« Vous voulez parler ? » répéta l’Étoile Épée. Sa voix dégoulinait d’incrédulité.

« Oui — je suis vraiment perplexe. »

Je me tenais au centre de la salle d’audience, la scène du douzième étage inspirée du palais d’un certain empire. Ma voix était basse, mais elle résonnait clairement.

« Je ne comprends pas pourquoi vous m’attaqueriez. Je suis sûr que c’est la première fois que vous me voyez, bien que j’aie été un fervent admirateur de vos arts de l’épée sophistiqués. Je suis perdu. Pourquoi voudriez-vous soudainement me tuer ? »

Le visage de l’Étoile Épée s’assombrit, bien que je ne dise que la vérité.

Oui, bien sûr, il est en colère.

J’ai compris pourquoi son expression était si tendue. La nuit où j’avais rencontré pour la première fois l’Étoile Épée, même s’il ne s’en souvenait plus, il avait rugi dès qu’il m’avait vu.

« Je sais que vous êtes l’un des assassins d’élite du Guild du Dragon Noir. »

« Je ne sais pas si la Sorcière Noire vous a envoyé ou quelqu’un d’autre, mais je ne retiendrai rien ! »

Il me soupçonnait d’être un assassin — un assassin dont les mains étaient trempées de sang après avoir tué d’innombrables personnes sous les ordres du Guild du Dragon Noir. En fait, ses doutes ont peut-être même été plus loin.

Peut-être pense-t-il que je suis un assassin ultra-secret entraîné par tous les Cinq Guildes.

—Eh bien, vous avez l’air vraiment bizarre aux autres. Le Gardien a hoché la tête.

C’est vrai.

J’étais apparu et étais devenu un nouveau héros alors que personne ne l’avait attendu. Malgré mon statut de Chasseur de Classe E, j’avais réussi une étape où personne ne pouvait. Je suis maintenant en traité avec les Cinq Guildes et on m’a promis un statut égal à celui des dirigeants…

Je suis trop suspect.

—Exactement. Aux yeux du Grand-père Marcus, vous n’y êtes pas arrivé seul. Vous êtes un faux héros, créé de bout en bout par les Cinq Guildes. Tsk, tsk. Zombie, vous avez dit que votre nombre de victimes est d’environ 4 090, n’est-ce pas ?

Cela apparaîtra probablement comme 4 093 maintenant.

—Oui. Aux yeux du Grand-père, 4 093 n’est pas seulement le nombre de personnes que vous avez tuées. Il pense que vous ne travaillez pas seul, que vous avez été élevé pour être le pion des Cinq Guildes. En résumé…

Il pense que c’est le nombre de personnes que les Cinq Guildes ont assassinées en utilisant moi.

Toutes les « preuves » indiquaient que les grandes guildes, les dirigeants de facto de la Tour, étaient toutes impliquées ensemble. Bien qu’il ne s’agisse que d’un malentendu de l’Étoile Épée… il serait dégoûté par ce qu’il voit devant lui. Quatre mille quatre-vingt-treize victimes.

Si l’Étoile Épée avait été un peu moins attaché à la justice, il aurait reculé. Cependant, il ne savait pas comment faire des compromis — même s’il l’avait su, il aurait quand même refusé.

« Ha. Babylone n’est pas meilleure que le monde extérieur. Chaque jour depuis mon entrée dans la Tour, vous avez tous essayé de me séduire pour que je rejoigne vos guildes, mais j’ai toujours refusé. Savez-vous pourquoi ? » L’Étoile Épée serra plus fort son épée. Ses mains étaient vieilles et grinçantes, mais la puissance de ses muscles filiformes n’avait pas vieilli le moins du monde. La crinière d’un lion peut s’affaiblir avec l’âge, mais ses crocs restent acérés. « Liens de sang, nationalités… Les gens du monde extérieur y sont tellement liés que cela pue.

« Je veux montrer à Babylone que, contrairement au monde extérieur, on peut atteindre le sommet uniquement avec son épée, ses capacités et ses efforts. » L’Étoile Épée fixa la foule, ses yeux saphir brillants comme le tranchant aiguisé d’une épée. « C’est l’espoir que je veux apporter, c’est pourquoi je n’ai rejoint aucune de vos bandes. Ceci, cependant ? »

L’Étoile Épée pointa son épée vers les cinq chefs de guilde.

« Vous êtes pourris jusqu’à la moelle. »

Il déclarait essentiellement la guerre aux guildes. Les chefs de guilde réagirent à leur manière. L’Inquisiteur continua de sourire comme si cela ne lui importait pas ; cependant, la plupart des visages des chefs de guilde étaient marqués de colère, d’humiliation ou de fureur.

« Étoile Épée, de toutes les personnes au monde, vous ne pouvez pas… »

« Ha ! Vous devez être déjà sénile, vieil homme ! Avez-vous déjà oublié que vous êtes le seul à avoir été absent pendant que nous avons nettoyé le cinquième étage ! »

« Il a raison, monsieur Carlenbery. Si vous aviez utilisé vos relations extérieures pour nous aider, nos pénuries de nourriture seraient moins graves, et mon MA… »

Les chefs de guilde se sont empressés d’exprimer leurs griefs. Les Chasseurs présents se connaissaient depuis le début de la Tour, et peut-être avaient-ils de nombreuses rancœurs non résolues. Leurs explosions émotionnelles ont rapidement brouillé la situation, les faisant oublier pourquoi ils étaient dans la salle d’audience.

« Si vous êtes le Chasseur de Rang 1, vous auriez dû agir en conséquence, mais vous agissez tout hautain. C’est pourquoi vous avez survécu. Savez-vous combien de Chasseurs nous aurions pu sauver si ce n’était pas pour votre égo ? » cracha la Sorcière Noire.

« Non, ce n’est pas seulement le cinquième étage. Si nous avions eu votre aide aux septième et neuvième étages, vieil homme, nous aurions pu réduire nos pertes de moitié ! » Le Vipère de la Secte OJP rayonnait palpablement de soif de sang.

« Puisque vous faisiez partie d’une prestigieuse famille noble dans le monde extérieur, vous auriez pu rétablir l’ordre dans la Tour, contrairement à ce qu’elle est maintenant. » La Comtesse du MA lança un regard menaçant à l’Étoile Épée. « Vous pensez que nous sommes pourris ? Très bien. Alors vous n’êtes qu’un enfant irresponsable. »

C’était un désastre. Même après avoir affronté la méchanceté et la soif de sang non filtrées des chefs de guilde, l’Étoile Épée ne fit que froncer les sourcils.

« Taisez-vous », demanda-t-il. « Vous êtes tous des adultes, mais vous parlez sans cesse… Pensez-vous que je suis votre grand-père ou quelque chose comme ça ? Laissez tomber. Si vous avez un problème avec moi, combattez-moi. »

Sa remarque fut comme verser de l’huile sur un feu déjà ardent. L’atmosphère dans la salle d’audience devint irrémédiablement hostile. Seul le Gardien était impressionné. Il ne savait pas comment lire la pièce.

—Mec ! C’est mon Grand-père Marcus. C’est mon seul élève, d’accord. Il n’y a rien de plus dégoûtant que des Chasseurs qui bavardent sur les relations sociales et la politique. S’ils ont le temps de s’en soucier, ils devraient plutôt s’entraîner à l’épée !

Il avait raison, mais… la scène m’a plutôt attristé.

« Nous nous battons, même quand nous ne sommes que dix. »

Les Chasseurs, au moment où ils étaient sur le point de franchir le point de non-retour, se sont arrêtés et m’ont regardé.

Je soupirai. « Même les PNJ du onzième étage se sont rassemblés pour protéger leur empire. Mais regardez. Nous, Chasseurs, nous crions et nous nous accusons les uns les autres. N’est-ce pas un peu gênant d’être pire que des PNJ ? »

« …Monsieur Kim, » dit la Sorcière Noire, « cette affaire ne vous concerne pas, et c’est beaucoup plus sérieux que vous ne le p— »

« Oui, je sais. Je sais, mais nous sommes des Chasseurs. Et nous avons un travail à faire. » J’ai regardé autour de la salle d’audience. « Concentrons-nous sur le déblocage du douzième étage. C’est bien de donner de l’espoir aux gens. Je pense qu’il est aussi cool que vous essayiez de minimiser les pertes lors du déblocage de la Tour, mais veuillez vous concentrer sur le déblocage de l’étage sur lequel nous sommes en ce moment en premier. »

J’ai regardé l’Étoile Épée de manière déterminée.

« Oui, ce ne sont que des PNJ… mais leur empire est en danger. Et ils demandent notre aide — les héros — mais nous sommes trop occupés à nous battre entre nous pour nous soucier de leur sécurité le moins du monde. Quelle honte ! »

« Vous… »

Je voulais dire ce que j’ai dit. De plus, l’Étoile Épée ne pouvait pas continuer à me menacer ici en raison de la différence de pouvoir. Par conséquent, ma priorité maintenant était de débloquer le douzième étage. C’était tout. Je ne me souciais pas vraiment des conflits émotionnels ou politiques complexes entre les Chasseurs.

« Un héros n’est rien de spécial. C’est juste une personne qui résout un problème que d’autres ne peuvent pas résoudre. Nous avons déjà débloqué le onzième étage, alors occupons-nous des autres étapes aussi. »

Heureusement, la Paladin, la chef adjointe de la Ligue des Gardiens, s’est levée et a pris ma défense. « Monsieur Kim a raison. Nous avons été trop excités. Je ne comprends toujours pas pourquoi l’Étoile Épée a attaqué monsieur Kim, mais il est clair que ce n’est pas le moment de nous battre entre nous. »

Bien que la Paladin ait essayé de négocier, personne n’a baissé la garde. L’Étoile Épée, le Vipère, la Comtesse et l’Inquisiteur étaient tous prêts à attaquer à la moindre provocation. Les mots… n’étaient pas suffisants pour les persuader à cause de la méfiance accumulée au fil des années.

« Pfiou. » La Paladin soupira. Il semblait qu’elle était arrivée à la même conclusion que moi. « Très bien. Je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix. Je vais faire un petit sacrifice ici. »

Cela a attiré l’attention de tous les Chasseurs.

La Paladin dit calmement : « Ouvrez ma carte de compétence. »

Une faible lumière s’éleva de la main de la Paladin, révélant une carte argentée. Les autres ne pouvaient pas voir la carte de compétence d’un Chasseur sans sa permission.

« …Paladin. » La Sorcière Noire semblait inquiète.

Une compétence était l’arme secrète d’un Chasseur, donc montrer sa carte de compétence à d’autres personnes, c’était comme leur remettre une arme chargée. C’est pourquoi les Chasseurs de haut rang hésitaient à révéler leurs cartes de compétence. Cependant, la Paladin l’a fait sans hésitation.

« C’est bien. Peu importe. Tout le monde, regardez. »

Détecteur de mensonges

Classe : A-

Effets : Vous pouvez savoir si la cible ment ou non. Cela fonctionne non seulement sur les humains, mais aussi sur les PNJ et les monstres ! Cependant, ce que la cible considère comme la vérité peut en réalité être un mensonge objectivement. Cela dépend en fin de compte de vous de faire confiance à l’autre partie.

※Cependant, il n’y a aucune garantie que les gens vous feront confiance.

Détecteur de mensonges ! Mes yeux se sont élargis. C’était la compétence que l’Empereur du Feu avait faussement prétendu posséder. Il s’avère que la Paladin l’avait depuis le début.

Cette compétence convient parfaitement à la chef adjointe de la Ligue des Gardiens !

La Ligue des Gardiens était une guilde qui maintenait l’ordre dans la Tour. Naturellement, la Tour comptait de nombreux criminels. Même l’Empereur du Feu et l’Étoile Épée — les anciens et actuels Chasseurs de Rang 1 — m’avaient assassiné quand personne n’était là. C’était le genre de monde dans lequel vivaient les Chasseurs, donc un détecteur de mensonges serait incroyablement utile pour identifier les criminels.

« Comme vous pouvez le constater, j’ai la capacité de savoir si une personne ment, Étoile Épée. » Elle agita la carte. « Il n’est pas exagéré de dire que c’est la compétence qui m’a fait devenir la chef adjointe de la Ligue des Gardiens. »

« …Que voulez-vous dire ? »

« Si vous choisissez de me croire, vous pouvez poser n’importe quelle question à monsieur Kim ici. Je vous dirai s’il ment ou non. » La Paladin regarda calmement l’Étoile Épée et moi. « C’est pareil pour vous, monsieur Kim. Je peux garantir vos réponses si vous me faites confiance. Le doute est un poison insidieux, et la vérité est son antidote le plus puissant. Ce ne sera pas suffisant pour récupérer toute la confiance que nous avons perdue, mais nous pourrons coopérer au douzième étage. »

« Hmmm… » L’Étoile Épée caressa pensivement sa barbe.

Wow, ça n’aurait pas pu se passer mieux si j’avais essayé, pensai-je.

Une occasion en or était tombée du ciel. C’était vraiment la réponse parfaite. La raison pour laquelle l’Étoile Épée avait commencé à me soupçonner était sa compétence, « Yeux de détective ». Il était tout à fait naturel d’utiliser une compétence pour résoudre les soupçons créés par une autre compétence !

« J’aime l’idée, » ai-je immédiatement répondu.

Il était préférable d’accepter ce genre d’offre le plus tôt possible.

« …Mademoiselle Paladin, vous êtes la seule personne ici qui n’a tué aucun humain, » réfléchit l’Étoile Épée. « D’accord, je vous ferai confiance aussi pour ça. »

La Paladin hocha la tête. « Je prendrai cela comme un oui de votre part. Alors, Étoile Épée, vous pouvez commencer à poser des questions à monsieur Kim. Je jure sur mon honneur et celui de la Ligue des Gardiens de maintenir cette interrogation juste et impartiale. »

L’Étoile Épée me fixa d’un air menaçant, comme si le moment qu’il attendait était enfin arrivé. Il était sûr de sa victoire. Il pensait probablement déjà qu’il était sur le point de montrer au monde à quel point j’étais insidieux.

—Non… Non… Grand-père Marcus… Vous vieux, c’est pourquoi je vous dis toujours à vous et à Zombie de ne pas trop compter sur vos compétences. Ceux qui comptent sur leurs compétences seront trahis par elles ! Non… Non… le Gardien a gémi.

Malheureusement, la voix du Gardien n’a pas atteint l’Étoile Épée car il était mon fantôme.

Taisez-vous.

« Chasseur Kim Gong-Ja. »

« Oui, » répondis-je.

« Vous avez tué plus de quatre mille personnes, n’est-ce pas ? » L’Étoile Épée me pointa du doigt avec sa main libre. Cela ressemblait étrangement à une scène de film où le héros énumérait les méfaits du méchant.

Je souris. « Oui. »

« Voyez ! Vous misérables, je vais utiliser tous les moyens et découvrir ce que vous avez utilisé cet assassin. Quand je le ferai, je le révélerai au monde… »

« Il ment, » dit la Paladin.

« Quoi ! »

« Il ment, » répéta calmement la Paladin. « Monsieur Kim a répondu à votre question par oui. Il a menti. Autrement dit, monsieur Kim n’a pas tué plus de quatre mille personnes. Avez-vous d’autres questions ? »

L’Étoile Épée se tut. Pendant ce temps, la Paladin inclina la tête pensivement.

« C’est une question étrange, cependant. Une seule personne peut-elle tuer plus de quatre mille personnes ? C’est impossible, à ma connaissance. »

« J-juste parce que vous avez entraîné ce jeune homme à être un assassin d’élite… »

Je souris. « Oui, je suis un assassin d’élite. »

« Il ment, » dit à nouveau la Paladin.

La mâchoire de l’Étoile Épée tomba par terre. « M-Mademoiselle Paladin, j’ai dû mal juger votre caractère !