[00:00:00]

« Zéro ! »

Les Chasseurs éclatèrent en cris de joie lorsque le compte à rebours atteignit zéro. Sur la place, des milliers d’entre eux lancèrent leurs chapeaux en l’air. Cela ressemblait à un nuage de graines de pissenlit s’envolant au printemps.

[Annonce.]

[Le tutoriel est terminé aujourd’hui.]

[Annonce.]

[Le tutoriel est terminé aujourd’hui.]

Avant que les chapeaux ne retombent au sol, la voix du ciel déclara la fin du prologue et le début de l’histoire principale.

Les Chasseurs s’excitèrent avec enthousiasme. Je ne me souvenais plus de la dernière fois que j’avais vu autant de Chasseurs si enthousiastes. Beaucoup de ceux présents sur la place étaient des Chasseurs âgés ou d’âge moyen, à la retraite et ayant ouvert des boutiques ; certains traînaient autour des terrains de chasse du deuxième étage et avaient abandonné toute idée d’escalader la Tour plus haut. Mais en ce moment, au moins, ils étaient tous des Chasseurs.

« Onzième étage ! Onzième étage ! Onzième étage ! »

« Ouvrez l’onzième étage ! »

« Hé, les nouvelles sont là… Hmmm… »

En réponse à leur ferveur, la lumière qui avait formé le compte à rebours explosa. Elle était si brillante que les Chasseurs furent obligés de fermer les yeux. Ils pouvaient à peine regarder le ciel entre leurs doigts. Je n’étais pas mieux loti.

[Salutations aux guerriers qui grimpent la Tour.]

[Félicitations pour avoir traversé la rivière des rancœurs du Manoir Infernal.]

Une immense personne flottait dans le ciel. Une ange ou une déesse semblait être la description la plus appropriée. Sa robe blanche, rayonnante de lumière sacrée, flottait. C’était un spectacle divin qui méritait d’être représenté en bonne place sur le mur d’un temple.

« Wow… »

« Elle est belle. »

Des Chasseurs, sur toute la place, poussèrent des « oh » et des « ah ». La plupart d’entre eux étaient fascinés par la belle déesse du ciel. Le Gardien, lui, conservait sa rationalité.

—Prends-toi en main, Zombie. Ce n’est pas une déesse. C’est juste une partie du système pour vous expliquer la quête.

Il était l’Empereur de l’Épée qui avait atteint le centième étage de la Tour dans son monde. Par conséquent, il n’était pas trompé par le spectacle sacré devant lui.

« …Est-ce une sorte de PNJ ? » demandai-je.

—Oui. Même s’il y avait une déesse, ce n’est qu’une vidéo préenregistrée d’elle qui se lance après que quiconque ait passé le dixième étage. Tsk, tsk. Les gens sont pathétiques.

Cela me fit réfléchir.

« Comment en es-tu si sûr ? »

—Hein ? Parce que —

[Guerriers ! Un monde est attaqué par le maléfique Roi Démon et a désespérément besoin de votre aide. Vous serez convoqués dans ce monde en tant que héros pour une quête visant à sauver l’humanité. Si vous souhaitez accepter cette mission, dites « Envoyez —]

Avant que la vidéo ne termine sa phrase, quelqu’un sauta en l’air.

Un Chasseur agile sauta sur le toit d’un immeuble et l’utilisa comme tremplin pour atteindre des bâtiments plus élevés. Après trois, cinq et sept étages, il atteignit finalement le toit du clocher de la place, puis il l’utilisa pour monter encore plus haut.

C’était Marcus Carlenbery, l’Étoile de l’Épée.

L’épée du Chasseur de Rang 1 fendit le ciel et la déesse en deux. C’était rapide et magnifique, mais tout s’est passé si vite que personne n’a pu faire autre chose que rester bouche bée.

« Hein ? Hein… ? »

La frappe ne laissa sa marque que pour un instant. Comme une coupure dans l’océan, la vidéo de la déesse fut restaurée en un rien de temps et la déesse de la vidéo continua sa beauté intacte.

[Si vous souhaitez accepter cette mission, dites « Envoyez-moi », et vous franchirez le grand pas vers le onzième étage, guerriers.]

La vidéo de la déesse brillait toujours, mais elle n’était plus sacrée. Un dieu coupé en deux n’était plus un dieu.

« Hmm. » L’Étoile de l’Épée atterrit de nouveau sur le toit du clocher. Il portait un costume noir, comme le jour où je l’avais vu pour la première fois au bar. Cette fois, cependant, son expression était acide. Il regarda le ciel un instant avant de regarder la place maintenant silencieuse.

—Eh bien, c’est ce que j’ai fait dans le passé. Vous voyez ? C’est un PNJ, commenta le Gardien.

J’étais stupéfait.

…Faut-il toujours le vérifier vous-même ?

—Oui. Je ne comprends pas ceux qui n’ont pas à le faire. Quand quelque chose de grand apparaît devant vous, n’avez-vous pas envie de le couper ? N’est-ce pas ce que tout être humain veut ?

Pfiou.

Ils étaient vraiment des cinglés. C’est probablement pourquoi ils étaient étudiants et professeurs.

J’ai amélioré ma vision et mon ouïe avec l’aura pour observer l’Étoile de l’Épée, faisant attention à éviter de croiser son regard.

« Envoyez-moi », murmura-t-il.

La même lumière que celle émise par la vidéo de la déesse enveloppa l’Étoile de l’Épée. Après un instant, il disparut. La seule chose qui restait sur le toit de style italien était des traces blanches de crottes d’oiseaux.

« Hahaha ! »

Une explosion de rire sur la place silencieuse attira l’attention des Chasseurs. Ils se retournèrent et virent qu’elle appartenait à l’Inquisiteur, le chef du Panthéon.

« Il nous a de nouveau pris de court ! Ah, quelle journée merveilleuse ! » sourit l’Inquisiteur. Il enleva son chapeau de prêtre pour saluer ceux qui le regardaient. « Alors, rencontrons-nous tous au onzième étage ! Envoyez-moi ! »

La lumière blanche enveloppa l’Inquisiteur et il disparut également peu de temps après. Les Chasseurs le regardèrent disparaître sans but. Ils réalisèrent tardivement que l’Étoile de l’Épée et l’Inquisiteur étaient devant eux au onzième étage. Cela déclencha une réaction en chaîne de cris précipités.

« Euh…

« Envoyez-moi ! »

« Envoyez-moi ! »

« Envoyez-moi ! »

Chaque fois qu’un d’eux prononçait ces mots, une colonne de lumière surgissait du sol. Bientôt, il y en avait des dizaines de milliers, noyant la place dans la lumière et illuminant le ciel.

[Guerriers.]

La voix calme de la vidéo continua son message.

[Pendant votre ascension de la Tour, votre foi sera mise à l’épreuve du onzième au vingtième étage.]

La « déesse » joignit les mains contre sa poitrine comme si elle priait quelqu’un.

[…Vous trouverez vos réponses. Les réponses que vous trouverez vous diront qui vous êtes. C’est ainsi que vous apprendrez à vous connaître…]

Plus personne ne prêtait attention au message. La plupart d’entre eux étaient désespérés de ne pas être en retard ; les quelques personnes restantes sur la place étaient occupées à filmer la déesse.

« C’est dommage », murmura quelqu’un. C’était le Paladin, le chef adjoint de la Ligue des Gardiens.

« Qu’entends-tu par là ? »

« Réfléchissez-y. Bien que nous ne sachions pas qui a construit la Tour, ils ont dû fournir un travail énorme pour nous, y compris ce message. Mais personne ne s’en soucie. » Le Paladin semblait amer. « C’était censé être quelque chose que les gens admiraient un peu plus longtemps. En fait, l’existence de la Tour et le fait que nous ayons nos Compétences sont des miracles en soi… mais nous nous y sommes déjà trop habitués au dixième étage. »

« Je ne m’attendais pas à ce que tu sois sentimental. »

« J’ai étudié la musique dans le monde extérieur. » Le Paladin sourit avec ironie. « Est-ce que ça me rend plus attirante ? »

« Oh… On dirait que tu aurais du mal à gagner ta vie. »

« Ouf. Juste là où ça fait mal. »

Nous avons ri discrètement. Naturellement, le Gardien interrompit le moment.

—Faites attention, Zombie. Elle est suspecte.

Quoi encore ?

—Il n’y a aucun moyen qu’elle parlerait à un homme aussi laid que toi à moins qu’elle n’ait quelque chose à gagner. Tu n’as ni le physique ni la personnalité. Les deux sont pourris. Oui, je sais maintenant ce qu’elle est ! C’est une escroc diabolique ! J’en suis sûr !

Ce type était vraiment… Non, je ne devrais pas gaspiller mon énergie.

« Excusez-moi, madame ! »

À ce moment-là, des personnes avec des appareils photo sur le dos se sont approchées de nous. Elles ne semblaient pas être des journalistes, mais plutôt des streamers en ligne.

« Est-ce que l’homme à côté de vous est Monsieur Kim Gong-Ja, le Chasseur… ? »

« Oh là là. » Le Paladin sembla légèrement agacée. « J’ai l’impression d’avoir attiré trop d’attention. Je suis désolée, Monsieur Kim. Je vais d’abord me rendre au onzième étage. »

« …Un instant. » J’avais une intuition qu’elle complotait quelque chose. « Est-ce pour cela que tu es venue me parler ? »

Le Paladin semblait coupable. « Haha. J’ai un moyen de savoir si quelqu’un est sincère. »

Sincère ? Est-ce qu’elle voulait dire qu’elle était confiante de pouvoir déterminer quel genre de personne j’étais ?

Le Paladin se gratta la tête comme un enfant espiègle pris en flagrant délit de farce. « Je voulais savoir quel genre de personne tu étais, alors je suis venue te parler. Je te serais reconnaissante de considérer cela comme un moyen de montrer mon intérêt. »

« Alors quel genre de personne penses-tu que je suis ? »

« Hmm. Eh bien, disons que la réponse est dans ton cœur. Envoyez-moi ! »

Le Paladin partit, me jetant dans une foule de journalistes et de streamers. Wow, elle n’était même pas subtile sur le fait qu’elle s’enfuyait.

—Vous voyez ? J’ai raison. J’ai toujours raison !

Merde. Tais-toi, ai-je rétorqué au Gardien.

Après la disparition du Paladin, d’autres streamers et journalistes m’ont encerclé.

« Chasseur Kim Gong-Ja ! Donnez-nous un commentaire, s’il vous plaît ! »

« Est-ce vrai que vous avez vaincu le monstre patron du dixième étage tout seul ? Beaucoup de rumeurs disent que votre inscription simultanée dans toutes les grandes guildes ne fait que partie de leur plan ! »

« L’annonce officielle a déclaré que vous êtes un Chasseur de Classe E. Beaucoup de gens remettent en question la précision. Pouvez-vous confirmer si l’annonce officielle est co… »

« Quel est votre rapport avec la Paladin de la Ligue des Gardiens ? Vous aviez l’air très proches. Êtes-vous amis personnellement ? »

« Chasseur Kim ! »

Wow. Alors, c’est le « Laissez-moi vous serrer la main ! » du célèbre Chasseur, hein ? C’est le signe d’un Chasseur célèbre, mais ça ne s’arrête jamais…

Je comprends maintenant pourquoi l’Empereur du Feu était si énervé par les journalistes. Un instant, je me suis demandé comment je devais répondre. J’ai décidé de rester bref.

« Je vais également vaincre le vingtième étage. »

« Quoi ? »

« Passez une bonne journée, tout le monde. Envoyez-moi. »

Une lumière blanche est apparue sous moi.

« Ah. Attendez ! Monsieur Kim Gong-Ja ! »

« Non ! Attrapez-le ! »

« S’il vous plaît, répondez à quelques questions de plus — ! »

Désolé. Je pense que rester mystérieux est le meilleur choix pour moi.

Avant que la lumière ne m’enveloppe complètement, j’ai entendu la voix de la déesse apparente pour la dernière fois.

[Que la chance vous accompagne, ceux qui grimpent la Tour.]
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***

La lumière autour de moi s’éteignit lentement, révélant… un vaste champ de bataille.

Grrr !

Rugissement !

Gobelins, orques, ogres… Des monstres hideux pullulaient au-delà de l’horizon. Je les avais vus dans les terrains de chasse sous le dixième étage, mais il y en avait beaucoup trop maintenant. Ils recouvraient le champ de bataille comme une nuée de fourmis.

« Arrêtez-les ! »

« C’est impossible ! Il y en a trop ! »

« Ne reculez pas ! L’empire est condamné si nous perdons ce port ! »

Seules quelques personnes s’opposaient à l’armée de monstres. À en juger par leur armure, leur civilisation semblait se situer entre les époques antique et médiévale.

Ces soldats humains défendaient désespérément leurs positions dans le port. Ils s’étaient positionnés le dos à une rivière profonde, se laissant délibérément sans possibilité de retraite.

« Quoi ? »

« Qu’est-ce qui se passe… ? »

« Wow ! Faites attention, tout le monde ! Des flèches arrivent de toutes parts ! »

Les Chasseurs avaient été jetés sur le champ de bataille sans avertissement, il était donc compréhensible qu’ils regardent autour d’eux avec perplexité. Jusqu’à présent, ils avaient chassé des monstres dans des terrains de chasse sécurisés. Ils n’avaient jamais connu un champ de bataille réel, mais cela allait devenir leur quotidien désormais qu’ils étaient au-dessus du dixième étage.

Le tutoriel est terminé, ai-je pensé.

Chaque étage était un champ de bataille où ils devaient risquer leur vie chaque jour.

Quelqu’un s’approcha des Chasseurs perplexes. Il ne semblait pas être un simple soldat, compte tenu de son armure splendide.

« Mon Dieu ! Vous êtes venus sauver l’empire ! Merci, héros ! » s’exclama l’homme, le général.

« Héros ? » murmura le Chasseur. « De quoi parle-t-il ? »

« Imbécile, n’avez-vous pas entendu ce que l’ange a dit sur la place tout à l’heure ? Ils sont attaqués par le Roi Démon. C’est pourquoi nous jouons les héros ici. »

« S’il vous plaît, soyez silencieux ! Les gens à l’arrière ne peuvent pas l’entendre ! »

« Wow, est-ce réel ? Sont-ce de vrais humains ou des PNJ ces soldats… »

« Veuillez vous taire là-bas ! »

D’autres Chasseurs continuèrent d’arriver pendant qu’ils parlaient. Ils se repoussèrent pour faire de la place, mais plus de personnes apparurent dans l’espace nouvellement créé. C’était le chaos.

« Héros ! Aidez-moi et l’armée et sauvez l’empire ! »

Heureusement, moi et certains Chasseurs expérimentés savions comment améliorer notre vision et notre ouïe en utilisant l’aura. Tandis que les Chasseurs moins expérimentés étaient perdus, nous, les quelques-uns, écoutions le général PNJ.

« Ce port est la dernière ligne de vie de l’empire. Il doit être protégé pour que la capitale puisse continuer à recevoir des approvisionnements. Héros d’un autre monde, protégez l’empire d’Aegim avec nous ! »

À ce moment-là, j’entendis une voix dans ma tête.

[La quête du onzième étage a été donnée.]

La fenêtre du système s’ouvrit devant moi.

Défendre la Ligne d’approvisionnement

Niveau de difficulté : F~A

Objectif : Un désastre a frappé l’empire d’Aegim. Son nom est le Roi Démon. Cette figure légendaire a finalement levé une armée. Le méchant et puissant Roi Démon souhaite couper les premières lignes d’approvisionnement de l’empire.

Protégez le port ! Cette bataille sera la première étape de la salvation de l’empire d’Aegim.

※Cependant, le douzième étage ne sera pas ouvert si vous perdez la bataille.

On dit que voir, c’est croire.

« Quête… ? »

« Vous voyez ? Le Roi Démon est là. »

« Je n’ai jamais entendu parler de l’empire d’Aegim. »

La masse confuse des Chasseurs saisit lentement la situation. Ils cessèrent de parler et sortirent leurs armes. Des équipes se formèrent à partir des Chasseurs qui travaillaient déjà ensemble, et certains Chasseurs commencèrent à balancer leurs épées contre les gobelins immédiatement.

« Je vois », murmura l’Étoile de l’Épée à lui-même en tirant son épée. Il se tenait en première ligne. Tout le monde autour de lui était couvert de sang et de monstres après