Qui au monde a nettoyé le dixième étage ?

« Je vérifie les nouvelles, mais je n’ai rien. Ce ne sont que des tabloïds… »

« Peut-être que le Guild du Dragon Noir le cache exprès pour être dramatique… »

« Ah, je vous dis que c’est l’Étoile d’Épée ! »

Babylon, la ville du premier étage de la Tour, était en émoi. Les gens étaient ravis par la nouvelle. L’invincible dixième étage avait été nettoyé ! Cependant, l’identité de celui qui avait accompli cet exploit restait un mystère. Même les gens sur le patio du café où j’étais assis en parlaient. Comment réagiraient-ils s’ils découvraient que le type à côté d’eux était la personne dont ils parlaient ?

« Mmm. C’est doux, » dis-je, sirotant mon caramel macchiato.

Le café situé en face du siège du MA était le seul Starbacks de Babylon. Personne ne pouvait partir une fois entré dans la Tour, mais ils avaient quand même réussi à y installer une franchise de café. J’ai vraiment respecté leur esprit d’entreprise. La Tour comptait aussi des franchises du clown au nez rouge et du grand-père rondouillard. Ah, la cupidité humaine était vraiment incroyable !

« Que pensez-vous, Monsieur l’Empereur d’Épée ? La victoire n’est-elle pas vraiment douce ? Franchement, j’ai l’impression que même un expresso me semblerait sucré. »

« Hein ? Mes écouteurs ne fonctionnent pas ? C’est étrange. Je n’entends pas votre réponse. » J’ai sorti un de mes écouteurs et j’ai tapoté dessus deux fois.

En fait, mes écouteurs ne produisaient aucun son. C’était un simple leurre, car sans eux, j’aurais l’air d’un fou qui parlait à lui-même. Cela fonctionnait plutôt bien, à en juger par le fait que personne dans le café ne m’a pris pour un cinglé.

« Monsieur l’Empereur d’Épée ? Oh, Monsieur l’Empereur d’Épée. Hé, Monsieur le Psychopathe ! Excusez-moi, Monsieur la Tête Fou ? » ai-je taquiné d’une voix chantante.

—…Oui.

« Pfiou. Je peux enfin vous entendre. Vous m’avez inquiété un instant – j’ai cru que vous aviez un problème avec vos oreilles. Tsk, tsk. Vous ne devriez pas me faire, le grand Gong-Ja, m’inquiéter si vous avez un cœur. »

« Oh, riiiiiight. Vous n’avez pas de cœur, vous êtes un fantôme ! Je l’ai oublié ! Je suis tellement lent. En parlant de ça, Empereur d’Épée, pouvons-nous parler de façon plus décontractée maintenant ? Vous êtes censé me servir, donc c’est un peu bizarre si je vous parle de façon formelle. »

—Fu…ck… Je n’ai jamais été aussi humilié… Un empereur… Ils m’ont appelé l’empereur des épées. Comment suis-je arrivé dans cette catastrophe après ma mort… Le Gardien flottait de l’autre côté de ma table, tremblant.

« Je plaisante, bien sûr. Je plaisante. Même si vous m’appelez Monsieur Gong-Ja, vous êtes un Chasseur senior avec beaucoup plus d’expérience que moi, donc je ne peux pas faire ça. Bon, rien ne m’empêche techniquement d’être décontracté avec vous, mais je continuerai à vous appeler Monsieur l’Empereur d’Épée parce que je suis un homme de manières. Ça vous convient ? Vous aimez ? »

—Tuez-moi ! a crié le Gardien. Obtenez une nouvelle compétence et écrasez la Constellation d’Épée ! Alors tout ira bien, espèce de connard ! Tuez-moi déjà !

« Quoi ? De quoi parlez-vous ? Nous sommes partenaires. Partenaires à vie ! Personne au monde ne tue son meilleur ami. Nous sommes ensemble pour toujours. »

Le Gardien sanglotait.

—Fini… Je ne vais rien dire. Grand-père Marcussss, je veux retourner vers vous…

J’ai levé les yeux au ciel, savourant mon café extra-sucré.

[22:32:50]

Le compte à rebours dans le ciel indiquait qu’une heure et demie s’était déjà écoulée. Il était temps qu’ils arrivent…

Miaou.

« Hein ? »

Un chat brun s’est approché de moi. Elle était trop soignée pour être une errante, sans parler des deux pièces d’or pendantes à son cou. J’ai hésité nerveusement sur ma prochaine action.

C’est le Chat Or.

—Quoi ?

Le Chat Or. Elle est vraiment célèbre— Oh, oui. Ce n’est pas quelque chose en ce moment.

Le chat n’était pas ordinaire. Dans cinq ans, elle allait devenir une mascotte célèbre.

…Je ne m’attendais pas à ce qu’une magnat comme elle vienne jusqu’ici elle-même. Je suppose que je devrais faire semblant de ne rien savoir.

Maintenant mon calme, j’ai regardé le chat.

« Vous êtes perdu ? »

Miaou.

Le chat brun a frotté sa tête contre la mienne. Cela m’a un peu stupéfié. Si je n’avais pas connu son identité, j’aurais pensé qu’il s’agissait d’un vrai chat qui se trouvait être plutôt amical.

« Voulez-vous rester avec moi jusqu’à ce que votre propriétaire vienne vous chercher ? »

Miaou.

J’ai pris le chat et je l’ai posé sur mes genoux. Elle s’est immédiatement recroquevillée comme si c’était exactement ce qu’elle visait. Elle a même miaulé à nouveau et a bâillé.

J’ai entendu dire qu’elle est obsédée par les chats, mais elle est une actrice hors pair. J’ai caressé la tête du chat, émerveillé.

Miaou.

Après avoir écouté le chat ronronner un moment, un groupe de Chasseurs est entré dans le café. L’un d’eux a parlé en premier.

« Excusez-moi. Votre nom est Kim Gong-Ja ? »

« Mmm. » Je les ai rapidement examinés et j’ai remarqué leur équipement coûteux, ce qui indiquait que leurs guildes n’avaient pas envoyé de simples novices. Ils n’étaient peut-être pas les chefs, mais ils étaient au moins des cadres de leurs guildes. Pourtant, ils étaient ici au Starbacks.

J’ai sorti ma carte d’identité et je la leur ai montrée. « Je me demandais combien de temps cela prendrait. Exactement une heure et demie. »

Voir ma carte d’identité a fait élargir les yeux des Chasseurs. Ils ont précipitamment sorti leurs smartphones et ont passé des appels.

« Oui, je l’ai trouvé ! »

« Les autres guildes sont aussi ici… Oui. Oui ! Compris, Colonel. »

« Ne vous inquiétez pas, madame. Je ne le laisserai jamais tomber entre les mains d’une autre guilde ! »

J’ai agréablement observé le calme avant la tempête.

J’ai l’impression d’être un VIP.

—Eh bien, la plupart des guildes seraient déterminées à vous recruter. Personne n’a réussi à nettoyer le dixième étage avant vous. Et vous l’avez fait seul. Cela fait de vous un véritable VIP.

Vous avez raison. Le type qui a nettoyé le quatre-vingt-neuvième étage m’appelle Monsieur Gong-Ja et me sert avec respect. Ce serait bizarre si je n’étais pas un VIP.

—Merde ! Merde ! Merde !

Les Chasseurs ont terminé leurs appels les uns après les autres, tous semblant nerveux. J’ai tranquillement attendu que l’un d’eux se manifeste.

Un Chasseur blond à la corpulence imposante a fait le premier pas.

« Je suis le responsable des ressources humaines de la Ligue des Gardiens, Monsieur Kim, » a-t-il dit. « Je suis sûr que vous savez déjà que la Ligue des Gardiens est la guilde la plus honorable de Babylon. Si vous rejoignez ma guilde— ! »

« Donnez-moi un instant, s’il vous plaît. » J’ai levé la main, l’interrompant. « Je suis vraiment désolé de vous interrompre, mais j’aimerais clarifier deux points avant de commencer quoi que ce soit. Premièrement, ne mentionnez pas mon nom aux médias. »

J’ai lentement regardé les Chasseurs autour de moi. Je suis sûr qu’aucune de leurs classes n’était inférieure à la mienne. Avant la régression, je n’aurais pas osé les regarder dans les yeux, mais je n’avais plus aucune raison de me sentir intimidé.

J’avais la gloire d’avoir nettoyé le dixième étage de la Tour ! C’était une réputation que personne ne pouvait rabaisser, quelle que soit leur classe. Et plus les Chasseurs étaient compétents, plus ils valorisaient les exploits de force. S’ils étaient des officiers compétents, ils ne me traiteraient pas à la légère.

« Je ne signerai jamais de contrat ni ne ferai d’accord avec aucune guilde qui divulgue mon identité aux médias. Veuillez vous en souvenir avant de continuer. »

« Euh… » Une autre Chasseuse a levé la main. « H-Combien de temps cette condition dure-t-elle ? Les journalistes du journal Retrospective rôdent autour de chaque guilde à la recherche de réponses… Monsieur Kim, je serai honnête. Les guildes peuvent essayer de le cacher, mais nous ne pouvons pas garantir votre anonymat. »

« Eh bien, je ne vous demande pas de le faire pour toujours. » J’ai pointé le ciel, attirant l’attention des Chasseurs.

[22:25:31]

« Veuillez maintenir l’embargo sur les nouvelles jusqu’à ce que ce compte à rebours atteigne zéro. »

« Oh ! Oui… nous pouvons y arriver. »

Les Chasseurs ont poussé un soupir de soulagement.

Je dois me mettre au travail dès que le onzième étage s’ouvrira, donc je ne peux pas perdre de temps avec les journalistes.

« C’est ma première condition, » ai-je poursuivi avec un sourire, « et la seconde est… »

Les Chasseurs m’ont regardé avec des expressions sombres, inquiets que ma seconde condition soit difficile. Cependant, j’ai juste souri et j’ai fait un geste autour de moi.

« C’est un lieu public, alors soyons respectueux des autres clients. »

« Excusez-moi ? »

« Je suis surpris que vous n’ayez pas remarqué que des gens nous regardent. Tout le monde est confus parce que vous êtes arrivés en courant. »

En effet, la plupart des clients sur le patio lançaient des regards furtifs dans cette direction. Ils regardaient les Chasseurs et moi avec scepticisme et chuchotaient entre eux. Certains d’entre eux ont même levé leurs smartphones, semblant essayer de filmer tout cela discrètement.

« C’est une nuisance publique. Je comprends qu’il ait été difficile pour vous tous de me trouver, mais ce n’est pas comme si je partais n’importe où. »

« E-excusez-moi. »

Les Chasseurs ont finalement repris leurs esprits et se sont dispersés.

« Je suis désolé. Je ne suis pas libre de discuter de ce qui se passe, mais si vous voulez bien excuser… »

« Monsieur, j’aimerais louer le café pendant une heure. Combien cela coûterait-il ? »

« Merci de votre compréhension, les gens ! Si vous visitez la Secte OJP plus tard, la guilde exprimera… »

Leur travail était impeccable. Ils se sont inclinés devant les clients, ont demandé leur compréhension, puis ont emprunté le café au propriétaire. Au total, cela a pris moins de cinq minutes pour vider le café. Nous sommes entrés pour reprendre la conversation.

« Très bien. Commençons la négociation. » Je leur ai fait signe. « Énoncez vos conditions. »

Drôle de chose, tous les Chasseurs tenaient une tasse de café après que je leur ai dit qu’ils étaient une nuisance. C’était adorable.

« …La Ligue des Gardiens peut vous offrir dix mille pièces d’or comme prime de signature. »

C’était le déclencheur.

« Dix mille pièces d’or ? Avez-vous vraiment dû montrer à quel point votre guilde est pauvre ici ? Monsieur Kim, veuillez rejoindre l’Association des Aventuriers. La guilde peut vous garantir vingt mille pièces d’or comme prime de signature, plus un poste de cadre. »

« Pourquoi ne venez-vous pas à la Secte OJP, Monsieur Kim ? La guilde se spécialise dans la formation de Chasseurs au combat de la manière la plus classique. Vous serez immédiatement nommé instructeur et recevrez une prime de signature de vingt-cinq mille pièces d’or. »

« Ce genre de poste implique des tâches fastidieuses. Pourquoi ne réfléchissez-vous pas à cela, Monsieur Kim ? Le Panthéon vous offre un poste honorifique, mais ce serait formidable si vous pouviez vous charger de la publicité de la guilde à l’intérieur et à l’extérieur de la Tour. La prime de signature sera de trente mille pièces d’or, mais des primes séparées— »

« Le Bureau de Gestion des Chasseurs ! Le bureau aimerait que vous soyez un ambassadeur promotionnel ! »

Le café est devenu bruyant avec les voix des responsables des ressources humaines. Je comprenais leurs tentatives désespérées de me gagner, cependant. Les grandes guildes se sentiraient pressurisées par l’Étoile d’Épée ; il était le Chasseur de rang 1 et il ne rejoignait aucune guilde ni ne travaillait avec personne ! À cause de lui, les gens ne pouvaient s’empêcher de se demander s’il était nécessaire de rejoindre une guilde. Peut-être qu’un Chasseur était mieux seul après tout…

Mais l’Étoile d’Épée est un cas particulier.

Quel que soit la vérité, cela a gravement affecté l’image des guildes.

Et maintenant, ils ont un nouveau héros aussi populaire que l’Étoile d’Épée. J’ai souri. Ils utiliseront tous les moyens nécessaires pour me recruter.

Il était évident que chaque recruteur avait pour ordre strict de me garder hors des mains des autres guildes.

« L-la Ligue des Gardiens… peut vous offrir trente-six mille pièces d’or— »

« Si votre guilde est trop pauvre pour cela, pourquoi ne restez-vous pas en place ? S’il vous plaît ? »

« Cela ne finira jamais si vous n’augmentez le prix que d’un millier d’or à la fois. Ne pouvez-vous pas lire la pièce ici ? »

« Le Bureau des Alchimistes— »

« Le MA vous donnera cinquante mille pièces d’or, » a interrompu une voix charismatique, attirant toute l’attention des Chasseurs. Leurs yeux se sont tournés vers le chat sur mes genoux. Elle a miaulé et a utilisé ses pattes arrière moelleuses pour sauter en l’air. Au moment où elle est atterrie gracieusement sur le sol du café, ses pattes se sont transformées en pieds humains chaussés de chaussures.

« Votre prime de signature sera de cinquante mille pièces d’or. Je vous le donnerai tout de suite si vous le souhaitez. » La femme s’est retournée. Les deux pièces d’or de son collier se sont heurtées avec le son distinctif du métal. « Et vous serez le chef adjoint du MA. Qu’en pensez-vous ? Cinquante mille pièces d’or et devenir le chef adjoint du MA. »

C’était la comtesse, la Chasseuse de rang 3 et chef de l’Association des Marchands. Elle avait le pouvoir de se transformer. Elle devait avoir plus de quarante ans, mais avait l’air d’avoir une vingtaine d’années. Eh bien, elle était la Chasseuse la plus riche de la Tour, donc elle devait boire tous les jours des élixirs de jeunesse de première qualité.

Bien qu’elle soit une magnat du genre que le moi d’avant n’aurait jamais pu rencontrer, j’ai gardé mon calme et je lui ai souri.

« Mmm, maintenant ça a l’air d’une négociation. »

Le premier tour d’enchères était terminé.