Les Chasseurs observaient l’Étoile Épée. Pendant un long et tendu instant, la bouche de l’Étoile Épée resta fermée.

« J-je… Monsieur Kim… » finit-il par gémir.

L’Étoile Épée avait plusieurs choix à présent. Premièrement, il n’était pas obligé de faire confiance au Paladin, car il n’avait aucune raison de le faire. Bien que le Paladin fût connue pour son caractère droit, elle était aussi une figure de haut rang dans l’une des Cinq Guildes, ce qui lui permettait de s’énerver et de crier : « Vous êtes tous impliqués ! »

Ou… l’Étoile Épée pouvait révéler ses Yeux de Détective, le Talent qui lui montrait le nombre de victimes d’une personne. Et il pouvait alors dire : « Je n’ai pas douté de Monsieur Kim parce que je suis un vieil homme. C’est à cause de mon Talent ! C’est ce que mon Talent m’a dit, alors que dois-je faire ? Il est naturel de faire confiance à mon Talent plutôt qu’à quelqu’un d’autre. » Révéler son Talent n’était pas le choix le plus sage, mais cela constituerait une excuse décente.

Quand les gens étaient fautifs, ils avaient tendance à devenir méfiants ou à trouver des excuses pour justifier leurs actes aux autres.

Puis il y a des psychopathes comme l’Empereur du Feu qui tueraient simplement les autres.

Méfiance, excuses ou dissimulation. L’Empereur du Feu s’était révélé être un psychopathe en dissimulant son crime… et tout comme lui, l’Étoile Épée déciderait du genre de personne qu’il était par le choix qu’il ferait ensuite. C’était aussi simple que cela.

Les lèvres de l’Étoile Épée se sont déplacées sans un son jusqu’à ce qu’il prenne une décision.

« …Votre nom est Kim Gong-Ja, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. »

« Si vous n’avez vraiment pas tué d’innocent… Non, non. Ce n’est pas ce que j’essaie de dire. » L’Étoile Épée fourretait son épée, secouant la tête.

Des souffles de soulagement ont traversé la salle d’audience alors que les Chasseurs entourant l’Étoile Épée ont un peu relâché leur garde.

L’Étoile Épée a ajusté sa cravate. « Laissez-moi le redire. Je suis vraiment désolé. » L’Étoile Épée s’est profondément incliné. « Je me suis trompé. J’ai tiré une conclusion hâtive qui s’est avérée être un malentendu. La vie d’une personne ne devrait pas être décidée aussi rapidement, mais c’est ce que j’ai fait jusqu’à présent. J’ai décidé qui devait mourir et je les ai tués le plus tôt possible parce que c’est ce que je croyais. »

L’Étoile Épée s’est incliné un peu plus bas.

« Mais cela ne se reproduira plus. »

Sa voix était basse, à peine audible dans la salle d’audience, et chargée de culpabilité.

« Puisque les mots sont peu coûteux, je voudrais dire que je ferais tout ce que vous voulez… mais s’il vous plaît, ne prenez pas ma vie. Je veux encore vivre pour atteindre le sommet de cette Tour. …J’ai commis une grave erreur et j’ai failli vous faire tuer. Mais pouvez-vous pardonner ce vieux monsieur laid pour qu’il puisse continuer sa vie ? »

La salle d’audience était absolument silencieuse.

Le vieil homme avait plusieurs choix. Il aurait pu choisir de ne pas faire confiance au Paladin ou d’utiliser son Talent pour s’excuser. Cependant, il ne l’a pas fait ; au lieu de cela, il a admis qu’il pouvait se tromper.

Mes yeux ont rencontré ceux du Paladin, qui me lançait des regards furtifs. Elle a hoché la tête sans rien dire. Ce n’était qu’un signe de tête, mais je pouvais dire que le Paladin disait que tout ce que l’Étoile Épée avait dit était vrai. Il était sincèrement désolé et n’allait pas tuer quelqu’un sur la base de ses Yeux de Détective. Et il ne voulait pas encore mourir, alors il voulait mon pardon.

—Vous êtes vraiment un vieil homme, Grand-père, a murmuré le Gardien. Il n’a rien dit d’autre, il a juste regardé le vieil homme avec un peu de regret.

Cela semblait dire qu’il allait me laisser décider si je pardonnerais à l’Étoile Épée. Son silence m’a aidé à prendre une décision.

« Monsieur Étoile Épée. »

« Parlez. »

« Apprenez-moi le maniement de l’épée. »

L’Étoile Épée se redressa et me regarda avec curiosité.

« C’est plus… s’il vous plaît, acceptez ma demande chaque fois que je vous demanderai de vous entraîner avec moi. J’ai un professeur d’escrime, mais je n’ai pas de partenaire d’entraînement, ce qui est aussi important. J’espère que vous pourriez être celui-là. »

J’avais promis au Gardien du onzième étage que j’allais commencer à perfectionner mes compétences en escrime. Faire de l’Étoile Épée mon partenaire d’entraînement serait un bon moyen de tenir cette promesse. Cela me profiterait et développerait mes compétences en escrime…

Non, ce n’est pas ce que j’essayais de dire. J’ai secoué la tête. « Je suis désolé. Laissez-moi le redire. Franchement, je peux vous pardonner sans contrepartie. Mais ce serait gênant. J’ai l’impression de faire semblant d’être plus généreux que vous, Monsieur Étoile Épée. Je ne suis pas si remarquable. Je suis juste heureux qu’un Chasseur aussi fort que vous ne me considère plus comme un ennemi.

« Pourtant, du sang a failli être versé à cause de moi. C’est tout aussi gênant de dire “D’accord !” et de vous pardonner. Je ne veux tout simplement pas faire ça, alors je vais vous demander de m’apprendre votre maniement de l’épée, puisque c’est ce qui vous est le plus précieux, Étoile Épée. »

J’étais toujours aussi gêné que j’avais du mal à garder le visage droit.

« Alors je ne serai pas gêné… et vous pourrez vous sauver la face, Étoile Épée. »

Merde ! Je ne pouvais pas croire à quel point il était gênant de parler de mon cœur ! Mon Dieu. Je devais vraiment croire que la raison pour laquelle l’Étoile Épée avait pu demander sincèrement pardon était qu’il voulait vivre. Il semblait être une personne fière, donc c’était un spectacle incroyable. Je n’avais jamais su que quelqu’un pouvait s’excuser sincèrement et implorer le pardon en face de quelqu’un. Je ne serais jamais capable de le faire. Je préférerais me suicider plutôt.

« …Oh, mon Dieu », a murmuré le Paladin. « C’est… tout est vrai, étonnamment. »

La salle d’audience retomba dans un lourd silence. Le silence était silence, mais l’air avait une sensation totalement différente de celle d’avant.

« Euh… Vraiment ? » a lancé le Vipère, brisant le silence. « Il peut pardonner à l’Étoile Épée sans condition, mais il est trop gêné pour agir avec gentillesse ? Alors il veut juste que l’Étoile Épée soit son partenaire d’entraînement ? »

« Je sais que c’est difficile à croire, mais c’est vrai, au moins selon mon Talent. »

« Quoi ? Est-ce ce recrue d’un pays de licornes ou quelque chose du genre ? Comment peut-il être aussi pur ? » a murmuré le Vipère.

Il vaut mieux qu’il se taise avant que je le transforme en soupe de serpent.

« …C’est nouveau », a dit la Sorcière Noire à contrecœur. « Comment dire ? Je n’ai rencontré que des gens qui se sont battus pour obtenir le plus d’avantages possible… Cela fait longtemps que je n’ai pas vu quelqu’un comme le Chasseur Kim Gong-Ja. C’est un miracle que vous soyez encore en vie. »

J’ai voulu crier que j’étais mort. Je suis mort beaucoup de fois. Pour être précis, je suis mort plus de quatre mille fois.

Pour une raison quelconque, les yeux de l’Inquisiteur étaient larmoyants. « Ahhh… Quelle beauté ! D’un côté, une excuse la plus sincère, et de l’autre côté, une acceptation totale ! Oui, les gens se battent sans fin, mais c’est aussi pourquoi nous pouvons nous pardonner sans fin ! C’est vraiment un miracle sacré ! Ahhh, tout le monde, je… »

« Tais-toi. Tu parles trop. »

« D’accord. »

Le Vipère a réussi à faire taire l’Inquisiteur avec une seule phrase. C’était un véritable miracle.

« Euh, tout semble réglé et tout le monde semble heureux. Mais est-ce que cela signifie que mes dix 000 or ont été gaspillés pour rien ? » a gémi la Comtesse. Personne ne l’a écoutée.

J’ai soupiré. J’avais une forte envie de boire du soju.

« Bref, c’est ce que je ressens, Monsieur Étoile Épée. Devenez mon partenaire d’entraînement, s’il vous plaît. Nous n’avons pas besoin de le faire tout de suite, mais s’il vous plaît, passez du temps avec moi quand je vous le demanderai. »

L’Étoile Épée a passé un moment à m’observer.

« Je… » Ses moustaches tremblaient. « Je ne peux pas croire que j’ai mal compris un si bon jeune homme comme vous ! »

« Euh… »

« Vous dites que vous voulez que je vous apprenne mon maniement de l’épée et que nous devenions partenaires d’entraînement ? Bien sûr ! J’adorerais être votre partenaire d’entraînement chaque fois que vous en aurez besoin ! » L’Étoile Épée a saisi ma main des deux siennes.

« Monsieur Étoile Épée ? »

« Appelez-moi Grand-père Marcus ! »

« Pardon ? »

« Quel âge avez-vous, jeune homme ? Vous avez l’air d’avoir moins de trente ans. J’ai une petite-fille très gentille que j’ai laissée dans le monde extérieur. Elle a un cœur d’or. Si elle entre aussi dans la Tour, je lui raconterai tous vos charmes ! » Les yeux de l’Étoile Épée brillaient.

« Non, c’est vraiment bien… »

Je n’étais pas intéressé par les rencontres. Je me souciais plus de la douleur que j’avais à la main maintenant. La force de préhension de l’Étoile Épée était incroyable — une preuve concrète qu’il n’avait pas gagné le siège de Chasseur de rang 1 à un jeu de poker.

« Quoi ? Vous me dites que vous n’êtes pas intéressé par ma petite-fille ? »

« Euh, oui. Je suis désolé, mais je ne suis tout simplement pas intéressé par les rencontres du tout… »

« Non ! C’est terrible ! » Sa prise s’est resserrée comme un étau. « Les jeunes doivent profiter de la douce brise de l’amour. Vous n’êtes pas obligé de vous marier, mais les rencontres font partie intégrante de la vie ! Cela vous donne une nouvelle perspective. Vous pouvez apprendre tellement de choses nouvelles ! Oui — surtout, vous pouvez apprendre à quel point vous pouvez être laid ! »

« Ah, est-ce que c’est ça… ? »

« Savez-vous à quel point il est important de connaître votre laideur ? Laissez-moi vous raconter mon expérience. Quand j’avais seize ans, j’ai rabaissé tout dans la vie, mais après l’avoir rencontrée, mon autre moitié… »

Hein ? Soudain, j’ai trouvé ce vieil homme extrêmement pénible. Il était aussi trop près — assez près pour que je puisse voir ses points noirs. C’était honnêtement trop. J’espérais déjà qu’il s’éloignerait de moi dès que possible.

—Je vous ai dit qu’il était vieux à la fois de bonne et de mauvaise manière. Savez-vous ce qui fait un vieil homme ? C’est quand un homme n’écoute pas. C’est ce que fait Grand-père Marcus. Pour le dire gentiment, les principes de l’homme sont inébranlables. L’inconvénient est qu’il sera plus difficile d’atteindre l’illumination. Le Gardien a cliqué de la langue.

Je ne le savais pas et je n’ai jamais voulu le découvrir en premier lieu.

« Bref, ne vous inquiétez pas, jeune homme ! Je vais bien prendre soin de vous. Oh, avez-vous besoin d’argent de poche par hasard ? Je viens de laisser mon argent entassé dans mon coffre au MA, et il devient incontrôlable maintenant. » L’Étoile Épée brillait littéralement.

« Euh. De l’argent de poche ? Je suis un adulte, monsieur. Je peux gagner mon propre argent… »

« Ça me frappe que vos vêtements sont trop vieux ! Non, ce n’est pas bon. Les vêtements d’un homme sont le reflet de son esprit. Je connais un bon tailleur. Pourquoi n’avez-vous pas une tenue sur mesure ? »

Quoi ? Est-ce que cela faisait partie de « Laissez-moi vous serrer la main, Monsieur Chasseur Célèbre ? » J’étais un fan du Chasseur de rang 1 actuel, alors je devrais être heureux. Mais je ne l’étais vraiment pas. Je me sentais terriblement gêné, honnêtement ; c’était comme si j’écoutais mon grand-père se vanter de moi — si j’en avais jamais eu un. Ce n’était même pas moi qui me vantais, alors pourquoi étais-je gêné ?

Que dois-je faire ? Dois-je simplement me suicider et recommencer la journée ? J’ai rapidement demandé au Gardien.

—Vous êtes fou…

[Bienvenue, Chasseur Kim Gong-Ja.]

[Vous êtes le champion de rang 1 du onzième étage.]

La voix de la Tour a commencé à parler comme si elle avait attendu la fin de mon combat.

***

Ah. J’ai instinctivement regardé autour de moi.

La plupart des Chasseurs ont soupiré de soulagement que l’Étoile Épée ait cessé de se battre sans effusion de sang. Il semblait que personne d’autre n’avait encore entendu la voix.

Je suis le premier ! J’ai souri. Je ne sais pas pourquoi, mais on en sait peu sur les douzième à vingtième étages.

Peut-être y avait-il eu un contrôle des médias. Je n’avais aucun moyen d’apprendre la vérité maintenant ; cependant, avant que je ne sois retourné dans le passé à travers plus de quatre 000 morts, les informations sur les douzième à vingtième étages étaient presque inexistantes par rapport aux autres étages. C’était comme si les grandes guildes s’étaient unies pour cacher la vérité.

J’ai rapidement découvert la raison de ce secret.

[La récompense pour avoir nettoyé le onzième étage sera donnée.]

[La déesse de la Protection vous offre une récompense.]

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne vous offre une récompense.]

[Choisissez entre les deux récompenses.]

J’ai cligné des yeux. Hein ? Je dois en choisir une ? Je n’avais entendu parler de rien de tout cela au dernier stade.

Comme pour répondre à mon choc, deux fenêtres système sont apparues devant moi pour que je puisse choisir.

Déesse de la Protection

Description : La déesse protectrice de l’Empire d’Aegim est touchée par votre dévouement et a décidé de vous nommer à un poste important dans l’empire. Vous pouvez être le premier ministre, le grand général ou le commandant des chevaliers impériaux de l’empire. Une fois que vous aurez choisi un poste, vous recevrez les capacités et la renommée qui y sont associées !

Héros de la déesse ! Unissez-vous à vos frères d’armes et détruisez le cœur du Roi Démon au vingtième étage !

※Cependant, vous ne pouvez pas choisir la récompense de la déesse si vous choisissez celle du Roi Démon.

J’ai hoché la tête en lisant lentement la description. Cette partie est la même que ce que je sais déjà. C’était du jeu de rôle ! Après avoir choisi un rôle, les Chasseurs agiraient comme des personnes de l’Empire d’Aegim. Ils pourraient être le premier ministre ou le commandant des chevaliers impériaux. Ce n’était pas seulement un titre — le Chasseur qui agissait comme commandant recevait les capacités et la réputation du commandant des chevaliers.

Les Chasseurs qui avaient terminé le stade précédent avec des rangs élevés recevaient une récompense. Ils pouvaient choisir un rôle spécial avant les autres !

[Liste des classes spéciales du douzième étage.]

[Premier ministre de l’Empire d’Aegim]

[Grand général de l’Empire d’Aegim]
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[Ministre des Finances de l’Empire d’Aegim]

[Ministre des Affaires É