[Le champion est Hunter Kim Gong-Ja.]

[Calcul de la récompense pour le déblocage du dixième étage…]

[Le calcul est terminé.]

[La récompense sera attribuée après votre entrée au onzième étage, qui s’ouvrira dans vingt-quatre heures.]

J’ai vaincu le boss qui avait bloqué tout le monde. Mon nom n’était même pas sur le classement, et je n’avais pas de titre personnel. Le monde serait bouleversé si cela devenait public.

« Ouf. »

Cependant, je ne pouvais pas savourer cette victoire aussi librement que je l’aurais souhaité – je me sentais à la fois heureux et sombre. Je marchais à travers les cendres comme un poète solitaire.

—Hé, pourquoi tu as l’air défoncé ? Tu as même réussi l’objectif caché. Même moi, j’ai à peine réussi quelques phases cachées avant de mourir. Tu auras probablement une excellente récompense.

« Un psychopathe comme toi ne comprendrait jamais pourquoi je suis déprimé. Tu n’as pas une once d’empathie. »

—Oh. Tu as l’air défoncé parce que tu es plein de merde.

C’était incroyable comment un seul commentaire du Gardien avait fait disparaître ma morosité. Oui, il était impossible de devenir sentimental avec un cinglé comme lui.

« …J’ai juste pensé que le monde est foutu. »

—Quoi ?

« Tu l’as vu là-dedans. Quel que soit le monde, des trucs foutus comme ça arrivent toujours. »

Le Gardien hocha la tête.

—Eh bien, je pense que les humains sont les mêmes partout.

Nous sommes restés silencieux, laissant le temps s’écouler pendant que nous regardions les ruines de la demeure. Après un moment, le Gardien secoua violemment la tête.

—Zut alors. Zut alors ! Ouf. Ce n’est vraiment pas mon truc ! Au fait, Kim Gong-Ja, tu m’as surpris tout à l’heure !

« Quoi ? »

—Je veux dire, tu as trouvé ta propre façon de vaincre le boss. C’était incroyable. Bravo !

Bien que je puisse dire qu’il me faisait un compliment sincère à sa manière, cela m’a donné des frissons.

« …Qui es-tu ? » ai-je demandé, le front plissé. « Pourquoi me fais-tu soudainement des compliments ? »

—Oh, allez. Je fais des compliments aux gens lorsqu’ils le méritent. Cette fois, tu as résolu un problème avec tes propres capacités, et non en te fiant à ta chance. De plus, tu es mon partenaire, donc je devrais célébrer avec toi quand quelque chose de bien t’arrive, n’est-ce pas ?

J’ai plissé les yeux. « Tu agis de manière suspecte… »

—Que veux-tu dire par suspect ? Bravo, Kim Gong-Ja ! Tu es génial ! Quand le onzième étage s’ouvrira, continuons ainsi et arrachons la place de chasseur de rang 1 ! Qu’importe si certains disent que c’est une fraude ? S’ils ont un problème avec ça, ils auraient dû obtenir des compétences surpuissantes eux-mêmes ! Le Gardien m’a souri chaleureusement.

Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas soudainement chez lui ? Il n’y avait aucun moyen qu’il agisse ainsi à moins que le soleil ne se lève de l’ouest demain ou que la Tour ne s’effondre.

Le moment étrange a été brutalement interrompu.

[Annonce.]

[Le dixième étage a été débloqué aujourd’hui.]

[Annonce.]

J’ai entendu une voix, mais elle ne provenait pas de ma tête cette fois. La voix résonnait du ciel.

[Le dixième étage a été débloqué aujourd’hui.]

[Le onzième étage sera débloqué dans vingt-quatre heures.]

Des feux d’artifice ont illuminé le ciel, annonçant le début d’une nouvelle ère. Des feux d’artifice violets ont d’abord explosé, puis rouges, bleus et jaunes. Le spectacle s’est poursuivi, décorant le ciel de fleurs de dizaines de couleurs et de milliers de traînées.

« Ah… » J’ai regardé le ciel d’un air vide.

Les feux d’artifice dans le ciel ne se sont pas éteints après leur explosion. Chaque étincelle se déplaçait comme un serpent, transformant lentement les feux d’artifice en quelque chose de nouveau.

[24:00:00]

[23:59:59]

L’horloge scintillante a lancé le compte à rebours pour l’ouverture du prochain étage. Le Gardien et moi sommes restés côte à côte, regardant le ciel.

—C’est là que la vraie histoire commence, a murmuré le Gardien.

J’ai hoché la tête. « Ça a l’air d’être ça. »

—J’ai vu ce spectacle de feux d’artifice avant de mourir.

« Je l’ai aussi vu. » J’ai serré les poings. « Mais à l’époque, j’étais dans un bar au premier étage. Je n’étais qu’un figuré dans cette histoire. J’ai longtemps pataugé parce que je ne savais pas ce qui se passait et j’ai perdu ma chance et suis resté un chasseur de classe F toute ma vie… Merde, j’étais vraiment un idiot. »

—Héhé. Le Gardien a ricané. Alors, qu’est-ce que ça fait d’être promu d’un figuré à un personnage principal ?

Plutôt que de répondre, j’ai sorti mon smartphone pour vérifier les réactions des gens sur les forums en ligne liés aux chasseurs.

—Quoi ? Qu’est-ce que ce spectacle de feux d’artifice ?

—Il y a des feux d’artifice au premier étage. Est-ce que ça se passe seulement au premier étage ?

—Non, c’est aussi bruyant et brillant ici. Je suis dans le terrain de chasse du troisième étage.

Comme prévu, le spectacle de feux d’artifice en plein jour a mis le feu à tous les forums en ligne.

—Quelqu’un a-t-il entendu une voix tout à l’heure ?

—On a dit que le dixième étage a été débloqué. C’est vrai ?

—Est-ce que le Guild du Dragon Noir l’a fait ?

—Ils n’ont pas fait d’annonce sur ce qui se passe ?

—Leur prochaine expédition est dans deux semaines. Je l’ai vu sur le canal d’annonce du Bureau de gestion des chasseurs.

—Ce n’est certainement pas le Guild du Dragon Noir ! Regardez cette photo ! Tous leurs dirigeants sont dans un café près de l’intersection de la Banque Babylon.

—Qui a débloqué l’étage ?

Cela n’a pas arrêté.

—Nouvelles en direct : Le dixième étage a été débloqué.

—L’identité du guild qui a vaincu le boss reste inconnue.

—Le Guild du Dragon Noir reste silencieux malgré l’annonce de la Tour.

Des dizaines de messages ont été postés en quelques secondes. Ce n’était pas seulement sur les forums liés aux chasseurs – le feu s’est rapidement propagé ailleurs. Les médias de Babylone ont rapidement publié de brèves nouvelles, tandis que les tabloïds étaient occupés à alimenter le feu.

—Qui l’a fait si ce n’est pas le Dragon Noir ?

—Je ne pense pas que ce soit le Panthéon. Je prie au Panthéon et j’ai vu l’Inquisiteur rassembler ses prêtres. C’est fou ici.

—Exactement ! Ça doit être l’Étoile d’Épée !

—L’Étoile d’Épée l’a certainement débloqué tout seul.

—Oh, lol, oui, c’est possible.

Les incendies sont restés confinés aux communautés qu’ils ont d’abord enflammées. Certaines communautés pensaient que c’était l’œuvre du Panthéon. L’Étoile d’Épée, la Comtesse, le Vipère et le Paladin ont également été mentionnés – en gros, tous les chasseurs de haut rang ont été proposés comme le héros qui a débloqué le dixième étage.

—Quoi ? De quoi parlez-vous ? L’Étoile d’Épée boit du lait dans un bar.

—^Il est vraiment au bar. Regardez la photo.

—Le Vipère enseigne à son élève dans son dojo.

—De quoi parlez-vous ?

—Le paladin travaille à la place Babylone.

—J’ai demandé à l’Étoile d’Épée. Il dit que ce n’est pas lui.

—Non, attendez, ça n’a pas de sens ici.

—Un dirigeant d’une société d’investissement ici. Je ne peux pas vous donner mon vrai nom et mon titre, mais ce n’est pas la société d’investissement.

—Pourquoi personne ne dit qu’ils l’ont fait ?

—Quoi ?

Les incendies se sont bientôt réunis en une seule grande question :

—Alors, qui est-ce ?

—Personne ne sait qui l’a débloqué ?

—Qui est le chasseur qui a débloqué le dixième étage ?

—Qui au monde…

J’ai éteint l’écran et j’ai répondu à la question du Gardien posée plus tôt.

« Comment me sens-je ? » Je souriai. « Je me sens formidable. »

C’était la première fois de ma vie que je me sentais ainsi. Bien que personne ne dise mon nom, je pouvais instinctivement dire que c’était ce que ça faisait d’être au sommet.

« J’ai l’impression que le monde entier est à moi. »

—N’est-ce pas ? Le Gardien a souri. Mais ce n’est qu’une illusion pour le moment. Tu ne possèdes pas le monde. Tu n’as fait que débloquer le dixième étage. Pourtant, tu n’es pas complètement déconnecté de la réalité, car tu es plus proche du sommet que quiconque dans ton monde, Gong-Ja.

« Je sais. » J’ai tourné la tête. « Il ne reste plus qu’à vraiment atteindre le sommet. »

Je pouvais voir quelqu’un monter le sentier de pierre qui menait à la demeure infernale. C’était le garde que j’avais trompé en le faisant croire que j’étais gravement malade.

« Huff, huff…! Huffffff. Monsieur le chasseur… ! » Le garde était trempé de sueur. Il semblait avoir couru tout le chemin jusqu’ici. Il s’est arrêté devant moi, haletant. « Était-ce… vous, monsieur le chasseur ? »

« Je ne sais pas de quoi tu parles. »

« Je parle du déblocage du dixième étage ! » a crié le garde. « Je suis responsable de l’étage aujourd’hui… et vous êtes le seul à avoir défié l’étage aujourd’hui. Donc… c’est le chaos en ce moment. Le bureau appelle sans cesse et exige une réponse… ! »

« Hmm. » J’ai regardé le garde.

Même pendant que nous parlions, quelque chose dans sa poche continuait à vibrer. C’était probablement son smartphone qui recevait un appel. Comme il l’a dit, il doit y avoir du chaos dans la Tour.

J’ai souri. « Que vas-tu faire si je l’ai vraiment débloqué ? »

« Euh ? »

« Si je suis vraiment le chasseur qui a débloqué le dixième étage, que vas-tu faire ? »

« Euh… je… » Le garde cherchait ses mots, désemparé. « Je n’ai pas eu le temps de vérifier votre licence… donc je dois le faire maintenant. »

« Hein ? Monsieur, ça ne sonne pas juste. Vous m’avez pris cent pièces d’or. Je ne pense pas que cela compte comme un accident. »

« Euh… bien – »

« J’apprécie votre travail, quand même. » J’ai tapoté l’épaule du garde deux fois.

Le garde m’a regardé d’un air vide tandis que je le dépassais et que je commençais à descendre le sentier de pierre. Après un moment, j’ai entendu son cri désespéré derrière moi.

« S’il vous plaît, attendez, monsieur le chasseur ! Vous pouvez simplement me donner votre titre ! Non, s’il vous plaît, dites-moi au moins votre titre ! Sinon, mes supérieurs au bureau de gestion vont me battre ! »

« Je n’ai pas de titre, » ai-je répondu sans me retourner. « Bonne journée – oh, ne me suivez pas, cependant. Si vous le faites, je vais vraiment m’enfuir. »

Heureusement, le garde ne m’a pas suivi, même si ce n’était pas un problème s’il le faisait. Il était épuisé après avoir gravi le chemin jusqu’à la demeure, donc je pouvais facilement le perdre de vue.

—Regardez son visage. Il a l’air d’avoir vu un fantôme. Le Gardien a ricané au garde. Bravo, au fait. C’est comme ça que vous augmentez votre valeur. Oui, c’est ça ; vous devriez cacher votre identité et faire en sorte que les autres vous recherchent. Je ne vous l’ai pas appris, mais vous faites un bon…

« Monsieur l’Empereur d’Épée. »

—Hmm ? Quoi ?

Je me suis retrouvé devant la pierre de téléportation installée à l’entrée du dixième étage.

« Je viens de réaliser quelque chose. »

—Réaliser quoi ?

« Je viens de réaliser pourquoi tu me fais soudainement des compliments, » ai-je remarqué en faisant une réservation pour être téléporté au premier étage. « C’est à cause de notre pari. »

Le Gardien s’est raidit.

« Je me souviens maintenant. Tu as promis de m’appeler Monsieur Gong-Ja si je parvenais à vaincre le monstre boss dans les deux pièces. Et, oh là là, je l’ai fait. Wow, Monsieur l’Empereur d’Épée est dans le pétrin. »

—Hé, Gong-Ja… C’est faux. Le Gardien a fait la moue. Toi et moi, nous sommes partenaires… et les partenaires sont censés être égaux. C’est moi qui ai débloqué le quatre-vingt-dix-neuvième étage, et tu seras le futur challenger du centième étage. Mon partenaire ! Mon ami ! Comme c’est cool !

J’ai souri. « À partir de maintenant, si tu veux me parler, tu peux commencer tes phrases par Monsieur Gong-Ja. Pour toujours. »

Le Gardien est tombé dans les profondeurs du désespoir.