[Début de la quête du douzième étage.]

Dès que nous avons entendu la voix, quelque chose a claqué contre les fenêtres.

Des gouttes de pluie glissaient le long des fenêtres ornées de la salle d’audience. Notre attention s’est immédiatement portée sur les vitres. La pluie soudaine ne nous surprenait pas ; il y avait autre chose.

« Oh… Ohhhh… »

« C’est le cauchemar… C’est à nouveau la pluie des cauchemars ! »

La pluie — elle était rouge comme du sang. Peut-être était-ce réellement du sang. Tous les PNJ de la salle se sont couverts les oreilles et ont gémi de douleur. Qu’ils soient officiers militaires ou fonctionnaires civils, cela n’avait aucune importance.

« Chère déesse, ne nous abandonnez pas ! »

« Qu-quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas chez eux, soudainement… ? » Le Vipère, épuisé par le combat contre l’Étoile Épée, regarda autour de lui d’un air hébété.

« C’est le Roi Démon… » murmura un PNJ en armure, recroquevillé par terre, tremblant.

La peur s’est propagée comme une traînée de poudre.

« L’empire est condamné… »

« Le Roi Démon arrive… »

« Votre Majesté… Où est notre empereur… ? »

Aucun PNJ ne montrait la moindre lueur d’espoir. Au lieu de cela, ils se sont résignés au désespoir et ont déploré leur sort comme n’importe quel autre être humain.

Le Vipère avala nerveusement. « C-c’est intéressant. Hé, tout ça est monté de toutes pièces, non ? Qu’est-ce qui se passe maintenant ? »

« C’est le début de la quête, » dis-je calmement. « Il ne semble pas que nous allions continuer à nous battre. S’il est difficile d’inciter au conflit interne, l’option suivante est d’attaquer directement. »

« Qui va nous attaquer ? »

« Qui d’autre pourrait-ce être ? » J’ai regardé à travers la fenêtre. « C’est la même personne qui a essayé de nous faire nous battre entre nous avec sa “récompense”. »

J’ai entendu un rire dans ma tête.

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne a confirmé votre affirmation.]

La pluie s’est intensifiée. Ses coups insistants contre les vitres de la fenêtre se sont faits plus violents. Des dizaines, des centaines, des milliers de gouttes rouges ont assailli le verre. Je me suis approché d’une fenêtre, mais je ne pouvais rien voir à l’extérieur ; la pluie était maintenant si forte que toute la fenêtre était recouverte de rouge.

J’ai brisé la fenêtre avec le pommeau de mon épée.

Le rouge s’est déversé dans la salle d’audience, mais j’ai enfin pu voir ce qui se passait à l’extérieur. La salle d’audience était au centre du palais ; à l’extérieur du palais se trouvait une ville, entourée de hautes murailles.

[Le Roi Démon de la Pluie d’Automne est apparu.]

Et au-delà des murs se trouvait le Roi Démon.

—Pauvres créatures, a-t-il murmuré à travers des lèvres à peine entrouvertes.

Oui, c’était un murmure. Un simple murmure a traversé les murs extérieurs et les nombreux murs du palais et est entré dans la salle d’audience par la fenêtre brisée.

—Vous avez convoqué des humains d’un autre monde et les avez désignés pour diriger votre empire. Vous les appelez héros, mais croyez-vous vraiment qu’ils sont vos héros ? Peuvent-ils vraiment vous protéger ?

La pluie s’est abattue.

—Faites-le. Faites-le autant de fois que vous le souhaitez. Je dis, pourquoi pas ? Appelez des milliers de héros. Convoquez des dizaines de milliers de chevaliers. Ce sont encore des humains comme vous. À cause de votre folie, vous ne connaissez pas votre fin. Je vous plains.

Le murmure a glissé à travers l’incessante averse, se glissant insidieusement dans la salle d’audience, comme il l’avait fait auparavant.

Le Roi Démon a ri bruyamment, rebondissant violemment à l’intérieur de nos crânes.

« Ah, argh… »

Les Chasseurs étaient un peu mieux lotis que les PNJ. Contrairement à eux, nous entendions le rire du Roi Démon pour la première fois, ce qui était supportable. Cependant, ce ne serait pas la même chose si nous devions l’entendre toute l’année.

—Vous ne considérez pas les humains comme des êtres humains.

Des points rouges sont apparus sur la mini-carte, ma bénédiction exclusive du Dieu de la Guerre. Un, deux, trois… Au début, c’était lent, mais les points rouges se sont multipliés par centaines, par milliers, par dizaines de milliers. Bientôt, le monde était peint en rouge jusqu’à l’horizon et au-delà.

—Laissez votre malice vous consumer.

Des éclairs ont frappé le sol, rendant le monde blanc pâle. La brève lumière a révélé que tous les points rouges de ma mini-carte étaient des monstres. Une grande armée de monstres, beaucoup plus importante que celle à laquelle nous avons été confrontés au onzième étage, approchait.

Les monstres ont ouvert la bouche et ont hurlé. La pluie rouge s’est écoulée sur les visages défigurés des gobelins. Il semblait que la pluie rouge était pratiquement de l’eau bénite pour eux. Comme des chevaliers en croisade sainte, les monstres ont levé les yeux vers le ciel et se sont réjouis de l’averse cramoisie.

«…Je vous l’avais dit.» J’ai serré mon arme. « Ce n’est pas le moment de nous battre entre nous. »

Une fenêtre système est apparue devant moi.

Défense de la Capitale Impériale

Niveau de difficulté : A~SSS

Objectif : Héros ! Vous vous êtes courageusement battus contre l’armée du Roi Démon et avez protégé les lignes d’approvisionnement de l’empire. Sentant un problème, le Roi Démon, capable de convoquer sa légion de monstres n’importe où, est personnellement venu dans l’empire.

L’objectif du Roi Démon est la Capitale Impériale, Arkmnia, le cœur de l’Empire Aegim. Heureusement, le Roi Démon a été affaibli par sa manifestation à une telle distance.

Arrêtez le Roi Démon !

※Cependant, le treizième étage ne sera pas ouvert si vous perdez la bataille.

« Le Roi Démon est affaibli ? Sérieusement ? » a murmuré le Vipère après un bref silence. Il a dit ce que tout le monde pensait. « C’est… injuste. Comment allons-nous réussir cette quête ? Cette quête n’a pas été conçue pour être accomplie dès le départ. Même si tout jusqu’au dixième étage n’était que le tutoriel… c’est une augmentation de difficulté trop importante. »

« Arrêtez. Approchons-nous de cela calmement. » Je me suis retourné et j’ai regardé les personnes dans la salle d’audience, à la fois les Chasseurs et les PNJ terrifiés derrière eux. « Nous pouvons le faire. La Tour ne nous donne pas de quêtes que nous ne pouvons pas réussir. »

« Mais comment allons-nous tuer autant de monstres… ? »

« C’est pourquoi je vous dis de rester calme. » J’ai pointé du doigt les PNJ. « Nous ne sommes pas seuls ici. Avez-vous oublié les choix que vous avez faits ? Monsieur Vipère, vous êtes le capitaine des Gardes Impériaux de l’Empire Aegim. Dirigez donc les Gardes Impériaux.

« Nous, les Chasseurs, ne pouvons pas réussir la phase par nous-mêmes. Traitez les PNJ comme des êtres humains. Persuadez-les de se lever, afin que vous puissiez les mener au champ de bataille. »

Oui, c’est ainsi que le onzième étage avait été réussi.

…

« Nous ne pouvons pas nous battre entre nous. Monsieur Étoile Épée, vous êtes le commandant des Chevaliers Impériaux. Vous ne pouvez pas attaquer le capitaine des Gardes Impériaux. Il n’y a aucun moyen qu’un pays comme celui-là puisse arrêter une attaque étrangère. »

Je me suis à nouveau tourné vers le Vipère. « Étiez-vous heureux d’être devenu capitaine ? Vous devriez l’être, mais maintenant que vous avez les privilèges, vous devez également assumer les devoirs qui y sont associés. Que vous le vouliez ou non, vous avez le rôle d’une figure importante dans l’empire, il est donc temps de jouer le rôle. »

Je me suis tourné vers la Paladin. « Madame la Ministre des Affaires Étrangères. »

« Mmm. » La Paladin m’a accordé toute son attention.

« C’est la salle d’audience, mais je ne vois pas l’empereur. Il doit être quelque part dans le palais. Veuillez emmener les PNJ fonctionnaires de votre ministère et trouver l’empereur. Les PNJ ne suivront pas nos ordres sans leur chef. »

La Paladin a hoché la tête. « Compris. »

« Monsieur le Grand Général. » J’ai regardé l’Inquisiteur.

« Oui ! » Malgré la perte de son bras droit, le sourire de l’Inquisiteur ne s’est jamais estompé. En fait, ses yeux sur moi brillaient d’intérêt. « C’est moi ! »

« Je déteste les Chasseurs comme vous. Je le fais vraiment. Vos frasques précédentes m’ont convaincu que j’avais vraiment besoin de vous éliminer. Mais vous êtes le Grand Général. Nous ne pouvons pas nous permettre de vous perdre. »

« Hahahaha. Je vous apprécie de plus en plus ! »

« Vous m’avez donné tout votre pouvoir, alors taisez-vous et écoutez, » ai-je dit. J’ai regardé la carte. La vague rouge se rapprochait de la capitale — il ne restait pas beaucoup de temps. « Il y aura beaucoup de soldats près des murs. Un tsunami de monstres arrive. Il n’y a aucun moyen qu’ils soient dans leur bon sens. Vous êtes le Grand Général, allez donc vers les soldats et ralliez-les. »

« Hmm ! Noblesse oblige, je vois ! »

« Veuillez protéger les murs par tous les moyens nécessaires. Nous échouons à cette étape dès qu’ils sont percés. »

« Ne vous inquiétez pas. » L’Inquisiteur a souri. « Je n’ai jamais brisé une promesse de ma vie. Je tiendrai les murs de toute mon âme ! »

« D’accord. » J’ai regardé la foule. « Je partirai en premier. »

Il était temps pour la guerre.

***

Alors que je quittais le palais, les Chasseurs restants du onzième étage étaient convoqués.

« Whoa. Où suis-je ? »

« J’aime ça. Nous ne sommes pas au moins dans ce port miteux. »

Les Chasseurs ont regardé les rues de la capitale comme des touristes.

« Hein ? Est-ce de la pluie acide ? Qu’est-ce qui ne va pas avec la couleur… ? »

« Cachez-vous ! Allez ! »

« Hé, il est dit que pour notre récompense, nous devons choisir un rôle. »

« Un rôle ? Quel rôle ? »

Les Chasseurs nouvellement arrivés n’avaient aucune idée de ce qui se passait.

Eh bien, même les Hauts Grads qui ont atteint le douzième étage se sont doutés les uns des autres assez pour se battre.

Trois des dix meilleurs champions étaient morts parce qu’ils se soupçonnaient les uns les autres. Même les meilleurs étaient comme ça, donc je ne pouvais pas m’attendre à grand-chose des Chasseurs qui venaient d’arriver.

Même à cet instant, l’armée du Roi Démon approchait.

Je n’ai pas besoin de les persuader maintenant. J’arrêterai l’attaque d’abord avec les PNJ !

Je suis couru dans la rue, ignorant les Chasseurs.

Les rues étaient terriblement compliquées. Heureusement, j’avais ma mini-carte, donc je n’avais aucun problème à trouver le chemin le plus court vers les murs extérieurs.

Au moment où je sortais de la rue, quelqu’un s’est présenté à côté de moi.

« Monsieur Kim. »

« Mademoiselle Sorcière Dragon Noir ? »

« Appelez-moi Maître Dragon Noir. Je n’aime pas mon titre. »

Elle avait l’air d’utiliser son aura dans ses pieds pour glisser en douceur dans la rue.

« Comment êtes-vous arrivée ici ? » ai-je demandé.

«…C’est ma compétence. Je peux me téléporter n’importe où que je peux voir. »

Quelle compétence surpuissante !

—Hé, Zombie. Fais-toi tuer par elle ! Sa compétence est géniale ! Je ne dirai rien cette fois ! Meurs maintenant !

« Pourquoi n’êtes-vous pas allée aux murs ? » ai-je demandé, ignorant le Gardien.

« Je suis là pour vous chercher, bien sûr, » a répondu la Maître Dragon Noir avec nonchalance. Elle ne semblait pas du tout fatiguée malgré sa vitesse. « Vous avez une épée qui fonctionne sur ces PNJ, n’est-ce pas ? Je l’ai vue au onzième étage. Je ne sais pas quelle épée c’est, mais elle peut booster le moral des PNJ. La personne que les soldats des murs doivent voir, c’est vous, pas moi. »

La Maître Dragon Noir m’a regardé.

« J’ai besoin de votre accord. »

« Quoi ? »

« J’ai besoin de votre accord explicite que vous voulez être téléporté avec moi. Sinon, je ne peux pas vous téléporter. »

J’étais un peu perplexe. « Attendez. Les compétences de téléportation doivent être au moins de classe S. Êtes-vous sûre de vouloir me dire la restriction ? Cette compétence est votre atout majeur. »

« C’est une question étrange. » La Maître Dragon Noir s’est essuyé le front. L’incessante averse maintenait ses cheveux collés à sa peau pâle. Ses yeux noirs m’ont percé. « Selon vous, je suis la première ministre de cet empire. N’est-il pas naturel que la première ministre utilise toutes ses cartes pour protéger son pays ? Nous n’avons pas beaucoup de temps. Tout accord fonctionne, alors dépêchez-vous. »

J’ai hoché la tête. « J’accepte d’être le sujet de la compétence du Maître Dragon Noir. »

Immédiatement, la Maître Dragon Noir a tendu sa main gauche et a saisi ma droite. Sa main était collante de pluie, alors elle a serré ses doigts aux miens.

« Hein ? »

«…Il y a une autre restriction. » La Maître Dragon Noir a serré ma main et a murmuré, « Téléportation. »

En un clin d’œil, nous sommes arrivés sur les remparts. Comme prévu, les murs étaient une scène d’anarchie. Malgré l’arrivée imminente de l’armée de monstres, les soldats de l’empire ne faisaient — ou peut-être ne pouvaient-ils pas faire — quoi que ce soit. Ils se cachaient derrière les murs, tremblant ou priant la déesse.

« La fin est proche… »

« Chère déesse, ayez pitié de nous… »

« Hnngh. Hoooo… »

Ce n’étaient que des PNJ, mais ils ne se comportaient pas différemment des humains réels. Même s’ils semblaient des illusions, leur peur et leur désespoir n’étaient pas imaginaires.

« Maître Dragon Noir, merci de m’avoir amené jusqu’ici. Je vais prendre… »

La Maître Dragon Noir a soupiré. « Attendez. Je ne peux pas partir tout de suite. Tout ce que j’ai fait jusqu’à présent, c’est me déshonorer devant le débutant. »

« Pardon ? »

« Je ne suis pas devenue chef de guilde en restant les bras croisés. » La Maître Dragon Noir a pris une grande inspiration. « Soldats de l’Empire Aegim ! »

Elle a libéré une aura noire un peu plus sombre que la pluie.

« Levez-vous ! Que faites-vous derrière les murs ? Pensez-vous que les pierres vous protégeront ? Vous vous leurrez ! Les murs qui nous protègent ne sont pas ces rochers. Vous êtes les murs ! Les soldats de l’empire ! Ne le voyez-vous pas ? »

Les soldats recroquevillés, reconnaissant la Maître Dragon Noir comme leur première ministre, ont lentement levé la tête.

« Première ministre