déplacez de village en village, répandant des maladies. Votre existence rongera la société à moins que quelque chose ne soit fait. C’est pourquoi je suis gardien, vous isolant du royaume. »

Un flot de souvenirs a submergé mon esprit. Cette génération comptait de nombreux sans-abri en raison du manque de nourriture. Le noble avait rassemblé de nombreux orphelins et les avait enfermés dans sa demeure, la faisant passer pour une orphelinat. À l’extérieur, il était un riche homme d’affaires, un grand homme d’affaires et un universitaire consciencieux.

« D’autres pourraient penser que vous, les orphelins, êtes une race pourrie, mais pas moi. Je vais vous éduquer. »

Cependant, au sein de sa vaste demeure, le noble n’était qu’un tyran.

« Seuls les animaux dévoreraient la nourriture devant eux par faim. Oui, vous êtes nés dans les rues comme des animaux. Cela ne signifie pas que vous devez grandir comme des animaux. »

« J’ai faim. Je… »

« Endurez-le. Endurez-le même si vous avez faim. Endurez-le pour devenir humain, » dit le noble avec un sourire doux.

La cage thoracique du garçon était visible à travers les trous de ses vêtements, mais le sourire du noble ne vacillait pas une seconde. Il semblait qu’il y avait eu, ou qu’il y avait, un monde où un sourire constant était une vertu ; cependant, ce sourire fou n’attirait qu’un autre fou.

« Repentez-vous ! »

« Ahhhh ! »

« Oh, enfants de la sorcière ! Vous êtes peut-être le poison de Zrakua et une maladie qui afflige notre royaume, mais n’ayez crainte. Comme mon dieu n’abandonne jamais ses fidèles, je ne vous abandonnerai pas, jeunes brebis ! » Le prêtre leva son marteau.

« Ça fait m-mal… Ça fait mal… Ça fait m-mal… »

« Priez ! »

C’était une génération où la folie était déguisée en vertu.

Les cris ne cessaient jamais dans la demeure.

« J’ai… faim… »

Ni la faim.

« Non… S’il vous plaît, pardonnez-moi… Pourquoi …? Non, je suis désolé. S’il vous plaît, pardonnez-moi… »

La torture et le lavage de cerveau continuaient.

« Ah, merci. Vous êtes bon et gentil… C’est votre récompense pour avoir enduré la douleur. Vous avez tenu votre promesse, merci. Merci. Vous êtes gentil, Monsieur… »

Des dizaines, des centaines, des milliers d’enfants sont arrivés dans cette demeure, et la mort aussi. Bien qu’ils fussent déjà proches de la mort, ils n’avaient jamais imaginé que l’intermède serait si horriblement douloureux.

Les vies qui défilent devant mes yeux me laissent pantois.

Qu’est-ce que c’est…

—Qu’est-ce que c’est que ça ?

Grâce à un certain type, j’ai pu me ressaisir.

Vous aussi vous regardez ? Je pensais que vous n’étiez pas là.

—Je devrais vous poser la même question. Je regarde depuis le début, mais je ne vous ai vu que maintenant.

Hum, il semblerait que seules nos consciences soient ici…

—Je m’en fous pour le moment. Qu’est-ce que ces gens sont ? Ha ! Éduquer les enfants pour en faire des humains ? Comment ces salauds peuvent-ils apprendre aux autres à être humains s’ils ne le sont pas eux-mêmes ? cracha le Gardien.

…C’est probablement de quoi est faite l’étape du boss monstre du dixième étage.

Avant que ma conscience ne se retrouve ici, j’avais entendu une voix dire [Recréation du traumatisme de votre tueur]. Mon tueur cette fois… était la vraie poupée cachée dans la demeure infernale, ce qui signifie que tout ce que le Gardien et moi regardions était le traumatisme de la poupée.

Je ne le savais pas, murmurai-je. Les monstres étaient autrefois des humains …?

—Tous les monstres n’étaient pas des humains. Le Gardien a cliqué de la langue. C’est surtout vrai pour les monstres boss, car leurs étapes sont créées sur la base d’incidents réels d’autres mondes. De nombreux monstres boss étaient autrefois des créatures ou des héros d’autres mondes ; cela devient plus courant après le onzième étage de la Tour.

Quoi ? Pourquoi ne me le dites-vous que maintenant ?

—Vous ne l’avez pas demandé.

Le Gardien répondit avec une telle impudence que je ne pus pas contester.

—Mais c’est la première fois que je vois ce genre de choses.

Quel genre de choses ?

—Je parle de ce que nous regardons en ce moment.—leur passé. Je sais que les monstres boss étaient basés sur des choses réelles dans différents mondes, mais comment étais-je censé savoir ce qu’ils ont vécu ? Ce n’est pas comme si j’avais une compétence de lecture de l’esprit… Le regarder me rend mal à l’aise, marmonna le Gardien.

…En effet, j’ai acquiescé.

Des incidents comme celui-ci se produiraient toujours quelque part dans le monde. En fait, ils pourraient être pires que celui qui se déroule devant moi ; cependant, le savoir était différent de le regarder de mes propres yeux. Bien que je ne sois pas sûr que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, la recréation du traumatisme de la poupée n’a pas duré longtemps.

« F-feu ! »

Un domestique a accidentellement renversé une bougie sans s’en rendre compte. C’était tard dans la nuit, alors que tout le monde était au lit, et quand quelqu’un s’est rendu compte du feu, il était déjà trop tard.

« Toux toux ! »

« Nous devrions courir… »

Le hall du premier étage a brûlé en premier, emportant son lustre somptueux avec lui. Ensuite, la chambre du propriétaire de la demeure ; le feu a atteint son lit luxueux, ses rideaux élégants et s’est engouffré dans le sous-sol profond.

Le feu atteignit les cordes et les chaînes du sous-sol. Elles étaient utilisées pour suspendre les orphelins, donc tous les enfants lavés de cerveau, torturés et affamés étaient également pris dans le feu. Le feu semblait effacer tout sort sous lequel ils étaient.

« Ah… »

Les enfants ont poussé des soupirs. À cause des chaînes brûlantes autour de leurs poignets et de leurs chevilles, ils pendaient désespérément comme des marionnettes à des ficelles. La seule chose qu’ils pouvaient faire était de crier, mais j’entendais encore leurs griefs et leur ressentiment dans ma tête.

—Je ne veux pas mourir.

—J’ai faim.

—Je veux vivre…

—Monsieur, vous étiez gentil…

—Je n’ai rien fait de mal. Je n’avais pas de famille. Mais c’était bien. Je voulais encore jouer un peu plus longtemps… C’était…

—Ce n’est pas ma faute. C’est injuste. Ce n’est pas moi.

—J’ai faim.

—Je ne veux pas mourir.

Des étincelles volaient dans l’air. De loin, la seule chose que je pouvais voir était la demeure en feu.

[La recréation du traumatisme est terminée.]

[Fin de la pénalité de compétence.]

Et je suis revenu d’une journée.

***

Même après avoir rouvert les yeux, le Gardien et moi étions silencieux. Nous étions tous les deux assis sur le lit dans le silence. J’étais choqué… Je ne savais pas comment gérer cela.

—Mmm…

Après un long moment, le Gardien s’est gratté la tête.

—C’est vraiment tragique. Quelqu’un devrait se souvenir d’eux, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose d’autre.

« Est-ce vraiment la première chose que vous dites ? Qu’est-ce qui ne va pas — »

—Oui, d’accord. Je suis foutu. Le Gardien fronça les sourcils, lui donnant l’air d’un gorille en colère. Peut-être qu’il était en partie gorille. Mais la vérité est toujours pénible ! Le monstre boss du dixième étage n’est qu’un monstre maintenant. Ces enfants sont déjà morts quelque part dans leur monde. Les poupées ne sont que des copies d’eux ! C’est arrivé il y a très longtemps, alors que pouvez-vous faire ? Zombie !

—Si c’était arrivé dans cette Tour, alors oui ! Tue-toi cinq mille fois pour revenir dans le passé et le corriger ! Mais c’est arrivé dans un autre monde et à une autre époque. Cette tragédie ne peut pas être résolue même si j’étais vivant ou si j’étais le Dieu de l’Épée ! L’impossible est impossible pour une raison.

Il avait raison.

—Pourchasser et tuer la vraie poupée. Puis allez au onzième, vingtième, trentième, quarantième, cinquantième étage et ainsi de suite. Nettoyez-les tous. Si vous avez décidé de devenir le chasseur le plus fort, trouvez un moyen de gérer votre conscience par vous-même !

Il avait encore raison, mais je devais être en désaccord cette fois.

« C’est ce que l’Empereur du Feu aurait pensé. »

—Hein ?

« L’Empereur du Feu. Le salaud. Je parle de Yoo Soo-Ha, la première personne que j’ai jamais chassée. » Je me suis levé du lit. J’ai attaché mon sac de couchage au haut de mon sac à dos et j’ai attaché mon poignard à ma ceinture. Bien que j’aie l’air maladroit, je me suis équipé comme le chasseur que j’étais, prêt à sortir de ma chambre d’hôtel et à gravir la Tour. « Vous savez quoi ? Même s’il avait vu le traumatisme du monstre boss, Yoo Soo-Ha aurait trouvé la vraie poupée et lui aurait immédiatement cassé la tête. J’en suis sûr. »

—Et alors ?

« Je ne veux pas être comme lui. »

Je suis arrivé au dixième étage et j’ai trompé le garde comme lors de ma dernière tentative. Et une fois de plus, je me suis retrouvé devant la porte de la demeure. La propriété ressemblait exactement à celle que j’avais vue dans le traumatisme de la Fille du Feu de l’Enfer.

—Hé ! Es-tu un enfant ? Que vas-tu faire maintenant ? Ne pas tuer le monstre boss parce que tu veux être différent ? Tu dois tuer le monstre boss pour réussir l’étape, Zombie !

« Qui a dit ça ? »

—Quoi ?

J’ai posé mes mains sur la porte.

« Merde, » ai-je murmuré. « Je suis un idiot. »

—De quoi parles-tu ?

« Toi et moi, nous sommes tous les deux des idiots. Putain ! La vérité était là, et nous ne l’avons jamais remarquée. »

—Es-tu fou ? Le Gardien fronça les sourcils. C’est totalement vrai que tu es un idiot, mais n’entraîne pas dans cette affaire. On m’a appelé un prodige de l’enfance.

« La carte de compétence. » J’ai dit, retenant mon irritation. « La barrière infernale. La compétence de classe S que nous n’avons pas choisie. Vous vous souvenez ? Vous vous êtes énervé à propos de celle-là. »

—Hmm ? Bien sûr que je me souviens.

« Dis-le. » J’ai fait signe au Gardien.

—Je n’y crois pas. Pour qui me prends-tu, Zombie ? …D’accord, écoute. Le Gardien a récité la description de la compétence avec un froncement de sourcils.

Il semblait qu’il ne mentait pas quand il disait qu’il avait été un prodige de l’enfance. Il n’a pas manqué un seul détail de la description de la compétence.

Barrière infernale

Classe : S-

Effets : Vos rancœurs non résolues, votre voix inentendue et vos espoirs insatisfaits. Brûlez-les tous. « Il fait chaud. » Est-ce si important ? Transformez le monde en boule de feu. « J’ai l’impression de mourir. » Tuez tout le monde à la place. Tant que vous le désirez, votre Feu de l’Enfer se manifestera dans un rayon de deux kilomètres. Personne ne peut échapper à cet enfer sans votre permission. Personne.

※Cependant, vous devez également être à l’intérieur de la barrière.

Une fois qu’il a fini, j’ai posé une question.

« Vous ne voyez pas le problème, Monsieur l’Empereur de l’Épée ? »

—Bon sang, tu me rends fou. Qu’est-ce qui ne va pas !

« Je parle de la dernière partie. Personne ne peut échapper à la barrière infernale sans la permission du monstre boss. Personne. Donc, comment diable les chasseurs qui ont défié le monstre boss ont-ils survécu et échappé ? »

—Ah ? Le Gardien cligna des yeux. …Hein ? Putain. Tu as raison.

Depuis l’apparition de la Tour dans ce monde, le Guild du Dragon Noir était le meilleur guild. La Sorcière Noire, la chef du guild et chasseuse de rang 2, avait déjà tenté de vaincre le monstre boss du dixième étage des dizaines de fois, mais avait échoué à chaque fois. Pourtant, elle avait réussi à ramener tous les membres de son équipe de raid de la Tour en vie.

« Ça n’a pas de sens. » J’ai lentement ouvert les portes. « Il est impossible de s’échapper sans la permission du monstre boss. C’est ainsi que la compétence est conçue… Cela n’a pas de sens qu’une équipe entière de chasseurs ait réussi à s’échapper indemne sans tuer le monstre boss. »

—Alors… qu’est-ce qui s’est passé ?

« Il n’y a qu’une seule conclusion possible ! »

Les portes s’ouvrirent comme des bras grands ouverts pour une étreinte.

« Le monstre boss leur a permis de s’échapper ! »

La demeure infernale—l’étape indomptable du monstre boss du dixième étage de la Tour—était ouverte.

[Un challenger est entré dans l’étape du monstre boss.]

[Le nom du challenger est le chasseur Kim Gong-Ja.]

[Que la chance soit avec vous.]

« Cela aurait dû être évident de la façon dont les chasseurs ont pu s’échapper s’ils le voulaient. Le monstre boss et les poupées n’ont jamais considéré les chasseurs comme leurs ennemis. »

[Début de l’étape du monstre boss.]

« Ils voulaient juste jouer avec les visiteurs. »

Les bougies de toute la demeure sont tombées, déclenchant un incendie. Au milieu des flammes, les poupées se tenaient. Elles ne pouvaient pas bouger, comme si elles étaient attachées à quelque chose. La seule chose qu’elles pouvaient faire était de tourner la tête et de me regarder. Elles ont ouvert la bouche et ont éclaté de rire.

—Êtes-vous là pour jouer ?

—Allez-vous jouer avec nous ?

—Tag de gel ? Feu rouge, feu vert ? Cache-cache ?

—La glace a fondu. Le lampadaire est parti. Cache-cache c’est ça !

—Oui ! Jouons ! Jouons au cache-cache avec nous !

—Hehehehehe !

Le hall du premier étage a brûlé en premier, emportant son lustre somptueux avec lui. Ensuite, la chambre du propriétaire de la demeure ; le feu a atteint son lit luxueux, ses rideaux élégants et s’est engouffré dans le sous